मार्क आलमंड: आयुष्यभरातील सर्वात अव्यवस्थित पंतप्रधानांनी ‘चागोस सरेंडर’ हेच धोरण का ठरवले आहे की तो यू-टर्न करणार नाही?

फॉकलंड बेटांची सुटका केली मार्गारेट थॅचरयांची राजकीय कारकीर्द. चागोस बेटांचा अंत होईल सर Keir Starmerच्या

राष्ट्रपती डोनाल्ड ट्रम्प बुधवारी त्यांच्या ट्रुथ सोशल साइटवर एक संतापजनक स्फोट जारी केला आणि पंतप्रधानांना त्यांच्या ट्रेडमार्क सर्व-कॅप्समध्ये आवाहन केले: ‘डिएगो गार्सियाला सोडू नका!’

तेथील लष्करी तळ, सध्या ब्रिटीश भूभाग असलेल्या, अमेरिकन लष्करी रणनीतीसाठी महत्त्वपूर्ण आहे. ब्रिटन आणि यूएसने सामायिक केलेल्या हिंद महासागरातील या पायथ्याचा अर्थ अमेरिकन B-52 बॉम्बर मध्यपूर्वेतील लक्ष्यांच्या अंतरावर आहेत, विशेषत: इराण.

‘पंतप्रधान स्टारर या महत्त्वाच्या बेटावरील नियंत्रण गमावत आहेत,’ असा इशारा ट्रम्प यांनी दिला. ‘तो खूप मोठी चूक करतोय. यूकेसाठी लढण्यासाठी आम्ही नेहमीच तयार, इच्छुक आणि सक्षम असू, परंतु त्यांना वोकिझमचा सामना करताना मजबूत राहावे लागेल.’

तरीही डिएगो गार्सिया आणि इतर चागोस बेटे मॉरिशसला देण्यास स्टारमर नरक दिसतो, आणि नंतर 99 वर्षांमध्ये £35 अब्ज खर्चाच्या करारात बेस परत भाड्याने देणे – ही योजना ज्याला कोणत्याही स्तरावर अर्थ नाही, किमान कारण मॉरिशस इतके आरामदायक आहे. चीन.

काही राजकीय निरीक्षकांचे मत आहे पीटर मँडेलसन युएसमध्ये ब्रिटीश राजदूत म्हणून निवडले गेले कारण, त्याचे पीडोफाइलशी संबंध असूनही जेफ्री एपस्टाईन, डाऊनिंग स्ट्रीट छागोस कराराला पाठिंबा देण्यासाठी ट्रम्प यांचे मन वळवणारा तो बहुधा उमेदवार होता.

मँडेलसनची नियुक्ती अर्थातच आपत्तीमध्ये बदलली. अनेकांना गोंधळात टाकणारी गोष्ट म्हणजे, रशियाच्या विरोधात युक्रेन आणि युरोपला मनापासून पाठीशी घालण्यात अपयशी होण्यासह अनेक मुद्द्यांवर ट्रम्प प्रशासनासमोर उभे राहण्यास नकार देणारे पंतप्रधान आता अमेरिकेच्या राष्ट्रीय हितावर परिणाम करणाऱ्या मुद्द्यावर राष्ट्राध्यक्षांकडे दुर्लक्ष करण्यास तयार आहेत.

आणि स्टारर करणार नाही हेही तितकेच अवर्णनीय आहे या विचित्र आणि अत्यंत लोकप्रिय धोरणाबद्दल त्याचे मत बदला हिवाळ्यातील इंधन भत्ते आणि कर वाढीपासून ओळखपत्रे, कल्याणकारी कपात आणि स्थानिक निवडणुका रद्द करण्यापर्यंतच्या सर्व गोष्टींवर त्याने यू-टर्न केले आहे.

कामगार असा युक्तिवाद करू शकतो की या प्रसंगी ट्रम्पच यू-टर्न झाले आहेत. या महिन्याच्या सुरुवातीला, राष्ट्रपतींनी घोषित केले, ‘पंतप्रधान स्टारमरने केलेला करार, अनेकांच्या मते, ते करू शकतील सर्वोत्तम आहे.’ हे अस्पष्ट कौतुक होते – कमीत कमी नाही कारण मॉरिशसने, अनेक आफ्रिकन देशांप्रमाणेच, त्याच्या भूभागावर आण्विक शस्त्रांवर बंदी घातली आहे, ज्यामुळे यूएस रणनीतिक बॉम्बर्सना डिएगो गार्सिया वापरण्यापासून रोखता येईल.

मार्क आलमंड म्हणतो की, स्टारमर या विचित्र आणि अत्यंत लोकप्रिय नसलेल्या धोरणावर आपला विचार बदलणार नाही हे समजण्याजोगे नाही.

चागोस सोडण्यात काही पुरोगामी तर्क असू शकतात, जर ते तिथे राहणाऱ्या लोकांना परत केले जात असेल. पण ते नेहमीप्रमाणेच नकोसे राहतात

आता वॉशिंग्टनमध्ये फेरफटका मारत असलेले एक स्पष्टीकरण विनोदीदृष्ट्या सोपे आहे. ट्रंप, एक रिअल इस्टेट व्हीलर-डीलर, ब्रिटनला £35 अब्ज मिळत आहे असे गृहीत धरले होते, ते न भरता! सामरिकदृष्ट्या महत्त्वाची जमीन सोपवण्याची आणि विशेषाधिकारासाठी मोठी रक्कम देण्याची संकल्पना इतकी मूर्खपणाची आहे, राष्ट्रपतींना कदाचित काय मान्य झाले आहे हे लक्षात घेण्यात अयशस्वी झाले.

पण दुसरी शक्यता खरोखरच चिंताजनक आहे. ट्रम्प इराणशी आणखी एका संघर्षाची तयारी करत आहेत आणि स्ट्राइक करण्यासाठी त्यांना ब्रिटीश तळ वापरायचे आहेत, जसे की ग्लुसेस्टरशायरमधील फेअरफोर्ड आणि इतर परदेशात, विशेषतः सायप्रस.

ब्रिटनने अमेरिकेची परवानगी रोखली असल्याचे वृत्त आहे इराणवर हल्ले करण्यासाठी या तळांचा वापर करा. तसे असल्यास, हे आश्चर्यकारक नाही की अध्यक्ष संतापले आहेत.

मग स्टारमर त्याच्या प्रतिज्ञामध्ये इतका दृढ का आहे? चागोस बेटांचा त्याग करा? जेव्हा आपण नकाशाचा अभ्यास करतो तेव्हा गूढ अधिक वाढते. डिएगो गार्सिया ही अशी मौल्यवान लष्करी मालमत्ता का आहे हे पाहणे कठीण नाही. भारताच्या दक्षिणेला, मादागास्कर आणि इंडोनेशियाच्या मध्यभागी आणि इराणच्या दक्षिण-पूर्वेस सुमारे 2,400 मैल, नेपोलियन युद्धांनंतर, 1814 मध्ये हा द्वीपसमूह फ्रान्सकडून विकत घेतला गेला.

150 वर्षे, ते मॉरिशसचा एक भाग म्हणून प्रशासित होते, जे ब्रिटिश वसाहत होते. 1965 मध्ये, त्याचे ब्रिटिश हिंदी महासागर प्रदेश असे नामकरण करण्यात आले आणि पुढील दशकात, अरब तेलाच्या भरभराटीच्या काळात त्याचे धोरणात्मक महत्त्व स्पष्ट झाले, कारण ब्रिटनने लष्करी तळाचा मार्ग तयार करण्यासाठी स्थानिक लोकसंख्येला जबरदस्तीने काढून टाकले.

त्याची दुर्गमता, आणि नागरी लोकसंख्येची अनुपस्थिती, अनन्य फायदे प्रदान करते, ज्यामुळे परकीय शक्तींना तेथील क्रियाकलापांवर हेरगिरी करणे अत्यंत कठीण होते.

परंतु नकाशावरून हे देखील दिसून येते की चागोस बेटे मॉरिशसच्या जवळपास कुठेही नाहीत – प्रत्यक्षात सुमारे 1,300 मैल दूर. ते भारताच्या जवळ आहेत आणि मालदीवपासून फक्त 450 मैल आहेत.

आणि मॉरिशसशी वसाहती दुवा व्यतिरिक्त, कोणताही ऐतिहासिक संबंध नाही. स्थानिक चागोसियांना मॉरिशियन सरकारबद्दल अजिबात प्रेम नाही. मॉरिशसमध्ये हुकूमशाही, कुरघोडी आणि भ्रष्टाचाराचे आरोप आहेत. त्याचे माजी पंतप्रधान प्रविंद जगन्नाथ, जे Starmer च्या कराराच्या सुरुवातीची वाटाघाटी केलीमनी लाँड्रिंगच्या आरोपाखाली अटक करण्यात आली आहे.

चागोस सोडण्यात काही पुरोगामी तर्क असू शकतात, जर ते तिथे राहणाऱ्या लोकांना परत केले जात असेल. पण ते नेहमीप्रमाणेच नकोसे राहतात. या आठवड्यात जेव्हा चागोसियन आंदोलकांचा एक छोटा गट बेटांवर आला तेव्हा आमच्या लष्करी अधिकाऱ्यांनी त्यांना अतिक्रमण करणारे म्हणून वागवले आणि त्यांनी न सोडल्यास दंडाची धमकी दिली.

या अभ्यागतांमध्ये मिस्ले मंदारिन नावाचा ब्रिटीश-चागोसियन, जो चागोसच्या ‘निर्वासित सरकारचा’ पहिला मंत्री असल्याचा दावा करतो आणि ब्रिटन ॲडम होलोवे, माजी टोरी खासदार, जो आता रिफॉर्मचा सदस्य आहे. होलोवे, माजी लष्करी अधिकारी, यांनी स्टाररच्या कराराचे वर्णन ‘पूर्णपणे वेडा’ असे केले आणि म्हटले: ‘आम्ही [come here] कारण ब्रिटन एक भयंकर मूर्खपणाची चूक करणार आहे.’

परराष्ट्र कार्यालयाने आंदोलकांवर ‘बेकायदेशीर, असुरक्षित स्टंट’ केल्याचा आरोप केला.

हे विडंबनाच्या पलीकडे आहे की जेव्हा मानवाधिकार वकील फिलिप सँड्स केसी यांनी 2022 मध्ये चागोसला भेट दिली तेव्हा त्यांना ब्रिटीशांनी मॉरिशियन ध्वज लावण्याची परवानगी दिली आणि नंतर या आक्षेपार्ह स्टंटसाठी आव्हान न देता तेथून निघून गेले.

मॉरिशस सरकारने चागोसवर आपला हक्क सांगण्यासाठी सँड्सला उदार आधारावर काम दिले होते – अहवालानुसार £8 दशलक्ष पॉटचा हिस्सा होता. तो अर्थातच केयर स्टाररचा जुना मित्र आणि माजी सहकारी आहे.

व्यवहारही अत्यंत गुप्त असतात. लेबरचे ॲटर्नी जनरल रिचर्ड हर्मर – अजून एक मानवाधिकार वकील आणि स्टारमरचे मित्र – यांनी सॅन्ड्स आणि ब्रिटिश-नायजेरियन शैक्षणिक दापा अकांडे यांच्यासोबत गेल्या वर्षी झालेल्या बैठकीची माहिती जाहीर करण्यासाठी माहिती स्वातंत्र्याची विनंती वारंवार अवरोधित केली आहे या आधारावर सामग्री ‘संमेलनाच्या देखरेखीसाठी पूर्वग्रहदूषित होऊ शकते किंवा मंत्रिपदाची सामूहिक जबाबदारी असेल. स्पष्ट सल्ला’.

दापा एकंदे उग्रपणे आंतरराष्ट्रीय न्यायालयातील सुनावणीत चागोस द्वीपसमूहावर ब्रिटनच्या दाव्याला विरोध केला [ICJ] 2019 मध्ये, कृतीत हे ‘डिकॉलोनायझेशन’ असेल असा दावा. हिंद महासागरात लष्करी तळ स्थापन करण्यात स्वतःचे हितसंबंध असलेल्या चीनने या युक्तिवादाला आश्चर्यकारकपणे समर्थन दिले. ICJ ने मान्य केले की ब्रिटनने बेटे द्यायला हवीत – परंतु, महत्त्वपूर्णपणे, हा सल्लागार निर्णय होता – आणि कायदेशीर बंधनकारक नाही.

या प्रकरणातील सर्वात धक्कादायक बाब म्हणजे स्टारर आपल्या मानवाधिकार मित्रांच्या इच्छेचे पालन करण्याचा इतका हेतू का आहे, असे करण्यात प्रचंड राजकीय आणि मुत्सद्दी भांडवल खर्च करतो. गाझाच्या विपरीत, ज्यासाठी अनेक कामगार खासदारांना त्यांच्या जागा खर्ची पडू शकतात, चागोस बेटांचा बहुतेक मतदारांसाठी फारसा अर्थ नाही – जरी ते £35 अब्ज देऊन मॉरिशसमध्ये कर कपातीसाठी निधी देणार नाहीत.

परंतु चागोस प्रकरण स्पेन आणि अर्जेंटिनामध्ये जवळून पाहिले जात आहे – जिथे जिब्राल्टर आणि फॉकलँड्स परत घेण्यास उत्सुक असलेले राजकारणी विक्रीच्या उदाहरणाची आशा करत आहेत.

असे असले तरी, असे दिसते की आयुष्यातील सर्वात विचित्र, निरुत्साही पंतप्रधानांनी ठरवले आहे की चागोस देणे हे एक धोरण आहे जे ते कटू शेवटपर्यंत रक्षण करतील.

• मार्क अल्मंड हे ऑक्सफर्डच्या क्रायसिस रिसर्च इन्स्टिट्यूटचे संचालक आहेत