मी माझ्या अनेक मध्यमवयीन मित्रांप्रमाणे माझे लग्न सोडले आहे. हेच खरे कारण प्रत्येकजण घटस्फोट घेत आहे, तुमची चिन्हे धोक्यात आहेत… आणि स्त्रिया त्यांच्या पतींवर ‘शांतता सोडत’ का आहेत?

आमच्या नवीन वर्षाच्या पूर्वसंध्येला मोठ्या स्क्रीनवर 2026 चे अंतिम काउंटडाउन पाहताना, मी माझ्या पतीला प्रेमळ स्मित दिले आणि दुसऱ्या यशस्वी वर्षासाठी शॅम्पेनचा ग्लास उचलला.

आमच्या मित्रांना आणि कुटूंबियांना, आम्ही नेहमीच अविचल युनिटसारखे वाटू लागलो आहोत.

शेवटी, आम्ही क्वचितच वाद घालतो, आम्ही एक पलंग सामायिक करतो आणि आम्ही दररोज कामासाठी घर सोडताना एकमेकांना निरोप देतो.

ते कधीही धक्कादायक सत्याचा अंदाज लावणार नाहीत – मानसिकदृष्ट्या, मी आधीच आमच्या नातेसंबंधातून शांतपणे तपासले आहे.

माझ्या परिस्थितीतील इतर स्त्रियांनी घटस्फोटासाठी न्यायालयात धाव घेतली असेल, कोठडीची लढाई लढली असेल, वैवाहिक संपत्ती कोरली असेल आणि त्यांच्या शपथेखाली वेदनादायक रेषा ओढली असेल.

पण मी अशा उलथापालथीचा सामना करू शकलो नाही. त्याऐवजी, मी देशभरात शेकडो असंतुष्ट बायकांनी स्वीकारलेल्या नवीन ट्रेंडचे अनुसरण करत आहे – मी माझे लग्न सोडून शांत आहे.

हा वाक्प्रचार मूळतः कामगारांचे वर्णन करण्यासाठी तयार केला गेला होता जे शक्य तितक्या कमी वेतनासाठी काम करताना त्यांची नोकरी सोडण्यास नकार देतात. त्यांच्याप्रमाणेच, मीही एक प्रेमळ वधू म्हणून माझी भूमिका ‘शांतपणे सोडत’ आहे.

20 वर्षे एकत्र राहिल्यानंतर – आणि 12 वर्षे लग्न केल्यानंतर – विद्यापीठात भेटल्यापासून, आमचे जीवन, कुटुंब, मित्र आणि सामाजिक जीवन एकमेकांशी गुंफलेले आहेत. एवढं सगळं का उडवायचं?

मी देशभरात शेकडो असंतुष्ट बायकांनी स्वीकारलेल्या नवीन ट्रेंडचे अनुसरण करत आहे – मी माझे लग्न सोडून शांत आहे (मॉडेलद्वारे पोझ केलेले)

वैवाहिक आनंदाने मला अनेक वर्षे दूर ठेवले असावे, तरीही मला स्वत:चा नाश करण्याचे बटण दाबून प्रत्येकाच्या जीवनात अनकळत नाटक आणि संकट आणण्याचे कोणतेही कारण दिसत नाही – कमीत कमी आमच्या सहा आणि सात वयोगटातील मुलांचेही नाही – जेव्हा मी विलसोबतच्या माझ्या भागीदारीतून अगदी कमी किल्ली माघार घेऊ शकतो.

तेथे कोणतेही नाटक नाही, कोणतीही स्फोटक पंक्ती, बेवफाई, गैरवर्तन किंवा आर्थिक ताण नाही – असे काहीही नाही जे आपल्याला काठावर घेऊन जाईल.

हे असे आहे की, कसे तरी, जेव्हा मी दिसत नव्हते तेव्हा मी फक्त त्याच्यासोबतच्या रोमँटिक प्रेमातून बाहेर पडलो.

वजन वाढण्या प्रमाणेच, माझे चेक आउट मंद गतीने होत आहे – माझ्या पतीपासून डिस्कनेक्ट झाल्याची भावना वाढणे आणि त्याच वेळी ते सोडवण्यासाठी काहीही करण्याची उर्जा किंवा प्रवृत्ती नसणे.

वरवर पाहता, माझ्यासारख्या 40 च्या दशकातील अधिक स्त्रिया (मी 43 वर्षांची आहे) असेच करत आहेत. वैवाहिक बोट उलटण्याऐवजी, शांत पाणी राखण्यासाठी ते अगदी सूक्ष्मपणे दूर जात आहेत.

पण स्वतःची किंमत कोणती?

मला या प्रश्नाचे उत्तर अनेक वर्षापर्यंत कळणार नाही आणि अर्थातच, घटस्फोट घेण्यापेक्षा आणि स्वतःला आनंदाची दुसरी संधी देण्याऐवजी गप्प बसल्याबद्दल मला एक दिवस पश्चात्ताप होईल.

आम्ही जोडपे बनण्यापूर्वी, विल आणि मी वॉर्विकच्या विद्यापीठात जवळचे मित्र होतो, अयोग्य बॉयफ्रेंड आणि गर्लफ्रेंडसोबत ब्रेक-अप करून एकमेकांचे सांत्वन करत होतो.

ग्रॅज्युएट झाल्यानंतर एका वर्षाने आमच्या युनिव्हर्सिटी वर्तुळासोबत झालेल्या पुनर्मिलनात आमचे नाते बदलले जेव्हा आम्ही रात्रीच्या शेवटी चुंबन घेतले आणि आम्हाला समजले की आम्हाला वेगळे व्हायचे नाही.

जीवन अद्भुत होते. संध्याकाळी एकत्र स्वयंपाक करणे ही आमची गोष्ट होती आणि आठवड्याच्या शेवटी आम्ही आमच्या नोकऱ्यांच्या तीव्रतेपासून वाचण्यासाठी एक किंवा दोन रात्र पॉप ऑफ करायचो – विल इन फायनान्स आणि मी एज्युकेशन – जरी ते फक्त एक तास रस्त्यावर एअरबीएनबी असले तरीही.

एकाच खोलीत शांतपणे वाचूनही आम्ही एकमेकांच्या सहवासात रमलो होतो.

ऑगस्ट 2012 मध्ये सुट्टीच्या दिवशी मला प्रपोज केले आणि एका वर्षानंतर आम्ही लग्न केले. आमच्या भविष्यासाठी आनंद आणि उत्साहाने भरलेला हा दिवस होता, ज्याची आम्हाला खूप आशा होती की मुलांसाठी आनंद मिळेल. 2018 आणि 2019 मध्ये जन्मलेल्या आमच्या मुलांसह हे लवकरच झाले.

त्यानंतर साथीची साथ आली. इतका वेळ एकत्र घालवण्यास भाग पाडले आणि तीन वर्षाखालील दोन मुलांसह आम्ही एकमेकांवर चिडलो.

ज्या त्रासदायक छोट्या सवयी मी घासून काढायच्या त्यांनी मला खुनी बनवले – ज्या प्रकारे तो आवाजाने दात घासायचा, घराभोवती गडबड सोडायचा आणि नेहमी इतका आफ्टरशेव्ह घालायचा तोच मला वास येत असे.

लॉकडाऊन संपल्यावर, माझ्या मनात एक तीव्र संताप होता की मी पालकत्वाचा आणि घरगुती भाराचा सिंहाचा वाटा स्वतःहून हाताळत होतो, तर विलचे आयुष्य नेहमीप्रमाणेच दिसत होते. पण तरीही, आम्ही गोंधळलो.

मग, 18 महिन्यांपूर्वी, मला जाणवले की ही चिडचिड काहीतरी मोठी आणि अधिक गहन झाली आहे. मी फक्त अस्तित्वात होतो, हालचालींमधून जात होतो. आणि मी आता आमच्या लग्नात गुंतले नव्हते.

हे स्पष्ट करणे अवघड आहे. मी अत्यंत दुःखी किंवा दुःखी नाही. माझ्या वैवाहिक जीवनात मी अस्वस्थ नाही – आणि मी नक्कीच असुरक्षित नाही. म्हणूनच मी थांबत असताना चेक आउट करणे निवडले आहे.

विल आणि मी अजूनही एकत्र हसतो, जरी आम्हाला पूर्वी असलेल्या पोटाच्या हसण्याने आमच्या फासळ्या आणि गाल दुखत नसले तरी.

जरी आम्ही दररोज घरातून बाहेर पडताना एकमेकांना मिठी मारतो आणि चुंबन घेतो, तरीही आम्ही एक वर्षभर सेक्स केला नाही – हे निश्चित लक्षण आहे की गोष्टी योग्य नाहीत.

आणि मी केलेल्या या खेचण्याबद्दल माझ्या पतीने कशी प्रतिक्रिया दिली आहे? त्याच्या क्वचितच लक्षात आल्यासारखे वाटते.

या वर्षाच्या सुरुवातीला, मी एका संध्याकाळी त्याच्याशी आमचे नाते आणि जवळीक नसल्याबद्दल बोलले, पण ‘आयुष्य ही परीकथा नाही’ असे सांगून त्याने माझी चिंता दूर केली. खरे सांगायचे तर, काही पुरुषांना लैंगिक आघाडीवर धक्का बसला असेल, परंतु विल नाही.

तो मला म्हणाला: ‘तुम्ही पुन्हा कामावर परत आल्याने थकले आहात, आता मुले शाळेत आहेत आणि तुम्हाला कदाचित हार्मोनल आहे.’

हार्मोनल स्त्रीला ती हार्मोनल आहे हे कधीही सांगू नका!

त्याने माझ्या चिंता किती चपखलपणे फेटाळून लावल्या हे पाहता, तेव्हापासून मी आणखी माघार घेतली हे काही आश्चर्य आहे का?

आम्ही महिन्यातून एकदा किंवा दोनदा ज्या डेट नाईट्स करायचो त्या पहिल्या गोष्टी मी चेक आउट केल्या होत्या. जिथे एकेकाळी काही तास पळून जाणे आणि मुलांना बेबीसिटरसह सोडणे हा एक थरार होता, तिथे आता मी विलसोबत रेस्टॉरंटमध्ये बसू शकत नाही कारण हे सर्व माझ्याकडून सक्तीचे आहे. मी माझी सबब सांगतो आणि तो त्यांना आणखी सुचत नाही.

मी पार्ट्यांमधून, ड्रिंक्सच्या मेळाव्यांमधून बाहेर पडतो आणि त्याच्या मित्राचे लग्न देखील चुकवतो – आणि मी त्याच्या कुटुंबाला न भेटण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न करतो.

सामाजिक कार्यक्रमांमधून बाहेर पडण्याच्या माझ्या बहाण्यांमध्ये मुलांसाठी उशीर होणे, किंवा माझ्याकडे खूप जास्त कागदपत्रे आहेत.

बऱ्याच वर्षांपूर्वी मद्यपान सोडले होते – एखाद्या समस्येमुळे नाही, फक्त मला ते आवडले नाही म्हणून – मी हे देखील म्हणायला ओळखले जाते की जर ते मद्यपानाचे प्रकरण असेल तर मला सोडले जाईल असे वाटेल, म्हणून विलने स्वतः जाऊन मजा केली पाहिजे.

खरे सांगायचे तर, एकमेकांच्या सहवासाचा आनंद लुटणाऱ्या इतर जोडप्यांकडे एका खोलीत एक नजर टाकून आपल्यातील गहाळ असलेले कनेक्शन मोठे होते तेव्हा सर्व काही सुंदर आहे असे भासवणे मला सहन होत नाही.

तो माझ्यापेक्षा त्याच्या मोबाईल फोनकडे जास्त लक्ष देतो, गप्पा मारण्याऐवजी तासनतास स्क्रोल करण्यात घालवतो – तथाकथित फबिंग, जेव्हा तुम्ही एखाद्याला तुमच्या फोनच्या बाजूने ठणकावता, ज्याचा तज्ञांनी इशारा दिला आहे की नातेसंबंधात आपत्ती येऊ शकते.

त्याने किमान स्वतःची काळजी घेण्यासाठी आणि अलिकडच्या वर्षांत वाढलेल्या वजनाकडे लक्ष देण्यासाठी वेळ वापरला पाहिजे, जे आकर्षक नाही.

वर्षानुवर्षे मी आमच्या वैवाहिक जीवनात थोडीशी ठिणगी टाकण्याचा प्रयत्न केला. काही काळासाठी, मी स्वत: ला डेट नाईट प्लॅन करायला भाग पाडतो.

वैवाहिक आनंद मला अनेक वर्षांपासून दूर ठेवला आहे, तरीही मला स्वत: ची नाश करण्याचे बटण दाबण्याचे आणि आमच्या जीवनात अनोळखी नाटक आणण्याचे कोणतेही कारण दिसत नाही.

त्याच्या कारमध्ये किंवा ब्रीफकेसमध्ये ठेवण्यासाठी मी विल लिटल गिफ्ट्स – त्याचे आवडते चॉकलेट किंवा नवीन कफलिंक्स खरेदी करेन आणि मी कधीकधी माझे प्रेम व्यक्त करण्यासाठी नोट्स लिहित असे. पण काहीही परत मिळू शकले नाही, म्हणून माझे प्रयत्न व्यर्थ वाटले आणि मी सोडून दिले.

मला समजले की तो यापुढे माझ्यावर खरोखर प्रेम करत नाही – की आम्ही दोघे फक्त हालचालींमधून जात आहोत – परंतु आम्ही आता सह-आश्रित आहोत. तो माझ्याशिवाय कसा व्यवस्थापित करेल याची मला खात्री नाही.

केवळ घटस्फोटासाठी अर्ज न करण्याच्या माझ्या निर्णयावर तुम्ही प्रश्न विचारू शकता, परंतु ते चुकीचे वाटेल. विलचे आई-वडील आणि माझे दोघांचेही लग्न जवळजवळ ५० वर्षांचे आहे, जे आम्ही लग्न करताना आकांक्षा बाळगली होती.

सुरुवातीच्या काळात, आम्ही नेहमी म्हणालो की आम्ही असे जोडपे होणार नाही ज्याने प्रयत्न न करता हार मानली. आणि तरीही, आम्ही येथे आहोत.

विल अजूनही माझा सर्वात चांगला मित्र आहे हे ऐकून कदाचित तुम्हाला आश्चर्य वाटेल. चांगली बातमी किंवा वाईट, मी प्रथम सांगतो तो माणूस आहे.

पण चेक आउट केल्याने एक जोडपे म्हणून आपल्या जीवनातून खूप दबाव आणि तणाव दूर झाला आहे. मी यापुढे प्रयत्न करण्यासाठी किंवा काय चूक झाली याचे विश्लेषण करण्यासाठी आणि ते दुरुस्त करण्याचा प्रयत्न करण्यास भाग पाडत नाही. मी जसे करतो तसे वाटण्याबद्दल मला त्रास होत नाही.

कधीकधी मी काहीतरी नाट्यमय घडत असल्याची कल्पना करतो, उदाहरणार्थ प्रकरण. मग पुन्हा, विलचे डोके फिरवले गेले तर ते अनेक प्रकारे आरामदायी असू शकते कारण ते मला आमचे नाते संपवण्याचे एक अतिशय ठोस कारण देईल.

तरीही असे न करणे आणि आम्हा दोघांना इतर कोणाशी तरी अधिक परिपूर्ण नातेसंबंध शोधण्याची संधी देणे हा माझा स्वार्थ आहे.

पण आता घटस्फोट घेणारा मीच असतो, जेव्हा त्याने प्रत्यक्षात काहीही चूक केलेली नसते, तर लोक त्याची बाजू घेऊन मला बहिष्कृत करतील का? वाईट म्हणजे, कुटुंब तोडल्याबद्दल माझी मुले मला दोष देतील का? ते असह्य होईल.

त्याऐवजी शांतपणे चेक आउट केल्याने सुसंवाद राखला जाईल याची खात्री होते, प्रत्येकासाठी घटस्फोटापेक्षा खूप चांगला पर्याय. हा एक वैयक्तिक त्याग आहे जो मी करायला तयार आहे.

होली जोन्स हे टोपणनाव आहे. सर्व नावे आणि ओळखीचे तपशील बदलले आहेत.

सॅडी निकोलसला सांगितल्याप्रमाणे.