हे सांगणे निषिद्ध आहे परंतु इतर पुरुषांसोबत फ्लर्ट करणे माझे लग्न टिकवून ठेवते… आणि यामुळे आमच्या लैंगिक जीवनावर काय परिणाम होतो याचा तुम्हाला कधीच अंदाज येणार नाही.

गेल्या आठवड्याच्या शेवटी, मी मँचेस्टरमध्ये एका मोठ्या वाढदिवसाच्या पार्टीत होतो तेव्हा माझ्या भूतकाळातील एक देखणा भूत माझ्यावर आला.

‘मी तुला एका दशकाहून अधिक काळ पाहिलेले नाही,’ तो म्हणाला, त्याच्या डोळ्यात एक खट्याळ चमक होती. मी सांगू शकतो की त्याला वाटले की मी छान दिसत आहे; दोन्ही बाजूंनी स्पष्टपणे दिसणारी लैंगिक रसायनशास्त्राची ती ठिणगी, प्रदीर्घ स्वरूप, मी पकडले.

मी मजल्यावरील लांबीचा ड्रेस घातला होता जो माझ्या शरीराला सर्व योग्य ठिकाणी चिकटलेला होता, माझे ओठ लाल रंगले होते, माझे फटके लेपित होते मस्करा. मला माहित आहे की मी छान दिसत आहे. मला बरं वाटलं. एक 42 वर्षांची स्त्री म्हणून, कधीकधी अदृश्य वाटणे सोपे असते – परंतु या क्षणी मला त्यापासून दूर वाटले.

मी वीकेंडला दूर होतो; थोड्याच अंतरावर एक हॉटेल रूम बुक केली. कीकार्ड माझ्या हँडबॅगमध्ये होते; आम्हांला स्वाइप करून, पडदे काढण्याची मी कल्पना केली होती… कारण तिथेच हा सामना अगदी सहजतेने जाऊ शकतो.

‘मग, तुझं अजून लग्न आहे का?’ त्याने विचारले. त्याला त्याचे उत्तर देण्यासाठी मी माझ्या लग्नाच्या बोटातील अंगठ्याला स्पर्श केला; तो हसला, जरा उदासपणे. कारण मी लग्न केले आहे, खूप आनंदाने, मला प्रिय असलेल्या माणसाशी. आम्ही 14 वर्षांपासून एकत्र आहोत आणि आमच्या लग्नाचा नववा वाढदिवस साजरा केला. आम्ही दक्षिणेला एका आरामदायक फ्लॅटमध्ये राहतो लंडनआमच्या अत्यंत प्रिय कुत्र्यासह. पण ते मला अयोग्य इश्कबाज होण्यापासून थांबवत नाही.

असे नाही की माझी अनुपलब्धता शोधून काढल्यामुळे आमची चवदार नखरा थांबला. गर्दीत परत येण्याआधी आम्ही एक पेय, काही खेळकर, निरुपद्रवी विनोदाचा आनंद लुटला, आम्हा दोघांना अनुभवासाठी थोडेसे अधिक जिवंत वाटले.

नुकतीच झालेली ही भेट वैशिष्ट्यपूर्ण होती. मी कधीही माझ्या लग्नाची अंगठी काढत नाही किंवा मी विवाहित आहे हे नाकारत नाही. फ्लर्टिंग म्हणजे मी नसलेली व्यक्ती असण्याबद्दल नाही तर मी कोण आहे हे पाहणे.

जेव्हा एखाद्या अनोळखी व्यक्तीच्या ओठातून प्रशंसा गळते तेव्हा हे सत्य सीरमसारखे असते. मला हे ज्ञान आहे की मला अजूनही ते मिळाले आहे, मला हवे असल्यास माझ्यासमोर उभ्या असलेल्या या माणसाला मी खेचू शकेन.

फ्लर्टिंग म्हणजे मी नसलेली व्यक्ती असणं नव्हे तर मी कोण आहे हे पाहणं, एलिस स्नेप लिहितात

मला हे ज्ञान आहे की मला ते अजूनही मिळाले आहे, मला हवे असल्यास माझ्यासमोर उभ्या असलेल्या या माणसाला मी खेचू शकेन.

मानवांमध्ये नेहमीच लैंगिक ऊर्जा असते आणि मी विवाहित आहे म्हणून मी दुर्लक्ष करू इच्छित नाही.

मी एखाद्या अनोळखी व्यक्तीशी, माझ्या लग्नाच्या बाहेरील व्यक्तीशी फ्लर्ट करणे हे निरोगी मानतो – जसे स्नायू वाकवणे. मला माहित नसलेला एक माणूस मला मादक आणि आकर्षक वाटू शकतो अशा प्रकारे माझा नवरा, जो मला दररोज पाहतो – माझ्या सर्वोत्तम आणि सर्वात वाईट – फक्त करू शकत नाही. अनोळखी व्यक्ती माझ्यासोबत राहत नाही. सहवासाच्या चौकटीचा भार न पडता, आपण रात्रीच्या जेवणासाठी काय खात आहोत याची कोणतीही तपासणी केली जात नाही; तो मला सकाळी श्वास आणि माझ्या वरच्या खाली टूथपेस्टसह दिसणार नाही.

हे संक्षिप्त फ्लर्टेशन्स केवळ लैंगिक रसायनशास्त्राविषयी आहेत – भूतकाळ किंवा भविष्य नसलेली एक मर्यादित जागा. ते ‘काय ifs?’ गुप्त नाही, अगदी, पण एक क्षण फक्त माझ्यासाठी दूर गिलहरी.

भूतकाळात भरपूर होते आणि काही चालू आहेत. उदाहरणार्थ, मी रोज सकाळी कुत्रा चालवणारा सहकारी आहे आणि आम्ही अधूनमधून गप्पा मारायला थांबतो.

तेथे नक्कीच काहीतरी आहे; हे खोल किंवा प्रकटीकरण नाही, परंतु उर्जेची देवाणघेवाण आहे. मला माहित आहे की त्याला ते जाणवते… जेव्हा कोणी तुम्हाला आवडेल तेव्हा तुम्ही सांगू शकता.

पण तो माझ्यासारखाच गप्पांपासून दूर जाण्यात आनंदी आहे. मला त्याच्या नातेसंबंधाची स्थिती माहित नाही – किंवा मला ते माहित नाही. मला त्याचा फोन नंबर नको आहे. या पुष्टीकरणाच्या बाहेर मला कोणतीही अपेक्षा नाही की तो मला आवडतो. निव्वळ आनंदाचा क्षण. मी ते खाऊन टाकतो आणि पुढे जातो.

कामावरही असेच अनुभव आले आहेत. खूप कधी कधी मी ज्या कार्यालयात फ्रीलान्स करतो त्या कार्यालयात सुरक्षा रक्षकाच्या हातावर तुरी देण्याचा विचार करतो. शिवाय, नेहमी असे कोणीतरी असते जे काही चकचकीत खेळात गुंतलेले असते – माझ्या पोशाखाबद्दल किंवा मी माझ्या केसांची स्टाईल करण्यासाठी निवडलेल्या पद्धतीबद्दल माझे कौतुक करते, कारण मी ते माझ्या बोटांभोवती फिरवतो आणि माझे सर्वोत्तम काम करतो.

तुम्हाला असे वाटते अशा पोशाखात तुम्ही कसे एकत्र खेचले आहे हे एखाद्या माणसाच्या लक्षात येण्यासारखे काहीही हिट होत नाही.

विशेषतः माझ्या योगा क्लासमध्ये स्त्रियाही आल्या आहेत. शरीर आरामशीर, मन मोकळे, आम्ही परस्पर आकर्षणाची थोडक्यात पावती शेअर करतो.

मी कदाचित बाहेरून सरळ आणि एखाद्या पुरुषाशी लग्न केले असेल पण याचा अर्थ माझ्या इतर संभाव्य बाजू नाकारणे असा नाही. आणि म्हणून मी लाड करतो… एका बिंदूपर्यंत.

तुम्हाला असे वाटते अशा पोशाखात तुम्ही कसे खेचले आहे हे एखाद्या माणसाच्या लक्षात येण्यासारखे काहीही हिट होत नाही

आपल्या सर्व इच्छा आणि इच्छा केवळ विचारच असतात जोपर्यंत आपण त्यावर कृती करत नाही. एखाद्या व्यक्तीला चुंबन घेण्यास काय वाटेल याची मी कल्पना करू शकतो. माझा चेहरा त्यांच्या हातात घेऊन, त्यांचे ओठ मला स्पर्श करताना त्यांना काय वाटेल. हे मला कामुक वाटते. हे मला एक छोटासा रोमांच देते मी स्वतःभोवती गुंडाळतो. आणि जेव्हा असे वाटते की ते देखील तेच विचार करत आहेत ते मला आवडते.

धोका, माझ्या मते, मोहाचा भाग आहे; तुमच्या समोरच्या या अनोळखी व्यक्तीमध्ये तुमचा जीव उडवून देण्याची ताकद आहे – जर तुम्ही त्यांना आत जाऊ दिले तर. मला नेहमी माहित आहे की एखादी रेषा ओलांडण्यापूर्वी नेमक्या क्षणी कधी निघून जायचे. जर कोणी स्नॉगसाठी झुकले किंवा मला नको असलेल्या ठिकाणी मला स्पर्श केला, तर मी त्वरीत माघार घेईन. त्यांच्याकडे नाही. आपण कोणता खेळ खेळत आहोत हे बहुतेकांना माहीत आहे.

मी त्याची कल्पना माझ्या वैवाहिक पलंगावर परत घेऊ शकतो. जेव्हा आपण लैंगिक संबंधात असतो तेव्हा त्याचा विचार करा.

कारण अनेकदा एखाद्याची कल्पना ही वास्तवापेक्षा वळणाचीच असते. चला याचा सामना करूया, मला या व्यक्तीला खरोखर जाणून घ्यायचे नाही जी सध्या मजेदार आणि गोंडस दिसते. मला तो माझ्या घरात नको आहे, माझे बाथरूम वापरत आहे किंवा माझ्या बेडरूमच्या मजल्यावर त्याचे बॉक्सर सोडू इच्छित नाही.

कपडे घालून, आदरणीय अंतरावर, हे लोक स्वप्नासारखे आहेत – मृगजळ. एखाद्या अनोळखी व्यक्तीसोबत फ्लर्टिंग केल्याने एकतर कमतरतेवर प्रकाश पडू शकतो किंवा तुमच्याकडे जे काही आहे ते प्रकाशमान होऊ शकते. खरं तर, काहीवेळा या तात्पुरत्या नातेसंबंधांची आपल्याला सर्वात जास्त गरज असते. जे आपल्याला पूर्ण खात्री देतात की आपण आपल्याला पाहिजे ते जीवन जगत आहोत – जे मला माहित आहे की मी आहे.

मी माझ्या पतीला विचारले आहे की मी कधी कधी इश्कबाज करतो असे त्याला वाटते का? तो म्हणाला की तो करत नाही: ‘त्याचा काही अर्थ आहे असे नाही, बरोबर?’

त्याने माझेही निरीक्षण केले आहे – जर आपण रात्रीच्या जेवणासाठी किंवा रात्री बाहेर असलो तर बारमन किंवा यादृच्छिक व्यक्ती. हे एखाद्या कामगिरीसारखे आहे. एक झटकन दृष्टीक्षेप त्याचा मार्ग दर्शवेल की मी त्याचा आहे.

तेथे काही स्त्रिया आहेत ज्यांना वाटेल की मी मुलीची मुलगी नाही जर मी बेबंदपणाने इश्कबाज केला, परंतु त्याचे मापदंड ठरवणे हे नातेसंबंधातील लोकांवर अवलंबून आहे. जर तुम्ही फ्लर्ट करत नसाल आणि तुमच्या जोडीदारालाही ते नको असेल तर त्यांना ते सांगा. त्यांना थांबवणं माझ्या हातात नाही. मला माहित आहे की मी काही बायका आणि मैत्रिणींना चिडवले आहे – पण त्यांनी वेडा व्हायला हवा असा मी नाही.

इतर महिलांनी माझ्या पतीसोबत फ्लर्ट केलेले आणि त्याला परस्परसंवादाचा आनंद लुटताना मी पाहिले आहे. एक दशकापूर्वी न्यूयॉर्कमधील मॅसीच्या सेल्सवुमनप्रमाणे आम्ही दोघेही अधूनमधून आठवणी काढतो.

सामान्य विक्रीच्या मंजुळांच्या पलीकडे, या महिलेने त्याला खरोखरच आवडले. आमच्या नातेसंबंधात माझ्यापेक्षा कमी सुरक्षित आहे, मी त्याच्यावर हक्क सांगण्यास बांधील आहे. आणि तरीही, माझ्याशिवाय इतर कोणाला तरी देखणा वाटण्यात त्याला किती आनंद झाला हे मी पाहतो. मला हेवा वाटला पण मला त्याची भावना खूप आवडली. ते जळले.

आणि मला ती आग विझवायची नाही. हे त्याच्यासाठी पुष्टी देणारे आहे आणि त्या बदल्यात, आमचे सेक्स अधिक गरम करते. जर तो त्याच्या कल्पनेत दुसऱ्या स्त्रीची प्रतिमा तयार करत असेल तर मला हरकत नाही. तो माझ्यासोबत शेअर करू शकतो की नाही, हे त्याच्यावर अवलंबून आहे. यामुळे त्याला आत्मविश्वास वाढला की, माझ्यासाठी, सेक्सी आहे.

तुम्ही पहा, मला जाणवले आहे की हे राखाडी क्षेत्र आहे – काळे आणि पांढरे नाही, बरोबर आणि चुकीचे नाही – परंतु आपण प्रथम जे पाहतो त्याच्या खाली पाहण्याबद्दल. सूक्ष्मता शोधत आहे. इतर पुरुषांचे लक्ष वेधून घेताना माझ्या पतीवर प्रेम करणे शक्य आहे.

कदाचित माझ्या जीवनाची एक वेगळी आवृत्ती आहे. कधीकधी मला ते पर्याय वापरून पहावे लागतात. फक्त एक-दोन मिनिटांसाठी. काय वाटेल ते पाहण्यासाठी…

नातेसंबंध कठोर परिश्रम आहेत, एकपत्नीत्व एक संघर्ष असू शकते. तथापि, जेव्हा मी एखाद्या अनोळखी व्यक्तीशी इश्कबाजी करून निघून जाते, तेव्हा मी माझा नवरा निवडतो. 14 वर्षांच्या नातेसंबंधात नवीन ऊर्जा श्वास घेत आहे आणि माझ्याबरोबर काही कामुकता घरी परत आणते.

आणि मुख्यतः जेव्हा मी फ्लर्ट करते, तेव्हा मी असा विचार करून निघून जातो: मला माझ्या नवऱ्याची आठवण येते. जेव्हा मी खोलीभोवती पाहतो तेव्हा तो नेहमी मला घरी जायचा असतो.