वेगळे राहिल्याने आमचे वैवाहिक जीवन वाचले: जवळपास 20 वर्षांनंतर एकाच छताखाली ‘दुःखी’ असलेले पती-पत्नी आता ‘जेवणासाठी भेटतात’ आणि वर्षातून फक्त दोनदा बेड शेअर करतात – आणि त्यांचे प्रेम पूर्वीपेक्षा अधिक मजबूत आहे असा आग्रह धरतात.

गेल्या दोन वर्षांपासून, मिकाला डेंटर, 52, आणि तिचा पती, 56, एंटोनी, वेगळ्या घरात राहतात. एक किशोरवयीन मुलगा सामायिक करणारी ही जोडी सध्या नॉर्थ नॉर्थम्प्टनशायरच्या ओंडल गावात 15 मिनिटांच्या अंतरावर राहते.

2005 मध्ये लग्नगाठ बांधणारे हे जोडपे त्या काळात क्वचितच शेजारी-शेजारी जागे झाले. ख्रिसमस आणि आमच्या मुलाच्या वाढदिवशी’ – परंतु ते म्हणतात की त्यांचा विभक्त होण्याचा कोणताही हेतू नाही.

खरं तर, त्यांचे प्रेम कधीही मजबूत झाले नाही, तारखेच्या रात्री आणि सुट्ट्या आणि त्यांना हवे तसे करण्याचे स्वातंत्र्य – त्याला मोटारसायकल चालवणे आवडते, तिला योगा आवडतो. ते आता घरगुती कष्टाचे ओझे वाटून घेत नाहीत; प्रत्येकजण स्वतःचा गोंधळ साफ करतो आणि त्यांना ते कसे आवडते.

लिव्हिंग अपार्ट टुगेदर्स (LATs) म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या जोडप्यांच्या वाढत्या संख्येपैकी एक डेंटर्स आहेत. ते जोडपे आहेत, बहुतेकदा मध्यमवयीन असतात परंतु नेहमीच नसतात, जे त्यांच्या लग्नाच्या दिवशी त्यांनी केलेल्या शपथेशी पूर्णपणे वचनबद्ध असतात, परंतु ज्यांचा सहवास करण्याचा कोणताही हेतू नाही.

LAT जीवनशैलीमुळे मिकाला आणि अँटोनीच्या लग्नाला खूप फायदा झाला आहे, ज्यामुळे व्यस्त कौटुंबिक जीवनात अनेकदा येणारे अपरिहार्य वाद आणि तणाव टाळून त्यांना आपल्या मुलाच्या संगोपनावर लक्ष केंद्रित करण्याची परवानगी दिली.

आता, घरकामावर भांडण्याऐवजी, ते फक्त एकमेकांच्या सहवासाचा आनंद घेतात – आणि प्रत्येक दिवसाच्या शेवटी ते स्वतंत्रपणे गुंतलेले असल्याची खात्री करा.

त्यांचा 16 वर्षांचा मुलगा आनंदाने दोन घरांमध्ये वेळ घालवतो आणि या जोडीचे म्हणणे आहे की ते स्वतंत्र जीवन जगण्यास मोकळे आहेत, त्यांचे संबंधित छंद आणि मैत्री जोपासत आहेत, तरीही त्यांच्याकडे अजूनही एक खास व्यक्ती आहे हे सुरक्षित आहे.

अँटनी डेली मेलला सांगतात की डायनॅमिक निवडल्याने त्यांना त्यांचे जीवन परत मिळाले आणि त्यांचे प्रेम पुन्हा जागृत झाले.

मिकाला डेंटर, 52, आणि तिचा नवरा 56, एंटोनी यांच्या लग्नाला 20 वर्षे झाली आहेत, परंतु दोन वर्षांपूर्वी त्यांनी वेगळे राहण्याचा निर्णय घेतला आणि सांगितले की त्यांच्या लग्नामुळे आश्चर्यचकित झाले आहे.

या जोडप्याने 2005 मध्ये गाठ बांधली (चित्रात) आणि वेगळे होण्याची किंवा घटस्फोटासाठी फाइल करण्याची आणि नियमित तारखांसाठी आणि आठवड्याच्या शेवटी एकमेकांना भेटण्याची त्यांची कोणतीही योजना नाही

मिकाला म्हणते की त्यांचे नाते आता आनंदी आणि तणावमुक्त वाटत असले तरी दोन वर्षांपूर्वीच त्यांचे वैवाहिक जीवन जुळून आले होते.

त्यांच्या जीवनातील विविध ताणतणावांमुळे, मिकाला म्हणाले की ते दोघेही एकमेकांपासून दूर जाऊ लागले आणि दोन दशकांपूर्वी शपथ घेतलेल्या लोकांना ओळखले नाही. ते मिश्रित कुटुंबातील उच्च आणि नीचतेला देखील सामोरे जात होते.

जेव्हा त्यांचा मुलगा लहान होता, तेव्हा अँटोनीची किशोरवयीन मुलगी त्यांच्यासोबत राहायला गेली आणि मिकाला, आयटी सल्लागार, म्हणते की त्यांच्या GCSE परीक्षेच्या दरम्यान किशोरवयीन मुलाशी सामना करणे या जोडप्याला कठीण वाटले आणि त्यांच्या लहान मुलाची काळजी देखील घेतली.

नंतर, कोविडच्या काळात आर्थिक दबावाचा व्यवसाय मालकांना मोठा फटका बसला आणि अँटनी यांची प्रकृती ढासळू लागली. घटकांच्या संयोजनाने जोडप्यांच्या 21 वर्षांच्या लग्नाला पातळ बर्फावर सोडले.

‘गोष्टींच्या भव्य योजनेत, सर्वकाही ठीक वाटत होते, फक्त विभक्त कुटुंबांचे ताण – तेथे काहीही नवीन नाही,’ मिकाला स्पष्ट करते.

‘गेल्या अनेक गोष्टींचा तो संचय होता. आर्थिक दबाव होता, एक किशोरवयीन मुलगी तिच्यातून जात होती [own] दबाव, आणि अँटनी खरोखरच संघर्ष करत होते – आणि नंतर तेथे COVID होते.

‘मी त्या कालावधीकडे मागे वळून पाहतो आणि मला वाटते की मी एड्रेनालाईनवर कार्य करत होतो. आम्ही आमच्या तरुण मुलासह आमच्या घरात ते तणाव आणले. आम्ही फक्त आमचा ब्रेकिंग पॉईंट गाठला पण आम्हाला माहित होते की आम्हाला वेगळे व्हायचे नाही.’

2023 मध्ये, मिकाला यांनी एक मोठा बदल सुचवला जो अधिवेशनाला तोडतो – ते एकत्र राहतील परंतु वेगळे राहण्याचा प्रयत्न करतील.

मिकाला स्पष्ट करतात की त्यांनी आर्थिकदृष्ट्या एकमेकांपासून स्वतःला दूर केले आणि एक नवीन जीवन परिस्थिती तयार केली.

अँटनी कौटुंबिक घरातच राहिला, त्याने मिकलाला विकत घेतले आणि त्याच्या दोन मुलांना त्याच्या पूर्वीच्या नातेसंबंधात अधिक अनुकूल असलेल्या जागेत बदलले, तर मिकलाने स्वतःसाठी आणि त्यांच्या मुलासाठी जवळच वेगळे घर विकत घेतले.

अँटनी यांनी त्या घराची बिले घेतली, गहाणखत कव्हर केली आणि त्याची देखभाल केली, तर मिकलाने घरातील तिच्या स्टेकमधून पैसे वापरून, तिचे नवीन घर सजवले आणि त्यांच्या मुलाच्या खाजगी शाळेची फी घेतली.

दात येण्याच्या समस्या होत्या; कुटुंबाच्या नवीन जीवनशैलीशी जुळवून घेण्यासाठी अँटनीने संघर्ष केला.

मिकाला म्हणते: ‘मला असे वाटते की मुंगीसाठी हे कठीण होते आणि मला वाटते की त्याने वापरलेला शब्द “जर ते बदकासारखे चालले, बदकासारखे वाटले तर ते बदक आहे…”. त्याला वाटले की हा घटस्फोट आहे, पूर्ण विभक्त होणे आहे.’

अँटोनीला हा बदल सुरुवातीला इतका कठीण वाटला की त्याने सर्व एकत्र गाव सोडून जाण्याचा विचार केला, पण ती म्हणते की तिने त्याला धीर दिला की तिचे त्याच्यावर प्रेम आहे आणि वेगळे होण्याचा विचार करण्याचा कोणताही हेतू नाही.

15 मिनिटांच्या अंतरावर या जोडप्याची वेगळी घरे आहेत आणि त्यांचा 16 वर्षांचा मुलगा त्यांच्यामध्ये वेळ घालवतो

ती म्हणते: ‘आम्हाला फक्त जगण्याचा वेगळा मार्ग शोधण्याची आणि आम्ही शक्य तितके सर्वोत्कृष्ट लोक बनणे आवश्यक आहे आणि आमच्या मुलासाठी त्याच्या आई आणि वडिलांकडून सर्वोत्तम मिळवणे आवश्यक आहे.

‘मी याकडे वेगळेपणा म्हणून पाहिले नाही. आम्ही वेगळ्या घरात राहत होतो हे तथ्य तुम्ही दूर करू शकत नाही पण माझे जवळचे मित्र म्हणत राहिले: “तुम्हाला अंतिम जीवन मिळाले आहे, कोणीही घाणेरडा माणूस तुमच्या बाथरूममध्ये गोंधळ घालत नाही आणि कोणीही घोरणार नाही”‘.

‘आणि मुंगीचे मित्र असे होते, “माझा विश्वास बसत नाही, तुला खूप छान आयुष्य मिळाले आहे, तुला स्वतःची जागा मिळाली आहे. पण तू अजून जोडपे आहेस.”

‘म्हणून आमच्या मित्रांनी हे वैवाहिक जीवनाचा यूटोपिया तयार करताना पाहिले.’

अँटनी सहमत आहेत की अनेकांना त्यांची परिस्थिती असामान्य वाटू शकते, दोन्ही पक्ष सहमत आहेत की यामुळे त्यांचे नाते अधिक घट्ट झाले आहे, कारण यामुळे जोडप्याला ‘महत्त्वाच्या गोष्टींना प्राधान्य’ देऊ दिले आहे.

ते पुढे म्हणाले की त्यांचा मुलगा आनंदी आहे याची खात्री करणे दोघांसाठीही महत्त्वाचे आहे, त्यांनी सांगितले की त्यांना परिस्थिती समजावून सांगण्यासाठी दोघांनी प्रयत्न केले.

अँटनी म्हणतात: ‘आपल्याला सुपर पॉझिटिव्ह असायला हवे. विशेषत: किशोरवयीन मुलांमध्ये, लोकांचे पालक विभक्त होतात, घटस्फोट घेतात याबद्दल खेळाच्या मैदानावर बरीच चर्चा होते आणि मला वाटते की आपण एकत्र नसल्यास, आपण वेगळे आहात असा आमचा स्वाभाविक समज आहे.’

दोन वर्षांनंतर हे तिघे त्यांच्या नवीन कौटुंबिक जीवनाच्या लयीत स्थायिक झाले आहेत. अँटनी आठवड्यातून तीन वेळा मिकलाच्या घरी जेवायला जातो आणि मिकाला तिच्या जिमचे क्लासेस संपल्यानंतर परत येते.

ते आठवड्याचे शेवटचे दिवस कुटुंब म्हणून एकत्र घालवतात, मुलाच्या सामाजिक आणि शालेय वचनबद्धतेनुसार काम करतात आणि तरीही एकमेकांना स्वतःहून पाहण्यासाठी वेळ काढतात.

मिकाला म्हणते: ‘मी मंगळवार आणि गुरुवारी रात्रीच्या जेवणासाठी जाईन, कारण माझा व्यायामाचा क्लास आहे. त्यामुळे योगासने झाल्यावर मी थेट तिकडे जाईन आणि रात्रीचे जेवण करून मग घरी येईन.

‘शुक्रवारी सकाळी, आम्ही दोघे घरून काम करत असल्यामुळे आम्ही कॉफीसाठी भेटू आणि आमचा “पूर्ण इंग्रजी शुक्रवार” आहे. आम्ही नाश्ता करायला जातो, फक्त मुंगी आणि मी, आणि आम्ही आमच्या मुलाच्या आजूबाजूच्या कोणत्याही गोष्टीबद्दल बोलू.’

ते आठवड्याच्या शेवटी एकत्र वेळ घालवतात, पबमध्ये पिंटचा आनंद घेतात, मित्रांना भेट देतात किंवा अँटोनीची मोटारसायकल फिरत असतात.

हे जोडपे क्वचितच एकमेकांच्या घरी राहत असताना, आणि जवळीकतेबद्दल मुत्सद्दी होते, ते विशेष प्रसंगी एक युनिट बनण्याचा प्रयत्न करतात, ख्रिसमस आणि त्यांच्या किशोरवयीन मुलाच्या वाढदिवसासाठी एकत्र जागे होतात आणि त्या दिनचर्यामध्ये आनंदी असतात.

‘ख्रिसमसच्या वेळी, आम्ही ख्रिसमसच्या दिवशी आणि आमच्या मुलाच्या वाढदिवसासाठी एकत्र उठतो.

‘आम्ही त्या दिवसांसाठी एकत्र राहण्याचा कल असतो, म्हणून आम्ही सर्व एकत्र कुटुंब म्हणून उठतो,’ मिकाला म्हणाली.

आता ही जोडी आनंदी असली तरी, प्रवास नेहमीच सुरळीत नसतो आणि वाढता आर्थिक दबाव, खराब आरोग्य आणि मिश्रित कौटुंबिक गतिशीलता यामुळे मिकाला आणि अँटोनी यांनी वेगळे राहण्याचा निर्णय घेतला.

स्वयंरोजगार आयटी सल्लागार म्हणतात की जेव्हा ते पहिल्यांदा वेगळे राहत होते, तेव्हा त्यांनी शक्य तितका वेळ एकत्र घालवण्याचा प्रयत्न केला होता पण तेव्हापासून ते बंद झाले आहे.

ती पुढे म्हणते: ‘आम्ही खरोखर स्वतंत्र आहोत, आणि कदाचित आता आठवड्यात इतका वेळ एकत्र घालवत नाही [as we used to].

‘जेव्हा आम्ही पहिल्यांदा हे केले, तेव्हा आम्ही कदाचित एकत्र वेळ घालवत होतो, तर आता आम्ही दोन व्यक्ती आहोत जे प्रेमळ, काळजी घेणारे नातेसंबंधात आहेत जे वेगळ्या घरात राहतात.’

आणि या बदलामुळे त्यांच्या लग्नाला आश्चर्य वाटले. मिकाला म्हणते की ते यापुढे वाद घालत नाहीत आणि प्रत्यक्षात एकमेकांना भेटण्यास उत्सुक आहेत.

‘आम्ही आता पुन्हा एकमेकांच्या सहवासाचा आनंद घेत आहोत. आम्हाला गोष्टींबद्दल वाद घालण्याची किंवा गोष्टींबद्दल ताणतणाव करण्याची गरज नाही.’ ती म्हणते.

ते दोघेही ‘शांत आणि कमी तणावग्रस्त’ आहेत असे अँटोनी सांगतात, त्यांचे नाते जिज्ञासू संभाषण आणि तारखांनी सुरुवातीच्या काळात परत आले आहे हे स्पष्ट करते.

‘जेव्हा तुम्ही नात्यात सुरुवात करत असाल आणि तुम्ही वेगळे राहत असाल, तेव्हा तुमच्याकडे तेवढा वेळ असतो. जेव्हा तुम्ही एकत्र राहता आणि तुमचे कुटुंब सुरू होते, तेव्हा अशा सर्व गोष्टी पूर्णपणे नष्ट होतात.

‘[Before] जेव्हा आम्ही एकत्र होतो तेव्हा आम्ही कदाचित जास्त वेगळे होतो,’ तो म्हणतो.

मिकाला यांनी हे देखील स्पष्ट केले की नवीन व्यवस्था त्यांच्या व्यक्तिमत्त्वाला आणि दिनचर्येला अधिक चांगल्या प्रकारे अनुकूल करते आणि इतरांना दोषी वाटत नाही किंवा ते करू इच्छित नसलेल्या गोष्टींबद्दल काळजी करू नका.

ती रात्री लवकर येऊ शकते तर अँटनी त्याच्या आवडीनुसार उशिरा काम करू शकतो, दुसऱ्याला त्रास देत नाही.

अँटनी कबूल करतात की स्वतंत्र राहणीमान परिस्थितीमुळे त्यांच्या व्यक्तिमत्त्वांना पुन्हा एकदा भरभराट होऊ दिली आहे कारण ते त्यांच्या स्वतःच्या राहण्याची जागा तयार करतात.

‘मी खूप फाजील आहे. मला गोष्टी नीटनेटक्या आणि त्यांच्या जागी ठेवायला आवडतात. आता आमच्याकडे वेगळी जागा आहेत ती व्यवस्थापित केली जातात आणि अतिशय वेगळ्या पद्धतीने सादर केली जातात.

‘तुम्ही कुणासोबत राहत आहात म्हणून तडजोड करण्यापेक्षा आमची व्यक्तिमत्त्वे कदाचित आमच्या वातावरणात परत आली आहेत असे मला वाटते.’

अँथनी आपले स्वयंपाकघर त्याच्या आवडीनुसार नीटनेटके ठेवू शकतो, तर मिकाला तिला आवडेल तसे घर रंगवू शकते – त्यात निऑन गुलाबी रंगाचे टॉयलेट निवडणे ज्यात ती म्हणते की तिला अँटनी आवडत नाही पण तिला आवडते.

तिला आवडेल तसे घर ठेवण्याच्या तिच्या क्षमतेमुळे तिला मुक्तीची भावना निर्माण झाली: ‘त्यांना भडक रंग आणि आजूबाजूला अनेक चित्रे आणि दागिने आवडत नसले तरी ते दररोज त्यासोबत राहतात तर?

‘त्यासारख्या मूर्खपणाच्या गोष्टी आहेत आणि आता आपल्याला त्या चर्चा करण्याची गरज नाही, आपल्याला असे वाटण्याची गरज नाही की आपण गोष्टी सहन करतो किंवा आपल्याला कोणत्याही गोष्टीशी तडजोड करावी लागेल.’

मिकाला म्हणते की तिच्या कुटुंबातील अनेकांना तिची आणि तिच्या पतीची व्यवस्था खरोखरच समजत नाही, तरीही तिला वाटते की दोन दशकांपूर्वी जोडप्याने वेदीवर केलेल्या करारावर ती अजूनही खरी आहे.

असा दिवस कधी येईल का जिथे ते एकत्र फिरतील? ‘मला माहित नाही की भविष्यात काय आहे, आजूबाजूला मुले नसताना आपण एकाच घरात कायमचे राहू किंवा, जेव्हा आपल्याला प्रत्येकी एक बेडरूम असलेले मोठे घर परवडेल.’