मे मध्ये स्थानिक निवडणुका रद्द करण्याच्या लेबरच्या योजनेच्या विरोधात कायदेशीर आव्हानासाठी रिफॉर्म यूके पुढे जात असताना नायजेल फॅरेज केयर स्टाररला ‘लोकशाहीचे रक्षण करण्यासाठी’ न्यायालयात घेऊन गेले.

रिफॉर्म यूके कायदेशीररित्या स्थानिक परिषदांना पुढील महिन्यात होणाऱ्या सुनावणीसह मे महिन्यात निवडणुका रद्द करण्याची परवानगी देण्याच्या सरकारच्या योजनांना आव्हान देईल.

नायजेल फॅरेजडझनभर परिषदांनी 7 मे रोजी होणाऱ्या स्पर्धांना उशीर करण्यास सांगितल्यानंतर ‘लोकशाहीचे रक्षण करण्यासाठी’ कृती करत असल्याचे पक्षाने सांगितले.

मंत्र्यांनी गेल्या महिन्यात घोषित केले की एकूण 63 परिषदांना 2027 पर्यंत निवडणुका पुढे ढकलण्याचा पर्याय देण्यात आला आहे, कारण ते स्थानिक सरकारमध्ये बदल घडवून आणण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.

श्रम नवीन एकात्मक प्राधिकरणांच्या बाजूने काउंटी आणि जिल्हा परिषदांची द्वि-स्तरीय प्रणाली रद्द करू इच्छित आहे, जी 2028 मध्ये सुरू होण्याची अपेक्षा आहे.

परंतु विरोधी पक्षांनी दावा केला आहे की मे महिन्याच्या विलंबाला परवानगी देऊन लेबर मतदारांना घाबरत आहे. स्थानिक निवडणुकाज्यामध्ये त्यांच्याकडून खराब कामगिरी अपेक्षित आहे.

रिफॉर्म गृहनिर्माण, समुदाय आणि स्थानिक सरकार मंत्रालय (MHCLG) विरुद्ध स्थगितीविरोधात कायदेशीर कारवाई करत आहे.

पक्षाच्या वकिलांनी मंगळवारी उच्च न्यायालयात सांगितले की जर पूर्ण सुनावणीची तारीख तुलनेने लवकर निश्चित केली जाऊ शकते, तर ते योजनांवर तात्पुरता अडथळा आणणार नाहीत.

कायदेशीर आव्हानाची दोन दिवसांची सुनावणी आता 19 फेब्रुवारीपासून सुरू होण्याची शक्यता आहे.

डझनहून अधिक परिषदांनी ७ मे रोजी होणाऱ्या स्पर्धांना उशीर करण्यास सांगितल्यानंतर निजेल फॅरेज यांच्या पक्षाने ‘लोकशाहीचे रक्षण करण्यासाठी’ कारवाई करत असल्याचे सांगितले.

श्रीमान न्यायमूर्ती चेंबरलेन म्हणाले की, कोणत्याही कौन्सिल किंवा पक्षाला इच्छुक पक्ष म्हणून या प्रकरणात जोडण्याची इच्छा असल्यास त्यांनी 30 जानेवारीपर्यंत अर्ज करणे आवश्यक आहे.

रिफॉर्मचे धोरण प्रमुख झिया युसूफ यांनी ‘लोकशाहीचे रक्षण करण्याचा’ प्रयत्न करत असताना पक्ष ‘पुढच्या महिन्यात आमची पूर्ण सुनावणी कशी घेईल’ याचे स्वागत केले.

ते पुढे म्हणाले: ‘निवडणुका बेकायदेशीरपणे रद्द करण्याच्या विरोधात आमची न्यायालयीन पुनरावलोकनाची एक पायरी पूर्ण झाली आहे.’

ज्युलियन ब्लेक, MHCLG चे प्रतिनिधीत्व करत आहे. लेखी सबमिशनमध्ये म्हटले आहे: ‘दाव्याचा विषय असलेले अधिकार हे योग्यरित्या प्राथमिक कायद्याचे उत्पादन आहेत.

‘स्थानिक सरकार पुनर्रचना करण्याचा विचार करणाऱ्या आणि सुरू असलेल्या भागात स्थानिक निवडणुका पुढे ढकलण्यास परवानगी देण्यासाठी, उदाहरणार्थ, अनेक प्रसंगी ते वापरले गेले आहेत.’

रिफॉर्मचे प्रतिनिधीत्व करणारे टिमोथी स्ट्रेकर केसी म्हणाले की, पक्षाला हे सुनिश्चित करायचे आहे की जो कोणी पक्षाशी संबंध ठेवू इच्छित असेल तो ‘निवडणुकीच्या अगोदर दावेदाराने विचारात घेतला पाहिजे आणि त्याची छाननी केली पाहिजे’.

ते पुढे म्हणाले: ‘जर राज्य सचिवांनी 7 मे रोजी होणाऱ्या निवडणुका वैधानिकरित्या रद्द करणार असल्याचे सांगितल्यामुळे विचारात घेतलेल्यांचा साठा कमी झाला असेल तर छाननी प्रक्रिया कमी होईल.

‘जर रिंग आयोजित केली गेली नाही परंतु दावेदार त्याच्या युक्तिवादात यशस्वी झाला, तर छाननीसाठी आणि उमेदवारांना पुढे येण्यासाठीचे वेळापत्रक चुकीचे संक्षिप्त केले जाते.

‘असे समजू शकते की किमान इतर काही राजकीय पक्ष देखील त्यांच्याशी संबंध ठेवू इच्छिणाऱ्यांची छाननी करू इच्छितात.’

इंग्लंडमधील केवळ अर्ध्याहून कमी पात्र परिषदांनी मे मध्ये होणाऱ्या निवडणुका पुढे ढकलण्यास सांगितले आहे, ज्यामुळे लाखो मतदारांवर परिणाम झाला आहे.

रिफॉर्मने मतदानाकडे लक्ष वेधले आहे ते दर्शविते की त्यांनी 20 परिषदांमध्ये जिंकले असते जेथे निवडणुका रद्द केल्या जाणार आहेत, तर लेबरला मे मध्ये बचावासाठी असलेल्या निम्म्या जागा गमावतील.

पंतप्रधान सर कीर स्टारमर यांनी सरकारच्या योजनांचा बचाव केला आहे आणि म्हटले आहे की स्थानिक प्राधिकरणामध्ये बदल होणार आहेत अशा परिस्थितीत निवडणुका पुढे जायच्या की नाही हा ‘सामान्य ज्ञानाचा प्रश्न’ पुढे ढकलण्याची शक्यता आहे.

रिफॉर्मच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘आम्ही असे म्हटले होते की आम्ही या मार्गावर प्रत्येक टप्प्यावर कामगारांशी लढू आणि आम्ही तसे करत आहोत.

‘कामगार लोकशाही नाकारण्याचा लज्जास्पद प्रयत्न करत आहेत. पुढील महिन्यात हा खटला जिंकण्याचा आमचा निर्धार आहे.’