मी एक महिला तुरुंग रक्षक होते जी एका कैद्यासाठी पडली: दोन मुलांच्या आदरणीय आईने हे सर्व का धोक्यात आणले याची आतली कहाणी – तिने तिचे मौन तोडले
एका माजी तुरुंगाच्या रक्षकाने हत्याकांडासाठी 18 वर्षांची शिक्षा भोगत असताना तिला भेटलेल्या दोषी मारेकऱ्याशी तिच्या निषिद्ध संबंधांवर झाकण उठवले आहे.
दोन मुलांची आई बेलिंडा बोरलॉन सुधारक केंद्रात काम करत होती क्वीन्सलँड जेव्हा ती पीटर बेट्सला भेटली, एक कठोर कैदी जो त्याच्या शिक्षेला एक दशक पूर्ण झाला होता.
त्याचा हिंसक, गुन्हेगारी इतिहास, आणि तिची स्वतःची कारकीर्द आणि प्रतिष्ठा या ओळीवर असूनही, या जोडप्याने एक नातेसंबंध सुरू केले ज्यामुळे शेवटी बेलिंडाने तिला क्वचितच ओळखत असलेल्या पुरुषासाठी तिला आवडणारी नोकरी सोडली.
ती म्हणाली, ‘प्रत्येकाने मला नको असे सांगितले. ‘इतर अधिकाऱ्यांनी मला त्याच्या भूतकाळामुळे आणि माझ्या मित्रांनी तो निघून गेल्यामुळे सावध केला [on his sentence].’
‘मी फक्त माझे गार्ड म्हणून प्रशिक्षण पूर्ण केले होते. ही माझी पहिली नोकरी होती आणि मला माहित होते की काहीही झाले तर मी जे काही काम केले होते ते मी गमावून बसेन.’
पीटर 19 वर्षांचा होता तेव्हापासून त्याने एका माजी प्रेयसीच्या बचावासाठी उडी मारली, ज्याने त्याला रस्त्यावर उग्र पुरुषांच्या गटाने त्रास दिल्यावर कॉल केला होता, जेव्हा ती स्वत: साठी उभी राहिली तेव्हा त्यापैकी एकाने तिच्यावर प्राणघातक हल्ला केला होता.
‘तिने मला सांगितले की एक कार खिडकीतून शिवीगाळ करत असलेल्या अनेक लोकांसह तिच्या मागे गेली आणि ती परत ओरडली,’ तो म्हणाला.
‘ गाडी वळली. ते बाहेर पडले, तिला घेरले आणि त्यांच्यापैकी एकाने तिच्या तोंडावर चापट मारली तेव्हा ते संपले.’
बेलिंडा (चित्र) क्वीन्सलँडमधील कमाल-सुरक्षा तुरुंगात काम करत होती तेव्हा तिची भेट पीटर बेट्स या कठोर कैदीला झाली होती, जो एका हिंसक गुन्ह्यासाठी शिक्षा भोगत होता.
पीटर बेट्स (चित्रात) हत्येसाठी दोषी आढळले आणि तुरुंगात जन्मठेपेची शिक्षा ठोठावण्यात आली, परंतु अपीलवर त्याची शिक्षा कमी करून हत्या करण्यात आली
बेलिंडा तिच्या सहकाऱ्यांसोबत तिच्या तुरुंगाच्या गार्डच्या गणवेशात चित्रित आहे. नंतर तिने पीटरसोबत राहण्यासाठी नोकरी सोडली
हिंसक घरात वाढलेल्या त्याच्या आईला दररोज मारहाण होत असल्याचे पाहून, पीटर म्हणाला की तो रागावला आहे आणि त्यांना शोधत आहे.
त्या चकमकीदरम्यान एक माणूस खाली पडला, त्याचे डोके फुटपाथवर आदळले आणि त्याचा मृत्यू झाला.
पीटरला हत्येसाठी दोषी ठरवण्यात आले आणि त्याला तुरुंगात जन्मठेपेची शिक्षा ठोठावण्यात आली, परंतु अपीलवर त्याची शिक्षा कमी करून हत्या करण्यात आली.
‘मला पाठवल्यावर फारसा बदल झाला नाही,’ त्याने कबूल केले. ‘मी लढत होतो, अजूनही ड्रग्ज घेत होतो आणि माझा बराचसा वेळ एकांतात घालवत होतो.
‘मग सुमारे चार वर्षांनंतर, जेव्हा हॅच उघडला आणि तुरुंगातील एका वृद्ध रक्षकाने एक ज्ञानकोश पुढे ढकलला तेव्हा मी पुन्हा माझ्या कोठडीत अलगद बसलो होतो.
‘तो फक्त म्हणाला, “मला वाटलं की तुला याची गरज आहे.”
वाचता किंवा लिहिता येत नसल्यामुळे, पीटरने चित्रांवर तासनतास घालवले, तो जात असताना शब्द काढण्याचा प्रयत्न केला.
‘मी एकांतात असताना मला एक शब्दकोश मिळाला आणि मला वाचायला शिकवलं. मला ते आवडले आणि लवकरच मी आठवड्यातून दोन कादंबऱ्यांवर होतो,’ पीटर म्हणाला.
पीटर तुरुंगातून सुटल्यानंतर एका वर्षापेक्षा कमी कालावधीनंतर या जोडप्याने जानेवारी 2015 मध्ये लग्न केले
बेलिंडा आणि पीटर आता घरगुती हिंसाचार आणि बळजबरी नियंत्रणाबद्दल जागरूकता वाढवतात
‘मीही अभ्यास करू लागलो, हायस्कूलचे प्रमाणपत्र मिळवले आणि स्वच्छ झालो.’
पीटर एक मॉडेल कैदी बनला आणि अखेरीस तरुण कैद्यांसाठी मार्गदर्शक म्हणून स्वयंसेवा करू लागला.
तेव्हाच त्याची भेट बेलिंडाशी झाली – एक सुंदर, लहान गोरी जी दोन मुलांची नुकतीच अविवाहित आई होती.
तो म्हणाला, ‘जवळपास 11 वर्षे तुरुंगात होती आणि पहिल्यांदाच एका महिलेने माझ्याशी माणसासारखे बोलले आणि मला कसे वाटले ते मला कळले नाही,’ तो म्हणाला.
‘ती केव्हा आली हे पाहण्यासाठी मी स्वतःला दार पाहत होतो आणि मी संरक्षणही करत होतो, जेव्हा ती कैद्यांच्या आसपास असते तेव्हा मी तिला धोक्यापासून दूर ठेवतो याची खात्री करून घेत होतो.
‘हे छान होतं, खरंच छान होतं, पण माझी मुख्य चिंता बेलिंडा होती आणि मला तिच्याशी तडजोड करायची नव्हती.’
तुरुंगात तिची पहिली नोकरी असताना, बेलिंडा ही प्रणालीसाठी अनोळखी नव्हती, तिचे स्वतःचे वडील ती मोठी होत असताना रक्षक होते.
ती म्हणाली, ‘मला आठवतं की ऑफिसच्या खिडकीतून बाहेर बघत आणि त्याला शांतपणे वाचत असताना त्याच्याभोवती अनागोंदी पसरली होती.’
‘तो आदरणीय, शांत होता आणि त्याने स्वतःला ज्या प्रकारे सादर केले त्यावरून तो बराच काळ तिथे होता हे तुम्ही सांगू शकता. इतरांनी एक दीर्घकाळ पाहिला, पण मी तो माणूस पाहिला.’
जेव्हा पीटरला समजले की बेलिंडाबद्दल त्याच्या भावना बदलल्या गेल्या, तेव्हा त्याने तुरुंगात गुरूची नोकरी सोडली, या भीतीने की तिच्याशी जवळीक करणे अयोग्य आहे.
काही दिवसांनंतर त्याला मेरीबरो सुधारक केंद्रात आपत्कालीन बदली मिळाली.
‘मला नुकतेच एका व्हॅनच्या मागे बांधून तेथून बाहेर काढण्यात आले,’ तो म्हणाला.
‘बेलिंडाशी तिच्या एका सहकाऱ्याने अफवा पसरवल्या आहेत हे तिला कळवण्यासाठी बोलले होते आणि मी म्हणेन की यामुळेच बदली झाली.’
जोपर्यंत पीटरचा संबंध होता, तो संपला होता.
पण बेलिंडाला त्रास झाला आणि तिने नोकरी सोडण्याचा निर्णय घेतला जेणेकरून ते नातेसंबंध सुरू करू शकतील.
‘तिने मला तुरुंगात लिहिले आणि मला ते पत्र मिळाल्यावर मी जवळजवळ पडलो. तिचा नंबर तळाशी होता आणि ती सुरुवात होती,’ पीटर म्हणाला.
‘तिने आधीच नोटीस दिली होती यावर माझा विश्वासच बसत नव्हता आणि ती किती दृढनिश्चयी होती – तिला तिच्या मुलांना आधार देण्यासाठी मॅकडोनाल्डमध्ये नोकरी मिळाली.’
त्याच्या शिक्षेला आणखी चार वर्षे बाकी असताना, या जोडीने तुरुंगात भेटी देऊन त्यांचा अपारंपरिक प्रणय सुरू केला.
‘हे फार चांगले नव्हते – एक माजी अधिकारी एका हाय-प्रोफाइल कैद्याला भेटायला आला होता,’ पीटर म्हणाला.
‘पहिले तीन महिने आम्हाला त्यांना काचेच्या खिडकीतून ठेवावे लागले, अजिबात संपर्क झाला नाही.
‘ज्यावेळी ती आली तेव्हा त्यांनी तिच्यावर कुत्रे टाकले. मला समजते का, पण ते भयंकर होते.’
2014 मध्ये पीटरची सुटका झाली त्या दिवशी बेलिंडा तिथे होती आणि घरी त्याचे स्वागत झाले.
तो म्हणाला, ‘मी बाहेर पडण्यापूर्वी ती मला दर आठवड्याला काहीतरी विकत घेत होती त्यामुळे माझ्याकडे आवश्यक ते सर्व होते.’
‘कपडे, शूज, सर्व गोष्टींनी भरलेला वॉर्डरोब आणि त्या आधाराने माझी सुटका अखंडित केली.
‘जरी मी तिच्या सोफ्यावर बसू शकलो नाही कारण ते खूप मऊ होते, मी 14 वर्षे धातूच्या खुर्च्यांवर बसलो होतो आणि मला त्याची सवय नव्हती.’
काही आठवड्यांतच पीटरने नोकरी मिळवली आणि बेलिंडाला प्रपोज केले. या जोडीने जानेवारी 2015 मध्ये लग्न केले.
परंतु जेव्हा पीटरने आपला वेळ दिला आणि भूतकाळ त्याच्या मागे ठेवला, तेव्हा त्याला जाणवले की त्याचा गुन्हा अजूनही त्याला सतावत आहे.
‘मला माझा अनुभव इतरांना मदत करण्यासाठी वापरायचा होता,’ तो म्हणाला. ‘मी घरगुती हिंसाचाराने वेढलेल्या घरात वाढलो.
‘मी 13 वर्षांची असताना माझ्या वडिलांनी माझ्यावर इंधन ओतले आणि लायटर धरले आणि माझ्या आईला सांगितले की तिने सोडण्याचा प्रयत्न केला तर ते आम्हा दोघांना जिवंत जाळतील.
‘माझ्याकडे राक्षस बनण्याचे सर्व निमित्त होते, परंतु येथे सत्य आहे: मी अपघाताने सायकल तोडली नाही – मी त्यांना निवडून तोडले.
‘आपल्यापैकी प्रत्येकजण अशा क्षणी पोहोचतो जिथे आपण सायकल सुरू ठेवण्याचे निवडतो किंवा आपण म्हणतो, “हे माझ्याबरोबर संपते.”
‘परंतु तेथे एक कुटुंब आहे ज्याने माझ्या कृतीमुळे कोणीतरी गमावले आणि त्यामुळे मी बराच काळ स्वत:ला मागे ठेवले.
‘जर त्यांनी मला लोकांना हिंसाचाराबद्दल शिक्षित करताना पाहिले तर? त्यामुळे त्यांना त्रास झाला तर?’
पण बेलिंडाच्या मदतीमुळे आणि प्रोत्साहनाने, पीटरने नुकतेच ठरवले की तो शेवटी तयार झाला आणि लॉन्च केला पीट बेट्स प्रकल्प कौटुंबिक हिंसाचार आणि बळजबरी नियंत्रणाविषयी जागरुकता निर्माण करण्यासाठी.
त्यांनी The Lighthouse देखील तयार केले आहे, उच्च-विरोध संबंधांमध्ये नेव्हिगेट करणाऱ्या महिलांसाठी एक सुरक्षित ऑनलाइन प्लॅटफॉर्म.
‘माझी आई कधीच बाहेर पडली नाही,’ तो म्हणाला. ‘तिला असं काही असलं असतं तर ज्या स्त्रिया एकमेकांना सल्ले देऊ शकतात, कदाचित ती असती.’
