मादुरोला हिसकावून घेण्यासाठी आणि अयातुल्लाला ठार मारले जावे या दोन्ही गोष्टी घडण्याच्या काही तास आधी कोणी राक्षसी पैज लावली, टॉम लिओनार्ड विचारतो

अंदाजानुसार, अमेरिकेच्या नेतृत्वाखालील छापे ज्याने इराणचे सर्वोच्च नेते अयातुल्ला अली खामेनी यांची हत्या केली आणि व्हेनेझुएलाचे राष्ट्राध्यक्ष हिसकावले. निकोलस मादुरो प्रखर गुप्ततेमध्ये उबवले गेले.

तर मग गूढ जुगार खेळणाऱ्यांना यशस्वीपणे इव्हेंट्स घडतील – त्या घडण्याच्या काही तास आधीपासून किती पैसे कमावता आले?

जानेवारीमध्ये, विशेष-दलाच्या सैन्याने मादुरोचे अपहरण करण्याआधी अमेरिकेची विमाने कराकसच्या बचावासाठी जाण्याच्या पाच तासांपूर्वी, पॉलीमार्केटवरील कोणीतरी, लोकांना अक्षरशः कोणत्याही गोष्टीवर पैसे कमविण्याची परवानगी देणारे एक प्रचंड लोकप्रिय बेटिंग प्लॅटफॉर्म, संशयास्पदरीत्या ‘पूर्ववैज्ञानिक’ बेट्सच्या शेवटच्या स्ट्रिंगचा शेवट केला की हुकूमशहाचा शेवट होईल.

व्यापारी निनावी राहू शकला कारण पॉलीमार्केट बेट फक्त क्रिप्टोकरन्सीमध्ये करता येते जसे की बिटकॉइनज्यांचे धारक अक्षरशः सापडत नाहीत.

जो कोणी होता त्याने काही आठवड्यांपूर्वीच पॉलिमार्केट खाते तयार केले होते आणि छाप्यापर्यंतच्या दिवसांत मादुरोच्या नशिबाबद्दल काही पैज व्यतिरिक्त, इतर कशावरही जुगार केला नव्हता. एका आठवड्यात लावलेल्या बेट्समध्ये $34,000 च्या एकूण स्टेकसाठी, त्यांनी $400,000 (£300,000) चा आश्चर्यकारक नफा कमावला.

फेब्रुवारीच्या शेवटी, तेच घडले – वारंवार. यूएस स्ट्राइकवर किमान सहा संशयित आतल्यांनी $1.2 दशलक्ष जुगार खेळला इराणमुख्यतः बॉम्बस्फोट सुरू होण्यापूर्वी शेवटच्या 24 तासांमध्ये पैज लावतात. सर्वात मोठा विजेता $61,000 स्टेकवर जवळपास $500,000 घेऊन निघून गेला.

मादुरो बाजी प्रमाणे, त्यांनी साइटवर इतर कोणतेही पैज लावले नव्हते.

काही निवडक लोकांना ट्रम्प प्रशासनाच्या अंतःकरणातून माहिती मिळत असल्याची शंका तेव्हाच वाढली जेव्हा हे उघड झाले की ‘मॅगामिमन’ या संभाव्य उघड नावाखाली लपलेल्या आणखी एका सट्टेबाजाने इराणचे अयातुल्ला अली खमेनी मार्चच्या अखेरीस सत्तेतून बाहेर होतील की नाही यावर पैज लावून $553,000 पेक्षा जास्त कमावले.

व्हेनेझुएलाचे अध्यक्ष निकोलस मादुरो यांना जानेवारीत फेडरल एजंट्सनी अटक केली होती, पॉलीमार्केटमधील कोणीतरी संशयास्पदरीत्या सावध पैज लावल्यानंतर काही तासांनी.

मादुरोच्या नशिबी या रहस्यमय जुगाराने पैज लावली

त्यांचा सर्वात मोठा हिस्सा, $20,000 साठी, खमेनेई इस्रायली हल्ल्यात ठार होण्याच्या काही तास आधी ठेवण्यात आला होता.

खरं तर, फक्त पॉलीमार्केटवर (या प्रकारच्या भू-राजकीय जुगारासाठी सर्वात लोकप्रिय ठिकाण), अमेरिकन सैन्याने इराणवर नेमके कधी बॉम्ब टाकले यावर अर्धा अब्ज डॉलर्सचा व्यवहार झाला. आणि 27 फेब्रुवारी रोजी, 150 पेक्षा जास्त पॉलीमार्केट खाती प्रत्येकाने किमान $1,000 ची पैज लावली की दुसऱ्या दिवशी इराणवर स्ट्राइक होईल – जे अर्थातच झाले.

काँग्रेसमधील डेमोक्रॅट्सनी झपाट्याने स्वतःचे निष्कर्ष काढले – की हे काही विचित्र योगायोगाचे प्रकरण नव्हते परंतु काहीतरी अधिक त्रासदायक होते.

‘हे कायदेशीर आहे हे वेडे आहे,’ डेमोक्रॅट सिनेटर ख्रिस मर्फी म्हणाले. ‘ट्रम्पच्या आसपासचे लोक युद्ध आणि मृत्यूचा फायदा घेत आहेत.’

जरी व्हाईट हाऊसने असा आग्रह धरला की राष्ट्रपतींशी संबंधित कोणीही पैज लावली नाही, परंतु बरेच जण संशयास्पद आहेत. काहींचा असा विश्वास आहे की बेट्सची संख्या हे उघड करते की हा भयंकर जुगार ट्रम्पच्या तात्काळ वर्तुळाच्या पलीकडे जातो आणि ऑपरेशनमध्ये सामील असलेल्या लष्करी कर्मचाऱ्यांचा समावेश असण्याची दाट शक्यता आहे.

पॉलीमार्केट विशेषतः अपारदर्शक आहे कारण, कंपनी न्यूयॉर्कमध्ये असूनही, त्याचे मुख्य प्लॅटफॉर्म ऑफशोरवर कार्यरत असलेल्या सर्व्हरवर होस्ट केलेले आहे. हे अमेरिकन वित्तीय कंपन्यांना त्यांच्या ग्राहकांची खरी ओळख जाणून घेण्याचा आग्रह करणाऱ्या कायद्याद्वारे कव्हर केलेले नाही याची खात्री करते.

प्रेडिक्शन मार्केट्स – ज्यापैकी पॉलिमार्केट आणि कलशी हे मुख्य खेळाडू आहेत – यूएस मध्ये तेजीत आहेत, जिथे जुगारांनी गेल्या वर्षी जवळपास $44 बिलियन (£33 बिलियन) चे भांडवल केले होते.

दरम्यान, ब्रिटनचे राजकारणी, मॅचबुक, लोकप्रिय स्पोर्ट्स सट्टेबाजी गटासह भविष्यसूचक बाजाराभोवतीच्या त्यांच्या स्वतःच्या आव्हानांना तोंड देऊ शकतात, येत्या काही आठवड्यांमध्ये ब्रिटनचे पहिले अंदाज बाजार सादर करण्याची योजना आखत आहेत, जरी यूएस मधील उद्योग नैतिक आणि कायदेशीर प्रश्नांनी वाढत्या कुत्र्याने ग्रासलेला आहे. आणि व्हर्च्युअल प्रायव्हेट नेटवर्क (VPN) वापरणारे कोणीही यूके जुगार परवाना नसले तरीही, आधीच यूएस प्रेडिक्शन मार्केटमध्ये प्रवेश करत असेल.

28 फेब्रुवारीच्या पहाटे इराणच्या अयातुल्लाच्या कंपाऊंडमध्ये धुमाकूळ घातला गेला आणि त्याच्या काही तास आधी पुन्हा संशयास्पद पैज लावण्यात आली.

किमान सहा संशयित आतल्यांनी राजवटीच्या विरोधात स्ट्राइकवर $1.2 दशलक्ष जुगार खेळला, बहुतेक ते सुरू होण्यापूर्वी 24 तासांत ठेवले गेले

तेहरानवर झालेल्या हल्ल्यांमध्ये कोणतीही खळबळ माजली नाही, ही एक सामान्य घटना आहे

परंतु अटलांटिक ओलांडून उद्भवलेल्या पंक्ती लक्षात घेता, यूकेमध्ये यशस्वी होणा-या अंदाज बाजारांवर एक पंट घेणे योग्य आहे का?

काही उद्योग तज्ञांचे म्हणणे आहे की मॅचबुक आणि स्पर्धक आधीच यूकेमध्ये सट्टेबाजीची देवाणघेवाण ऑफर करतात जे अंदाज बाजारासारखेच आहे, फक्त वेगळ्या पद्धतीने सादर केले जाते, त्यामुळे ते राज्याच्या बाजूला झालेल्या सट्टेबाजीचा उन्माद दर्शवू शकत नाही. तथापि, बाजारपेठांमध्ये भीतीचे वातावरण आहे आणि मोठ्या आंतरराष्ट्रीय जुगार कंपन्यांच्या शेअर्सच्या किमतीतून जवळपास £19 अब्ज डॉलर्स आधीच ठोठावले आहेत.

जरी पॉलीमार्केट सारख्या कंपन्या नियामक रडारच्या खाली घसरणे व्यवस्थापित करत असले तरी, समीक्षकांच्या म्हणण्यानुसार, अंदाज लावणे नेहमीच पोलिसांसाठी कठीण असते – विशेषत: अमेरिकेत, जिथे विद्यमान अध्यक्ष आणि त्यांचे कुटुंब निर्लज्जपणे या किफायतशीर ट्रेंडपासून मुक्त होत आहेत.

ट्रम्पच्या मीडिया आणि टेक्नॉलॉजी कंपनीने स्वतःचे अंदाज एक्सचेंज, ट्रुथ प्रेडिक्टचे अनावरण केले आहे, तर त्यांचा मुलगा डोनाल्ड ज्युनियर प्रत्यक्षात पॉलिमार्केटच्या सल्लागार मंडळावर बसला आहे तसेच त्याचे मुख्य प्रतिस्पर्धी कलशीचा ‘स्ट्रॅटेजिक ॲडव्हायझर’ आहे.

घोटाळ्यात अडकलेल्या क्रिप्टोकरन्सीशी संबंधित जवळजवळ प्रत्येक गोष्टीवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी ट्रम्प प्रशासन बिडेन सरकारने तयार केलेले नियम मोडीत काढत आहे, जरी त्यांच्या नावाची जवळपास हमी गुन्हेगारांना त्यांचा शोध लागला त्या दिवसापासून आकर्षित करत आहे.

तज्ञांचे म्हणणे आहे की अंदाज बाजार विशेषत: अननुभवी जुगारांमध्ये लोकप्रिय आहे कारण, क्रीडा सट्टेबाजीच्या विपरीत, थोडे विशेषज्ञ ज्ञान आवश्यक आहे. त्यांच्या वेबसाइट्स देखील अधिक सरळ आहेत, सामान्यत: ग्राहकांना फक्त ‘होय’ किंवा ‘नाही’ बटण दाबणे आवश्यक असते जे दाव्याचा विषय आहे.

गेल्या आठवड्यात प्रसिद्ध झालेल्या यूएस अभ्यासाने चेतावणी दिली आहे की ते जनरल झेडच्या ‘आर्थिक शून्यवाद’ ला आवाहन करत आहेत जे त्यांच्या आर्थिक कमतरता भरून काढण्यासाठी आणि ‘त्वरीत श्रीमंत होण्यासाठी’ अशा उच्च जोखमीच्या उपक्रमांमध्ये आपला पैसा लावत आहेत.

पारंपारिक सट्टेबाजी प्लॅटफॉर्मच्या विपरीत जे त्यांच्या स्वत: च्या शक्यता सेट करतात, अंदाज बाजार जुगारांना एकमेकांविरुद्ध पैज लावण्यासाठी सोडतात, तर साइट प्रत्येक पैजसाठी एक लहान कमिशन घेते.

Shayne Coplan (चित्रात) हे Polymarket चे CEO आणि संस्थापक आहेत, ज्या व्यासपीठावर किफायतशीर बेट लावले होते

ट्रम्प प्रशासनाच्या हृदयापर्यंत पोहोचलेल्या व्यक्ती वर्गीकृत माहितीचा फायदा घेत आहेत अशी दाट शंका आहे

जुगार खेळणारे त्यांना जे काही ‘मार्केट’ आवडते ते प्रस्तावित करू शकतात आणि ग्राहकांना काय होईल यावर आधारित अंदाज टक्केवारी म्हणून शक्यता वर्तवली जाते.

सध्या, पॉलीमार्केट या सीझनमध्ये प्रीमियर लीगमधून फुटबॉल संघांना बाहेर काढले जातील, या महिन्याच्या अखेरीस कच्च्या तेलाच्या किंमतीपर्यंत आणि अमेरिकन सैन्य इराणमध्ये प्रवेश करतील त्या तारखेपर्यंत या आठवड्यात ट्रम्प ‘येशू’ म्हणतील की नाही यावर पैज लावण्याची संधी देते.

यूएस 2027 पर्यंत एलियन्स अस्तित्वात असल्याची पुष्टी करेल की नाही यावरही तुम्ही बाजी लावू शकता, जे घडण्याची 19 टक्के शक्यता आहे, त्याच मुदतीनुसार ख्रिस्ताच्या सेकंदाच्या आगमनापेक्षा जास्त शक्यता मानली जाते, जी 4 टक्के कमी आहे.

काही मर्यादा आहेत. कंपनीच्या तक्रारींमुळे न्यूक्लियर आर्मागेडॉनच्या संभाव्यतेवरील बेट्स उघडपणे खाली काढण्यात आले.

या आठवड्यात एका इस्रायली पत्रकाराने जेरुसलेमच्या बाहेर असलेल्या बीट शेमेश या शहरावर 10 मार्च रोजी इराणी क्षेपणास्त्र हल्ल्याबद्दल लेख लिहिल्यानंतर जीवे मारण्याच्या धमक्या मिळाल्याची बातमी दिली तेव्हा जुगार खेळणाऱ्यांना सिस्टमशी खेळ करण्याचा आणखी एक मार्ग सापडला होता.

त्याच्या लेखातील ‘अयोग्यता’ संबोधित करण्याचा इशारा दिल्यानंतर, त्याने पॉलीमार्केटच्या अंदाजानुसार या धोक्यांचा शोध लावला ज्यामध्ये इराण 10 मार्च रोजी इस्रायलवर हल्ला करेल की नाही यावर $14 दशलक्ष पेक्षा जास्त पैसे लावले होते.

पॉलीमार्केट 2020 मध्ये न्यू यॉर्कमध्ये युनिव्हर्सिटीमधून बाहेर पडलेल्या शेन कॉप्लानने सुरू केले होते, जे आता 28 वर्षांचे आहे, जे नंतर क्रिप्टोकरन्सी उद्योगात अब्जाधीश झाले.

Kalshi, देखील न्यूयॉर्क स्थित, 2019 मध्ये माजी सहकारी विद्यार्थी तारेक मन्सूर सोबत 29 वर्षीय माजी बॅलेरिना, लुआना लोपेस लारा यांनी सह-स्थापना केली होती, ज्याने 2025 मध्ये टेलर स्विफ्टला बसवून जगातील सर्वात तरुण स्वयं-निर्मित अब्जाधीश बनले होते.

ट्रम्पच्या 2024 च्या निवडणुकीतील विजयावर पैज लावणाऱ्या लोकांना लाखो डॉलर्स दिले तेव्हा प्रेडिक्शन मार्केटने प्रथम व्यापक लक्ष वेधले. पारंपारिक मतदानापेक्षा कितीतरी अधिक अचूकपणे निकालाचा अंदाज लावण्यात बाजाराच्या यशाने काही अर्थतज्ञांना भविष्यातील घटनांचे अत्यंत विश्वासार्ह अंदाज वर्तविणारे म्हणून त्यांचे स्वागत करण्यास प्रोत्साहित केले आहे.

हे ‘माहितीचे लोकशाहीकरण’ चांगली गोष्ट आहे, असा त्यांचा दावा आहे. हे आशावादी अंदाज बाजाराच्या अचूकतेचे श्रेय तथाकथित ‘गर्दीतील शहाणपणा’ला देतात आणि आतील ज्ञान असलेल्या लोकांना त्यांना जे माहीत आहे ते प्रकट करण्यास प्रोत्साहन मिळते.

काही वॉल स्ट्रीट कंपन्या आता त्यांचा वापर ग्राहकांना शेअर-ट्रेडिंग निर्णय घेण्यास मदत करण्यासाठी करतात.

इतर, तथापि, पॉलीमार्केट आणि त्याचे लोक हे वाढत्या धोक्याचा विरोध करतात, बेकायदेशीर इनसाइडर ट्रेडिंगला प्रोत्साहन देतात, विशेषाधिकारित माहिती लीक करतात आणि – त्याहूनही वाईट – अमेरिकेच्या अध्यक्षापासून खालच्या दिशेने कोणीही हिंसक घटनांसह विशिष्ट घटना घडवून आणण्याचा प्रयत्न करू शकतात, याचा पूर्णपणे फायदा मिळवण्यासाठी.

कमीतकमी एका सरकारने यावर आधीच कडक कारवाई केली आहे: गेल्या महिन्यात इस्रायलने सैन्य राखीव आणि एका नागरिकावर पॉलिमार्केटवर पैज लावण्यासाठी लष्करी ऑपरेशन्सची वर्गीकृत माहिती वापरल्याचा आरोप लावला. दरम्यान, अत्यंत संशयास्पद पॉलीमार्केट सट्टेबाजीचे वाद सुरूच आहेत.

डिसेंबरमध्ये एका वापरकर्त्याने 2025 मध्ये Google वर सर्वाधिक शोधलेल्या लोकांवर सट्टेबाजी करून $1.2 दशलक्ष कमावल्यानंतर त्याला ‘Google इनसाइडर’ असे संबोधण्यात आले. याच वापरकर्त्याने Google ची नवीनतम आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस प्रणाली रिलीझ करण्यावर सहा आकड्यांचा सट्टा देखील लावला.

आणखी एका घोटाळ्याशी संबंधित असा दावा आहे की जुगारांनी युक्रेनमधील बदलते युद्ध दर्शविणारा नकाशा संपादित करण्यासाठी आणि नोव्हेंबरच्या मध्यापर्यंत रशियन लोक एखादे शहर काबीज करतील की नाही याबद्दल पैज जिंकण्यासाठी थिंक टँकची वेबसाइट हॅक केली.

तिसऱ्या गडबडीत, नोबेल संस्थेने म्हटले आहे की व्हेनेझुएलाच्या राजकारणी मारिया कोरिना मचाडो 2025 चे नोबेल शांतता पारितोषिक जिंकणार आहेत हे पॉलीमार्केट जुगारांना समजल्यानंतर ते देखील ‘हेरगिरी’चे बळी ठरले असावे.

अर्थात, जर या बाजारांना इनसाइडर सट्टेबाजीसाठी खूप प्रतिष्ठा मिळाली तर ते सुकतील.

ते तसेच असू शकते.

संशयितांना भीती वाटते की कोणत्याही देशाला जो भविष्य वर्तवण्याच्या बाजारपेठेची भरभराट होऊ देतो तो खरा धोका हा आहे की ते राष्ट्रीय सुरक्षेचा नवीन प्रकार निर्माण करतील.

फक्त कल्पना करा, ते म्हणतात, की इराण आणि व्हेनेझुएलाने पॉलिमार्केटवर जोरदार सट्टेबाजी पाहिली की त्यांच्यावर हल्ला होणार आहे आणि त्यांनी आगाऊ बदला घेण्याचे ठरवले.