‘मी वर्णद्वेषी नाही’: साल्व्हेशन आर्मीचा कार्यकर्ता, 56, ज्याला निर्वासितांना ‘बोटीवर’ परत पाठवले जावे असे म्हणल्यामुळे बडतर्फ करण्यात आले होते, त्याने मौन तोडले

परप्रांतीयांना ‘बोटीवर बसून’ घरी परत पाठवावे म्हटल्यावर बडतर्फ करण्यात आलेल्या साल्व्हेशन आर्मीच्या कर्मचाऱ्याने आपण वर्णद्वेषी नाही हे सांगण्यासाठी आपले मौन तोडले आहे.

चार्ल्स मार्की म्हणाले की ते दोन दशकांपासून असुरक्षित आणि घरांची नितांत गरज असलेल्यांसाठी निवास शोधण्यासाठी डंडीमध्ये बेघरपणाच्या आघाडीवर काम करत आहेत.

परंतु दारिद्र्यग्रस्त स्कॉटिश शहरात स्थलांतरितांनी मोठ्या संख्येने जागा घेतल्याने त्या काळात त्यांची नोकरी अधिक कठीण झाली होती हे त्याने उघड केले.

मिस्टर मार्की, 56, सहकाऱ्यांना सांगितल्यानंतर, ‘आम्ही 150 निर्वासितांना घेतले नाही तर घरांची कमतरता भासणार नाही’ आणि ‘त्या सर्वांना परत पाठवू’ असे सांगितल्यानंतर, सॅल्व्हेशन आर्मीच्या स्ट्रॅथमोर लॉज वसतिगृहातील त्यांच्या भूमिकेतून काढून टाकण्यात आले.***

एका रोजगार न्यायाधिकरणाने साल्व्हेशन आर्मीने आपली अयोग्यरित्या डिसमिस केल्याचा दावा फेकून दिल्यानंतर आणि ख्रिश्चन धर्मादाय संस्थेच्या कृती ज्यामुळे मदत होते असा निर्णय दिल्यानंतर तो बोलला. बेघर न्याय्य होते.

डेली मेलला दिलेल्या एका विशेष मुलाखतीत, श्री मार्की म्हणाले: ‘मी वर्णद्वेषी नाही. मी ऑफिसमध्ये रोज ज्यांच्यासोबत काम करतो त्यापैकी एक आहे दक्षिण कोरिया. तो कामावर माझा मित्र होता, मला वर्णद्वेषी म्हणणे वेडेपणा आहे.

‘तुर्कीमधील माझ्या जोडीदाराला माझ्यासोबत न्यायाधिकरणात यायचे होते. माझे वकील नाही म्हणाले आणि आम्ही ते स्वतः करू कारण आमच्याकडे पुरेसे आहे म्हणून तो आला नाही.

‘माझा कोणत्याही वर्णद्वेषी गटाशी संबंध नाही किंवा इतर संस्कृती किंवा वंशातील लोकांबद्दल माझे कोणतेही नकारात्मक विचार नाहीत.’

साल्व्हेशन आर्मीचे कार्यकर्ता चार्ल्स मार्की, 56, ज्यांना स्थलांतरितांना ‘बोटीवरून’ घरी परत पाठवले जावे म्हटल्यावर बडतर्फ करण्यात आले होते, त्यांनी आपण वर्णद्वेषी नाही हे सांगण्यासाठी आपले मौन तोडले आहे.

मिस्टर मार्की, 56, यांना साल्व्हेशन आर्मीच्या स्ट्रॅथमोर लॉज वसतिगृहातील त्यांच्या भूमिकेतून काढून टाकण्यात आले ज्यात स्थलांतरितांबद्दल टिप्पण्या केल्याबद्दल डंडी येथे स्थलांतरित लोक राहतात.

मिस्टर मॅकी त्यांच्या टिप्पण्यांवर ठाम राहिले ज्यामुळे त्यांची नोकरी गेली आणि ते म्हणाले की शहरातील स्थलांतरितांच्या संख्येमुळे डंडीच्या दीर्घकाळ चाललेल्या बेघरांच्या समस्येला सामोरे जाण्यासाठी मदत करण्याच्या प्रयत्नांना कसे अडथळा निर्माण झाला याबद्दल त्यांना फक्त काळजी आहे.

तो म्हणाला: ‘मी पहिल्यांदा सुरुवात केली तेव्हा लोक प्रामुख्याने डंडीचे होते. सुमारे सात वर्षांपूर्वी आम्हाला वेगवेगळ्या कारणांमुळे दारातून अधिक पोलिश किंवा आफ्रिकन लोक मिळू लागले.

‘मी सर्व लोकांना 100 टक्के समान वागणूक देईन. सुरुवातीला बोटीतून येणाऱ्या स्थलांतरितांचा आमच्यावर फारसा परिणाम झाला नाही. आम्हाला विचित्र व्यक्ती मिळेल आणि आम्ही त्यांना नेहमी आत घेऊन जाऊ आणि त्यांना घरांमध्ये जाण्यासाठी पाठिंबा देऊ.

‘परंतु गेल्या काही वर्षांत ते आणखी वाईट होत गेले आहे आणि आम्ही अधिकाधिक स्वीकारले आहे. माझ्याकडे याच्या विरोधात काहीही नव्हते, जोपर्यंत आम्हाला त्यांच्यासाठी कुठेतरी जायचे होते.’

डंडी सिटी कौन्सिलच्या आकडेवारीनुसार, डंडीने गेल्या पाच वर्षांत सुमारे 1,000 निर्वासित किंवा स्थलांतरित शहरात स्थायिक झालेले 500 हून अधिक युक्रेनियन लोकांसह 2022 ते 2024 दरम्यान आलेले पाहिले आहेत.

2020 पासून पुनर्वसन योजनांचा भाग म्हणून सीरिया, इराक आणि इतर संकटग्रस्त देशांतील सुमारे 250 नागरिक आले आहेत.

श्री मार्की ज्यांच्या कामात निर्वासितांसह बेघर आणि असुरक्षित लोकांना आधार देणे समाविष्ट आहे, म्हणाले: ‘मी 20 वर्षांपासून शेकडो परदेशी रहिवाशांना पाठिंबा दिला आहे. त्यांच्याबद्दलच्या माझ्या वागण्यावर एकदाही प्रश्नचिन्ह लागलेलं नाही.

‘न्यायालयात असे नमूद करण्यात आले होते की कोणी कोणते राष्ट्रीयत्व आहे याने मला फरक पडला नाही.’

श्री मार्की म्हणाले की त्यांचा विश्वास आहे की व्यवस्थापनाने त्यांना काढून टाकण्यासाठी त्यांची ‘बोट’ टिप्पणी वापरली

सुमारे 20 वर्षे सॅल्व्हेशन आर्मीसाठी काम करूनही, स्थलांतरितांना घरी पाठवण्याबद्दलच्या त्यांच्या टिप्पण्यांमुळे सहकारी कर्मचाऱ्यांना धक्का बसल्यानंतर मिस्टर मार्की यांना मार्च 2024 मध्ये काढून टाकण्यात आले.

एका सहकाऱ्याने त्याला कथितपणे आव्हान दिले आणि विचारले की त्याला ज्यांना निर्वासित करायचे आहे त्यात वसतिगृहातील एक वापरकर्ता आहे जो सीरियाचा निर्वासित होता.

कर्मचारी सदस्याने दावा केला की श्री मार्की यांनी ‘होय, त्यापैकी बरेच’ असे उत्तर दिले, परंतु तेव्हापासून त्यांनी हे सांगण्यास जोरदारपणे नकार दिला.

मिस्टर मार्की म्हणाले: ‘संभाषण कसे चालले ते व्यवस्थापकांपैकी एकाने माझ्याकडे आणि दुसऱ्या स्टाफ सदस्याशी संपर्क साधला.

‘ते म्हणाले की डंडी सिटी कौन्सिल बेघरांबद्दल त्यांचे धोरण बदलत आहे. रहिवाशांना यापुढे घरांच्या तीन ऑफर मिळणार नाहीत, त्यांना फक्त एक मिळेल आणि त्यांना ती घ्यावी लागेल.

‘मी म्हणालो की ते योग्य नाही कारण तुम्ही शहराच्या विरुद्ध टोकाला कुटुंबाच्या आधारावर अवलंबून असलेल्या व्यक्तीला ठेवू शकत नाही. ते त्यांच्या GP च्या जवळ देखील जात नव्हते, यापैकी बऱ्याच लोकांना ड्रग्सपासून मुक्त होण्यासाठी त्यांच्या समर्थन नेटवर्कची आवश्यकता होती.

‘मग हे समोर आले की डंडी सिटी कौन्सिलने नुकतेच 150 सीरियन निर्वासितांना घेतले आणि त्यांना स्थानिक निवासस्थानात ठेवले.

‘मी विचारले, ‘आम्ही ते कुठे ठेवतोय? आम्हाला आमच्याच लोकांसाठी घरे नाहीत.

सुमारे 20 वर्षे सॅल्व्हेशन आर्मीसाठी काम करत असतानाही, स्थलांतरितांना घरी पाठवण्याबद्दलच्या त्यांच्या टिप्पण्यांमुळे सहकारी कर्मचाऱ्यांना धक्का बसल्यानंतर मिस्टर मार्की यांना मार्च 2024 मध्ये काढून टाकण्यात आले.

‘मी संभाषणाने निराश झालो होतो आणि डंडीच्या बेघरपणाचा उत्कटतेने बचाव करत होतो.

‘मला कुणीतरी विचारलं की मी त्यांच्यासोबत काय करू? मी फक्त म्हणालो “त्यांना परत बोटींवर पाठवा”. मला विचारण्यात आले की ही एक वर्णद्वेषी टिप्पणी आहे जी मी मान्य करण्यास नकार दिला.

‘मी जे बोललो त्यावर मी ठाम आहे, मी काही चुकीचे बोललो असे मला वाटत नाही. त्यांनी दावा केलेल्या टिप्पणीवर मी म्हणालो, “हो त्यांच्यापैकी बरेच”, मी असे कधीच म्हटले नाही.’

तो पुढे म्हणाला: ‘मी त्यावेळी समर्थन करत असलेल्या एका मुलासाठी मी खरोखरच वाद घालत होतो. त्याचे वृद्ध आई-वडील फिन्ट्रीमध्ये राहत होते आणि त्यांना आधाराची गरज होती.

‘तो बेघर होता आणि सहा मैल दूर असलेल्या मेन्झीशिलमधील मालमत्तेवर त्याला ऑफर मिळणार होती, त्यामुळे बस मिळावी लागेल.

‘तो म्हणाला की तो बेरोजगार आहे आणि क्वचितच कोणतेही फायदे मिळत आहेत, मग तो दररोज तिथे कसा जायचा, त्याच्याकडे साधन नव्हते. ते त्याला त्या भागात स्थानिक कनेक्शनचा पर्याय देत नव्हते.

‘ते योग्य नाही, आम्ही या लोकांना अपयशी ठरू नये यासाठी मदत करण्याचा प्रयत्न करत आहोत. परंतु आम्ही अजूनही 150 सीरियन निर्वासितांना आणण्यात सक्षम आहोत, ज्यांचे मला वाईट वाटते. मात्र निर्वासितांना सामावून घेण्यासाठी त्यांनी नियम बदलले.’

ट्रिब्युनलला सांगण्यात आले की मिस्टर मार्की ‘आक्रमक आणि संतप्त’ होते जेव्हा त्यांनी कौन्सिल हाउसिंग पॉलिसीमध्ये बदल केल्याबद्दल सांगितले तेव्हा त्यांनी आपली प्रतिक्रिया दिली.

श्री मार्की यांनी अयोग्य डिसमिस, थेट लैंगिक भेदभाव आणि छळ केल्याचा दावा केला परंतु तिघेही डंडी येथे आयोजित न्यायाधिकरणात डिसमिस केले गेले

एका सहकाऱ्याने त्याच्या लाइन मॅनेजर ट्रेसी यंगला याबद्दल माहिती दिली कारण तिला आशा होती की ‘दावेकऱ्याला ‘वर्णद्वेषी’ म्हटल्याप्रमाणे ‘उचलले जाईल’.

मिस यंगने त्याच्या वागणुकीबद्दल चेतावणी दिल्यानंतर, मिस्टर मार्की यांनी तक्रार करण्यास सुरुवात केली की कर्मचारी ‘मस्करी करू शकत नाहीत किंवा मस्करीमध्ये भाग घेऊ शकत नाहीत’.

तो पुढे म्हणाला: ‘मी तेथे 20 वर्षे होतो, मी एकदाही अडचणीत नव्हतो आणि नेहमी नियम आणि नियमांचे पालन केले होते. मी माझ्या आयुष्यात कधीही कोणत्याही संकटात सापडलो नाही, कोणतीही गुन्हेगारी शिक्षा किंवा असे काहीही नाही.’

श्री मार्की म्हणाले की त्यांचा विश्वास आहे की व्यवस्थापनाने त्यांना काढून टाकण्यासाठी त्यांची ‘बोट्स’ टिप्पणी वापरली होती.

तो म्हणाला: ‘मला एक मत असल्याबद्दल आणि स्कॉटिश बेघर आणि डंडीच्या रहिवाशांचा बचाव केल्यामुळे मला काढून टाकण्यात आले.

‘प्रत्यक्षात मला असे वाटते की मला काही आठवड्यांपूर्वी एका वेगळ्या घटनेमुळे काढून टाकण्यात आले. मी दोन सहकाऱ्यांशी संभाषण करत होतो जिथे मी सध्याच्या व्यवस्थापन संघाबद्दल काही टिपण्णी केली आणि ते कसे नव्हते, आम्हाला कधीही पाठिंबा मिळाला नाही तरीही त्यांना प्रत्येक निर्णयात सहभागी व्हायचे होते. पण जर ते कधीच नसतील तर ते कसे असतील?

‘ते उशिरा आले, लवकर घरी गेले आणि अर्धा वेळ कधीच शिफ्टमध्ये नसतो. मला असे वाटते की मी ‘तुम्ही उदाहरणाने नेतृत्व करा’ असे म्हटले आहे परंतु जर मी त्यांचे अनुसरण केले तर मी माझ्या पलंगावर असेन. मला असे वाटते की मी त्यांच्या खराब व्यवस्थापन कौशल्याविरुद्ध बोललो त्यामुळेच मला काढून टाकण्यात आले.

‘मी ज्या सहकाऱ्यांशी बोलत होतो, त्यापैकी एक मला माहीत नाही, तो थेट व्यवस्थापनाकडे गेला आणि मी जे बोललो ते सांगून गेले. व्यवस्थापनाने यावर नाराजी व्यक्त केली, परंतु याबद्दल थेट माझ्याकडे कधीच आले नाही.

‘परंतु तिथे एक टीम मीटिंग होती आणि तिथेच मॅनेजमेंटने माझ्या बोलण्यावरून माझी खिल्ली उडवली. त्यांनी मला काढून टाकण्यासाठी माझ्या बोटींचा वापर केला, हे तितकेच सोपे आहे.’

श्री मार्की यांनी अयोग्य डिसमिस, थेट लैंगिक भेदभाव आणि छळ केल्याचा दावा केला. परंतु हे तिन्ही दावे रोजगार न्यायाधीश जेम्स हेन्ड्री यांनी गेल्या वर्षी सप्टेंबरमध्ये डंडी येथे झालेल्या न्यायाधिकरणात फेटाळून लावले.

31 डिसेंबर रोजी आपला निर्णय प्रकाशित करताना, न्यायाधीश हेन्ड्री म्हणाले: ‘पुरावा दर्शवितो की दावेदाराच्या सहकाऱ्यांनी केलेल्या टिप्पणीमुळे त्यांना धक्का बसला होता, विश्वासघात केला होता, ज्यांना ते मदत करण्यास बांधील होते त्यांच्याबद्दल संपूर्ण असंवेदनशीलता.’

श्रीमान मार्की म्हणाले: ‘माझ्या वकीलाला खात्री होती की ते माझ्या बाजूने येतील. 20 वर्षांनी कधीही अडचणीत न आल्याने आणि एक गोष्ट सांगितल्यानंतर मला काढून टाकण्यात आले.

‘दिवसाची शिफ्ट केल्यावर एका क्षणाच्या नोटीसवर मी रात्रीची शिफ्ट कव्हर करेन, मी उभा राहिलो आणि गरज पडेल तेव्हा ऑन-कॉल शिफ्ट केली, मी कव्हर करणार नाही असे कोणतेही काम नव्हते.

‘मी अजूनही धर्मादाय संस्थेला पाठिंबा देतो, ते महान गोष्टी करतात आणि मी त्यांना कधीही खाली ठेवू इच्छित नाही. ही साल्व्हेशन आर्मी नाही तर स्ट्रॅथमोर लॉजमधील व्यवस्थापन टीमची समस्या होती.

‘मी जेव्हा विधान केले तेव्हा कोणी नाराज झाले नाही. मी त्या संध्याकाळी एका कर्मचाऱ्यांसह काम केले आणि एकदाही ती काहीही बोलली नाही.

‘आमच्यात एक नातं होतं जिथे तिला काही त्रास होत असेल तर ती म्हणाली असती. त्या रात्री आम्ही कोणतेही वैर किंवा वाईट भावना न ठेवता उत्तम प्रकारे काम केले.

‘माझ्या सर्व सहकाऱ्यांना माझ्याशी संपर्क करू नका, असे स्टाफच्या बैठकीत सांगण्यात आले. व्यवस्थापन स्पष्टपणे सर्वकाही एकत्र बांधण्याचा प्रयत्न करत होते, शेवटी ते खूप विषारी ठिकाण होते.

‘माझ्या मानसिक आरोग्यावर होणाऱ्या परिणामामुळे मला दीर्घ मुदतीसाठी साइन इन करण्यात आले आहे. त्यामुळे आता मी बेरोजगार आहे. मी जिंकून परत मिळेल या आशेने माझ्या आयुष्यातील शेवटची बचत सुनावणीवर घालवली पण साहजिकच मी हरलो.’

ट्रिब्युनलला सांगितले गेले की श्री मार्की सुरुवातीला त्यांच्या स्थलांतरित टिप्पण्यांनंतर साल्व्हेशन आर्मीच्या शिस्तभंगाच्या सुनावणीत कसे हजर झाले.

तो म्हणाला: ‘मी F शब्द बोललो नाही. मी म्हणालो त्या सर्वांना बोटीवर पाठवा. मी शपथ घेतली नाही. नंतर तपासात मी शपथ घेतली आणि हात वर केले.

‘हा माझा दृष्टिकोन होता, कुणालाही निर्देशित केलेला नाही. आमच्याकडे सुविधा किंवा घरे नसताना आम्ही बऱ्याच लोकांना येऊ देत आहोत’, तो म्हणाला.

निर्वासितांच्या वाढीला तो कसा सामोरे जाल असे विचारले असता, श्री मार्की यांनी सुनावणीला सांगितले: ‘हे मला त्रास देणार नाही.’

त्यानंतर त्याने व्यवस्थापकांना सांगितले की तो ‘वाहून जाऊ शकतो’, जोडून: ‘मी मूर्ख टिप्पण्या करतो पण याचा अर्थ काही नुकसान होत नाही.’

न्यायाधिकरणाने असे ऐकले की साल्व्हेशन आर्मी सर्व्हिस मॅनेजर कॅरेन गुड ज्यांनी शिस्तबद्ध सुनावणीचे अध्यक्षस्थान केले होते की तिला विश्वास आहे की तिची टिप्पणी वर्णद्वेषी आहे आणि ‘दावेकराच्या त्याच्या भूमिकेवर राहण्याच्या क्षमतेवर तिचा विश्वास कमी केला आहे, ज्यामध्ये निर्वासितांना त्यांच्या गरजांनुसार मदत करणे समाविष्ट आहे’.

तिने असे निष्कर्ष काढले की त्याने ही मते व्यक्त करून घोर गैरवर्तन केले आहे आणि त्याला सरसकट डिसमिस केले पाहिजे.

ट्रिब्युनलला सांगण्यात आले की श्री मार्कीने मिस गुडला ईमेल केला, तो आक्रमक होता या सूचनेसह मुद्दा घेऊन आणि संभाषणादरम्यान प्रत्येकजण ‘हसत’ होता असा दावा केला.

मिस्टर मार्की यांनी मिस गुडला लिहिले: ‘मला काढून टाका, पण घोर गैरवर्तनासाठी मला काढून टाकू नका.’