मारेकऱ्याचे अंतिम शब्द आणि हार्दिक शेवटचे जेवण कारण त्याला 30 वर्षांनंतर फाशी देण्यात आली

ए मिसिसिपी एका महाविद्यालयीन विद्यार्थिनीवर बलात्कार आणि खून केल्याप्रकरणी दोषी ठरलेल्या व्यक्तीला ३० वर्षांहून अधिक काळ फाशीची शिक्षा झाल्यानंतर बुधवारी फाशी देण्यात आली.

चार्ल्स क्रॉफर्ड, 59, नॉर्थईस्ट मिसिसिपी कम्युनिटी कॉलेजच्या विद्यार्थिनी क्रिस्टी रे या 20 वर्षीय विद्यार्थिनीच्या 1993 च्या खून, बलात्कार आणि अपहरणाचा बदला म्हणून पारचमन येथील मिसिसिपी स्टेट पेनिटेंशरी येथे प्राणघातक इंजेक्शनने मरण पावला.

या कैद्याने शेवटचा दिवस कुटुंबातील सदस्यांना आणि मंत्र्याला भेट देऊन आणि दुहेरी चीजबर्गर, फ्रेंच फ्राईज, पीच मोची आणि चॉकलेट आईस्क्रीम असलेले शेवटचे जेवण खाण्यात घालवले.

अंतिम विधान करण्याची संधी देताना, क्रॉफर्ड म्हणाला, ‘माझ्या कुटुंबासाठी, मी तुझ्यावर प्रेम करतो. मी शांत आहे. मला देवाची शांती मिळाली आहे,’ आणि जोडले, ‘मी स्वर्गात असेन.’

त्यांनी रेच्या कुटुंबाला उद्देशून म्हटले की, ‘पीडित कुटुंबाला खरी शांतता आणि खरी शांतता, देवाशिवाय तुम्ही त्यापर्यंत पोहोचू शकत नाही.’

‘देवाचे आभार, मला जी शांती मिळाली आहे त्याबद्दल,’ क्रॉफर्डने डोळे बंद करण्यापूर्वी निष्कर्ष काढला. Clarion लेजर अहवाल.

त्यानंतर संध्याकाळी 6.01 वाजता अंमलबजावणी सुरू झाली, क्रॉफर्डला गिळण्यास प्रवृत्त केले कारण तीन-औषध प्रोटोकॉलचे पहिले औषध त्याच्या शिरामध्ये शिरले.

दोन मिनिटांनंतर, त्याची छाती लयबद्धपणे हलताना दिसली आणि संध्याकाळी 6.06 वाजता, बेसबॉल कॅप आणि सनग्लासेस घातलेला एक अनोळखी माणूस न्यायालयाच्या आदेशानुसार चेतना तपासणी करण्यासाठी फाशीच्या खोलीत प्रवेश केला.

चार्ल्स क्रॉफर्ड (59) यांचा बुधवारी पारचमन येथील मिसिसिपी स्टेट पेनिटेंशरी येथे प्राणघातक इंजेक्शनने मृत्यू झाला.

त्या माणसाने कडक घासून घोषित केले: ‘माझ्या व्यावसायिक मते, हा माणूस बेशुद्ध आहे.’

पुढची चार मिनिटं क्रॉफर्डचं तोंड थोडं हलताना दिसलं, एकदाचा थरथर कापताना दिसला.

त्यानंतर, संध्याकाळी 6.11 वाजता, सर्व हालचाली थांबल्या आणि क्रॉफर्डला संध्याकाळी 6.15 वाजता मृत घोषित करण्यात आले.

अंमलबजावणीपूर्वी – मिसिसिपीमधील या वर्षीचा दुसरा – क्रॉफर्ड ‘आजचा सामना करण्यासाठी आरामशीर आणि तयार होता’, असे मिसिसिपी विभागाचे प्रादेशिक अधीक्षक मार्क मॅक्क्लूर म्हणाले.

फाशीनंतर, मॅक्क्लूर म्हणाले, ‘या परिस्थितीनुसार ते तसेच झाले.

‘आम्ही प्रत्येकाला आणि पीडितेच्या कुटुंबाला आमच्या प्रार्थनेत घेतो आणि आम्ही तुम्हाला तेच करायला सांगतो,’ तो म्हणाला.

अधिकाऱ्यांनी म्हटले आहे की क्रॉफर्ड – जो वेगळ्या वाढलेल्या प्राणघातक हल्ला आणि बलात्काराच्या आरोपांवरील खटल्याच्या प्रतीक्षेत बाँडवर होता – 29 जानेवारी 1993 रोजी उत्तर मिसिसिपीच्या टिप्पाह काउंटीमधील तिच्या पालकांच्या घरातून रेचे अपहरण केले.

जेव्हा रेची आई घरी आली तेव्हा तिला दिसले की तिच्या मुलीची कार निघून गेली होती आणि कोर्टाच्या नोंदीनुसार हाताने लिहिलेली खंडणीची नोट टेबलवर ठेवली होती.

त्याला 1994 मध्ये नॉर्थईस्ट मिसिसिपी कम्युनिटी कॉलेजच्या विद्यार्थिनी क्रिस्टी रे या 20 वर्षीय विद्यार्थिनीची हत्या, बलात्कार आणि अपहरण केल्याबद्दल दोषी ठरविण्यात आले होते (चित्रात)

एका दिवसानंतर क्रॉफर्डला अटक करण्यात आली आणि तो शिकार ट्रिपवरून परतत असल्याचे सांगितले. त्याने नंतर अधिकाऱ्यांना सांगितले की त्याने ब्लॅक आऊट केले आणि रेला मारल्याचे आठवत नाही.

त्या अटकेच्या वेळी, क्रॉफर्ड 1991 मध्ये झालेल्या हल्ल्यापासून उद्भवलेल्या वेगळ्या प्राणघातक हल्ल्याच्या आरोपावर खटला चालवण्यापासून काही दिवस दूर होता ज्यामध्ये क्रॉफर्डवर 17 वर्षांच्या मुलीवर बलात्कार करण्याचा आणि तिच्या मित्राला हातोड्याने मारल्याचा आरोप होता.

त्याने ब्लॅकआउट्सचा अनुभव घेतला होता आणि बलात्कार किंवा हातोड्याचा हल्ला केल्याचे आठवत नाही असे त्याचे म्हणणे असूनही, क्रॉफर्ड दोन वेगवेगळ्या चाचण्यांमध्ये दोन्ही आरोपांसाठी दोषी आढळला.

क्रॉफर्डच्या कॅपिटल हत्येच्या खटल्यातील ज्युरींद्वारे त्याच्या आधीच्या बलात्काराची शिक्षा ही ‘उत्तेजक परिस्थिती’ मानली गेली, ज्यामुळे त्याच्या मृत्युदंडाचा मार्ग मोकळा झाला.

क्रॉफर्डने गेल्या तीन दशकांपासून त्याची फाशीची शिक्षा रद्द करण्याचा अयशस्वी प्रयत्न केला आहे.

फाशीला काही तास बाकी असताना, क्रॉफर्डच्या वकिलांनी फाशीला स्थगिती मिळावी यासाठी राज्य सर्वोच्च न्यायालयात आणीबाणीचा प्रस्ताव दाखल केला.

त्यांनी असा युक्तिवाद केला की त्याच्या 1994 च्या दोषीने त्याच्या घटनात्मक अधिकारांचे उल्लंघन केले कारण त्याच्या बचाव पथकाने त्याच्या इच्छेविरूद्ध अपराधीपणा कबूल केला.

मिसिसिपी विशेष सहाय्यक ऍटर्नी जनरल लाडोना हॉलंड यांनी दावा नाकारला, तथापि, कायदेशीर अंमलबजावणीला विलंब करण्याचा ‘अंतिम मिनिटाचा प्रयत्न’ असे म्हटले.

युनायटेड स्टेट्स सुप्रीम कोर्टाने देखील बुधवारी त्यांचे अपील ऐकण्यास नकार दिला, जरी न्यायमूर्ती सोनिया सोटोमायर यांनी एक मतभेद लिहिले ज्यात न्यायमूर्ती एलेना कागन आणि केतनजी ब्राउन जॅक्सन सामील झाले होते.

तिने नमूद केले की उच्च न्यायालयाच्या 2018 च्या निर्णयात असे म्हटले आहे की वकील प्रतिवादीच्या खटल्याच्या वेळी अपराध कबूल न करण्याच्या स्पष्ट आणि स्पष्ट निर्णयाला ओव्हरराइड करू शकत नाहीत. त्या निर्णयानुसार, क्रॉफर्ड हे सिद्ध करू शकले असते की त्याच्या सहाव्या दुरुस्ती अधिकारांचे उल्लंघन झाले आहे आणि कदाचित नवीन चाचणीसाठी पात्र असेल, तिने लिहिले.

परंतु त्या खटल्याचा निर्णय होण्यापूर्वीच क्रॉफर्डची शिक्षा अंतिम ठरली आणि 2018 चा निर्णय पूर्वलक्षी आहे की नाही आणि दोषसिद्धीनंतरच्या कार्यवाहीत लागू होतो की नाही हे न्यायालयाने ‘स्पष्टपणे सोडवलेले नाही’, असे सोटोमायर यांनी लिहिले.

देशाच्या सर्वोच्च न्यायालयाने क्रॉफर्डचे अपील ऐकण्यास नकार दिल्यानंतर युनायटेड स्टेट्स सुप्रीम कोर्ट सोनिया सोटोमायर यांनी एक मतभेदाचे मत जारी केले.

‘पुरुषाचे आयुष्य शिल्लक असतानाही न्यायालयाने तो प्रश्न सोडवण्यास नकार दिला,’ तिने लिहिले.

फाशीनंतर जारी केलेल्या निवेदनात, मिसिसिपी ऑफिस ऑफ कॅपिटल पोस्ट-कन्विक्शन कौन्सेलने म्हटले आहे की त्याला निष्पक्ष चाचणी न घेता फाशी देण्यात आली.

‘कायदेशीर व्यवस्थेने त्याला अपयशी ठरवूनही, चार्ल्स क्रॉफर्ड (‘चक’) यांनी तुरुंगात दररोज सर्वोत्तम व्यक्ती, कुटुंबातील सदस्य, मित्र आणि ख्रिश्चन बनण्याचा प्रयत्न केला,” असे निवेदनात म्हटले आहे.

क्रिस्सी नोबिल, कार्यालयाचे संचालक, यांनी क्रॉफर्डला मृत्यूदंडावर एक आदरणीय, उत्थानशील उपस्थिती म्हणून दर्शविले. तिने सांगितले की त्याने तुरुंगात काम केले आणि इतर कैद्यांची वकिली केली.

फ्लोरिडा आणि मिसूरी येथे मंगळवारी झालेल्या फाशीनंतर अमेरिकेतील दोन दिवसांत हे तिसरे प्राणघातक इंजेक्शन होते. या वर्षात आतापर्यंत एकूण 38 पुरुषांचा न्यायालयाच्या आदेशानुसार मृत्यू झाला आहे.

2025 मध्ये आणखी सहा फाशी होणार आहे, त्यानंतर रिचर्ड जेर्फला 30 वर्षांपूर्वी ऍरिझोनामध्ये एका कुटुंबातील चार सदस्यांना मारल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले होते.