माझ्या मुलीला तिच्या किलरच्या हातात दफन करण्यात आले: ती त्याची ‘राजकन्या’ होती… मी तिच्यासोबत जे घडू दिले त्याबद्दल मी अनेक वर्षे पछाडलो होतो

चिखलाने माखलेल्या जीपमध्ये चढताना मी थकलो होतो पण आनंदी होतो. मी एका डेअरी फार्ममध्ये कामाचा अनुभव घेत होतो.

मार्टिन मॅककार्थी हा शेतकरी चाकाच्या मागे होता. तो माझ्याकडे वळला आणि म्हणाला: ‘रेबेका, तू मला आधी एकदा विचारलेस की तू सुंदर आहेस का?’ आणि मग त्याने झुकून मला किस केले.

ते 2004 होते. मी एक स्वैर किशोरवयीन होतो, जवळजवळ 17. मार्टिन नुकतेच 42 वर्षांचे झाले होते.

अगदी महिन्यापूर्वी, मी माझ्या हायस्कूलच्या शेवटच्या वर्षात होतो लॉस एंजेलिसआयर्लंडमध्ये परदेशात अभ्यास करण्यास उत्सुक.

माझे यजमान कुटुंब बॅलेदेहॉबमध्ये होते, वेस्ट कॉर्कमधील अटलांटिक महासागराकडे वळणारे एक नयनरम्य छोटे शहर. लाल केस आणि निळे डोळे, मी अगदी फिट झालो. मी लोक, ग्रामीण जीवनशैली आणि सुंदर ग्रामीण भाग यांच्यासाठी पडलो. आणि दोन आठवड्यांच्या शालेय शिक्षणानंतर, मी मार्टिनच्या शेतात कामाचा अनुभव घेण्यास सुरुवात केली आणि त्याच्यासाठी पडलो.

तो दयाळू आणि मोहक होता. याआधी माझ्याकडे कधीच पुरुषाचे लक्ष नव्हते आणि मला त्याच्याबद्दल त्वरीत भावना निर्माण झाल्या. आम्ही आमचे नाते गुप्त ठेवले.

दोन महिने आयर्लंडमध्ये राहिल्यानंतर, मी घरी परतलो आणि माझ्या आई लिंडाला सर्वकाही कबूल केले. ती घाबरली.

‘मी आयर्लंडला परत जात आहे आणि मी मार्टिनशी लग्न करणार आहे,’ मी तिला म्हणालो.

जेव्हा रेबेका (वरील चित्रात तिच्या पहिल्या मुलासह, क्लेरिसा) मार्टिन मॅककार्थीला भेटली तेव्हा ती फक्त 16 वर्षांची होती आणि तो 42 वर्षांचा होता. त्यांनी त्यांचे नाते गुप्त ठेवले

रेबेकाने मार्टिन आणि क्लेरिसासोबत आयर्लंडमधील त्यांच्या घरी चित्रित केले

आयर्लंडमध्ये संमतीचे वय १७ होते. मार्टिनला अटक करण्यासाठी माझ्या आईने पोलिसांना बोलावले. एका अधिकाऱ्याने तिला सांगितले कारण मी 17 वर्षांच्या इतक्या जवळ होतो जेव्हा आम्ही एकत्र झोपलो होतो तेव्हा खटला चालवण्याची आशा नव्हती.

पुढच्या वर्षी ऑक्टोबरमध्ये माझ्या 18 व्या वाढदिवसाच्या एका आठवड्यानंतर, मी मार्टिनसोबत राहण्यासाठी आयर्लंडला परतलो आणि जुलै 2006 मध्ये आम्ही लग्न केले.

काही महिने सर्व काही छान होते.

पण मार्टिनची एक बाजू होती जी मी पाहिली नव्हती, ती एक गडद बाजू होती जी एक चतुर्थांश-एकर जमिनीच्या मालकीच्या कायदेशीर विवादाने अधिकाधिक व्यस्त झाल्यामुळे उदयास आली. तो फक्त याबद्दल बोलत होता.

त्याने माझ्यावर छोट्या-छोट्या पद्धतीने टीका करायला सुरुवात केली – जेव्हा मी हेल्थ किकवर होतो तेव्हा केकचा तुकडा न मिळाल्याबद्दल त्याने मला फटकारले, जेव्हा मी व्यायाम केला तेव्हा त्याने माझी थट्टा केली आणि सांगितले की मला तंदुरुस्त राहायचे असेल तर मी बाहेर येऊन त्याच्यासोबत शेतात काम केले पाहिजे.

पण काही महिन्यांनंतर मी गरोदर राहिल्यावर मी या निगल्स बाजूला ठेवल्या. मार्टिन उत्साहित दिसत होता – गोष्टी सुधारल्या आणि त्याने त्याच्या कायदेशीर लढाईत कमी वेळ घालवला.

मला प्री-एक्लॅम्पसिया झाला आणि आमची लहान मुलगी क्लेरिसा हिची प्रसूती 22 मे 2009 रोजी सात आठवडे लवकर सिझेरियनने झाली. नवजात तीन आठवड्यांनंतर आम्हाला डिस्चार्ज देण्यात आला.

घरी परतल्यावर, जमिनीच्या या भूखंडावर मार्टिनच्या लढाईने पुन्हा एकदा खाऊन टाकले हे पाहून मी निराश झालो. तो न्यायालयीन खटला हरला आणि त्याला $58,000 ची किंमत मोजावी लागली.

‘मी आवाहन करतोय,’ तो चिडला. ‘घाणीच्या ढिगाऱ्यावर जास्त वेळ आणि पैसा वाया जात आहे,’ मी विरोध केला. मी शत्रू असल्यासारखा तो माझ्याकडे पाहत होता. त्यानंतर त्यांनी वकिलांशी झटापट सुरू केली. कटुतेने वेड लागले, त्याने आमच्याकडे दुर्लक्ष केले.

तरीही, मला आमच्या मुलीमध्ये आनंद झाला. क्लॅरिसाने तिचे टप्पे गाठले आणि दोन आधी पूर्ण वाक्यात बोलू लागली.

मग तिला थांबवणे कठीण होते. ती माझी छोटी साईडकिक आणि बेस्ट फ्रेंड बनली. एक सोपा मुलगा, मी तिला कुठेही घेऊन जाऊ शकतो, अगदी रेस्टॉरंटमध्येही.

मी जेवलो तेव्हा ती आनंदाने माझ्या मांडीवर बसली, मी ऑर्डर दिल्यास तिचे आवडते शिंपले खाली पाडत. स्थानिक स्टोअरमधील प्रत्येकजण तिला ओळखत होता आणि ती पूर्ण आत्मविश्वासाने अनोळखी व्यक्तींना पूर्ण करण्यासाठी गप्पा मारत होती.

लोक तिच्याभोवती उजळले. ती जिथे गेली तिथे तिने आनंद आणि हसू आणले.

मार्टिनने क्लेरिसाला त्याची ‘राजकन्या’ म्हटले. तो प्रेमळ नव्हता, पण तिचे त्याच्यावर सारखेच प्रेम होते, आणि बाहेर शेतातील कुत्रे आणि ‘तिच्या’ गायींसोबत राहणे.

आयुष्य रमणीय असायला हवे होते.

22 मे 2009 रोजी सात आठवडे लवकर सीझरियन सेक्शनद्वारे क्लेरिसाची प्रसूती झाली

क्लेरिसाभोवती लोक उजळले, ती जिथे गेली तिथे तिने आनंद आणि हसू आणले

ती माझी छोटी साईडकिक आणि बेस्ट फ्रेंड बनली. एक सोपा मुलगा, मी तिला कुठेही घेऊन जाऊ शकतो, अगदी रेस्टॉरंटमध्येही

पण मार्टिनला त्याच्या कायदेशीर लढाईचे वेड लागले होते आणि मी अत्यंत नाखूष होतो आणि अधिकाधिक एकटा होतो.

ऑक्टोबर 2012 मध्ये एका रविवारी त्याने दूध पिल्यानंतर छातीत दुखत असल्याची तक्रार केली. ‘चला डॉक्टरांकडे जाऊया,’ मी म्हणालो. ‘नाही, माझ्या कायदेशीर प्रकरणात खूप काही करायचे आहे,’ तो म्हणाला. अखेर रात्री 10 वाजता तो रुग्णालयात गेला. त्याला हृदयविकाराचा झटका आला होता आणि त्याला आठवडाभर ठेवण्यात आले होते. क्लेरिसा, तीन, एकदाही त्याला विचारले नाही.

‘तुला मागे हटण्याची गरज आहे,’ त्याला डिस्चार्ज मिळाल्यावर मी विनंती केली. त्याने नकार दिला. ‘जर वर्षाच्या अखेरीस कोर्ट केस झाली नाही तर आमचे नाते टिकणार नाही,’ मी म्हणालो.

डिसेंबरपर्यंत, तो अजूनही गुंतलेला होता आणि मी त्याला सांगितले की मला वेगळे व्हायचे आहे.

त्याने आग्रह धरला की केस लवकरच संपेल, परंतु मला माहित आहे की तो आता एक नवीन लढा सुरू करणार आहे. मी विवाह समुपदेशनाला जायला तयार झालो पण फेब्रुवारी २०१३ मध्ये आमचे अंतिम सत्र आले आणि समुपदेशकाने विचारले की मला अजून वेगळे व्हायचे आहे का, मी म्हणालो, ‘हो.’

मार्टिनला खात्री पटण्याआधीच मी क्लॅरिसाला अमेरिकेत परत नेण्याचा विचार केला आहे, तरीही मी अशा कोणत्याही गोष्टीची धमकी दिली नाही. आम्ही घर शेअर करत राहिलो पण जेमतेम बोललो. मंगळवार 5 मार्च रोजी मी कायदेशीर मदत सादरीकरणासाठी गेलो होतो. मार्टिनकडे क्लॅरिसा होती.

मी रात्री 8.30 वाजता घरी पोहोचलो तेव्हा कुत्रे अंगणात होते आणि गायी अजूनही बाहेर होत्या. घर रिकामे होते. मार्टिनने त्याच्या फोनला उत्तर दिले नाही. क्लेरिसासह शेतात त्याचा अपघात होईल किंवा दुसरा हृदयविकाराचा झटका येईल या भीतीने, मी कुटुंब आणि मित्रांना कॉल करण्यापूर्वी त्यांना शोधण्यात एक तास घालवला.

त्यांना कोणीही पाहिले नव्हते. शोधासाठी लोक मदतीला येऊ लागले.

रात्री 11 वाजता, आम्ही शेताचा प्रत्येक इंच आणि ऑडली कोव्ह, आमच्या घराच्या खाली असलेला छोटासा समुद्रकिनारा शोधल्यानंतर, मी पोलिसांना बोलावले. मी फार्महाऊसमधील अधिकाऱ्यांशी बोलत होतो तेव्हा मार्टिनचा एक मित्र डेअरीमध्ये सापडलेलं पत्र घेऊन आला.

एका अधिकाऱ्याने ते वाचले. ‘हे कदाचित खरे नसेल’ अशा शब्दांत त्याने ते दिले.

मार्टिनने जे लिहिले ते वाचून मी हादरलो: ‘तुम्ही क्लॅरिसाला अमेरिकेत घेऊन जाऊ शकता, तर मी क्लॅरिसाला स्वर्गात घेऊन जाऊ शकतो. आता तुम्ही तुमचे उर्वरित आयुष्य माझे आणि क्लॅरिसा संपणार आहे म्हणून पुढे जाऊ शकता. तुला हे पत्र वाचायला मिळेल तोपर्यंत मी आणि क्लॅरिसा स्वर्गात असू. तू जिवंत असेपर्यंत हा दिवस विसरणार नाहीस.’

मला अश्रू फुटले.

मार्टिनला त्याच्या कायदेशीर लढाईचे वेड लागले होते आणि मी अत्यंत नाखूष आणि अधिकाधिक एकटा होतो

मार्टिनला खात्री पटण्याआधीच मी क्लॅरिसाला अमेरिकेला घेऊन जाण्याची योजना आखली आहे, तरीही मी अशी कोणतीही धमकी दिली नाही.

मार्टिनने क्लॅरिसाला त्याची ‘राजकन्या’ म्हटले

‘इथे थांबा,’ पोलीस खाडीचा शोध घेण्यासाठी गेले असता म्हणाले. पण मला जमलं नाही. मला क्लॅरिसाला शोधायचे होते. मी पोहोचलो तेव्हा बचाव सेवा समुद्रकिनाऱ्यावर होती. काही मिनिटांनी आरडाओरडा झाला आणि मला माझ्या बाळाचा मृतदेह किनाऱ्यावर धुतलेला दिसला. आरडाओरडा करत मी तिच्याकडे पळत गेलो पण मला रोखले गेले.

बचावकर्त्यांनी तासभर सीपीआर केले, परंतु क्लॅरिसाला पुन्हा जिवंत करता आले नाही. तिचा चौथा वाढदिवस दोन महिने कमी होता. तिचे चिमुकले शरीर रुग्णवाहिकेत भरले गेले. मी तिला मिठी मारली, असह्यपणे रडत होती.

मला मार्टिनचा मृतदेह पहायचा नव्हता, जेव्हा त्यांनी त्याला लवकरच बरे केले. मी घरी परतलो आणि पोलिसांनी माझी मुलाखत घेतली. काही खरे वाटले नाही. दुसऱ्या दिवशी सकाळी घर कुटुंब आणि मित्रांनी भरले. लोक अंत्यसंस्काराबद्दल बोलत होते, पण मी दु:खाने ग्रासले होते.

मार्टिनच्या एका नात्याने क्लॅरिसाला तिच्या वडिलांच्या कुशीत पुरले जाण्याची सूचना केली. वडिलांकडे दुर्लक्ष करूनही तिने तिच्यावर प्रेम केले होते आणि मला तिचा एकटीचा विचार, थडग्यात सहन होत नव्हता. स्वतःला दोष देत, मला आश्चर्य वाटले की त्याने त्याचे कायदेशीर ध्यास संपवण्याची माझी मागणी त्याला चपखल बसली आहे का?

एका बापाने स्वतःच्या मुलीला आणि नंतर स्वतःला बुडवल्याचा आणखी काय खुलासा?

गुरुवारी, मार्टिन आणि क्लॅरिसा यांना त्यांच्या शवपेटीमध्ये घरी परत आणण्यात आले. मी अंडरटेकर्सना सांगितले की मला मार्टिनला क्लॅरिसासाठी वेगळ्या खोलीत हवे आहे. मी तिच्याबरोबर दिवस घालवला, तिच्या उघड्या शवपेटीवर रडत आणि मी तिच्यावर किती प्रेम करतो हे तिला सांगितले.

‘माझ्या प्रिये तुला काय करायचे आहे? तुला बाबांसोबत रहायचं आहे का?’ मी रडलो.

त्या रात्री मी तिच्या शेजारच्या सोफ्यावर झोपलो. शुक्रवार, अंत्यसंस्काराचा दिवस, मी अजूनही स्तब्ध होतो. जेव्हा मला विचारले गेले की मला क्लेरिसाला मार्टिनच्या हातात ठेवायचे आहे, तेव्हा मी होकार दिला. तेथे जवळजवळ प्रत्येकजण मार्टिनचा नातेवाईक किंवा मित्र होता. मी मजबूत समुदाय कनेक्शन केले होते, परंतु मी एक बाहेरचा माणूस होतो.

ज्या क्षणी चर्चमध्ये शवपेटीचे झाकण खाली केले गेले, मला माहित होते की मी चुकीचा निर्णय घेतला आहे, परंतु मला वाटले की मी त्यावर परत जाऊ शकत नाही. नंतर, मला कळले की मार्टिनने मला त्याच्या इच्छेनुसार काढून टाकले आणि क्लेरिसाला देशाबाहेर नेण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न केला.

त्याने स्नॅप केला नव्हता. त्याला सर्दी झाली होती आणि त्या दिवशी त्याचा हिशोब झाला होता. शवविच्छेदनात असे दिसून आले की त्याने क्लेरिसाला दही खाऊ घातली, नंतर तिच्यासोबत पाण्यात टाकले आणि बुडण्यापूर्वी तिला खाली धरले. माझ्यावर तिरस्कार करण्यासाठी त्याने आमच्या लहान मुलीची हत्या केली. आणि मी तिला त्या राक्षसाच्या कुशीत विसावायला सोडले होते.

सहा महिन्यांनंतर, मी अमेरिकेला परतलो. सर्व काही पुसून टाकण्यासाठी मी एक वर्ष रेल्वे बंद करण्यात घालवले. मी 26 वर्षांचा होतो आणि मला जगायचे नव्हते. पण, जसजसा वेळ निघून गेला, तसतसे मला कळले की क्लॅरिसाच्या स्मृतीचा सन्मान करण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे तिच्यासाठी आयुष्य जगणे.

तिची उपस्थिती मला अनेकदा जाणवायची. तिला गोल्डफिंच आणि फुलपाखरे खूप आवडत होती.

मी जिथे होतो तिथे सोनेरी रंगाचे पक्षी किंवा फुलपाखरे अनैसर्गिकपणे माझ्या जवळ आली. ‘ती तू क्लेरिसा आहेस का?’ मी हसत असे.

मी जेफ साँडर्स या पोलिस अधिकाऱ्याला भेटलो आणि आम्ही सप्टेंबर 2017 मध्ये लग्न केले. त्यानंतर मी एका आयरिश माणसाबद्दल वाचले ज्याने त्याची पत्नी आणि तीन मुलांची हत्या केली आणि त्यांना त्याच प्लॉटमध्ये पुरले.

त्याच्या पत्नीच्या कुटुंबाने त्याचे अवशेष बाहेर काढले आणि दुसऱ्या स्मशानभूमीत हलवले. मी क्लेरिसाला बाहेर काढू शकतो का? मला आश्चर्य वाटले. तिची परिस्थिती खूपच गुंतागुंतीची होती – ती फक्त त्याच कथानकात नव्हती, ती तिच्या खून करणाऱ्या वडिलांच्या हातात होती, ज्याने मला पछाडले होते.

रेबेकाने तिची मुलगी क्लॅरिसाच्या राखेसोबत चित्रित केले आहे, जी तिने हवाईमधील तिच्या घरी परत नेली आहे

मे 2019 मध्ये जेफ आणि मला एक लहान मुलगी झाली. मला फक्त तिची मोठी बहीण मार्टिनपासून दूर आमच्यासोबत राहायची होती.

मी उत्खननावर संशोधन केले. ते अशक्य वाटत होते. मला कोरोनर आणि स्थानिक आरोग्य प्राधिकरणाला कळवावे लागेल, मदत करण्यास इच्छुक अंडरटेकर घ्यावा लागेल, कौन्सिल परवाना मिळविण्यासाठी फॉर्म भरावे लागतील, इतर शवपेटींना त्रास होणार नाही याची खात्री करण्यासाठी ग्राउंड सर्व्हे करावे लागेल, आरोग्य आणि सुरक्षितता मंजुरी मिळवावी लागेल आणि शेवटी एक फॉरेन्सिक मानववंशशास्त्रज्ञ मृतदेह वेगळे करावे लागतील. एकूण खर्च $55,000 च्या जवळपास असेल. आमच्याकडे इतके पैसे नव्हते.

‘कदाचित मी GoFundMe मोहिमेद्वारे काही पैसे उभे करू शकेन,’ मी जेफला सांगितले.

मी ते एप्रिल 2021 मध्ये लाँच केले आणि जगभरातून, विशेषतः आयर्लंडमधून अचानक प्रेमाचा वर्षाव झाल्याने मी भारावून गेलो. काही दिवसातच मी मारले आणि मग माझे लक्ष्य पार केले. जगभरातील दयाळू अनोळखी लोकांना माझ्या मुलासोबतचे माझे नाते समजले. मी सर्व कागदपत्रे केली; मला लागणाऱ्या सर्व परवानग्या मागितल्या.

शेवटचा अडथळा मार्टिनच्या कुटुंबाकडून करार मिळणे हा होता. त्याच्या बहिणीने सहमती दर्शवली, जोपर्यंत मार्टिनला परत ठेवले गेले आणि त्यांच्या पालकांच्या मृतदेहांना त्रास होत नाही. एप्रिल 2022 मध्ये, कौन्सिलने शेवटी माझा उत्खनन परवाना मंजूर केला. तोपर्यंत जेफ आणि मला आमचे दुसरे मूल झाले – दुसरी लहान मुलगी.

जून २०२२ मध्ये मी आयर्लंडला परतलो. शूल स्मशानभूमीतील उत्खनन पहाटेच्या वेळी झाले, अंडरटेकर्स काम करत असताना कबरची तपासणी करण्यात आली. मला काहीच दिसत नव्हते पण थरथरत उभा राहिलो. सकाळी 10 पर्यंत त्यांची सामायिक शवपेटी बाहेर काढण्यात आली.

ते अंत्यसंस्कार गृहात नेण्यात आले जेथे फॉरेन्सिक मानववंशशास्त्रज्ञाने क्लॅरिसाचे अवशेष काळजीपूर्वक तिच्या वडिलांच्या हातातून उचलले. तिला तिच्या स्वतःच्या छोट्याशा पांढऱ्या शवपेटीत ठेवण्यात आले होते. काही दिवसांनी तिच्यावर अंत्यसंस्कार करण्यात आले आणि मी तिची अस्थिकलश ठेवली तेव्हा मला वादळानंतरची शांतता वाटली.

तिची उपस्थिती मला आता अधिकाधिक जाणवत आहे. ती जिथे आहे तिची आई आणि बहिणींसोबत – माझी सर्व बाळं माझ्या छताखाली हवाईमध्ये जिथे मी आता राहतो.

मला वाटले क्लेरिसाला परत आणणे अशक्य होईल. पण आता मला माहित आहे, आईचे प्रेम पर्वत हलवू शकते.