मी 16 वर्षांचा होतो जेव्हा अनोळखी लोकांनी मला माझ्या पलंगावरून ओढले आणि उटाहच्या वाळवंटात नेले… पुढे माझ्यावर जे काही झाले त्यामुळे मी मरेन असे वाटले

क्लेअर McCafferty द्वारे सामायिक त्रासदायक तपशील ऐकले तेव्हा डेव्हिड बोवीची मुलगी, अलेक्झांड्रिया ‘लेक्सी’ जोन्सअसण्याबद्दल, तिने वर्णन केल्याप्रमाणे, ‘कायदेशीररित्या अपहरण’ केले आणि एका निर्जन वाळवंटात उपचारासाठी पाठवले मध्ये कार्यक्रम युटातिला धक्का बसला नाही.

लेक्सीच्या आघाताने भरलेल्या आठवणींनी अगदी आठ वर्षांपूर्वी अशाच वादग्रस्त त्रासलेल्या किशोरवयीन कार्यक्रमात मॅककॅफर्टीचा स्वतःचा अनुभव असल्याचा दावा केला होता.

जोन्सप्रमाणेच, मॅककॅफर्टी, आता 23, दावा करते की तिला मध्यरात्री अनोळखी पुरुषांनी जागे केले आणि ती कुठे जात आहे याची कल्पना नसताना तिला तिच्या कुटुंबाच्या घरातून जबरदस्तीने काढून टाकले.

मॅककॅफर्टीने डेली मेलला सांगितले की, ‘हे भयानक होते. ‘मी नुकताच 16 वर्षांचा झालो होतो आणि त्यांनी मला कुठेही मध्यभागी नेले. काय चालले आहे याची मला कल्पना नसल्यामुळे मी माझे डोके फोडत होतो.’

दोन उड्डाणे आणि तीन तासांच्या कारच्या प्रवासानंतर, जिथे, तिने सांगितले की, तिला डोळ्यांवर पट्टी बांधून पाठीमागे टाकण्यात आले होते, मॅककॅफर्टी उटाहच्या कनाबच्या निर्जन वाळवंटात पोहोचली.

विनगेट वाइल्डरनेस थेरपीचा एक भाग म्हणून तिने पुढील 13 आठवडे तिथे बाहेर झोपण्यात, अत्यंत कठीण परिस्थितीत हायकिंग आणि अन्न आणि पाण्याच्या मर्यादित राशनवर जगण्यात घालवले.

तिचे पालक, मॅककॅफर्टी यांनी दावा केला की, तिला आता-निष्कृत शिस्तबद्ध कार्यक्रमात दाखल केले कारण ते हायस्कूलमधील तिच्या बंडखोर वर्तनाबद्दल काळजीत होते. ते, तिच्या विश्वासाने, सद्भावनेने वागत होते, त्यांच्या मार्गस्थ मुलीला मदत करण्याच्या प्रामाणिक इच्छेने प्रेरित होते. त्यांनी या लेखासाठी टिप्पणीसाठी डेली मेलच्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.

तिच्या सर्वात वाईट क्षणी, मॅककॅफर्टीने दावा केला, तिला वाटले की ती मरणार आहे.

मॅककॅफर्टी (चित्र वय 16) म्हणाली की तिला मध्यरात्री अनोळखी पुरुषांनी जागे केले आणि तिला तिच्या कुटुंबाच्या घरातून जबरदस्तीने काढून टाकले, ती कुठे जात आहे याची कल्पना नाही

मॅककॅफर्टी, आता 23, म्हणते की तिला ‘बंडखोर वर्तन’ मुळे वाळवंटातील थेरपीसाठी पाठवण्यात आले होते

‘मी फक्त एक किशोरवयीन अवांछित होतो,’ मॅककॅफर्टीने स्पष्ट केले की, तिची बंडखोरी ही तिला टिपिकल किशोरवयीन खोडसाळ समजली जात होती. ‘मी मोठ्या मुलांसोबत पळत होतो, मद्यपान करत होतो आणि धुम्रपान करत होतो.’

आता बंद पडलेल्या, WinGate Wilderness Programमध्ये पोहोचल्यावर, McCafferty ने सांगितले की, तिला कर्मचाऱ्यांनी दिलेला केशरी टी-शर्ट, नॉनडिस्क्रिप्ट पॅण्ट आणि हायकिंग बूटमध्ये बदलण्यापूर्वी तिचे सर्व कपडे आणि दागिने काढून टाकण्यास भाग पाडले होते – एक गणवेश जो ती पुढील तीन महिने दर आठवड्याला घालेल.

‘आम्हाला आठवड्यातून एकदा कपडे बदलायला मिळतात,’ मॅककॅफर्टी म्हणाले की, ती ज्या परिस्थितीत जगली त्या केवळ कठीणच नाहीत तर अस्वच्छ होत्या; मॅककॅफर्टीच्या मते स्त्रीलिंगी स्वच्छता उत्पादने प्रदान केली गेली नाहीत, मुलींना पॅड किंवा टॅम्पन्सऐवजी त्यांचे घाणेरडे कपडे वापरण्यास भाग पाडले (जरी मॅककॅफर्टीने असा दावा केला आहे की कार्यक्रमात शारीरिक ताण आणि अन्नाच्या कमतरतेमुळे तिने तेथे असताना मासिक पाळी थांबवली).

ती म्हणाली: ‘एक आठवडा एकच अंडरवेअर घालणे आरोग्यदायी नाही. न खाणे किंवा दात न घासणे आरोग्यदायी नाही. शेवटी मी घरी आलो तेव्हा चार आठवड्यांपासून माझा खांदा निखळला होता. माझ्याकडे पाच पोकळी होती. माझे केस स्वच्छ करण्यासाठी शॅम्पूची संपूर्ण बाटली, घाण घासण्यासाठी बॉडी वॉशची संपूर्ण बाटली लागली.’

विंगेट येथे असताना, मॅककॅफर्टीने डेली मेलला सांगितले की सहभागींनी डोंगर आणि वाळवंटातून पायदळी तुडवून, रॅटलस्नेक आणि विंचू टाळून एका वेळी पाच दिवसांपर्यंत वाढ करणे अपेक्षित होते.

तिने सांगितले की तिने 40-पाऊंड बॅकपॅक घेतले आहे, ज्यामध्ये तिची झोपण्याची पिशवी आणि तरतुदी आहेत, 90-डिग्री उष्णतेमध्ये दररोज लक्षणीय संख्येने मैल लॉग इन करताना. हायकिंग हा केवळ एक क्रियाकलाप नव्हता, जसे मॅककॅफर्टी स्पष्ट करतात, ती आणि कार्यक्रमातील इतर विद्यार्थ्यांना त्यांचे पाणी शिधा देण्यात आले.

मॅककॅफर्टीचा दावा आहे की तिने कनाब, उटाहमधील वाळवंटात 13 आठवडे घालवले. तिने 40-पाऊंड बॅकपॅक घेतले होते, ज्यामध्ये तिची स्लीपिंग बॅग आणि तिच्या तुटपुंज्या तरतुदी होत्या, 90-अंश उष्णतेमध्ये दररोज टन मैल लॉग इन करताना

‘तुम्ही केवळ हायकिंगमधून बाहेर पडू शकत नाही,’ ती म्हणाली. ‘आम्ही भाडेवाढ केली नाही तर आम्ही आमच्या पाण्यात जाऊ शकणार नाही, एक राइड होती जी आम्ही पूर्ण केली नाही कारण अंधार पडला.

‘आम्हाला क्रॅश कॅम्पिंग करावे लागले, जे आमच्या पाण्यात न जाता यादृच्छिकपणे कॅम्प लावत आहे आणि ते शोषले गेले कारण दुसऱ्या दिवशी, जेव्हा आम्ही उठलो तेव्हा आमच्याकडे पाणी नव्हते आणि आम्हाला अजूनही आठ मैल चढायचे होते. आम्हा सर्वांना वाटले की आम्ही मरणार आहोत.’

वाळवंटातील कार्यक्रमांमध्ये भाग घेतलेल्या अनेक माजी तरुणांपैकी McCafferty एक आहे, जे अलिकडच्या वर्षांत त्यांच्या कथित अत्याचाराच्या कथा सामायिक करण्यासाठी पुढे आले आहेत. 2020 च्या अभ्यासानुसार बाल आणि कौटुंबिक सामाजिक कार्य जर्नल120,000 ते 200,000 मुले कोणत्याही वेळी अशा ट्रबल्ड टीन इंडस्ट्री (TTI) कार्यक्रमात असतात. जर्नलमध्ये सर्वोत्कृष्ट असे आढळून आले आहे की, असा हस्तक्षेप फायदेशीर ठरू शकतो, इतर उपचारात्मक पद्धतींची प्रशंसा करतो.

परंतु सोशल मीडियाच्या वाढीमुळे जोन्स, पॅरिस हिल्टन आणि चेट हँक्स सारख्या उच्च-प्रोफाइल व्यक्तींसह माजी विद्यार्थ्यांना त्यांच्या कथा सामायिक करण्यास सक्षम केल्यामुळे अनेक कार्यक्रमांना छाननीचा सामना करावा लागला आहे. त्याचप्रमाणे, लैंगिक अत्याचार आणि छळाच्या अहवालांनी तसेच टाळता येण्याजोग्या मृत्यूंमुळेही उलटसुलट प्रतिक्रिया निर्माण झाल्या आहेत आणि बदलाची मागणी केली आहे.

द सॉल्ट लेक ट्रिब्यूनने युटाहच्या ‘त्रस्त टीन वाइल्डनेस रिट्रीट्स’ वर डेटा संकलित करण्याचा एक प्रकल्प तयार केला आहे. 2021 ते 2025 दरम्यान अशा सुविधांमध्ये किंवा एकत्रित काळजी कार्यक्रमांमध्ये सात किशोरांचा मृत्यू झाल्याचे नोंदवले गेले. दरम्यान, उत्तर कॅरोलिना कार्यक्रमात 24 तासांपेक्षा कमी कालावधीनंतर श्वासोच्छवासामुळे मरण पावलेल्या 12 वर्षांच्या मुलाच्या प्रकरणाने 2024 मध्ये ठळक केले.

कर्मचाऱ्यांनी पूर्णतः बंद स्लीपिंग बॅगमध्ये रात्र घालवायला सांगितल्यानंतर मुलाचा मृत्यू झाला. मृत्यू, ‘कायद्याअंतर्गत अनैच्छिक हत्याकांडासाठी फौजदारी आरोप वॉरंट करण्यासाठी पुरेसा गुन्हेगारी हेतू किंवा बेपर्वाईचा समावेश नाही’ असे तपासात निश्चित झाल्यानंतर कोणतेही गुन्हेगारी आरोप दाखल केले गेले नाहीत.

कडून 2007 चा अहवाल सरकारी उत्तरदायित्व कार्यालय 2005 मध्ये (मागील वर्षी डेटा उपलब्ध होता) असे आढळून आले की, 33 राज्यांमधील कार्यक्रमांमधील 1,500 कर्मचारी तुटलेली हाडे, निखळलेले सांधे आणि मोचांसह गैरवर्तनासाठी खटले भरत होते.

Meg Appelgate, Unsilenced च्या संस्थापक आणि CEO आहेत, एक नानफा संस्था जी संस्थात्मक बाल शोषणाच्या बळींना सेवा देते.

तिने डेली मेलला सांगितले: ‘या प्रकारच्या कार्यक्रमांवर देखरेख करणारे कोणतेही फेडरल नियम नाहीत. आणि सर्वात मोठा परिणाम म्हणजे मृत्यू. मी Unsilenced सुरू केल्यापासून, जवळजवळ प्रत्येक वर्षी, मी त्रासलेल्या किशोरवयीन उद्योगातील मृत्यूच्या प्रकरणात मदत केली आहे.

‘आम्ही केवळ मृत्यूशीच सामना करत नाही, तर या सुविधांमधून बाहेर पडणारे बहुसंख्य लोक दुर्लक्ष आणि लैंगिक अत्याचाराचा सामना करत आहेत. त्यासाठी आपण काहीतरी केले पाहिजे.’

ॲपलगेट (डावीकडे) आणि पॅरिस हिल्टन (उजवीकडे) हे दोघेही वाळवंटातील थेरपी कार्यक्रमातून वाचलेले आहेत

त्रासलेल्या किशोरवयीन मुलांसाठी वाळवंटातील कार्यक्रमात तिच्या स्वतःच्या त्रासदायक अनुभवानंतर ॲपलगेटने अनसिलेंस्डची स्थापना केली

अप्पलगेट, ज्यांनी स्वत: त्रासलेल्या किशोरवयीन मुलांसाठी वाळवंटातील कार्यक्रमात नावनोंदणी केली होती, त्यांनी असेही नमूद केले की हे कार्यक्रम पालकांचे आर्थिक शोषण करणारे असू शकतात, ज्यांना त्यांच्या मुलांवर अत्याचार होत आहेत याची कल्पना नसते. नानफा ब्रेकिंग कोड सायलेन्सने अहवाल दिला आहे की $23 अब्ज दरवर्षी अडचणीत असलेल्या तरुण उद्योगावर खर्च केले जातात.

WinGate, जे सप्टेंबर 2023 मध्ये बंद झाले, कार्यक्रमाच्या कालावधीनुसार $10,000 आणि $30,000 पर्यंत आकारले गेले.

डेरेक डेली हे लेगसी ट्रीटमेंट सेंटर, निवासी उपचार केंद्राचे संस्थापक आहेत आणि नॅशनल असोसिएशन ऑफ थेरप्यूटिक स्कूल्स अँड प्रोग्राम्स (NATSAP) चे अध्यक्ष आहेत, जी संघर्षशील तरुणांसाठी कार्यक्रम आणि शाळांचे प्रतिनिधित्व करणारी एक सदस्यत्व संस्था आहे.

डेलीने 20 वर्षांहून अधिक काळ वर्तणुकीशी संबंधित आरोग्य सेवा क्षेत्रात काम केले आहे आणि त्यांच्या कार्यक्रमासारख्या संसाधनांमध्ये प्रवेश नसलेल्या कुटुंबातील तीन सदस्यांच्या नुकसानीमुळे ते प्रेरित आहेत.

त्यांचा असा विश्वास आहे की वाळवंटातील थेरपी कार्यक्रमांसाठी उत्तरदायित्व, मजबूत मानके आणि देखरेख असणे आवश्यक आहे, परंतु कार्यक्रम पूर्णपणे काढून टाकले पाहिजेत यावर त्यांचा विश्वास नाही.

‘जबाबदारी आणि उच्च मानकांसाठी वकिली केल्याने तरुणांचे संरक्षण होते,’ डेली यांनी डेली मेलला लेखी निवेदनात सांगितले. ‘चांगले पर्याय तयार केल्याशिवाय उपचार पर्याय काढून टाकण्याची वकिली करत नाही.

वर्तणुकीशी संबंधित आरोग्य सेवेमध्ये काम करणारे व्यावसायिक, ज्यात चिकित्सक, मार्गदर्शक, सामाजिक कार्यकर्ते, माजी ग्राहक आणि कुटुंबे हे असे लोक आहेत ज्यांनी कल्पना करता येण्याजोग्या काही कठीण क्षणांमध्ये इतरांना मदत करण्यासाठी आपले जीवन समर्पित केले आहे. त्यांचे कार्य छाननी आणि उच्च मानकांना पात्र आहे, परंतु ते त्याच्या संपूर्ण संदर्भात समजून घेण्यास देखील पात्र आहे.’

त्यांनी लिहिले: ‘मी वैयक्तिकरित्या अशा प्रयत्नांमध्ये सहभागी झालो आहे ज्यांना मान्यता मानकांची पूर्तता करण्यासाठी कार्यक्रमांची आवश्यकता होती आणि काही प्रकरणांमध्ये, जेव्हा ते त्या अपेक्षा पूर्ण करू शकले नाहीत तेव्हा कार्यक्रम बंद झाले. ते काम महत्त्वाचे आहे.’

डेली यांनी उघड केले की त्या मानकांचे पालन केल्याने NATSAP सदस्यत्व असलेल्या कार्यक्रमांची संख्या 185 वरून 87 पर्यंत घसरली आहे. त्यांनी स्पष्ट केले: ‘अंशात कारण आम्हाला स्वतंत्र मान्यता आणि सुरक्षितता आणि परिणाम ट्रॅकिंग बद्दल अधिक मजबूत अपेक्षा आवश्यक आहेत.’

डेली यांनी सांगितले की वाळवंटातील थेरपी फायदेशीर आहे असा त्यांचा विश्वास आहे: ‘वाळवंटातील थेरपी आणि बाह्य वर्तणुकीशी संबंधित आरोग्यसेवेचा अनेक दशकांपासून अभ्यास केला जात आहे आणि संशोधन सातत्याने नैराश्य, चिंता, पदार्थांचा वापर आणि कौटुंबिक कार्यामध्ये सुधारणा दर्शवते.

‘सुरक्षेचीही तपासणी करण्यात आली असून निकाल स्पष्ट झाले आहेत. चांगल्या प्रकारे चालवल्या जाणाऱ्या वाळवंटातील थेरपी कार्यक्रमांमध्ये, घरात राहणाऱ्या त्याच वयोगटातील लोकसंख्येच्या तुलनेत गंभीर घटनांचे प्रमाण कमी असते.’

परंतु मॅककॅफर्टीसाठी, विन-गेटचा अनुभव डेलीने वकिली केलेल्या मानकांनुसार जगला नाही. तिने दावा केला की यामुळे तिच्या पालकांसोबतच्या तिच्या नातेसंबंधावर अनेक वर्षे ताण आला होता परंतु आज तिला विश्वास आहे की तेही तितकेच त्रासदायक किशोर उद्योगाचे बळी होते.

मॅककॅफर्टी यांनी स्पष्ट केले: ‘मला वाटते की पालक देखील उद्योगाचे बळी आहेत. ते पालकांशी खोटे बोलतात. ते म्हणतात, ‘ती तुम्हाला सांगणार आहे की या भयानक गोष्टी घडत आहेत, परंतु ते खरे नाही. तिला फक्त तुम्ही तिला घरी घेऊन जावे असे वाटते. तिचं ऐकू नकोस.’

‘माझ्या आईसाठीही हे अत्यंत क्लेशकारक होते. ते देखील बळी आहेत या वस्तुस्थितीसह मी शांतता प्रस्थापित केली आहे – त्यांना प्रत्यक्षात काय चालले आहे याची कल्पना नव्हती.’