यूएस अँग्लिकन चर्चचे आर्चबिशप स्कँडलस लैंगिक गैरवर्तन आणि सत्तेच्या गैरवापराने हादरले

अँग्लिकन चर्च ऑफ नॉर्थ अमेरिकेच्या सर्वोच्च पदावरील सदस्यावर लैंगिक गैरवर्तन, सत्तेचा गैरवापर आणि साहित्यिक चोरी यासह अनेक आरोप झाले आहेत.

अलीकडेच उघड केलेले सादरीकरण, जे चर्चमधील नेत्यांच्या गुन्ह्यांचा तपशील देणारा औपचारिक अहवाल आहे, असा आरोप आहे की आर्चबिशप स्टीफन वुड, 62, यांनी महिला कर्मचाऱ्याचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न केला, त्याच्या प्रवचनांची चोरी केली आणि चर्चच्या कर्मचाऱ्यांना तो पदावर जाण्यापूर्वी धमकावले.

ACNA ची स्थापना 2009 मध्ये एपिस्कोपल चर्चच्या माजी सदस्यांनी केली होती ज्यांनी मंडळीच्या खुलेपणाला विरोध केला होता. LGBTQ+ ख्रिश्चन आणि पुरोगामी कारणे.

धर्म हा ख्रिश्चन धर्माचा एक प्रकार आहे, जो बायबलमधील उपदेशाचे अनुसरण करतो आणि पारंपारिक सुट्ट्या साजरे करतो ख्रिसमस आणि इस्टर.

स्थापनेनंतर एका दशकाहून अधिक काळ, ACNA च्या सर्वात वरिष्ठ अधिकाऱ्यावर नवीन आरोप समोर आल्याने चर्च स्वतःला वादाच्या भोवऱ्यात सापडले.

क्लेअर बक्सटन, 42, वुड रेक्टर असताना दक्षिण कॅरोलिना येथील सेंट अँड्र्यू चर्चमध्ये बाल मंत्रालय संचालक म्हणून काम करतानाचा अनुभव सांगितला.

प्रेझेंटमेंटमध्ये सादर केलेल्या सहा प्रतिज्ञापत्रांपैकी एकामध्ये बक्सटनने तिचा अनुभव तपशीलवार मांडला, ज्याचे पुनरावलोकन केले वॉशिंग्टन पोस्टवुडच्या वर्तनाचा आरोप.

तिने पोस्टला दिलेल्या मुलाखतीत असा दावाही केला होता की गेल्या वसंत ऋतूत वुडने तिच्या ऑफिसमध्ये तिचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न केला होता.

आर्चबिशप स्टीफन वुड, 62, यांच्यावर लैंगिक गैरवर्तन, त्यांच्या कर्मचाऱ्यांना धमकावणे आणि त्यांच्या उपदेशांची चोरी केल्याच्या आरोपांचा फटका बसला आहे.

वुड हे उत्तर अमेरिकेतील अँग्लिकन चर्चचे वरिष्ठ अधिकारी आहेत. 2009 मध्ये एपिस्कोपल चर्चमधून ACNA तुटले (चित्र: चार्ल्सटन, दक्षिण कॅरोलिना येथील सेंट फिलिप चर्च) (फाइल फोटो)

वुड हा अलीकडील सादरीकरणाचा विषय आहे, जो एक औपचारिक अहवाल आहे जो चर्चमधील नेत्यांच्या गुन्ह्यांचा तपशील देतो

‘त्याने माझ्या डोक्याच्या मागच्या बाजूला हात ठेवला आणि तो त्याच्याकडे वळवण्याचा प्रयत्न केला आणि मला चुंबन घेण्यासाठी त्याने हळूच आपला चेहरा माझ्या चेहऱ्याकडे आणला,’ बक्सटनने आउटलेटला सांगितले.

तिने सांगितले की तिने तिचे डोके खाली करून चुंबन टाळले आणि ऑफिसमधून पळण्यापूर्वी त्याला बाजूला मिठी दिली.

जरी तिने सांगितले की कथित चुंबन 2024 मध्ये झाले होते, बक्सटनने आग्रह धरला की वुडचे अयोग्य वर्तन काही वर्षांपूर्वी सुरू झाले.

तिने पोस्टला सांगितले की ऑक्टोबर 2021 मध्ये एका उत्सव समारंभात त्याने तिला मिठी मारली आणि त्याचा हात हळूहळू तिच्या मागे सरकला.

बक्सटन म्हणाली की तिने तिच्या पालकांना अस्ताव्यस्त चकमकीबद्दल सांगितले आणि कबूल केले की ते ‘कामुक’ वाटले आणि तिने अंदाज लावला की तो तिच्याकडे आकर्षित झाला आहे.

तिच्या पालकांनी ते बंद केले, म्हणून तिने बाल मंत्रालयाच्या संचालक म्हणून तिचे काम चालू ठेवले.

तथापि, एका वर्षानंतर, वुडने कथितरित्या बक्सटनला त्याच्या कार्यालयात अयोग्य माहिती दिली.

त्याने तिला कथितपणे सांगितले की त्याने चर्चच्या एका कर्मचाऱ्याला काढून टाकले कारण ती ‘सर्वांसोबत झोपली’ होती. त्याच वर्षी, वुडने चर्चच्या खात्यातून बक्सटनला रहस्यमय धनादेश देण्यास सुरुवात केली.

ACNA हा एपिस्कोपल चर्चसारखाच ख्रिश्चन धर्माचा एक प्रकार आहे, परंतु तो अधिक पुराणमतवादी आहे आणि समलैंगिकतेला विरोध करतो (चित्र: रॅले, नॉर्थ कॅरोलिना येथील होली ट्रिनिटी चर्च) (फाइल फोटो)

क्लेअर बक्सटन, 42, यांनी एका प्रतिज्ञापत्रात लिहिले आहे की जेव्हा ती दक्षिण कॅरोलिना येथील सेंट अँड्र्यू चर्चमध्ये बाल मंत्रालय संचालक म्हणून कार्यरत होती तेव्हा वुडने तिच्यासोबत अयोग्य वर्तन केले.

वुडने बक्सटनला आश्वासन दिले की हे त्याच्याकडून नाही आणि तिचे काम चांगले केल्याबद्दल बक्षीस आहे, परंतु तिने अन्यथा विश्वास ठेवला.

जुलै 2023 मध्ये, बक्सटनने सांगितले की वुडने तिला सांगितले की तो तिला जवळच्या लक्झरी रिसॉर्टमध्ये पाठवू इच्छितो.

‘त्याच्या सर्व वाढत्या लक्ष आणि आपुलकीने, मला खरोखर भीती वाटली की मी गेलो तर कदाचित तो येईल,’ तिने प्रतिज्ञापत्रात लिहिले, जसे की आउटलेटने पाहिले.

बक्सटनने पोस्टमध्ये कबूल केले की तिला धनादेशांची गरज आहे आणि वुडचे आर्थिक हावभाव नाकारण्यात ती अस्वस्थ होती.

जेव्हा त्याने कथितपणे तिचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा हे वर्तन समोर आले. बहामासच्या मिशन ट्रिपबद्दल तिने त्याच्याशी सामना केल्यानंतर ही चकमक झाली.

बक्सटनला भीती होती की तो सहलीवर तिच्याशी शारीरिक संबंध सुरू करेल, जरी त्याची पत्नी उपस्थित राहण्याची योजना करत होती.

काहीही शारीरिक घडले नाही, परंतु तिने सांगितले की त्याने तिला वारंवार अस्वस्थ केले, एका चकमकीचा हवाला देऊन त्याने तिच्या चेहऱ्यावर काटा भरला आणि तिला ते खाण्यास सांगितले.

कथित चुंबनाच्या प्रयत्नाच्या दोन महिन्यांनंतर, वुडची आर्चबिशप म्हणून निवड झाली – त्याच्या माजी कर्मचाऱ्यांना धक्कादायक लाटा पाठवल्या.

बक्सटनने आरोप केला की वुडने तिचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न केला, तिला रहस्यमय ‘बोनस’ चेक दिले आणि तिला ‘क्लेअर बेअर’ म्हटले.

अहवालात धार्मिक नेता म्हणून वुडच्या कथित वर्तनाचा तपशील देणारी अनेक शपथपत्रे समाविष्ट आहेत

‘माझ्यासाठी हे फक्त विचित्र आहे की आम्ही – उत्तर अमेरिकेतील अँग्लिकन चर्च आणि त्याचे नेतृत्व – मूलभूत नैतिकता आणि तत्त्वांपासून किती दूर गेलो आहोत,’ बक्सटन यांनी पोस्टला सांगितले.

दक्षिण कॅरोलिना येथील सेंट थॉमस चर्चचे रेक्टर रेव्हरंड हॅमिल्टन स्मिथ यांच्यासह अँग्लिकन चर्चच्या इतर असंख्य सदस्यांनी वुडच्या वागणुकीबद्दल चिंता व्यक्त केली.

पोस्टाने प्राप्त केलेल्या पत्रात, स्मिथने वुडला सांगितले: ‘मला वाटत नाही की तुम्हाला बिशपचे पद धारण करण्याचा नैतिक अधिकार आहे.’

स्मिथने सांगितले की त्याचा विश्वास आहे की वुडने त्याच्या उपदेशांची चोरी केली, सहकाऱ्यांना लाज दिली आणि बिशपच्या अधिकारातील प्रदेशाने प्रदान केलेला $60,000 ट्रक स्वीकारला.

‘तुम्ही मला पुष्कळ वेळा सांगितले आहे की तुम्ही एक पापी आहात ज्याचे “खरोखर वाईट वर्ष/भयानक हंगाम” होते ज्यामध्ये तुम्ही अशा गोष्टी केल्या ज्या तुम्हाला आता पश्चात्ताप होत आहे. मला या आत्मसमजात आनंद होत असताना, कृपा आणि क्षमाशीलतेला मर्यादा आहेत,’ असे स्मिथने पत्रात लिहिले आहे.

प्रतिज्ञापत्र सादर करणारे आणखी एक पुजारी रेव्हरंड रॉब स्टर्डी यांनी लिहिले आहे की वुडने वारंवार दुसऱ्या चर्चमधील एका महिलेबद्दल बढाई मारली होती जिच्याशी त्याने त्याचा पाठपुरावा केला असता तर त्याचे संबंध असू शकतात.

ACNA च्या उच्च पदस्थ सदस्यांनी वुडच्या कथित गैरवर्तनाची पुष्टी करणारी शपथपत्रे लिहिली

वुडने एका निवेदनात म्हटले आहे की त्याच्यावरील आरोपांमध्ये कोणतीही योग्यता असल्याचा विश्वास नाही आणि चर्चच्या प्रक्रियेवर विश्वास ठेवला.

‘आमच्याकडे पूर्ण शक्ती असलेले नियंत्रण नसलेले लोक आहेत आणि नेते आहेत जे त्यांना जबाबदार धरण्यास नकार देतात,’ स्टर्डी यांनी पोस्टला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले.

सादरीकरण अद्याप चाचणीसाठी गेले आहे. तसे झाल्यास, वुडने पायउतार व्हावे की नाही हे चर्चचे नेतृत्व ठरवेल.

सेंट अँड्र्यू चर्चमधील वरिष्ठ वॉर्डन माईक ह्यूजेस यांनी पोस्ट लेख प्रकाशित होण्यापूर्वी समुदायाला एक पत्र लिहून त्यांना सावध केले.

‘कॅनोनिकल कायद्यानुसार, तक्रार सादरीकरण म्हणून प्रमाणित होताच, बिशप रे सटन, ACNA’s कॉलेज ऑफ बिशप्सचे डीन, पुढील कारवाईची हमी देते की नाही यावर विचार करण्यासाठी चौकशी मंडळाची बैठक बोलावतील,” पत्रात लिहिले आहे.

ह्यूजेसने जोडले की त्याने वुड, त्याचे कुटुंब आणि तक्रारकर्त्यांसह सर्व सहभागींचे ‘प्रशंसा’ केली.

वुडने एका निवेदनात म्हटले आहे की त्याच्यावरील आरोपांमध्ये काही योग्यता आहे यावर त्यांचा विश्वास नाही.

‘या प्रकरणांमध्ये स्पष्टता आणि सत्यता आणण्यासाठी मी आमच्या नियमांमध्ये नमूद केलेल्या प्रक्रियेवर माझा विश्वास आणि विश्वास ठेवतो आणि यावेळी अधिक भाष्य करण्यास आदरपूर्वक नकार देतो,’ ते पुढे म्हणाले.

अतिरिक्त टिप्पणीसाठी डेली मेलने एसीएनएशी संपर्क साधला आहे.