‘आम्हाला कारवाई करायची होती’: यूएस टॉय कंपनी ट्रम्प टॅरिफवर परत लढते | ट्रम्प टॅरिफ

टीतो मोठ्या वेअरहाऊसमध्ये वावरतो, बॉक्सेस फास्ट क्लिपवर सरकतात, देशभरात सुट्टीच्या भेटवस्तूंसाठी पाठवायला तयार खेळण्यांनी भरतात. नुकत्याच झालेल्या गुरुवारी दुपारपर्यंत ते शेकडो बॉक्सने भरलेले, शिपिंग ट्रककडे जातात.

शिकागोच्या बाहेरील उपनगरातील 364,000 चौरस फूट वेअरहाऊस हे अमेरिकेतील लर्निंग रिसोर्सेसच्या गुंतवणुकीपैकी एक आहे. कंपनी आणि तिचे संलग्न ब्रँड 500 हून अधिक लोकांना रोजगार देतात. ते सुमारे 2,000 विविध उत्पादने बनवतात, बहुतेक शैक्षणिक खेळणी जसे की मुलांची दुर्बीण, रोख नोंदणी आणि शिकण्याचे खेळ.

आणि ते ट्रम्प प्रशासनावर एका सर्वात मोठ्या कायदेशीर प्रकरणात खटला भरत आहेत अध्यक्षांना आजपर्यंत आव्हाने आहेत: कंपनी म्हणते इंटरनॅशनल इमर्जन्सी इकॉनॉमिक पॉवर्स ऍक्ट (IEEPA) मधील अधिकाराचा हवाला देऊन त्यांनी एकतर्फी लादलेले शुल्क बेकायदेशीर आहेत.

ट्रम्प यांच्या स्वाक्षरी धोरणाच्या उद्दिष्टांपैकी एकाच्या विरोधात यूएस सुप्रीम कोर्टाने केसचे वजन केले असताना, कुटुंबाच्या मालकीची कंपनी पुढे जात आहे, लाखो डॉलर्सच्या निर्णयाची वाट पाहत आहे. शक्यता नवीन वर्षापर्यंत येणार नाही.

चीनमध्ये बहुतेक उत्पादने तयार करणाऱ्या कंपनीने 2024 मध्ये टॅरिफवर सुमारे $2 दशलक्ष खर्च केले; या वर्षी, ट्रम्पने जोडलेल्या नवीन IEEPA टॅरिफमधून, कंपनी अंदाजे $14m देईल, असे लर्निंग रिसोर्सेसचे विक्रीचे वरिष्ठ उपाध्यक्ष स्टीफन वोल्डनबर्ग म्हणाले. काहीही बदलले नाही तर 2026 ची संख्या जास्त असू शकते.

काहीही न करण्याचा धोका खटल्याच्या जोखमीपेक्षा जास्त आहे, असे सांगितले वोल्डनबर्ग, ज्यांच्या आजोबांनी कंपन्यांची स्थापना केली. लर्निंग रिसोर्स विरुद्ध ट्रम्प या कंपनीचे नाव असलेल्या खटल्यातील तोंडी युक्तिवाद ऐकण्यासाठी हे कुटुंब या वर्षाच्या सुरुवातीला वॉशिंग्टनला गेले होते. डेमोक्रॅटिक ऍटर्नी जनरल आणि इतर लहान व्यवसायांचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या लिबर्टेरियन्सचे दोन समवर्ती खटले सर्वोच्च न्यायालयासमोर या खटल्यासाठी एकत्र केले गेले.

कंपनीच्या सुरुवातीच्या कायदेशीर फाइलिंगमध्ये म्हटले आहे की, “वादींनी गेल्या दोन दशकांमध्ये मोठ्या आव्हानांचा सामना केला आहे आणि ते टिकून आहेत, ज्यात ग्रेट रिसेशन आणि कोविड महामारीचा समावेश आहे,” परंतु अध्यक्षांचे एकतर्फी शुल्क आता त्यांच्या अस्तित्वाचे सर्वात मोठे आव्हान उभे करत आहेत.

लहान व्यवसायांनी शुल्काशी लढण्यासाठी खटले आणि ब्रीफ्सवर स्वाक्षरी केली आहे, तर मोठ्या यूएस किरकोळ विक्रेत्यांनी कॉस्टकोचा अपवाद वगळता मोठ्या प्रमाणात ते सोडले आहे. मोठे बॉक्स स्टोअर खटला दाखल केला या महिन्याच्या सुरुवातीला हे दर बेकायदेशीर आहेत आणि ज्या कंपन्यांनी त्यांना पैसे दिले आहेत त्यांना परतावा देण्यात यावा. लर्निंग रिसोर्सेसची परतफेडही करायची आहे आणि कोर्टाने परतावा मिळावा अशी आशा आहे.

“आम्हाला ते कसे चालेल हे नक्की माहित नाही, परंतु विश्वास ठेवा की जर कर बेकायदेशीरपणे गोळा केला गेला असेल तर आम्हाला परत दिले पाहिजे,” वोल्डनबर्ग म्हणाले.

दरम्यान, ट्रम्प प्रशासन कोणतेही संभाव्य परतावा टाळण्याचा प्रयत्न करत आहे, यूएस ट्रेझरीमध्ये टॅरिफ पेमेंट जमा करण्यासाठी त्वरीत काम करत आहे, Politico अहवालकोर्टाने प्रशासनाच्या विरोधात निर्णय घेतल्यास परतावा मिळवणे अधिक कठीण बनवण्यासाठी कारण ते टॅरिफ परताव्याच्या ठराविक विंडोच्या पलीकडे असू शकतात.

लर्निंग रिसोर्सेसचा दावा ठोकण्याचा निर्णय घेऊन आला आहे नवीन चाहते आणि विरोधक, परंतु कुटुंबाने म्हटले आहे की खटला हा राजकीय निर्णय नव्हता. स्टीफनचे वडील रिक वोल्डनबर्ग कंपनी चालवतात आणि त्यांची बहीण आणि भाऊ देखील या व्यवसायात काम करतात, ज्यामध्ये hand2mind नावाची दुसरी कंपनी देखील या खटल्याचा भाग आहे.

“आम्ही खरच आजूबाजूला बसणार नाही आणि आम्हाला काहीतरी घडू देणार नाही,” वोल्डनबर्ग म्हणाले. “आम्हाला कारवाई करायची होती कारण आम्हाला विश्वास नव्हता की प्रशासनाने जे केले ते कायदेशीर आहे, म्हणून आम्हाला त्याच्या कायदेशीरतेला आव्हान द्यायचे होते. ही खरोखर राजकीय गोष्ट नाही. हा अधिक कायदेशीर, तांत्रिक युक्तिवाद आहे.”

सर्वोच्च न्यायालय या खटल्यावर लवकर निर्णय देईल अशी अपेक्षा आहे, परंतु निर्णय कधी येईल हे स्पष्ट नाही. पुराणमतवादी लोकांसह न्यायमूर्ती, संशयास्पद वाटले नोव्हेंबरच्या युक्तिवादांदरम्यान ट्रम्प प्रशासनाच्या कायदेशीर दाव्यांचा. उदाहरणार्थ, मुख्य न्यायमूर्ती जॉन रॉबर्ट्स यांनी नमूद केले की “अमेरिकनांवर कर लादणे” हे अध्यक्षांच्या नव्हे तर “काँग्रेसच्या मुख्य शक्ती” अंतर्गत येते.

दरम्यान, टॅरिफ लर्निंग रिसोर्सेसच्या मुख्यालयातील संभाषणाचा बराचसा भाग रंगवतात. नवीन उत्पादन विकास मीटिंगमध्ये, दरांची शक्यता कमी होते – कंपनी सामान्यपणे इतक्या उच्च आणि अप्रत्याशित दर बिलासह तितकी नवीन उत्पादने सोडण्यास सक्षम होणार नाही, वोल्डनबर्ग म्हणाले. या वर्षी एका टप्प्यावर, दर तीन दिवसांनी दर सरासरी बदलत होते, वोल्डनबर्ग म्हणाले की कंपनीने गणना केली आहे. त्यामुळे नियोजन करणे अशक्य झाले.

टॅरिफचे वर्णन करण्याचा सर्वात सोपा मार्ग: “विघ्नकारी”, वोल्डनबर्ग म्हणाले. व्यवसाय मोठे निर्णय घेण्यासाठी निश्चिततेची इच्छा बाळगतात आणि दराने जमीन बदलली आहे. कंपनीने खर्चात कपात केली आहे, नियुक्ती कमी केली आहे, पुढील वर्षासाठी नवीन उत्पादनांची संख्या कमी केली आहे. वोल्डनबर्गचा अंदाज आहे की सुमारे एक तृतीयांश कर्मचारी त्यांच्या रोजच्या कामावर लक्ष केंद्रित करण्याऐवजी पुरवठा साखळी-संबंधित क्रियाकलापांवर काम करत आहेत.

कंपनीच्या मुख्यालयात, वोल्डनबर्गने ए बबलप्लश – हँड2माइंडसाठी बनवलेले प्राणी किंवा पौराणिक प्राण्यासारखे मऊ आवरण असलेला एक छोटा योग बॉल – टॅरिफ समस्येचे उदाहरण देणारे उत्पादन म्हणून. त्यावेळी त्याची निर्मिती चीनमध्ये होत होती. एप्रिलमध्ये “मुक्ती दिवस” नंतर, जेव्हा चीनवरील दरांचा स्फोट झाला, तेव्हा कंपनीने उत्पादनाचे उत्पादन भारतात हलवले, ज्याचे दर कमी होते. कंपनीच्या प्रतिनिधींनी भारतातील नवीन पुरवठादारासोबत काम केले जेणेकरून उत्पादन त्याच्या वैशिष्ट्यांची पूर्तता करेल.

“हे एक स्प्रिंट होते, परंतु ते कार्य करते,” त्याने स्पष्ट केले.

मग उत्पादन पाण्यावर आले, अमेरिकेच्या दिशेने निघाले. मार्गात, भारतावरील टॅरिफ 25% वरून 50% पर्यंत वाढले, जे चीनच्या दरापेक्षा 30% पर्यंत खाली गेले होते. 50% भारतीय शुल्क टाळण्यासाठी 17 सप्टेंबरपूर्वी यूएसमध्ये पोहोचणे आवश्यक आहे. बबलप्लश 17 सप्टेंबर रोजी सकाळी 6.04 वाजता पोहोचले – 25% दरासाठी सहा तास उशीरा. परिणामी, कंपनीने उत्पादन आयात करण्यासाठी अतिरिक्त $50,000 दिले, असे ते म्हणाले.

तो कंपनीच्या कॉन्फरन्स रुममधील बहुतेक उत्पादने उचलू शकतो – ज्यामध्ये मुलांसाठी, वर्गखोल्या आणि प्राण्यांसाठी शेकडो शैक्षणिक खेळण्या आहेत – आणि दर अंडरकरंट दाखवू शकतात. एक खेळ जो मुलांना s’mores एकत्र करून शब्दलेखन शिकण्यास मदत करतो, उदाहरणार्थ? उत्पादन इतरत्र हलवणे इतके सोपे नाही: मार्शमॅलो बिट्स स्क्विशी आहेत, ग्रॅहम क्रॅकरचे भाग प्लास्टिकचे आहेत, गेम स्पष्ट करणारी पुस्तिका कागदाची आहे. कारखान्यात त्या सर्व क्षमता असणे आवश्यक आहे.

“तो फक्त एक आयटम आहे, आणि खोलीतील या इतर सर्व आयटम जे या एका आयटमपेक्षा कमी किंवा जास्त विकू शकतात, तुमच्याकडे या सर्व संबंधित चॅनेल आहेत,” तो म्हणाला. “तुम्ही बघू शकता, यामुळे हिमवादळ होतो.”

ट्रम्प यांनी पदभार स्वीकारण्यापूर्वी त्यांनी काही पूर्व-खरेदी केली, एक यादी एकत्रित केली, या अपेक्षेने की ते प्रचाराच्या मार्गावर त्यांनी दिलेल्या दरांचे पालन करतील. चीनवरील दर एप्रिलमध्ये तब्बल 145% वर पोहोचले तेव्हा इन्व्हेंटरीने हा धक्का कमी करण्यास मदत केली, ज्यामुळे “आमच्या व्यवसायात, आमच्या उत्पादनात आणि आमच्या पुरवठा साखळीत संपूर्ण जप्ती झाली”, वोल्डनबर्ग म्हणाले.

टॅरिफचे समर्थन करणाऱ्यांमधील वाद – त्याऐवजी यूएसमध्ये उत्पादन हलवणे – अशक्य ते अशक्य आहे, किमान किंमतींवर अमेरिकन जनता समर्थन करेल. वोल्डनबर्गने अनेक वेळा ही कल्पना शोधली आहे. चीन केवळ अमेरिकेसाठीच नव्हे तर जगासाठी बहुतेक खेळणी बनवतो. यूएस उत्पादकांचे कोट सामान्यत: आशियातील खर्चापेक्षा 10 ते 20 पट जास्त परत येतात, ते म्हणाले. मुलांचे कॅश रजिस्टर – सर्वात लोकप्रिय शिक्षण संसाधन उत्पादनांपैकी एक – $47.99 मध्ये किरकोळ विक्री होते. यूएस मध्ये बनवलेल्या, त्याची किंमत कदाचित $100 पेक्षा जास्त असेल, तो म्हणाला.

“आम्हाला हे शक्य आहे असे वाटत नाही आणि स्पष्टपणे सांगायचे तर, जर ते शक्य झाले असते, तर आम्ही आमचे बरेच प्रतिस्पर्धी येथे उत्पादने बनवताना पाहू,” वोल्डनबर्ग म्हणाले. “वास्तविक आहे, ते नाहीत.”

कंपनीची जवळपास निम्मी उत्पादने चीनमध्ये बनतात, तर इतर भारतात, व्हिएतनाम आणि इतर देशांमध्ये बनतात. चीनमध्ये बनवलेल्या उत्पादनांची टक्केवारी या वर्षभरात शिक्षण संसाधनांसाठी कमी झाली आहे. चिनी कारखान्यांची परस्पर जोडलेली पुरवठा साखळी आहे, ज्यामुळे त्यांना देशातून उत्पादने मिळवण्याची क्षमता मिळते आणि ते अनेक दशकांपासून अमेरिकन लोकांसाठी खेळणी बनवत आहेत, वोल्डनबर्ग म्हणाले. इतर देश अजूनही पकडण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

वोल्डनबर्ग म्हणाले की, या वर्षी आतापर्यंतची विक्री चांगली दिसत आहे, जरी कंपनीने शक्य तितक्या लांब ठेवल्यानंतर उन्हाळ्यात किमतीत वाढ केली. कंपनी आपल्या पुरवठा साखळीत विविधता आणण्याचे काम करत राहील. आणि जरी IEEPA टॅरिफ सर्वोच्च न्यायालयाद्वारे बेकायदेशीर मानले गेले असले तरी, ते शुल्काचा शेवट नाही.

“आम्ही अपेक्षा करतो की निर्णय खाली आणल्यानंतर दर असतील आणि त्यामुळे अनिश्चितता कायम राहील,” तो म्हणाला. “आणि यामुळे निर्णय घेणे अधिक कठीण होते.”

वेअरहाऊसमध्ये, कामगार हेडसेट घालतात जे त्यांना बॉक्सवरील बारकोडच्या आधारे कोणती उत्पादने ऑर्डरमध्ये ठेवायची हे सांगतात. ते शेल्फपासून कन्व्हेयरपर्यंत स्थिरपणे हलतात, मार्गावर बॉक्स हलवतात. वोल्डनबर्ग 100 वर्षांपूर्वीचा कौटुंबिक व्यवसाय चालवतात. तो वारसा आणि तिथे काम करणाऱ्या शेकडो लोकांचे भवितव्य, परत लढण्याच्या निर्णयात वजन आहे.

“आम्ही आमच्या कंपनीसाठी, जगभरात काम करणारे ५०० कर्मचारी, त्यांची कुटुंबे जी या कंपनीवर गहाण ठेवण्यासाठी, महाविद्यालयीन शिकवणी भरण्यासाठी, उन्हाळी शिबिरासाठी पैसे देण्यासाठी, त्यांच्या आयुष्यात घडणाऱ्या कोणत्याही गोष्टीसाठी पैसे देण्यासाठी या कंपनीवर अवलंबून आहेत, यासाठी आम्ही सर्व काही केले आहे याची आम्हाला खात्री करायची होती,” वोल्डनबर्ग म्हणाले. “ते खरोखर आमच्या मनात होते.”