माझ्या आईची चार्ल्स मॅन्सनसोबतची जिव्हाळ्याची पत्रे उघड झाली… आणि तिची मृत्यूशय्येवर कबुली: ‘मी स्वप्ने पाहतो, मी स्वप्न पाहू नये’

त्या वेळी, चॅटसाठी कॉल करणाऱ्या सामूहिक खुनीने केट नेसवेन्डरला असामान्य म्हणून मारले नाही.

ती तिच्या किशोरवयीन वयात होती आणि तिला कॉल लॉस एंजेलिस घर तिने तिच्या आईवडिलांसोबत शेअर केले आणि मोठा भाऊ नित्याचा होता.

‘आई!’ ती ओरडायची. ‘पुन्हा चार्ली आहे!’

हे 1970 होते आणि चार्ल्स मॅन्सन, ज्याला तो अधिक ओळखला जात होता, तुरुंगात होता – लॉस एंजेलिस परिसरात झालेल्या खुनांच्या खटल्याच्या प्रतीक्षेत होता ज्याने संपूर्ण देशाला धक्का दिला आणि भयभीत केले आणि बदनामीत त्याचे स्थान सुरक्षित केले.

मॅन्सन आणि त्याचे ‘फॅमिली’, त्याचे अनुयायी स्वतःला म्हणतात, त्यांनी चित्रपट दिग्दर्शकाची आठ महिन्यांची गरोदर पत्नी शेरॉन टेट यांच्यासह संपूर्ण अनोळखी लोकांच्या घरात घुसून वार केले. रोमन पोलान्स्की. त्यांनी क्रूरपणे त्यांच्या बळींची हत्या केली आणि त्यांच्या रक्तात भिंतींवर स्क्रॉल केले.

केटची आई मेरीला हे सर्व माहित होते जेव्हा तिने मारेकऱ्याशी मैत्री केली. खरं तर, तिला इतरांपेक्षा चांगले माहित होते – ती लाँग बीच प्रेस-टेलीग्रामसाठी मॅनसनच्या चाचणीचे कव्हर करणारी रिपोर्टर होती.

तिच्या पानांमध्ये लिहिताना तिने मॅन्सनचे वर्णन केले आहे की ‘उत्साही’ भक्तांच्या ‘लांडग्याच्या पॅक’चा प्रमुख आहे, जे ‘थ्रिल किलर’ होते, मौजमजेसाठी खून करतात.

मॅन्सनने नंतर मेरीला सांगितले की त्याला तिची ‘रंगीत’ शब्दांची निवड आवडत नाही, परंतु यामुळे 50 वर्षांहून अधिक काळ – टेलिफोनद्वारे आणि रॅम्बलिंग पत्रांद्वारे – तिच्याशी संवाद साधणे थांबले नाही.

मेरी (चित्रात) लाँग बीच प्रेस-टेलीग्रामसाठी मॅनसनच्या चाचणीचे कव्हर करणारी एक रिपोर्टर होती आणि दोषी खुनीशी एक असामान्य संबंध विकसित केला होता.

मॅन्सनने नंतर मेरीला सांगितले की त्याला तिची ‘रंगीत’ शब्दांची निवड आवडली नाही, परंतु त्याने तिच्याशी – टेलिफोनद्वारे आणि रॅम्बलिंग पत्रांद्वारे – 50 वर्षांहून अधिक काळ संवाद साधणे थांबवले नाही.

मॅन्सनचे नोव्हेंबर 2017 मध्ये निधन झाले, वयाच्या 83. त्याच्या मृत्यूमुळे, केटने डेली मेलला सांगितले की, तिच्या आईला त्या संप्रेषणांचे तपशील गोपनीय ठेवण्याच्या तिच्या वचनातून मुक्त केले.

शेवटी, तिला पूर्वी न पाहिलेली पत्रे आणि या सर्वात विचित्र मैत्रीमध्ये मिळालेली निरीक्षणे आणि अंतर्दृष्टी सामायिक करता आली.

परिणाम, ‘चार्ली आणि मी’, मेरी आणि मुलगी केट यांनी लिहिलेले आणि या महिन्याच्या सुरुवातीला प्रकाशित झाले. दुर्दैवाने, त्याचे प्रकाशन पाहण्यासाठी मेरी जगली नाही: मार्चमध्ये वयाच्या 98 व्या वर्षी तिचा मृत्यू झाला.

त्याऐवजी, तिच्या आईने एका पुरुषाशी बनवलेल्या असाधारण नातेसंबंधावर विचार करणे तिच्या मुलीवर सोडले आहे, जो अनेकांसाठी अत्यंत वाईट होता.

सुरुवातीला केट, आता 68 वर्षांच्या वकिलासह तिच्या स्वतःच्या कुटुंबासह, मॅन्सनला त्यांच्या बालपणीचे घर विचित्र वाटले नाही. ती म्हणाली, ‘तुम्ही ज्याच्यासोबत वाढलात तेच परिचित होते.

लॉस एंजेलिस प्रेस क्लबचे नेतृत्व करण्यासाठी निवडून आलेली पहिली महिला ठरलेल्या पुलित्झरसाठी दोनदा नामांकित झालेल्या मेरी, कुत्र्याच्या रिपोर्टरने, चांगल्या संपर्कांमुळे मॅनसनमध्ये तिचा खूप ईर्ष्यायुक्त प्रवेश मिळवला.

तिच्या पेपरसाठी डॉकयार्ड्स बीटचे काम केल्यावर, तिला तुरुंगात काम करणाऱ्या मित्राबरोबर एका लाँगशोरमनला माहित होते: त्याने तिला मॅनसनशी टेलिफोनद्वारे जोडले. त्यानंतर ते प्रत्यक्ष भेटू लागले आणि नंतर पत्रांची देवाणघेवाण करू लागले.

जून 1970 मध्ये जेव्हा मॅन्सनवर खटला सुरू होता, तेव्हा तो सात महिन्यांच्या कामकाजात मेरीशी बोलला – ही वस्तुस्थिती ज्यामुळे तिच्या प्रतिस्पर्ध्यांमध्ये ईर्ष्या निर्माण झाली.

केट आठवते: ‘त्यावेळचे पुरुष असे होते, “तुम्ही ते फक्त चार्लीबद्दल लिहिता कारण तुम्ही त्याच्या जादूखाली येत आहात.”

‘ती अशी आहे, “ती अशी बीएस आहे.” ती म्हणाली, “मी त्याला नेहमी हाताच्या लांबीवर ठेवत असे. मला नेहमी माहित होते की आमच्यामध्ये एका कारणासाठी काच आहे.”

खटल्याच्या एका टप्प्यावर, मॅनसनने मेरीवर नजर वळवली जिथे ती कोर्टरूमच्या पलीकडे बसली आणि गळा कापण्याचे हावभाव केले.

आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, रिपोर्टर हसला. ‘मला वाटत नाही की तिने ते विकत घेतले आहे,’ केट म्हणाली. ‘कारण तो असं कसं करणार आहे?’

पण त्याने मेरीला धमकावण्याचे इतर मार्ग शोधले.

मेरी (उजवीकडे) पुलित्झरसाठी दोनदा नामांकित झालेली एक कुत्र्याची रिपोर्टर होती

मॅन्सन आणि त्याचे ‘कुटुंब’, जसे त्याचे अनुयायी स्वतःला म्हणतात, त्यांनी शेरॉन टेट (चित्रात) समवेत संपूर्ण अनोळखी लोकांच्या घरात घुसून वार केले.

टेट आणि इतर चार जणांची १९६९ मध्ये लॉस एंजेलिस येथील तिच्या घरी हत्या करण्यात आली होती

खटल्याच्या एका क्षणी, मॅन्सन (सांता मोनिका कोर्टहाऊसमध्ये पत्रकारांशी बोलताना चित्रात) त्याची नजर मेरीकडे वळवली जिथे ती कोर्टरूमच्या पलीकडे बसली आणि गळा चिरण्याचे हावभाव केले. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, रिपोर्टर हसला

दोन हिप्पी एके दिवशी तिच्या दारात आल्या आणि तिने त्यावेळच्या 15 वर्षाच्या मुलाला मार्कला मॅचसाठी विचारले जेणेकरून ते उंच होऊ शकतील.

घर एका खाजगी ट्रॅकच्या खाली दोन मैलांवर एका गेट्ड कम्युनिटीमध्ये होते. मेरीला खात्री होती की मॅन्सनने हिप्पींना ती कोठे राहते हे दर्शविण्यासाठी पाठवले होते आणि पुढील कारागृह भेटीदरम्यान तिने रागाने त्याचा सामना केला.

तिने लिहिले: ‘मी त्याला म्हणालो, “तुला काय वाटले, तू माझ्या घरी लोकांना पाठवत होतास. तू असा छळ केलास तर मी तुझ्यावर विश्वास कसा ठेवू?”

‘तो म्हणाला की हे पुन्हा होणार नाही, आणि झाले नाही. पण त्यामुळे आमच्या नात्यात बराच काळ बिघाड झाला.’

केटने कबूल केले: ‘तिने अनेक मारेकरी, एकाधिक खुन्यांची मुलाखत घेतली होती. तिला माहित होते, तुरुंगात असताना तिला तिच्या मागे पहावे लागेल. तिने तिला तिच्या वैयक्तिक आयुष्याबद्दल काहीही सांगितले नाही आणि तरीही तो तिला बोलण्यासाठी आठवड्यातून अनेकदा फोन करायचा.’

त्या संभाषणांमध्ये सिनसिनाटीमध्ये जन्मलेल्या किलरने न्यायालयीन व्यवस्थेच्या विरोधात जोरदार टीका केली आणि आग्रह धरला की त्याला त्याच्या ‘कारण’ जगाचे डोळे उघडायचे आहेत – जरी त्या कारणाचे स्वरूप कधीही स्पष्ट नव्हते.

लिखित आणि वैयक्तिकरित्या मॅनसन अनेकदा विसंगत होता आणि वारंवार त्याच्या निर्दोषतेचा निषेध केला. मार्च 1975 मधील एका चुकीच्या शब्दलेखनात, त्याने म्हटले: ‘मी तुला उठवण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न केला, परंतु मला त्यात सर्वात वाईट वाटले.’

काही महिन्यांनंतर, त्याने चाचणीबद्दल तक्रार करण्यासाठी पुन्हा लिहिले: ‘तुम्ही सर्व माझ्याकडे दुर्लक्ष करणार नाही ही लाजिरवाणी गोष्ट आहे – परंतु कोणाला समजेल – मी इतका साधा आहे की एक गुंतागुंतीचे मन केवळ स्वतःची गुंतागुंत आणि व्हिसा उलट पाहते.’

तो जेमतेम साक्षर होता, परंतु मेरीला मॅन्सनला उच्च पातळीवरील भावनिक बुद्धिमत्ता असल्याचे आढळले.

फक्त 5 फूट-2 इंच उभं राहून तुरुंगाचे रक्षक त्याला नग्न करण्यास भाग पाडत होते जेणेकरुन महिलांच्या जमावाने त्याच्याकडे काय आकर्षित केले होते याचे ते आकलन करू शकतील.

मेरीला वाटले की तिला माहित आहे.

केट म्हणाली, ‘त्याबद्दल माझ्या आईची भावना होती की त्याने हरवलेल्या मुलींसोबत हा सहज मार्ग काढला. ‘तो लोकांना स्पष्टपणे वाचू शकत होता. जेव्हा तो एखाद्याशी बोलत असे, तेव्हा त्यांना काय ऐकण्याची आवश्यकता होती यावर तो शून्य करू शकतो.

‘जेव्हा तुम्ही मुलींशी बोलता, तेव्हा ते असे होते: “त्याने मला सर्व योग्य गोष्टी सांगितल्या, माझ्या मनात काय आहे ते त्याला माहित होते.” जरासा हरवलेला आणि थोडा तरुण असलेल्या व्यक्तीकडून तुम्हाला ऐकू येईल अशा सर्व प्रकारच्या गोष्टी.’

तो जेमतेम साक्षर होता, परंतु मेरीला मॅन्सनला उच्च पातळीवरील भावनिक बुद्धिमत्ता असल्याचे आढळले

केटने कबूल केले: ‘तिने अनेक मारेकरी, एकाधिक खुन्यांची मुलाखत घेतली होती. तिला माहित होते, तुरुंगात असताना तिला तिच्या मागे पहावे लागेल. तिने तिला तिच्या वैयक्तिक आयुष्याबद्दल काहीही सांगितले नाही आणि तरीही तो तिला बोलण्यासाठी आठवड्यातून अनेक वेळा फोन करायचा.

2017 मध्ये वयाच्या 83 व्या वर्षी मॅन्सनचा तुरुंगात मृत्यू झाला

मॅन्सनने स्वतःची तुलना येशूशी केली आणि तुरुंगातील एका संभाषणात मेरीला सांगितले: ‘जेव्हा मी उठेन, तेव्हा सत्याकडे पाहण्यास आणि स्वीकारण्यास तयार असणारी मने मी माझ्यासोबत आणीन. मला विश्वास आहे की त्यापैकी बरेच असतील.’

त्याने आपला निर्दोषपणा कायम ठेवला, परंतु मेरीने नेहमी त्याच्या गुन्ह्यांबद्दल त्याच्यावर दबाव आणला.

केट म्हणाली, ‘तिने त्याला एकदा विचारले की तो वेगळ्या पद्धतीने काय करेल. ‘आणि कदाचित ती चार्लीला माफी मागणारी सर्वात जवळची गोष्ट आहे.

‘त्याचा प्रतिसाद असा होता की, जर त्याला पुन्हा असे करावे लागले तर तो आपल्या मुलींसोबत वाळवंटात जाऊन बाळांना जन्म देऊ शकेल आणि मजा करू शकेल.

‘खरेच खेद वाटण्याइतकी माफी नव्हती. पण त्याने काही चुकीचे केले आहे हे कबूल करण्यासाठी ती त्याला मिळालेली सर्वात जवळची गोष्ट आहे.’

मेरी म्हणाली की तिने मॅन्सनला ‘वाईट’ म्हणून पाहिले नाही – त्याच्या कपाळावर स्वस्तिक कोरलेले असूनही आणि त्याला शर्यतीचे युद्ध सुरू करायचे आहे.

अनेकांना राक्षस मानणाऱ्या माणसाबद्दल तिच्या आईचे मूल्यांकन केटला त्रास देत नाही. ती म्हणाली: ‘तिने कव्हर केलेल्या लोकांबद्दलचे तिचे मत वैयक्तिकरित्या त्या प्रत्येकावर आधारित होते.

70 आणि 80 च्या दशकात LA मध्ये अनेक, अनेक सिरीयल किलर होते – अशी महामारी का होती हे कोणालाही ठाऊक नाही परंतु तेथे होते आणि तिने त्यापैकी बहुतेकांना कव्हर केले.

‘विल्यम बोनिन, ती म्हणाली, ती कधीही भेटलेली सर्वात वाईट व्यक्ती होती, काहीही नाही. कोणी जवळ येत नाही.’

बोनिनला 1996 मध्ये 1979-80 दरम्यान 14 किशोरवयीन मुलांवर बलात्कार, छळ आणि हत्या केल्याबद्दल फाशी देण्यात आली होती, तरीही त्याच्या मृत्यूची संख्या जास्त असल्याचे मानले जाते.

केटच्या मते: ‘हे लोक तिला घृणास्पद वाटले. चार्ली, तिने नाही केले. ती म्हणाली, “त्याच्यामध्ये चांगले आहे.” त्याबद्दल तो दोषी नव्हता, परंतु चार्ली, तिला वाटले नाही की तो एक दुष्ट माणूस आहे.’

बहुतेक असहमत असतील.

फिर्यादी आणि लॉस एंजेलिसचे डेप्युटी डिस्ट्रिक्ट ॲटर्नी व्हिन्सेंट बुग्लिओसी यांनी मॅनसनचे वर्णन ‘एक दुष्ट, अत्याधुनिक फसवणूक करणारा आणि विकृत नैतिक मूल्ये असलेला माणूस’ असे केले.

2017 मध्ये, मेरी, 90 वर्षांच्या असताना, तिने तिच्या जुन्या मित्राला भेट द्यावी असे वाटले.

मॅन्सन आजारी आहे हे तिला माहीत होतं, म्हणून उत्तर कॅलिफोर्नियातील कॉर्कोरन तुरुंगातील वॉर्डनसोबत त्याला भेटण्याची व्यवस्था केली. ती तिथे पोहोचण्यापूर्वीच त्याचा मृत्यू झाला.

केट म्हणाली: ‘ती खरोखर खूप निराश आणि दुःखी होती, कारण त्या दोघांनी एकत्र खूप काही केले होते.’

पण, तिने मॅन्सनला ‘वाईट’ विचार केला नसला तरी त्याची कथा – आणि इतर अनेक गोष्टी तिने अनेक वर्षांमध्ये कव्हर केल्या – गुप्तपणे तिच्याकडे आल्या.

केटने स्पष्ट केले: ‘तिच्या मृत्यूच्या एक वर्षापूर्वी, तिच्या सहाय्यक राहण्याच्या सुविधेतील काळजीवाहकांनी मला सांगितले की ती या किंचाळणाऱ्या भयानक स्वप्नांनी जागे होईल.

‘म्हणून, आम्ही हे संभाषण केले: “हे तुम्ही कव्हर केलेल्या सर्व कथांमुळे होते का?”

‘आणि तेव्हाच तिने पुस्तकाच्या शेवटी ही ओळ दिली, “मी स्वप्ने पाहू नयेत.’