‘मी नुकतेच कबूल केले आहे की मी ते कधीही फेडत नाही’: ब्रिटीश विद्यार्थी कर्जाच्या वाढत्या कर्जाबद्दल सांगतात आणि त्यांच्या डोक्यावर लटकलेल्या £10,000 मध्ये ते कसे ‘फसले’ गेले आहेत.

बऱ्याच तरुणांना कठोर अभ्यास करा, चांगल्या विद्यापीठात जा आणि पदवीशिवाय मिळू शकत नसलेली नोकरी हिसकावून घ्या.

ट्यूशन फी कव्हर करण्यासाठी, शाळकरी मुलांना त्यांना समजत नसलेले कर्ज घेण्यास सांगितले जाते आणि त्यांना हजारो पौंडांचे व्याज देता येईल अशा करारामध्ये साइन इन करण्यास सांगितले जाते – आणि त्याबद्दल काळजी करू नका.

परंतु आता हे उघड झाले आहे की जवळजवळ तीन दशलक्ष पदवीधरांवर £50,000 पेक्षा जास्त कर्ज आहे – आणि बहुतेकांना कमीतकमी 30 वर्षांपर्यंत 9 टक्के अतिरिक्त आयकर लागू केला जाईल, जेव्हा बहुतेक कर्जे माफ केली जातात.

डेव्हिड रुडनर सारख्या अनेकांनी त्यांच्या काळजीबद्दल सांगितले आहे.

मानसशास्त्राच्या पदवीधराने डेली मेलला सांगितले: ‘मी नुकतेच हे मान्य केले आहे की मी ते कधीच फेडत नाही – जोपर्यंत मी ५० वर्षांचा होतो तोपर्यंत तो पुसला जात नाही. मला असे जग दिसत नाही जिथे मी त्यावर असलेल्या व्याजासह पैसे देऊ शकेन.

‘मला माहित आहे की जर मी प्रयत्न केला आणि लवकरच गहाण घेतले तर त्याचा त्यावर परिणाम होईल आणि तो माझ्यावर लटकत आहे.’

डेव्हिड, 25, विद्यार्थी कर्जामध्ये £55,000 पेक्षा जास्त कर्जे आहेत परंतु 2021 मध्ये पदवीधर झाल्यानंतर केवळ £45,000 कर्ज घेतले.

त्याच्याकडे कन्सल्टन्सीमध्ये पूर्णवेळ नोकरी आहे आणि त्याने गेल्या वर्षी £१,६९७ व्याज जमा केले आहे. त्याच वेळी त्याची परतफेड फक्त £144 इतकी होती.

डेव्हिड रुडनर, 25, यांनी आता स्वीकारले आहे की तो 18 वर्षांचा असताना घेतलेले विद्यार्थी कर्ज तो कधीही फेडणार नाही

मिस्टर रुडनर यांनी एक्सेटर विद्यापीठात मानसशास्त्राचा अभ्यास केला आणि त्यांना असे वाटले की ते 30 वर्षांमध्ये सर्व ‘प्लॅन 2’ विद्यार्थ्यांच्या कर्जाप्रमाणे कर्ज फेडण्याआधी ते फेडणे शक्य होणार नाही.

जे लोक विद्यापीठात गेले त्यापैकी चार-पंचमांश लोक उच्च व्याजदरांमुळे त्यांचे विद्यार्थी कर्ज कर्ज वाढताना दिसत आहेत, माहितीच्या स्वातंत्र्याच्या विनंतीवरून उघड झाले आहे.

सुमारे 5.4 दशलक्ष विद्यार्थी कर्ज घेतलेले सुमारे 79 टक्के लोक पदवीधर झाल्यानंतर त्यांची एकूण शिल्लक वाढताना दिसत आहेत- जरी ते नियमित परतफेड करत असले तरीही.

2020/2021 मध्ये, तथापि, केवळ 66 टक्के पदवीधरांनी त्यांची शिल्लक घसरण्याऐवजी वाढलेली दिसली. 2021 च्या तुलनेत 2025 मध्ये 2 दशलक्षाहून अधिक अतिरिक्त पदवीधर त्यांच्या शिल्लक वाढताना दिसत आहेत.

एक दुर्दैवी पदवीधर स्टुडंट लोन कंपनी (SLC) चे £314,356 देणे आहे, यूके मधील घराच्या सरासरी किमतीपेक्षा जास्त आहे.

वॉर्विक विद्यापीठात गेलेल्या फिनले हिली, 23, यांनी सांगितले की त्यांनी पदव्युत्तर पदवीचा अभ्यास केल्यानंतर £49,000 कर्ज घेतले.

त्याच्याकडे आता £63,953 देणे आहे आणि गेल्या वर्षी £2,407 व्याज जमा झाले आहे. पूर्णवेळ काम करूनही त्याने गेल्या वर्षी त्यासाठी फक्त £152 दिले.

मिस्टर हिली म्हणाले: ‘हे त्रासदायक आहे कारण ज्या लोकांचे पालक विद्यापीठाचा आगाऊ खर्च स्टंप अप करू शकतील त्यांना कमी पैसे द्यावे लागतील कारण त्यांना कोणतेही व्याज मिळणार नाही.

वॉर्विक विद्यापीठात गेलेल्या 23 वर्षीय फिनले हिलीने मास्टर्स पदवीचा अभ्यास केल्यानंतर £49,000 कर्ज घेतल्याचे सांगितले.

‘आणि जे अतिउच्च पगारावर आहेत ते त्यांचे कर्ज खरोखरच लवकर फेडतील आणि सरासरी पगार मिळवणाऱ्या व्यक्तीइतके व्याज भरणार नाहीत – माझ्यासारखे.

‘मला असे वाटते की मला आता फी भरण्यासाठी पुरेसा श्रीमंत नसल्यामुळे, पण राष्ट्रीय सरासरीपेक्षाही वरची नोकरी केल्याबद्दल दंड ठोठावला जात आहे – म्हणून मी परतफेड करण्यासाठी पुरेसे कमावतो परंतु व्याजाची एक मोठी रक्कम जोडली जाऊ नये म्हणून पुरेसे नाही.

‘हे जरा फासल्यासारखं वाटतंय.’

उच्च महागाई गेल्या पाच वर्षांत विद्यार्थी कर्ज ज्या व्याजदरावर आकारले जाते ते वाढले आहे.

2020/2021 मध्ये, ‘प्लॅन 2’ कर्जावरील विद्यार्थी, सर्वात सामान्य प्रकारचे, उत्पन्नावर अवलंबून असलेल्या त्यांच्या कर्जावर जास्तीत जास्त 5.6 टक्के व्याज भरतील.

परंतु 2024/2025 मध्ये, पदवीधर जास्तीत जास्त व्याज दर 7.3 टक्क्यांपर्यंत वाढू शकतो.

2021/2022 मध्ये कमाल व्याजदर 4.5 टक्क्यांवर घसरला, तेव्हा वाढत्या विद्यार्थी कर्ज शिल्लक असलेल्या पदवीधरांची टक्केवारी 62 टक्क्यांवर आली.

क्लेअर वॉल्श, 26, ने नेहमीच पगाराच्या उंबरठ्यापेक्षा कमी कमाई केली आहे आणि त्यामुळे तिने अद्याप तिच्या कर्जाची परतफेड करण्यास सुरुवात केलेली नाही. पण तरीही तिने गेल्या वर्षी £1,598 व्याज जमा केले, ज्यामुळे तिचे एकूण कर्ज £52,569 वर आले.

क्लेअर म्हणाली, ‘मी याबद्दल कधीच विचार केला नव्हता कारण तुम्हाला शाळेत याबद्दल काळजी करू नका असे सांगितले जाते.

‘पण आता मी पदव्युत्तर शिक्षण पूर्ण केले आहे आणि मला पूर्णवेळ नोकरी मिळाली आहे आणि ती जवळपास £1,600 ने वाढलेली आहे, असे मला वाटले – मी ते कसे फेडणार?’

चान्सलर रॅचेल रीव्हस यांनी सांगितले की, प्लॅन 2 विद्यार्थी कर्ज ज्या पगाराची थ्रेशोल्ड परत करणे आवश्यक आहे ते एप्रिलमध्ये £29,385 पर्यंत वाढल्यानंतर तीन वर्षांसाठी गोठवले जाईल.

ससेक्स विद्यापीठात शिकलेले जेपी मॅकग्रा आता केवळ £62,000 कर्ज घेऊनही तब्बल £89,900 थकबाकीदार आहेत.

गेल्या वर्षी, त्याने त्याच्या कर्जासाठी £120 दिले. जोडलेले व्याज £6,000 होते.

पण विद्यापीठातील अनुभवाबद्दल तो सकारात्मक राहिला. तो म्हणाला: ‘प्रामाणिकपणे, मला माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम वर्षे दिली. ती रक्कम जास्त दिसते, पण मी ते सर्व पुन्हा करेन. 100 टक्के.’

नवीन डेटा आता दर्शवितो की 2.8 दशलक्ष पदवीधरांना £50,000 पेक्षा जास्त देणे आहे.

या महिन्यात, खासदारांच्या क्रॉस-पार्टी गटाने ‘अयोग्य’ विद्यार्थी कर्जाच्या परिस्थितीची अधिकृत चौकशी सुरू केली.

कॉमन्स ट्रेझरी कमिटीने सांगितले की ते ‘गोलपोस्ट’ झाले आहेत की नाही ते तपासेल.अशा प्रकारे हलविले जे पदवीधरांसाठी अन्यायकारक आहे‘.

कुलपती रॅचेल रीव्ह्स यांनी सांगितले की ज्या पगाराचा उंबरठा ज्यावर प्लॅन 2 विद्यार्थी कर्ज परत करणे आवश्यक आहे तो तीन वर्षांसाठी गोठवला जाईल. एप्रिलमध्ये £29,385 पर्यंत वाढले.

तिच्या नोव्हेंबरच्या अर्थसंकल्पातील घोषणेचा अर्थ असा आहे की महागाईच्या अनुषंगाने थ्रेशोल्ड वाढला तर त्यापेक्षा जास्त पदवीधर परतफेडीत ओढले जातील.

या हालचालीला प्रचारकांनी ‘नैतिक नाही’ असे संबोधले होते, जे म्हणाले की सरकार विद्यार्थ्यांच्या कर्जाला महसूल वाढवणाऱ्या कराप्रमाणे वागवत आहे.

2012 आणि 2022 दरम्यान घेतलेल्या प्लॅन 2 कर्जावरील पदवीधरांचे म्हणणे आहे की ते ते फेडू शकण्यापेक्षा जास्त वेगाने व्याज जमा होत आहे.

योजना 2 अंतर्गत व्याज RPI अधिक 3 टक्क्यांपर्यंत आकारले जाते.

‘प्लॅन 2’ कर्जावर असलेल्यांसाठी पगाराची मर्यादा सध्या £28,470 आहे, एप्रिलमध्ये £29,385 पर्यंत वाढली आहे.

‘प्लॅन 2’ विद्यार्थी कर्ज हे 2012 आणि 2022 दरम्यान सुरू झालेल्या विद्यार्थ्यांसाठी इंग्लंड आणि वेल्समध्ये घेतलेली कोणतीही कर्जे आहेत – बहुसंख्य लोक ज्यांच्याकडे विद्यार्थी कर्ज आहे ते प्लॅन 2 वर आहेत.

PAYE द्वारे परतफेड स्वयंचलितपणे केली जाते, सामान्यतः उंबरठ्यावरील उत्पन्नाच्या 9 टक्के.

एका सरकारी प्रवक्त्याने सांगितले: ‘आम्हाला विद्यार्थी कर्ज प्रणाली वारसाहक्काने मिळाली आहे, ज्यामध्ये प्लॅन 2 समाविष्ट आहे, जी मागील सरकारने तयार केली होती. थ्रेशोल्ड फ्रीझ आता करदात्यांना आणि विद्यार्थ्यांचे संरक्षण करण्यासाठी, शिकणाऱ्या आणि कामगारांच्या भावी पिढ्यांसह सुरू करण्यात आले आहे.

‘विद्यार्थी वित्त प्रणाली कमी-कमाई करणाऱ्या पदवीधरांचे संरक्षण करते, परतफेडीच्या अटींच्या शेवटी उत्पन्न आणि थकित कर्जे आणि व्याजाद्वारे निर्धारित परतफेड रद्द केली जाते.

‘आम्ही निवडून आलो तेव्हापासून, आम्ही 25 वर्षांच्या वयापर्यंत गोल्ड स्टँडर्ड ॲप्रेंटिसशिप, उच्च प्रशिक्षण किंवा विद्यापीठात जाण्याच्या पंतप्रधानांच्या लक्ष्याला पाठिंबा देण्यासाठी लक्ष्यित देखभाल अनुदान पुन्हा सुरू करून उच्च शिक्षण घेऊ शकणाऱ्या आणि इच्छुक असलेल्या कोणत्याही व्यक्तीच्या आकांक्षेला पाठिंबा देण्यासाठी वचनबद्ध आहोत.’