मी केबिनच्या आत गेलो जिथे कार्टेल किंगपिन एल मेन्चो ‘पकडला’ गेला होता. मला जे सापडले त्यामुळे मेक्सिको अमेरिकेला खरोखर काय घडले हे सांगत नाही याची भीती वाटते…

जलिस्को राज्यात काहीतरी सडलेले आहे.

सोमवारी मेक्सिकन राष्ट्राध्यक्ष क्लॉडिया शेनबॉम यांनी राष्ट्रपतींना प्रतिसाद दिला डोनाल्ड ट्रम्पकार्टेल्सवर कारवाई करण्यासाठी यूएस आणि मेक्सिकन सैन्य यांच्यात भागीदारी तयार करण्याची ऑफर.

‘आम्ही जशी युती मिटवण्यासाठी युती केली ISIS मिडल इस्टमध्ये, आम्ही आता घरातील कार्टेल नष्ट करण्यासाठी असेच केले पाहिजे,’ राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी शनिवारी पहिल्या शील्ड ऑफ अमेरिका शिखर परिषदेत अर्जेंटिना, एल साल्वाडोर आणि इतर लॅटिन अमेरिकन नेत्यांसमवेत घोषित केले.

सोमवारी शीनबॉम यांनी ट्रम्प यांना नकार दिला.

‘हे चांगले आहे की अध्यक्ष ट्रम्प यांनी जाहीरपणे सांगितले की जेव्हा त्यांनी युनायटेड स्टेट्स आर्मीमध्ये प्रवेश करण्याचा प्रस्ताव ठेवला आहे मेक्सिको,’ तिने उत्तर दिले, ‘आम्ही अभिमानाने नाही म्हणत आहोत.’

शीनबॉम म्हणतात की ती तिच्या देशाच्या सार्वभौमत्वाचे रक्षण करत आहे, परंतु अमेरिकेची मदत स्वीकारण्यास नकार दिल्याने मेक्सिकोमधील आंतरराष्ट्रीय गुन्हेगारी संघटनांशी लढण्याच्या तिच्या इच्छेबद्दल नवीन शंका निर्माण होत आहेत. आणि, विशेषतः, जलिस्को न्यू जनरेशन कार्टेल (सीजेएनजी) किंगपिन नेमेसिओ ओसेगुएरा सर्व्हेंटेस, एल मेन्चो म्हणून कुप्रसिद्ध असलेल्या 22 फेब्रुवारीच्या हत्येबद्दल अधिक प्रश्न निर्माण करत आहे.

बरेच विश्लेषक आणि पत्रकार आता विचारत आहेत की एल मेन्चोला मेक्सिकन अधिका्यांनी खरोखरच बाहेर काढले होते का.

त्याच्या मृत्यूपूर्वी अनेक वर्षे, एल मेन्चोला सार्वजनिकरित्या पाहिले किंवा ऐकले गेले नाही, ज्यामुळे तो गंभीर आजारी होता किंवा कदाचित मेलाही होता. ट्रम्प प्रशासनाचे समाधान करण्यासाठी ते कार्टेल्सवर युद्ध पुकारत आहेत असे दिसण्यासाठी तो मरण पावल्यानंतर मेक्सिकन सरकारने त्याची हत्या केली असे होऊ शकते का?

‘जशी आम्ही मध्यपूर्वेतील आयएसआयएसचा नायनाट करण्यासाठी युती बनवली होती, त्याचप्रमाणे आता घरातील कार्टेल्सचा नायनाट करण्यासाठी आपणही तेच केले पाहिजे,’ असे राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी 7 मार्च रोजी जाहीर केले.

सोमवारी शीनबॉम यांनी ट्रम्प यांना नकार दिला. ‘हे चांगले आहे की अध्यक्ष ट्रम्प यांनी जाहीरपणे सांगितले की जेव्हा त्यांनी युनायटेड स्टेट्स आर्मीने मेक्सिकोमध्ये प्रवेश करण्याचा प्रस्ताव ठेवला आहे, तेव्हा तिने उत्तर दिले, ‘आम्ही अभिमानाने नाही म्हणत आहोत’

टेक्सास पब्लिक पॉलिसी फाउंडेशनचे वरिष्ठ फेलो अमोन ब्लेअर ही शक्यता नाकारत नाहीत. ‘फेडरल सरकारशी कार्टेल्सच्या संबंधांमुळे सत्य ठरवणे कठीण आहे आणि हा एल मेंचो छापा केवळ एक विस्तृत खोटारडा होता का,’ त्याने मला सांगितले.

खरंच, माझे स्वतःचे प्रश्न आहेत.

या महिन्याच्या सुरुवातीला, मी टपल्पा, मेक्सिको येथील कंपाऊंडला भेट दिली, प्वेर्टो वलर्टाच्या आग्नेयेस 250 मैलांपेक्षा जास्त, जिथे सरकारचा दावा आहे की एल मेंचो गोळीबारात मारला गेला.

एल मेन्चोचा मृत्यू झाल्याची बातमी मिळाल्यानंतर मी ४८ तासांहून अधिक तासांनंतर आलो. केबिनचे गट डोंगरात खोलवर बसतात, फक्त एका अरुंद रस्त्याने पोहोचतात जे महामार्गापासून दूर जातात आणि घनदाट जंगलातून वारे जातात.

आजूबाजूचे जंगल काळवंडून गेले होते. ज्या वनस्पतीने एकेकाळी मालमत्ता लपविली होती ती जळलेल्या खोडांमध्ये आणि राखेपर्यंत कमी झाली होती, काही पॅच अजूनही धुमसत आहेत. ग्रेनेड्स आणि गोळ्यांच्या तुकड्यांनी जमीन विखुरली होती.

केबिन कॉम्प्लेक्सच्या पायथ्याशी, खुल्या पार्किंगची जागा वरील केबिनचे प्रवेशद्वार म्हणून काम करते. मी पोहोचलो तेव्हा, लॉट अजूनही घाईघाईने सोडलेला दिसत होता. एक पांढरा पिकअप ट्रक बाहेरच्या बाजूला एक लहान गडद रक्ताचा डाग घेऊन बसला होता.

जवळच एक मोटारसायकल खाली पडली. चादर, टॉवेल आणि अर्धवट खाल्लेले अन्न जमिनीवर पसरले होते जणू लोक नित्यक्रमाच्या मध्यभागी पळून गेले होते.

जमिनीवर रक्ताचा साठा होता, जो गंभीर दुखापत चिन्हांकित करण्याइतपत मोठा होता, जरी त्या जागेत आश्चर्यकारकपणे काही कवच ​​होते.

मग रस्ता झपाट्याने चढावर चढतो, कॅबिनच्या क्लस्टरकडे चढतो जिथे मेक्सिकन अधिकारी म्हणतात की 59 वर्षीय किंगपिनने पायी पळून जाण्याचा प्रयत्न केला.

मी टपालपा, मेक्सिको येथील कंपाऊंडला भेट दिली, प्वेर्टो वलर्टाच्या आग्नेयेस 250 मैलांपेक्षा जास्त, जेथे सरकारचा दावा आहे की एल मेंचो गोळीबारात मारला गेला

केबिन कॉम्प्लेक्सच्या पायथ्याशी, खुल्या पार्किंगची जागा वरील केबिनचे प्रवेशद्वार म्हणून काम करते. मी पोहोचलो तेव्हा, लॉट अजूनही घाईघाईने सोडलेला दिसत होता

चादरी, टॉवेल आणि अर्धवट खाल्लेले अन्न जमिनीवर पसरले होते जणू लोक नित्यक्रमाच्या मध्यभागी पळून गेले होते.

विशेष म्हणजे एल मेन्चो जिथे लपून बसला होता त्या इमारतीचे कुतूहलाने थोडेसे नुकसान झाले होते, ज्याने CJNG सैन्य आणि मेक्सिकन सैन्य यांच्यात गोळीबार झाल्याचा दावा करण्यास आव्हान दिले होते.

याव्यतिरिक्त, सरकारने एल मेन्चोच्या मृतदेहाचे छायाचित्र कधीही प्रसिद्ध केले नाही, एकतर त्याला वैद्यकीय उपचार घेण्यासाठी मेक्सिको सिटीला हेलिकॉप्टरने नेले जात असताना किंवा त्याच्या मृत्यूनंतरही.

मेक्सिकन सरकारच्या फसवणुकीचा हा सिद्ध न झालेला सिद्धांत एक भयानक परिस्थिती निर्माण करतो – की CJNG आणि मेक्सिकन सरकार भागीदारीत काम करत आहेत.

अमेरिकन लोकांच्या मनात भीती निर्माण होण्याची शक्यता आहे.

2024 मध्ये जॅलिस्कोच्या प्वेर्तो व्हॅलार्टा येथे राहात असताना, मी प्रथम लोकप्रिय अमेरिकन पर्यटन स्थळ CJNG भरतीसाठी निवास आणि प्रशिक्षणाचे केंद्र कसे बनले आहे याचा शोध सुरू केला. मग CJNG, मेक्सिकन इतिहासातील सर्वात विपुल कार्टेल, शहराच्या दृश्याचा फक्त एक भाग होता – नेहमी कार्यरत आणि क्वचितच त्रासदायक.

विश्वसनीय कार्टेल संपर्क आणि स्त्रोतांद्वारे, मी सक्रिय CJNG सदस्यांद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या WhatsApp गट चॅटमध्ये सामील झालो. मला जे सापडले ते मला धक्का बसले.

अत्याचार, फाशी, बलात्कार आणि महिलांची विटंबना झाल्याचे भयानक व्हिडिओ मी पाहिले. चॅटमधील सहभागींना घाबरवण्यापासून दूर, ते त्यांना उत्तेजित करते. या संभाव्य भर्तींनी CJNG चे सदस्य होण्यासाठी ते इच्छुक असलेल्या वेडेपणाबद्दल बोलले.

परंतु ग्राफिक व्हिडिओंच्या पलीकडे, माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे काही चॅट सदस्यांची स्पष्ट स्थाने होती ज्यांच्याकडे कॅलिफोर्निया ते अल्बर्टा, कॅनडा पर्यंतचे फोन नंबर क्षेत्र कोड होते. या सदस्यांनी वापरलेल्या भाषा आणि व्याकरणाच्या आधारे, मला हे स्पष्ट झाले की त्यांच्यापैकी बरेच मेक्सिकन मूळचे नव्हते.

एल मेन्चोच्या नेतृत्वाखाली, CJNG प्रत्येक मेक्सिकन राज्यात पसरले होते – असे करणारे पहिलेच – आणि, CJNG नुकतेच फ्रॅक्चर झालेल्या सिनालोआ कार्टेलच्या चॅपिटॉस गटाशी संरेखित झाले, जो त्याच्या माजी नेत्या एल चापोसाठी प्रसिद्ध आहे.

CJNG चॅट ग्रुप इमेजवरून स्क्रीनरॅब. भाषांतर: ‘रिक्रूटमेंट प्वेर्टो वालार्टा (CJNG)’

CJNG चॅट ग्रुप इमेजवरून स्क्रीनरॅब. भाषांतर: ‘हा गट अशा लोकांसाठी आहे ज्यांना जलिस्को न्यू जनरेशन कार्टेल (CJNG) मध्ये काम करायचे आहे. प्वेर्टो व्हॅलार्टासाठी, प्रवास खर्चासह’

विशेष म्हणजे एल मेन्चो ज्या इमारतीत लपले होते त्या इमारतीचे कुतूहलाने थोडेसे नुकसान झाले होते (चित्र: ‘एल मेन्चो’ या लक्झरी कंपाऊंडचे हवाई दृश्य कथितरित्या लपवले गेले होते

कार्टेलने आपली गुन्हेगारी पोहोच जवळजवळ प्रत्येक मोठ्या मेक्सिकन उद्योगात अंमली पदार्थांचा व्यापार, स्थलांतरित तस्करी आणि मानवी तस्करीपासून कच्च्या तेलाची चोरी आणि इंधन चोरणे, बेकायदेशीर खाणकाम आणि शेतीपर्यंत विस्तारली. CJNG ऑपरेटर्सने खंडणी आणि धमकावून, जगभरातील वितरकांना ‘हिरवे सोने’ विकून हजारो ॲव्होकॅडो फार्म जप्त केल्याची माहिती आहे.

आणि प्रत्येक अतिरिक्त बेकायदेशीर प्रयत्नांसोबत CJNG च्या इच्छेची अंमलबजावणी करण्यासाठी अधिक मनुष्यबळाची गरज भासते.

लोकप्रिय प्रो-कार्टेल संगीत, ज्याला नार्को-कॉरिडोज किंवा कार्टेल बॅलड्स म्हणून ओळखले जाते, त्यांना भर्ती प्रचार म्हणून दीर्घकाळापासून वापरण्यात आले आहे, जरी सोशल मीडिया हे त्यांचे सर्वात प्रभावी कार्टेल नियुक्तीचे साधन बनले आहे.

कार्टेल भर्ती करणारे लक्झरी कार, डिझायनर घड्याळे, रोख रक्कम, महिला, शस्त्रे आणि अजिंक्यतेच्या पॉलिश प्रतिमांनी टिकटोक, इंस्टाग्राम, यूट्यूब आणि संगीत प्लॅटफॉर्मवर पूर आला. आणि या भरती वाहिन्या मेक्सिकोच्या सीमेपलीकडे पसरत आहेत.

कॅनडाच्या अधिकाऱ्यांनी त्यांच्या जमिनीवर CJNG ची उपस्थिती जाहीरपणे मान्य केली आहे. 2025 च्या सुरुवातीस, टोरोंटो पोलिसांनी ग्रेटर टोरंटो एरियामध्ये रेकॉर्डब्रेक कोकेन जप्तीशी कार्टेलचा संबंध जोडला. कॅप्चर चिन्हांकित केले, टोरंटोच्या अधिकाऱ्यांनी ज्याचे वर्णन केले, ते कॅनडातील थेट CJNG उपस्थितीचा पहिला ठोस पुरावा आहे.

यापूर्वी, रॉयल कॅनेडियन माउंटेड पोलिस आणि टोरंटो पोलिस सेवेसह कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सींनी यावर जोर दिला होता की CJNG उघडपणे प्रदेश नियंत्रित करत नाही, परंतु आंतरराष्ट्रीय गुन्हेगारी नेटवर्कद्वारे कार्य करत आहे आणि इतर स्थानिक संघटित गुन्हेगारी गटांसह भागीदारी करत आहे.

जमिनीवर रक्ताचा साठा होता, जो गंभीर दुखापत चिन्हांकित करण्याइतपत मोठा होता, जरी त्या जागेत आश्चर्यकारकपणे काही कवच ​​होते.

टपालपा, मेक्सिको येथे जळलेली कार जिथून एल मेन्चो पकडला गेला होता (चित्र: 25 फेब्रुवारी)

ओटावाने कॅनडाला नवीन कार्टेल रणांगण घोषित करणे थांबवले असताना, अधिकाऱ्यांनी स्पष्ट केले आहे की मेक्सिकन कार्टेल — आणि विशेषतः CJNG — आता जागतिक अंमली पदार्थांच्या व्यापारात देशाला एक फायदेशीर आणि धोरणात्मक केंद्र म्हणून पाहतात.

त्यानंतर, गेल्या शरद ऋतूत, मी CJNG शी जोडलेल्या एका गटाने ला लाइना – जुआरेझ, मेक्सिको येथे स्थित सीमा कार्टेलसह भागीदारी कशी केली याबद्दल अहवाल दिला, जो थेट एल पासो, टेक्साससह यूएस-मेक्सिकन सीमेवर आहे.

CJNG शी जोडलेला हा गट, तरुण गरोदर स्त्रियांना आमिष दाखवून, अपहरण करून त्यांची हत्या करून, काळ्या बाजारात विकण्यासाठी त्यांची न जन्मलेली बाळं काढतो, काहीवेळा एल पासो-आधारित अमेरिकन खरेदीदारांना 250,000 पेसोस प्रति बालक (केवळ $15,000 US डॉलर).

माझ्या रिपोर्टिंगनंतर, यूएसने ला डायबला, ‘शी-डेविल’ या महिलेला अटक केल्याची घोषणा केली, जिच्या पोटातील बाळ चोरण्यासाठी अनेक तरुणींची हत्या केल्याचा आरोप आहे.

नवीन बाजारपेठांमध्ये प्रवेश करण्याच्या इच्छेने प्रेरित आणि सोशल मीडिया आणि डिजिटल कम्युनिकेशन्सच्या सुलभतेमुळे, CJNG ला प्रभावी कायद्याच्या अंमलबजावणीद्वारे प्रतिकार केल्याशिवाय, युनायटेड स्टेट्समध्ये पाय रोवण्यापूर्वी केवळ काही काळाची बाब दिसते. परंतु त्यांनी तसे केल्यास, असे दिसते की तेथे आधीच तयार आणि इच्छुक भरतीचा पूल असू शकतो.