यूकेच्या सीमेच्या प्रमुखांनी दक्षिण आफ्रिकेतील चॅनेल स्थलांतरितांमध्ये वाढ होण्याचा आणि पोलिसांविरूद्ध ‘महत्त्वपूर्ण हिंसाचार’ करण्याचा इशारा दिला – कारण तो लेबरच्या ‘स्मॅश द गँग्स’ शपथ ‘त्वरीत होणार नाही’ कबूल करतो.

सर Keir Starmerच्या सीमा प्रमुखांनी आज खासदारांना सांगितले की उप-सहारा आफ्रिकेतून चॅनेल स्थलांतरितांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

बॉर्डर सिक्युरिटी कमांडर मार्टिन हेविट यांनी सांगितले की, छोट्या बोटीतून ब्रिटनमध्ये येणाऱ्या लोकांच्या राष्ट्रीयतेमध्ये ‘बऱ्यापैकी बदल’ झाला आहे.

एरिट्रियन्स, इथोपियन्स, सुदानीज आणि सोमालियन लोक आता यूकेमध्ये ‘खूप जास्त’ संख्येने तस्करी करणाऱ्यांमध्ये कसे होते हे त्यांनी उघड केले.

मिस्टर हेविट, माजी पोलिस प्रमुख जे केवळ एक वर्षाहून अधिक काळ त्यांच्या भूमिकेत आहेत, त्यांनी चॅनेलवर कार्यरत लोक-तस्करी टोळ्यांनी त्यांचे डावपेच कसे स्वीकारले होते हे स्पष्ट केले.

यामध्ये फ्रेंच पाण्यात स्थलांतरितांना उचलण्यासाठी ‘टॅक्सी बोटी’ चालवणे, तसेच प्रत्येक बोटीवर ‘असामान्य’ लोकांची संख्या – 125 पर्यंत – पिळणे यांचा समावेश आहे.

त्यांनी इशारा दिला की, फ्रेंच पोलिसांना समुद्रकिनाऱ्यांवर ‘महत्त्वपूर्ण हिंसाचाराचा सामना करावा लागत आहे यूकेमध्ये पोहोचू इच्छिणाऱ्या स्थलांतरितांच्या ‘भिन्न प्रोफाइल’ची ‘दुसरी घटना’ आहे.

मिस्टर हेविट यांनी गेल्या वर्षाच्या अखेरीस चॅनेलच्या मृत्यूचे श्रेय एरिट्रियन आणि इथिओपियन स्थलांतरितांना क्रॉसिंगसाठी पैसे न देता ‘वादळ करणाऱ्या बोटींना’ दिले.

पंतप्रधानांनी बेकायदेशीर स्थलांतरित क्रॉसिंग कमी करण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नांमध्ये ‘टोळ्यांचा नाश करण्याचे’ वचन दिले आहे.

परंतु मिस्टर हेविट यांनी हाऊस ऑफ कॉमन्स होम अफेअर्स समितीला सांगितले की हे ‘ते लवकर होणार नाही’ कारण लोकांची तस्करी ही ‘एक प्रस्थापित गुन्हेगारी’ आहे.

स्थलांतरित समजल्या जाणाऱ्या लोकांच्या गटाला घेऊन जाणारी एक छोटी बोट गेल्या आठवड्यात उत्तर फ्रान्समधील ग्रेव्हलाइन्समधून निघाली

बॉर्डर सिक्युरिटी कमांडर मार्टिन हेविट यांनी खासदारांना सांगितले की, छोट्या बोटीतून ब्रिटनमध्ये येणाऱ्या लोकांच्या राष्ट्रीयत्वात ‘बऱ्यापैकी बदल’ झाला आहे.

या वर्षी आतापर्यंत 35,000 हून अधिक लोकांनी छोट्या बोटीतून इंग्लिश चॅनेल ओलांडले आहे, जे 2024 च्या त्याच बिंदूपेक्षा सुमारे 33 टक्क्यांनी जास्त आहे.

श्री हेविट यांनी गुरुवारी खासदारांना सांगितले की, ‘संख्या वाढत असल्याची निराशा आणि चिंता मी पूर्णपणे सामायिक करतो.

‘आम्ही येथे जे पाहत आहोत ते तस्करांच्या डावपेचांच्या बाबतीत एक वास्तविक बदल आहे.

‘आम्ही जे पाहिले आहे, मी या भूमिकेत असताना 12 महिन्यांत निश्चितच, स्थलांतरित म्हणून येणाऱ्या लोकांच्या प्राथमिक राष्ट्रीयत्वांमध्ये आम्ही बरेच बदल पाहिले आहेत.

‘आम्ही सब-सहारन आफ्रिकेतून स्थलांतरितांची संख्या जास्त पाहिली आहे.

‘एरिट्रियन्स हे यादीत वरचे आहेत. एरिट्रियन, इथोपियन, सुदानीज, सोमाली स्थलांतरितांची तस्करी होत आहे.’

सीमा प्रमुखांनी 2024 च्या अखेरीस एक ‘भयानक कालावधी’ देखील वर्णन केला जेव्हा ‘मृत्यूंची संख्या लक्षणीयरीत्या वाढली’.

‘मला वाटते की काही काळासाठी तस्करांनी ते चालवत असलेल्या प्रक्रियेवर थोडे नियंत्रण गमावले होते,’ श्री हेविट यांनी समितीला सांगितले.

‘आणि जे घडत होते, विशेषत: एरिट्रियन, इथोपियन स्थलांतरितांसह, त्यांनी पैसे दिले नसतानाही ते बोटींवर हल्ला करत होते आणि बोटींवर चढत होते.

‘त्यामुळेच बोटी खचाखच भरल्या होत्या, बरेच लोक मरण पावले [were] त्या बोटींवर बुडून चिरडले गेले.

‘मला वाटतं, आम्ही मग एक कसरत पाहिली जिथे तस्करांनी क्रॉसिंगच्या आसपास नियंत्रण मिळवण्यास सुरुवात केली. आणि त्यामुळे ती घटना नष्ट झाली आहे.

‘परंतु त्यांनी जे केले आहे ते म्हणजे या बोटींवर अधिकाधिक लोकांना बसवायचे आहे.’

लोकांची तस्करी करणाऱ्या टोळ्या ‘टॅक्सी बोट पद्धती’कडे कशा वळल्या, हे सांगताना ते पुढे म्हणाले: ‘आधी आम्ही पाहिले होते की बोट लोकांमध्ये भरलेली असेल आणि ती समुद्रकिनाऱ्यावरून सोडण्याचा प्रयत्न करेल.

‘आम्ही आता काय पाहत आहोत, बोटींवर असलेल्या संख्येमुळे – या वर्षी सरासरी संख्या 61 आहे, परंतु आम्ही सर्व उदाहरणे पाहिली आहेत… जिथे ते बरेच जास्त आहे – ती बोट समुद्रकिनाऱ्यावर लाँच करणे अशक्य आहे.

‘म्हणून त्यांनी ही टॅक्सी बोट संकल्पना तयार केली आहे जिथे स्थलांतरित पाण्यात उतरतील.

‘मला वाटते की आम्ही नंतरचे सर्वोच्च 125 आहे [people on one boat]जे त्या स्थलांतरितांसाठी विलक्षण आणि आश्चर्यकारकपणे धोकादायक आहे.’

मिस्टर हेविट यांनी नंतर वर्णन केले की फ्रेंच कायद्याची अंमलबजावणी करणारे अधिकारी समुद्रकिनार्यावर ‘महत्त्वपूर्ण पातळीवरील हिंसाचाराचा’ कसा सामना करत होते.

‘पुन्हा मला वाटते की ही आणखी एक घटना होती जी समोर येत असलेल्या स्थलांतरितांच्या भिन्न प्रोफाइलमधून उदयास आली आहे.

‘माझ्या मते गेल्या वर्षी कॅलेंडर वर्षात ६० हून अधिक फ्रेंच अधिकारी जखमी झाले होते आणि काही गंभीर जखमी झाले होते.’

मिस्टर हेविट यांनी आधी सांगितले की त्यांच्या सीमा सुरक्षा कमांडचे उद्दिष्ट ‘आम्हाला सर्व भिन्न घटकांना दडपण्यासाठी आणि शेवटी गुन्हेगारी व्यवसाय मॉडेलला कमजोर करण्यासाठी आवश्यक असलेल्या हल्ल्यांची श्रेणी एकत्र आणणे आहे.

‘आता ते फार लवकर होणार नाही,’ तो पुढे म्हणाला. ‘मला वाटते की याआधी अशा प्रकारची मते होती की एक गोष्ट किंवा एक किंवा दोन गोष्टी उत्तर देतात.

‘माझा ठाम विश्वास आहे की असे नाही. ही एक प्रस्थापित गुन्हेगारी आहे, ही एक आश्चर्यकारकपणे फायदेशीर गुन्हेगारी आहे आणि अशा परिस्थितीत लोकांची संख्या वाढत आहे जिथे ते स्थलांतरित होण्याची क्षमता पाहू शकतात.

‘म्हणून मला वाटत नाही की हे फार लवकर होईल.’