मृत ब्रिटीश महिलेच्या कुटुंबाचा शोध 5,000 मैलांपेक्षा जास्त दूर असलेल्या नातेवाईकांना कसा उलगडला – आणि सोडलेल्या बाळांची हृदयद्रावक कथा

मृत्युपत्राशिवाय मृत्यू झालेल्या एका ब्रिटीश महिलेच्या कुटुंबाचा शोध घेत असलेल्या वारस शिकारींनी अनेक दशकांपासून लपलेली रहस्ये उघडकीस आणली – तिच्या दीर्घकाळ हरवलेल्या चुलत भावाला तिने शोधण्यात अनेक वर्षे व्यतीत केलेली हरवलेली माहिती दिली.

ग्रेट यार्माउथ, नॉरफोक येथील लिन हॉवेलचे 2022 मध्ये वयाच्या 75 व्या वर्षी निधन झाले, तेव्हा तिने कोणतेही ज्ञात नातेवाईक नसलेली माफक मालमत्ता सोडली, ज्यामुळे प्रोबेट रिसर्च फर्म फ्रेझर आणि फ्रेझरला या प्रकरणात लक्ष घालण्यास सांगितले.

पण संघ – वर वैशिष्ट्यीकृत करण्यासाठी प्रसिद्ध आहे बीबीसी एक शो Heir Hunters – लिनची आई, जोन फिलिस बियर्ड यांचे जन्म प्रमाणपत्र शोधण्यासाठी धडपडल्यानंतर त्वरीत अडथळा आणला.

चिकाटीने प्रयत्न केल्यावर, त्यांना आढळले की जोनला खरोखरच हॅनोव्हर स्क्वेअरमधील सेंट जॉर्ज हॉस्पिटलमध्ये नवजात बाळाच्या रूपात सोडून देण्यात आले होते, लंडन1922 मध्ये, पालक पालकांकडून काळजी घेण्यापूर्वी.

संशोधकांना आढळले की जोनची जन्मदात्या आई थेल्मा एज नावाची एक स्त्री होती – लंडनमध्ये राहणारी अविवाहित टायपिस्ट – जिने तिच्या मुलीला विवाहबाह्य गर्भधारणा केली होती.

5,000 मैलांपेक्षा जास्त अंतरावर, लीनच्या एका नातेवाईकाने गेली 20 वर्षे थेल्माच्या भूतकाळात पाहण्यात घालवली होती – आणि तिच्या जाण्यानेच कौटुंबिक वृक्षाचे हरवलेले तुकडे शेवटी जागी पडतील हेच त्यांना अपेक्षित नव्हते.

लिनची पहिली चुलत बहीण चारमेन बर्ड, जो दक्षिण आफ्रिकेत जन्माला आला होता परंतु आता दुबईत आहे, तिचा विश्वास होता की तिची आई एलिझाबेथ इतर कोणत्याही कुटुंबाशिवाय एकटीच वाढली होती.

‘माझी आई अनाथ होती आणि तिचा तिच्या आयुष्यातील प्रत्येक दिवसावर परिणाम झाला,’ चारमेनने डेली मेलला सांगितले. ‘ती कुठेही आहे असे तिला कधीच वाटले नाही. तिला नेहमीच खूप नकोसे वाटायचे. ती वारंवार म्हणायची, “मी कोणाचीच पोर नाही. मला कोणाला नको होते.”

चारमेन बर्डने तिच्या आईच्या कुटुंबाचा शोध घेण्यासाठी 20 वर्षांहून अधिक काळ शोध घेतला – परंतु केवळ यूकेमध्ये तिच्या अज्ञात चुलत भावाच्या मृत्यूनंतर तिला उत्तरे सापडली.

चारमाईनची आई, एलिझाबेथ जोन्स, ती अनाथ असल्याचा विश्वास ठेवून मोठी झाली होती आणि तिला कुठे किंवा किती भावंडे आहेत हे माहित नव्हते.

चारमेनची आजी, थेल्मा, तिच्या आईशी विलक्षण साम्य होती – परंतु एलिझाबेथला तिची मुलगी असल्याचे कधीही मान्य केले नाही आणि तिचे पूर्वीचे विवाह पुरून टाकण्याचा प्रयत्न केला.

‘मी तिला 2011 मध्ये मृत्यूपूर्वी वचन दिले होते की मी उत्तरे शोधत राहीन – आणि मी कधीही थांबलो नाही’.

अगदी लहानपणी, एलिझाबेथ जोन्स तिच्या भावंडांपासून विभक्त झाली आणि आज दक्षिण आफ्रिकेचा भाग असलेल्या ट्रान्सकेई येथील अनाथाश्रमात वाढली.

वर्षांनंतर, तिने लग्न केले आणि जवळजवळ 2,000 मैल दूर दुसऱ्या गावात स्थलांतरित केले – जिथे सर्वात विचित्र योगायोग घडला.

नकळत, तिची जैविक आई जिथे राहत होती तिथून फक्त 14 मैलांवर असलेल्या एका गावात ती राहायला गेली होती.

चारमेन म्हणाली: ‘एक माणूस होता जो एलिझाबेथला विचारत होता की ती थेल्मा नावाच्या शहरातील एका महिलेशी संबंधित आहे का. माझी आई म्हणेल “नाही, मी अनाथ आहे आणि माझे कोणतेही कुटुंब नाही”.

‘पण ती व्यक्ती तिच्यासारखीच दिसते, असे सांगून ती व्यक्ती आग्रह करत राहिली आणि महिलेशी संपर्क साधण्याचा आग्रह धरला. तो बरोबर असल्याचे निष्पन्न झाले.’

घाबरून, एलिझाबेथने तिला दिलेल्या नंबरवर कॉल केला आणि विचारले की थेल्मा तिची जैविक आई आहे का.

पण प्रतिसाद एलिझाबेथला अपेक्षित नव्हता.

‘मी तुझी आई आहे – पण तू एक पान होतीस जे मी फार पूर्वी पुस्तकातून फाडून टाकले होते,’ थेल्माने थंडपणे उत्तर दिले. ‘माझं आता वेगळं आयुष्य आहे – आणि तू मला पुन्हा कॉल करायचा नाही.’

एलिझाबेथ आणि चारमेन नुकतेच थेल्मा एजला अडखळले होते – तीच स्त्री जिने काही वर्षांपूर्वी लंडनमध्ये एका बाळाला सोडून दिले होते, ज्याचे आता पुनर्विवाह झाले होते आणि तिला थेल्मा स्टुअर्ट म्हणून ओळखले जाते.

तिला तिच्या मुलीशी काही करायचं नाही असं ठामपणे सांगूनही, थेल्माने नंतर तिच्या पतीला घटस्फोट दिला आणि एलिझाबेथने 1980 मध्ये 77 व्या वर्षी तिचा मृत्यू होईपर्यंत तिची काळजी घेतली.

पण शेवटपर्यंत, एलिझाबेथला तिच्या आईचे प्रेम कधीच वाटले नाही.

‘ती निरोप द्यायला गेली तेव्हा मी तिथे होतो – आणि तरीही तिने तिला स्वीकारले नाही,’ चारमेनने स्पष्ट केले. ‘ती माझ्या मिठीत रडली आणि म्हणाली, “चार्मीन, मी कोण आहे हे मला कधीच कळणार नाही, कधीच नाही”‘.

तिच्या आईच्या भावनिक गडबडीने चारमेनला कुटुंबाच्या झाडावर अथक संशोधन करण्यास प्रवृत्त केले.

तिच्या प्रयत्नांबद्दल धन्यवाद, एलिझाबेथने तिचे वडील कोण आहेत हे शोधून काढले आणि तिची बहीण, ग्वेन, तसेच तिची सावत्र बहीण, कॉलीन, दुसर्या लग्नातून पुन्हा एकत्र आली.

चारमेनने 2003 मध्ये एलिझाबेथचा मोठा भाऊ ओवेनचा शोध घेण्यासही व्यवस्थापित केले – 70 वर्षांहून अधिक काळ विभक्त झाल्यानंतर या जोडीला भावनिक पुनर्मिलन केले.

‘ज्या क्षणी त्याने तिला पाहिले, त्याने तिचा चेहरा हातात धरला आणि म्हणाला, “माझ्या प्रिय बहिणी. मला आठवते जेव्हा त्यांनी तुला दूर नेले,” चारमेन म्हणाली. “ती लहान मुलासारखी रडली. ते खूप सारखे होते – त्यांचे हात, त्यांचे स्मित, अगदी ते एकमेकांकडे पाहत होते.

पण चारमेनला लंडनमधील थेल्माच्या आयुष्याबद्दल किंवा तिला असलेल्या इतर मुलांबद्दल काहीही माहिती नव्हती. फ्रेझर आणि फ्रेझरच्या मदतीनेच चारमेनने जोन – लिन हॉवेलची आई आणि एलिझाबेथची मोठी सावत्र बहीण यांच्या अस्तित्वासह इतर अनेक पोकळी भरून काढली.

संशोधकांना असे आढळले की 1923 ते 1937 दरम्यान थेल्माने चार वेळा लग्न केले आणि आठ मुलांना जन्म दिला.

चारमेनने 2003 मध्ये एलिझाबेथचा भाऊ ओवेनचा शोध घेण्यात यश मिळवले – 70 वर्षांहून अधिक काळ विभक्त झाल्यानंतर या जोडीला भावनिक पुनर्मिलन केले.

एलिझाबेथला फक्त एक भाऊ, ओवेन आणि बहीण, ग्वेनच नाही तर तीन सावत्र बहिणी आणि दोन सावत्र भाऊ देखील होते.

अविवाहित आई म्हणून जन्म दिल्यानंतर थेल्माने आपल्या पहिल्या मुलीला कसे सोडून दिले हे चारमेनला कळले, तर तिची दुसरी मुलगी, थेल्मा रोज हिला तिच्या पहिल्या पतीच्या मृत्यूनंतर लगेचच अनाथाश्रमात ठेवण्यात आले.

थेल्माने तिचा दुसरा पती आणि चारमेनचे आजोबा एडवर्ड जोन्स यांच्यासोबत पुन्हा आयुष्य सुरू केले, पण लग्न मोडले.

त्यानंतर तिने पुन्हा लग्न केले, परंतु एलिझाबेथ चार वर्षांची असताना तिच्या नवऱ्याचा हृदयविकाराच्या झटक्याने मृत्यू झाल्यानंतर पुन्हा एकदा शोकांतिका घडली.

तिचा भाऊ ओवेन नंतर सांगू शकला की थेल्माला एकटी आई म्हणून तिन्ही मुलांचे संगोपन करण्यासाठी कसे सोडले गेले – आणि त्वरीत निराधार वाटू लागली.

‘त्याला आठवले की ती रस्त्याच्या कडेला कशी उभी राहायची आणि ट्रक ड्रायव्हर्सना जेवण मागायची. त्यापैकी एकाने तिला दिले साखरेची पिशवी, पण मुलांसाठी लापशी बनवण्यासाठी तिला मक्याची खरी गरज होती.

‘त्याला आठवून ती रडत होती आणि म्हणते, “मी साखरेच्या पोत्याचं काय करणार? या मुलांना मी कसं खायला घालू?” ती खरोखरच धडपडत होती.’

एलिझाबेथला एका अनाथाश्रमात ठेवण्यात आले होते – तीच जिथे तिची मोठी सावत्र बहीण थेल्मा रोझ गेली अनेक वर्षे सोडली गेली होती – तर तिचा भाऊ आणि बहीण त्यांच्या वडिलांसोबत राहत होते.

जेव्हा तिने चौथ्यांदा लग्न केले तेव्हा थेल्माने पुन्हा एकदा सुरुवात केली – आणि तिला आणखी दोन मुले झाली. अनेक वर्षांनी एलिझाबेथचा सामना होईपर्यंत तिने तिचा भूतकाळ कोणालाच सांगितला नाही.

चारमेन म्हणाली: ‘आम्हाला हे सर्व माहित होण्यापूर्वी, आम्ही माझ्या आजीबद्दल खरोखरच नाराज होतो, कारण माझ्या आईचे लोकांवर प्रेम होते आणि तिने तिचे सर्व प्रेम थेल्माला दिले – जरी तिला ते खरोखरच मिळाले.

‘आता आम्हाला अधिक माहिती मिळाल्यामुळे, मी समजू शकतो की स्त्रियांसाठी स्वतःचे जीवन खूप कठीण होते, विशेषत: त्या दिवसांत. टीतिचा जीवन किती कठीण होता आणि तिला किती त्रास सहन करावा लागला याचा विचार करणारा माझा एक भाग येथे आहे.

‘थेल्मावर मी फक्त एकच नाराज आहे की तिला माझ्या आईची कबुली द्यायची नव्हती.

‘तिला खूप अभिमान वाटत होता, तिला मूल होण्याचा अपमान नको होता जे नुकतेच दिसून आले जेव्हा कोणालाही माहित नव्हते की तिचे पूर्वी लग्न झाले आहे. ती सॉरी म्हणणार नाही आणि त्यामुळे माझ्या आईचे हृदय तुटले.’

चारमेनची आई, एलिझाबेथ (मध्यभागी) एकटीच वाढली पण पुढे त्यांना नऊ मुले, 27 नातवंडे आणि 17 पणतवंडे झाली. फ्रेझर आणि फ्रेझरच्या प्रयत्नांबद्दल धन्यवाद, तिला आता माहित आहे की तिची आई देखील आठ मुलांपैकी एक होती

मोठे झाल्यावर आणि तिचे प्रौढ आयुष्य कुटुंबाशिवाय घालवल्यानंतर, एलिझाबेथने लग्न केले आणि ‘सर्वात प्रेमळ आई’ बनली.

‘तिने एनमुले, 27 नातवंडे, 17 नातवंडे – आणि इतर सुमारे 20 लोक होते जे तिला ‘मम्मी’ किंवा ‘आजी’ म्हणत.

‘माझी आई फक्त सर्वात अविश्वसनीय आत्मा होती ज्याला इतरांवर प्रेम आणि पालनपोषण करायचे होते.’

चारमेन म्हणते की ती जिवंत असताना तिला तिचा पहिला चुलत भाऊ अथवा बहीण लिन बद्दल माहित असायचे, परंतु फ्रेझर आणि फ्रेझरच्या संशोधनामुळे ती शेवटी तिचा कौटुंबिक इतिहास एकत्र करू शकली – आणि आता तिला माहित आहे की तिची आई ‘एकटी’पासून दूर होती.

एकूण, फ्रेझर आणि फ्रेझरने लिन हॉवेलच्या 20 लाभार्थ्यांचा शोध लावला, ज्यात चारमेनचा समावेश आहे – परंतु तिच्या कौटुंबिक इतिहासाबद्दल अधिक जाणून घेणे कोणत्याही वारशापेक्षा अधिक मौल्यवान वाटते, तिने स्पष्ट केले.

‘जेव्हा मी संशोधकाने माझ्या आईचे नाव या मोठ्या कौटुंबिक वृक्षात टाकलेले पाहिले तेव्हा मला अश्रू अनावर झाले. शेवटी मला कळले की एलिझाबेथची आहे, तिला तिची जागा सापडली आहे.’