एक नवीन स्पेस रेस आहे – अब्जाधीश जिंकतील का? | विज्ञान

या जगात जर एखाद्या गोष्टीवर आपण विसंबून राहू शकतो, तर ती म्हणजे मानवी स्वभाव आणि अवकाश आणि खगोलशास्त्र याला अपवाद नाहीत.

प्राचीन लोकांचा असा विश्वास होता की प्रत्येक गोष्ट पृथ्वीभोवती फिरते. 16 व्या शतकात, कोपर्निकस आणि त्याच्या साथीदारांनी सूर्यकेंद्री मॉडेलसह ते दृश्य उलथून टाकले. तेव्हापासून, दुर्बिणी आणि अवकाशयानांनी आपण किती नगण्य आहोत हे उघड केले आहे. आपल्या आकाशगंगेत, आकाशगंगेमध्ये शेकडो अब्जावधी तारे आहेत, प्रत्येक तारा आपल्यासारखा सूर्य आहे, अनेक ग्रह त्यांच्याभोवती फिरत आहेत. 1995 मध्ये, हबल स्पेस टेलिस्कोपने त्याची पहिली डीप-फील्ड इमेज कॅप्चर केली: याने आम्हाला दर्शविले की आपल्या ज्ञात विश्वात शेकडो अब्जावधी आकाशगंगा आहेत, ताऱ्यांचा प्रचंड चाकांचा संग्रह अवकाशात पसरलेला आहे.

आपल्या ग्रह आणि वातावरणाव्यतिरिक्त विश्वातील प्रत्येक गोष्ट म्हणून अंतराळाची आंतरराष्ट्रीय खगोलशास्त्रीय संघाची व्याख्या घेऊ. प्रश्न विचारणे “जागा कोणाच्या मालकीची आहे?” हास्यास्पद दिसते. संपूर्ण नवीन स्तरावर हुब्रिस. आपण उर्वरित विश्वावर हक्क सांगू शकतो ही कल्पना अभिमानाच्या पलीकडे आहे. हे असे आहे की माझ्या लहान बोटातील अणूंचा समूह संवेदनाक्षम बनतो आणि घोषित करतो की ते आता माझ्या संपूर्ण शरीराचे मालक आहेत.

काही वर्षांपूर्वी, मी असे मांडले होते की अंतराळ संशोधन तीन वेगळ्या युगांमध्ये विभागले जाऊ शकते. पहिला संघर्ष होता. हे दुसरे महायुद्ध होते ज्याने आमची पहिली धाड टाकली होती, कारण हे युद्धसामग्री पुढे पळवण्याचा एक प्रभावी मार्ग ठरला. अंतराळ शर्यतीचा जन्म लष्करी स्पर्धेतून झाला – श्रेष्ठत्व प्रस्थापित करण्याच्या उद्देशाने. दुसऱ्या युगाने सहकार्य आणले. युरोपियन ची निर्मिती जागा 1975 मधील एजन्सी आणि सोव्हिएत आणि अमेरिकन अंतराळ वाहनांमधील प्रतीकात्मक डॉकिंग मानवता एकत्रितपणे काय साध्य करू शकते याचे प्रतीक आहे. पण आता आपण तिसऱ्या युगाच्या उंबरठ्यावर आहोत: व्यापारीकरण. स्पेस एक्सप्लोरेशन हे आता फक्त राष्ट्रांचे डोमेन राहिलेले नाही, तर अब्जाधीश, खाजगी कंपन्या आणि स्टार्ट-अप्सच्या कक्षेत सुट्टीचे आश्वासन दिले आहे.

अर्थात, अंतराळ उद्योग हा अनेक दशकांपासून व्यावसायिक आहे – अनेक संप्रेषण उपग्रह, पृथ्वी-निरीक्षण प्रणाली आणि काही प्रक्षेपण वाहने खाजगीरित्या निधी पुरवली जातात आणि चालवली जातात. पण काय बदलत आहे ते म्हणजे मानव स्वतःच आता व्यवसाय योजनेचा भाग बनले आहेत, कारण आपण शोधातून संभाव्य शोषणाकडे जात आहोत. खाजगी अंतराळ स्थानके, अंतराळ पर्यटन, चंद्र आणि लघुग्रह खाण – ही नवीन सीमा आहे. त्यामुळे मालकीच्या प्रश्नाला अचानक कायदेशीर, नैतिक आणि आर्थिक निकड आहे.

कायदेशीरदृष्ट्या, जागा व्यवस्थापित करण्याचा पाया फार पूर्वी घातला गेला होता. 1950 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात आणि 60 च्या दशकाच्या सुरुवातीस, रॉकेटने प्रथम पृथ्वीच्या वातावरणाचा भंग केल्यामुळे, संयुक्त राष्ट्रांनी आपल्या ग्रहाच्या पलीकडे असलेल्या क्रियाकलापांना नियंत्रित करण्यासाठी करारांचा मसुदा तयार केला. 1967 च्या बाह्य अवकाश कराराने काही उल्लेखनीय आदर्श तत्त्वे निश्चित केली: “चंद्र आणि इतर खगोलीय पिंडांसह बाह्य अवकाशाचे अन्वेषण आणि वापर, सर्व देशांच्या फायद्यासाठी आणि हितासाठी, त्यांच्या आर्थिक किंवा वैज्ञानिक विकासाची पर्वा न करता, सर्व मानवजातीचा प्रांत असेल.” मी ते मानवजातीसाठी पुन्हा सांगेन, परंतु मला भावना आवडतात.

ही एक सुंदर दृष्टी आहे, परंतु संभाव्यतः वाढत्या प्रमाणात नाजूक आहे. तंत्रज्ञान जसजसे प्रगत होत जाईल तसतशी ही उदात्त तत्त्वे आर्थिक वास्तवासमोर येतील. जेव्हा एखाद्या व्यावसायिक कंपनीला चंद्रावर किंवा लघुग्रहावर मौल्यवान खनिज साठा सापडतो तेव्हा कोणाला फायदा होतो?

मी असा युक्तिवाद करेन की व्यापारीकरण आवश्यक आहे – जागेला स्वतःसाठी पैसे द्यावे लागतील, कारण नफा न घेता, मानवता शतकानुशतके “टेरा-बाउंड” राहील. अन्वेषण महाग आहे, आणि एकट्या सरकारला बिल भरणे परवडत नाही. जर हेलियम-3 खाण किंवा लघुग्रह कॅप्चर केल्याने आपल्या ज्ञानाचा, क्षमतांचा विस्तार करणाऱ्या आणि आपल्या ग्रहाचे पालनपोषण सुधारणाऱ्या मोहिमांना मदत होत असेल, तर ती चांगली गोष्ट असू शकते. पण व्यावसायीकरणात समानता आणि पारदर्शकता यायला हवी. अन्यथा, आपण आपल्या भूतकाळातील चुकांची पुनरावृत्ती करण्याचा धोका पत्करतो, परंतु खरोखर वैश्विक स्तरावर.

मला नेहमी ईस्ट इंडिया कंपनीशी तुलना करायला आवडते: एक खाजगी ब्रिटीश उद्योग जो इतका शक्तिशाली बनला की तो राष्ट्रांच्या राजकारणाला आकार देऊ शकेल आणि काही वेळा ब्रिटनच्या आकाराच्या दुप्पट सैन्य असेल. त्याची सुरुवात व्यापार म्हणून झाली; ते वर्चस्वात संपले. आपल्या सौरमालेत स्थानिक पातळीवर असेच डायनॅमिक उलगडू शकते, जिथे आजचे काही टेक दिग्गज आणि अब्जाधीश कक्षा, संप्रेषण आणि शेवटी, बाह्य संसाधनांवर नियंत्रण ठेवतात? अंतराळातील मक्तेदारी मानवतेसाठी घातक ठरेल. कॉसमॉसची मालकी काही व्यक्ती किंवा संस्थांना न सोपवता नाविन्यपूर्ण आणि गुंतवणुकीला प्रोत्साहन देणे हे आव्हान आहे.

चंद्र हा एक आकर्षक केस स्टडी आहे. शास्त्रज्ञांसाठी, ती एक नैसर्गिक प्रयोगशाळा म्हणून काम करते – ग्रहांच्या इतिहासाचा अभ्यास करण्यासाठी आणि नवीन तंत्रज्ञानाची चाचणी घेण्यासाठी एक ठिकाण. पण हे एक आकर्षक व्यावसायिक लक्ष्य देखील आहे. त्याच्या ध्रुवांवर पाण्याचा बर्फ आहे, ज्याला रॉकेट इंधन बनवण्यासाठी हायड्रोजन आणि ऑक्सिजनमध्ये विभाजित केले जाऊ शकते. त्याचे गुरुत्वाकर्षण पृथ्वीच्या केवळ एक षष्ठांश आहे, ज्यामुळे ते खोल अंतराळ संशोधनासाठी ध्वनी प्रक्षेपण आधार बनते. आणि काहींनी भविष्यातील फ्यूजन अणुभट्ट्यांसाठी संभाव्य इंधन हेलियम-3 साठी चंद्राच्या पृष्ठभागावर खाणकाम करण्याचे सुचवले आहे. शक्यता चंचल आहेत. पण चंद्राची संसाधने कशी वापरायची हे कोण ठरवते आणि कोणाकडून?

बाह्य अवकाश करार राष्ट्रीय विनियोग प्रतिबंधित करते, परंतु ते खाजगी कंपन्यांना संसाधने काढण्यापासून स्पष्टपणे प्रतिबंधित करत नाही. त्या संदिग्धतेने युनायटेड स्टेट्स आणि लक्झेंबर्ग सारख्या देशांना त्यांच्या देशांतर्गत कंपन्यांना अधिकार देऊन त्यांचे स्वतःचे अंतराळ-खाण कायदे पास करण्यास प्रवृत्त केले आहे. तरीही जर प्रत्येक राष्ट्राने स्वतःचे नियम बनवले, तर त्याचा परिणाम सुरुवातीच्या वाइल्ड वेस्ट सारखा अराजक – किंवा अगदी संघर्ष होऊ शकतो का? अंतराळ, त्याच्या स्वभावानुसार, जागतिक नियमनाची मागणी करते.

म्हणूनच माझा विश्वास आहे की आपण केवळ शब्दांत नव्हे तर कृतीतून सुरुवातीच्या करारांचा आत्मा पुन्हा जिवंत केला पाहिजे. अंतराळाला एक सामायिक क्षेत्र मानले जावे, जसे की उंच समुद्र किंवा कदाचित अधिक योग्यरित्या, अंटार्क्टिका. अंटार्क्टिकाची मालकी कोणाची नाही. हे आंतरराष्ट्रीय करारानुसार शांततापूर्ण संशोधनासाठी संरक्षित आहे. यामुळे काही देशांना त्यांच्या खनिजांकडे लक्ष देण्यापासून थांबवले नाही, परंतु तत्त्व कायम आहे: सामूहिक कारभारी. स्पेस समान दृष्टिकोनाची हमी देते. अवकाशाच्या तिसऱ्या युगात आपण ज्या प्रकारे वागतो त्यावरून केवळ शोधाचे भविष्यच नाही तर आपण कोणत्या प्रजाती आहोत हे निश्चित करेल. आपण आपली जुनी शत्रुत्वे आणि लोभ ताऱ्यांमध्ये वाहून नेतो, की शेवटी आपण कुतूहल आणि काळजीने एकत्रितपणे एक ग्रह म्हणून कार्य करण्यास शिकतो?

नेहमीप्रमाणे, मी आशावादी आहे. नवीन पिढी अधिक चांगले काम करेल यावर माझा विश्वास आहे, आणि जागेत गोष्टींचा दृष्टीकोन ठेवण्याचा एक मार्ग आहे. जेव्हा अंतराळवीर पृथ्वीकडे कक्षेतून खाली पाहतात, तेव्हा ते विस्मयाच्या भावनेचे वर्णन करतात, ज्याला “ओव्हरव्ह्यू इफेक्ट” म्हणून ओळखले जाते. ते आपला ग्रह खरोखरच नाजूक आणि सामायिक आहे तसा पाहतात. कदाचित आपण त्या दृष्टिकोनाला धरून राहू शकलो, तरीही आपण पुढे निघालो तरी, सर्वांना लाभ होईल अशा प्रकारे आपण ताऱ्यांपर्यंत पोहोचू शकू.

डेम डॉ मॅगी एडेरिन-पोकॉक रॉयल इन्स्टिट्यूटकडून 2025 ख्रिसमस व्याख्याने देतील.

पुढील वाचन

कक्षीय सामंथा हार्वे द्वारे (जोनाथन केप, £9.99)

चंद्राचा मालक कोण? AC ग्रेलिंग द्वारे (Oneworld, £10.99)

मंगळावरील एक शहर डॉ केली वेनरस्मिथ आणि झॅक वेनरस्मिथ द्वारे (पेंग्विन, £11.69)