युद्धामुळे आपल्या पायाखालच्या तेलाबद्दल धक्कादायक सत्य समोर येते – आणि ऑस्ट्रेलिया इंधनाच्या संकटात कसे झोपले

मध्य पूर्व युद्धामुळे ऑस्ट्रेलियाच्या इंधन सुरक्षा कमकुवतपणा उघड झाल्या आहेत, तज्ञांनी चेतावणी दिली आहे की रिफायनरी बंद होण्याच्या दशकांमुळे देश धोकादायकपणे परदेशी पुरवठ्यावर अवलंबून आहे.

माजी संरक्षण आणि ऊर्जा सल्लागार जॉन ब्लॅकबर्न म्हणाले की, गेल्या दोन दशकांतील धोरणात्मक निर्णयांच्या मालिकेमुळे ऑस्ट्रेलियाची इंधन लवचिकता प्रभावीपणे नष्ट झाली आहे, ज्यामुळे देशाला वाढत्या भू-राजकीय जोखमीच्या वेळी परदेशी रिफायनरीज, परदेशी टँकर आणि नाजूक आंतरराष्ट्रीय शिपिंग मार्गांवर अवलंबून राहण्यास भाग पाडले आहे.

मध्यपूर्वेतील संघर्षामुळे होर्मुझच्या महत्त्वाच्या सामुद्रधुनीमध्ये व्यत्यय आल्याने, इंधनाच्या किमती वाढल्या आणि प्रादेशिक ऑस्ट्रेलियाच्या काही भागांमध्ये पुरवठा ताण सुरू झाल्यामुळे असुरक्षितता आता स्पष्ट झाली आहे.

श्री ब्लॅकबर्न म्हणाले की ऑस्ट्रेलिया अजूनही कच्चे तेल उत्पादन करते आणि त्यात लक्षणीय ऊर्जा संसाधने आहेत, परंतु त्यातील बरेचसे वापरण्यायोग्य इंधनात बदलण्याची शुद्धीकरण क्षमता नाही.

‘आम्ही ते सर्व निर्यात करू शकत नाही कारण हे घडणार आहे हे माहीत असूनही आम्ही त्यावर प्रक्रिया करू शकत नाही,’ तो म्हणाला.

‘आणि म्हणून आम्ही आमच्या सर्व इंधनांपैकी 90 टक्के इंधन आयात करतो, त्यापैकी बहुतेक आशियाई रिफायनरीजमधून आमच्याकडे येतात.’

ते म्हणाले की ऑस्ट्रेलियाचे सुमारे 94 टक्के कच्चे तेल परदेशात पाठवले जाते, तर सर्वाधिक आयात केलेले इंधन दक्षिण कोरिया, जपान आणि चीन सारख्या देशांमध्ये शुद्ध केले जाते – जे राष्ट्र स्वतः होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून वाहणाऱ्या तेलावर खूप अवलंबून आहेत.

‘जेव्हा त्यांच्याकडे तेलाचा साठा संपतो तेव्हा त्यांना मोठी समस्या निर्माण होते,’ तो म्हणाला.

क्लाइड ऑइल रिफायनरी 2012 मध्ये नष्ट झाली

पोर्ट स्टॅनव्हॅक रिफायनरी 2003 मध्ये नष्ट झाली

ऑस्ट्रेलियाचा ऊर्जा पुरवठा कसा असुरक्षित आहे

जागतिक ऊर्जा डेटानुसार, ऑस्ट्रेलियाचे सिद्ध तेल साठे सध्याच्या वापराच्या फक्त 4.3 वर्षांच्या समतुल्य आहेत – परंतु देशाची एकूण तेल क्षमता या पुष्टी केलेल्या साठ्यांपेक्षा कितीतरी जास्त आहे.

‘आम्ही चीनला असे म्हणताना पाहिले आहे की, एका महिन्यात आम्ही काहीही विकणार नाही – आम्हाला ते स्वतःसाठी हवे आहे.’

ऑस्ट्रेलियाचे रिफायनिंग क्षेत्र गेल्या 15 वर्षात उद्ध्वस्त केले गेले आहे, मोठ्या प्रमाणावर आशियाई वनस्पतींशी स्पर्धा करण्यासाठी खूप कमी पैसे आणि मालकांचे म्हणणे आहे की ते फायदेशीर नव्हते.

पोर्ट स्टॅनव्हॅक 2009 मध्ये बंद झाले, 2012 मध्ये क्लाईड, 2014 मध्ये कुर्नेल आणि बुल्व्हर आयलंड आणि बीपीच्या क्विनाना आणि एक्सॉनमोबिलच्या अल्टोना रिफायनरीज अखेर 2021 मध्ये बंद झाल्या.

आज फक्त अँपोलचा ब्रिस्बेनमधील लिटन प्लांट आणि व्हिवा एनर्जीची जिलॉन्ग रिफायनरी उरली आहे, जी देशाच्या इंधनाच्या गरजेचा फक्त एक अंश पुरवते.

मॅक्वेरी बिझनेस स्कूलचे लेक्चरर डॉ ल्युरियन डी मेलो म्हणाले की ऑस्ट्रेलियातील रिफायनरीज बंद केल्याने देश धोकादायकपणे उघड झाला आहे.

‘ऑस्ट्रेलियासाठी, परिणाम विशेषतः तीव्र आहेत,’ तो म्हणाला.

‘होर्मुझ येथील संकट आठवडे चालू राहिल्यास किंवा आणखी पसरल्यास, वास्तविक टंचाई प्रशंसनीय होईल. ही सैद्धांतिक परिस्थिती नाही. लवचिकता निर्माण करण्यात अयशस्वी झाल्याचा हा एक नजीकचा परिणाम आहे.’

मिस्टर ब्लॅकबर्न यांनी इशारा दिला की इंधन पुरवठा साखळीवरील ताण दोन महिन्यांत दिसून येईल.

इराणमधील तेहरान ऑइल रिफायनरीवर अमेरिका-इस्रायलच्या हल्ल्यानंतर स्फोट झाले

निवृत्त एअर मार्शल जॉन ब्लॅकबर्न (चित्रात) यांनी इंधन नाटकासाठी राजकारण्यांना दोष दिला

‘युद्ध सुरूच राहिल्यास, आम्ही किती इंधन वापरत आहोत ते आम्हाला समायोजित करावे लागेल,’ तो म्हणाला.

ऑस्ट्रेलियाचे देशांतर्गत इंधन शिपिंग फ्लीटच्या नुकसानीमुळे पुरवठा साखळी विदेशी ध्वजांकित जहाजांवर अवलंबून राहिल्याने त्याचे प्रदर्शन देखील खराब झाले आहे.

“ती सर्व पुरवठा साखळी विदेशी फ्लॅगशिपवर चालविली जाते, अर्ध्याहून अधिक चिनी मालकीची,” श्री ब्लॅकबर्न म्हणाले.

‘मॉन्टी पायथन हे लिहू शकले नसते. तो मुका आहे. सर्वत्र अपयशाचा मुद्दा आहे.’

मिस्टर ब्लॅकबर्न म्हणाले की ऑस्ट्रेलिया आता दोन्ही प्रमुख पक्षांकडून जाणूनबुजून राजकीय आंधळेपणाच्या परिणामांचा सामना करत आहे आणि असा युक्तिवाद करत आहे की तात्काळ निवडणुकीचा मुद्दा म्हणून न पाहिलेल्या कोणत्याही गोष्टीकडे नियमितपणे दुर्लक्ष केले गेले.

तो म्हणाला, ‘देश चालवण्याचा हा किती मूर्ख मार्ग आहे.

‘आम्ही प्रत्यक्षात यासाठी तयारी करू शकलो असतो, परवडण्याजोगे नाही, अशा काही गोष्टी आहेत ज्या आम्ही करू शकलो असतो, परंतु राजकारणाची कोणतीही बाजू ते करण्यास तयार नव्हती.

‘आम्ही आमच्या स्वतःच्या 40 टक्के इंधनाचे उत्पादन 10 पर्यंत खाली आणले आहे. आम्ही सात रिफायनरीजवरून दोनवर गेलो आहोत. राजकारणी आगपाखड करत असताना सारी व्यवस्थाच बिघडलेली बघायला हुशार लागत नाही.

मध्यपूर्वेतील संघर्षामुळे पेट्रोल आणि डिझेलच्या मागणी आणि किमती वाढत असताना मेलबर्नमधील मोबिल इंधन वितरण केंद्रातून इंधन टँकर जात आहे.

‘त्यासाठी नियंत्रित रेशनिंगची आवश्यकता असेल पण अजून काही महिने बाकी आहेत.’

ऑस्ट्रेलिया केवळ माफक प्रमाणात तेलाचे उत्पादन करते आणि वृद्धत्वाची क्षेत्रे कमी होत असल्याने आणि नवीन शोध गती राखण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे उत्पादन वर्षानुवर्षे घसरत आहे.

जागतिक ऊर्जा डेटानुसार, देशातील सिद्ध साठा त्याच्या वार्षिक तेलाच्या वापराच्या केवळ 4.3 पट आहे.

सध्याच्या वापराच्या दरांवर, आणि निव्वळ निर्यातीत घटक न ठेवता, जे ऑस्ट्रेलियाला सुमारे चार वर्षांच्या किमतीच्या तेलासह सोडते.

तरीही ऑस्ट्रेलियाची दीर्घकालीन तेल क्षमता सध्याच्या राखीव आकडेवारीपेक्षा कितीतरी जास्त आहे.

पर्थ बेसिन, नॉर्थ वेस्ट शेल्फ, ब्राउझ बेसिन, बोनापार्ट गल्फ, कॅनिंग बेसिन आणि NT मधील बीटालू उप-खोऱ्यांसह पश्चिम ऑस्ट्रेलिया आणि उत्तर प्रदेशात सुमारे 2.6 अब्ज बॅरल न सापडलेले तेल पसरलेले असावे असा अंदाज अमेरिकन भूगर्भशास्त्रज्ञांनी व्यक्त केला आहे.

सध्याच्या वापराच्या दरांवर, ते सैद्धांतिकदृष्ट्या सहा वर्षांपेक्षा जास्त काळ ऑस्ट्रेलियाच्या संपूर्ण इंधनाच्या गरजा भागवेल.

पण तेल शोधणे आणि ते जमिनीतून बाहेर काढणे या दोन वेगळ्या गोष्टी आहेत.

त्या 2.6 अब्ज बॅरल्सपैकी निम्मे म्हणजे पारंपारिक तेल – तुम्ही एकदा विहीर खोदल्यानंतर तुलनेने मुक्तपणे वाहणारे प्रकार.

दुसरा अर्धा भाग घनदाट, अभेद्य खडकात बंद आहे आणि फक्त हायड्रॉलिक फ्रॅक्चरिंग किंवा फ्रॅकिंग वापरून सोडला जाऊ शकतो – एक महाग, पाणी-केंद्रित प्रक्रिया जी विशेषतः दुर्गम, शुष्क प्रदेशांमध्ये आव्हानात्मक आहे जिथे ऑस्ट्रेलियाचे बरेच संभाव्य तेल बसते.

ऑइल शेल डिपॉझिटमध्ये जिओसायन्स ऑस्ट्रेलियाने ओळखलेल्या आणखी 13.4 अब्ज बॅरलचे आव्हान आणखी मोठे आहे.

ड्रिल करण्यायोग्य तेलाच्या विपरीत, ऑइल शेल हे खडकात एम्बेड केलेले एक घन पदार्थ आहे जे प्रथम उत्खनन करणे आवश्यक आहे, नंतर वापरण्यायोग्य इंधन काढण्यासाठी ते ठेचले पाहिजे आणि गरम केले पाहिजे.

हे महाग, कार्बन-केंद्रित आणि तांत्रिकदृष्ट्या मागणी आहे, फक्त एस्टोनिया आणि चीन हे जगभरात कुठेही व्यावसायिक स्तरावर करतात आणि ऑस्ट्रेलियात कोणीही करत नाही.

सध्याच्या तेलाच्या किमतींवर आणि सध्याच्या तंत्रज्ञानासह, ऑस्ट्रेलियातील बहुतांश पोहोचण्यास कठीण संसाधने काढण्यासाठी आर्थिकदृष्ट्या व्यवहार्य नाहीत, जरी किमती वाढल्या, तंत्रज्ञान सुधारले किंवा सरकारने क्षमता विकसित करण्यासाठी गुंतवणूक करणे निवडले तर ही गणना बदलू शकते.