‘रीव्हज भयानक दिसत आहे. मला तिची काळजी वाटत आहे’: डॅन हॉजला बजेटमधील गोंधळाची संपूर्ण कथा सांगणाऱ्या कामगारांच्या आतल्या लोकांचा निंदनीय निकाल, नवीन पैशाची घरघर – आणि प्रत्येकजण एक गोष्ट सांगतो

2002 मध्ये, तत्कालीन शिक्षण सचिव एस्टेल मॉरिस यांनी ती नोकरी सोडत असल्याची घोषणा करून वेस्टमिन्स्टरला चकित केले.

मंत्रिपदाच्या राजीनाम्याची वस्तुस्थिती विशेष धक्कादायक नव्हती – याआधीही अनेक होते आणि नंतरही बरेच काही होतील. खासदार आणि पत्रकारांना आश्चर्यचकित केले कारण तिने पद सोडण्याचा निर्णय घेतला.

‘मी जसं काम करायला हवं होतं तसं केलं नाही,’ असं तिने पंतप्रधानांना लिहिलेल्या पत्रात प्रांजळपणे कबूल केलं. टोनी ब्लेअर. ‘मी अलीकडच्या काही परिस्थितींमध्ये सामील झालो आहे, मला असे वाटले नाही की मी असायला हवे तितके प्रभावी किंवा तुम्हाला मला असण्याची गरज आहे.’

तिने निष्कर्ष काढला: ‘मी काय चांगले आहे आणि मी काय कमी चांगले आहे हे देखील मी शिकले आहे.’

आज, राहेल रीव्हस ट्रेझरीमध्ये बसून तिला अंतिम स्पर्श करत आहे बजेट. किंवा ती असावी.

ती खरं तर काय करत आहे – जर नवीनतम प्रेस ब्रीफिंग्सवर विश्वास ठेवायचा असेल तर – तिचा अर्थसंकल्प फाडून टाकत आहे, वेडसरपणे ते पुन्हा लिहित आहे आणि शेवटच्या क्षणी विश्वासार्ह आर्थिक आणि आर्थिक धोरणासाठी पास होऊ शकेल असे काहीतरी एकत्र आणण्याचा प्रयत्न करत आहे.

आज सकाळच्या फायनान्शिअल टाईम्सनुसार, तिने उशीराने आयकर वाढवण्याच्या निर्णयावर यू-टर्न घेण्याचा निर्णय घेतला आहे.

नवनिर्वाचित कामगार उपनेत्या लुसी पॉवेलसह – वरिष्ठ कामगार खासदारांच्या हस्तक्षेपांच्या मालिकेनंतर – तिने आणि पंतप्रधानांनी अनिच्छेने त्यांच्या पक्षाच्या जाहीरनाम्याच्या प्रतिज्ञेचा भंग केल्यामुळे होणारा राजकीय परिणाम फार मोठा असेल.

रॅचेल रीव्ह्सचा 2025 चा अर्थसंकल्प युद्धोत्तर ब्रिटिश इतिहासातील पहिला अर्थसंकल्प आहे ज्याने अर्थव्यवस्थेला वितरीत होण्याआधीच ते पंगू केले आहे, डॅन हॉजेस लिहितात

वर्षाच्या सुरुवातीला, कुलपती म्हणाले की तिची प्राथमिकता वाढ आहे. पण व्यवसायाच्या पाठीवर तिने लादलेल्या £40 अब्ज कराच्या ओझ्याने त्याचा श्वास गुदमरला

त्यामुळे तिने तिच्या प्रस्तावांची मध्यवर्ती फळी रद्द करून पुन्हा सुरू करण्याचा पर्याय निवडला आहे.

ती थांबली पाहिजे. पुस्तकांचा समतोल साधण्यासाठी शेवटच्या क्षणी पुनर्लेखन किंवा बॅक-ऑफ-द-फॅग-पॅकेट प्रयत्न नसावेत.

त्याऐवजी, तिचे सहकारी, तिचे विरोधक, देश आणि आर्थिक बाजारपेठा या सर्वांना आता जे सत्य आहे ते स्वीकारण्यासाठी रीव्हसला आत्म-जागरूकता – आणि खरंच, स्वाभिमान – असणे आवश्यक आहे.

ती फक्त कुलपतीच्या नोकरीवर अवलंबून नाही. आणि तिच्या वैयक्तिक प्रतिष्ठेला, तिच्या पक्षाला आणि ज्या राष्ट्राची सेवा करण्यासाठी ती निवडली गेली आहे त्याचे आणखी नुकसान होण्यापूर्वी तिने पद सोडले पाहिजे.

खराब बजेट आले आहेत. विनाशकारी अर्थसंकल्प आले आहेत. असे बजेट आहेत – जसे की सप्टेंबर २०२२ चे आपत्तीजनक ट्रस/क्वारटेंग विधान – ज्याने युनायटेड किंगडमचा राजकीय आणि आर्थिक मार्ग बदलला आहे.

पण रॅचेल रीव्ह्सचा 2025 चा अर्थसंकल्प हा युद्धानंतरच्या ब्रिटिश इतिहासातील पहिला अर्थसंकल्प आहे ज्याने अर्थव्यवस्थेला वितरीत होण्याआधीच अपंग बनवले आहे.

काल वाढीचे ताजे आकडे प्रसिद्ध झाले. त्यांनी एक धक्का आकुंचन दर्शविला.

त्या आकुंचनाचे प्राथमिक कारण? रीव्सने निर्माण केलेली आर्थिक अनिश्चितता कारण ती फ्लोट झाली आहे, नंतर नाकारली गेली आहे, वाढत्या विचित्र, विरोधाभासी आणि आर्थिकदृष्ट्या विसंगत कर वाढीची मालिका.

दोन दशकांपूर्वी, एस्टेल मॉरिसमध्ये तिच्या स्वतःच्या अपयशांना ओळखण्याचे धैर्य आणि सभ्यता होती, रीव्ह्सने तेच करण्याची वेळ आली आहे

मालमत्तेवरील कराची कल्पना तिने मागे टाकली आहे. ज्याने त्वरित – आणि अपरिहार्यपणे – गृहनिर्माण बाजार कोसळण्यास कारणीभूत ठरले.

तिने परदेशात पळून जाऊ इच्छिणाऱ्या श्रीमंत परदेशी लोकांवर ‘एक्झिट टॅक्स’ लावण्याची कल्पना मागे टाकली, ज्यामुळे यूकेमधून संपत्ती आणि बौद्धिक भांडवल उड्डाण होण्याची शक्यता निर्माण झाली.

तिने अर्ध्या शतकात प्रथमच कराच्या मूळ दरात वाढ करण्याच्या कल्पनेचा पाठपुरावा केला. ज्याने देशाच्या आधीच अशक्तपणाच्या वाढीचा थेट गळा दाबला.

बजेटच्या काही महिन्यांपूर्वी कुलपतींनी विचित्र पतंग उडवणे असामान्य नाही.

पण रीव्सने अनेक पतंग लाँच केले आहेत तिने सूर्याला रोखले आहे. मग घाबरून त्या सर्वांना पुन्हा गोळ्या घालण्याच्या प्रयत्नात मॅन गनसह मॅन गन उघडून तिच्या चुकीवर प्रतिक्रिया दिली.

यापुढे स्पष्ट दुर्लक्ष करून कोणाचाही फायदा होणार नाही. रीव्समध्ये जे काही राजकीय गुण आहेत, ते राष्ट्रीय वित्तव्यवस्थेच्या सुदृढ आणि स्थिर व्यवस्थापनापर्यंत विस्तारत नाहीत. कार्यालयात प्रवेश केल्यापासून, तिने घेतलेल्या प्रत्येक निर्णयाचा – प्रत्येक निर्णयाचा – तिच्या हेतूच्या अगदी उलट परिणाम झाला आहे.

तिने राष्ट्रीय पुस्तकांचा समतोल साधण्याचा प्रयत्न केला. आणि त्याऐवजी कर्ज आणि कर्ज विक्रमी पातळीवर नेले आहे.

वर्षाच्या सुरुवातीला, तिने सांगितले की तिची प्राथमिकता वाढ आहे. पण व्यवसायाच्या पाठीवर तिने लादलेल्या £40 अब्ज कराच्या ओझ्याने त्याचा गुदमरला.

गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये, तिच्या कार्यालयाच्या धारकाद्वारे वितरित केलेल्या सर्वात चुकीच्या आणि दिशाभूल केलेल्या सार्वजनिक विधानांपैकी एकामध्ये, तिने असे म्हटले: ‘सार्वजनिक सेवांना आता त्यांच्या अर्थाने जगणे आवश्यक आहे कारण मी खरोखर स्पष्ट आहे, मी अधिक कर्ज घेऊन किंवा अधिक कर घेऊन परत येणार नाही.’ पंधरवड्यात ती नेमकी ती करणार आहे.

जरी रॅचेल रीव्ह्सवर अक्षम निर्णय घेण्याचा आरोप करणे हे तिची अयोग्य सेवा आहे. कारण सत्य हे आहे की कुलपती आता खरोखरच निर्णय घेत नाहीत.

तिच्या चुकांचा अर्थ असा आहे की, अनेक महिन्यांपासून ती बाँड मार्केटला प्रभावीपणे ओलीस ठेवली आहे.

तिचे हात तिच्या स्वतःच्या पाठीराख्यांनी बांधलेले आहेत, ज्यांनी पंतप्रधानांच्या कल्याणकारी सुधारणांना नकार दिल्याने, वाढत्या सरकारी खर्चात अडकण्याची कोणतीही शक्यता नष्ट झाली.

आता, एक नेतृत्व बंडखोरी जवळ आली आहे, ती तिच्या खांद्यावर डोकावत आहे, स्टारमरच्या विरोधात आपली हालचाल करण्याच्या तयारीत असलेल्या षड्यंत्रकर्त्यांना शांत करण्यासाठी ती काय करू शकते हे शोधत आहे. आणि विस्ताराने, स्वतः.

टू-चाइल्ड बेनिफिट कॅपवर कुऱ्हाड घालणे हे एक साधन आहे ज्याद्वारे ती त्यांना त्यांच्या हातावर राहण्यासाठी पटवून देण्याचा प्रयत्न करेल.

आणि ती अयशस्वी होईल, जसे तिने प्रयत्न केलेले बाकीचे सर्व काही अयशस्वी झाले आहे.

सहा महिन्यांपूर्वी मंत्रिमंडळात अशी धारणा होती की रीव्हस हे कामावरून काढून टाकण्यायोग्य नाहीत. ‘पंतप्रधान त्यांची संपूर्ण आर्थिक योजना अयशस्वी झाल्याचे मान्य केल्याशिवाय कुलपतींना सोडवू शकत नाही,’ मला सांगण्यात आले.

आता मंत्र्यांमध्ये एकच चर्चा आहे जेव्हा रीव्हजची कुऱ्हाड चालवली जाईल आणि तिची जागा कोण घेईल. कल्याण सचिव पॅट मॅकफॅडन यांच्यासोबत डॅरेन जोन्स हे नावाजलेले आवडते दावेदार आहेत.

पण जेव्हा कधी ती खोडून काढली जाते तेव्हा खूप उशीर होईल – देशासाठी आणि तिच्यासाठी. मी ज्या मंत्र्याशी बोललो त्या मंत्र्याने रीव्हजवर होणाऱ्या टोलबद्दल खरी चिंता व्यक्त केली.

‘मला तिची काळजी वाटतेय,’ ते म्हणाले, ‘ती भयानक दिसत आहे. दबाव प्रचंड आहे. मला भिती वाटते की तिला या सगळ्याचा सामना करता येणार नाही.’

तिला असायला नको. केयर स्टाररचे त्याच्या कुलपती आणि देशाची काळजी घेणे कर्तव्य आहे. आणि हे स्पष्ट आहे की ती इतकी उच्च-प्रोफाइल आणि अत्यंत जटिल संक्षिप्त माहिती व्यवस्थापित करण्यास सक्षम नाही.

मुळात रीव्हजचा स्वतःच्या अपयशासाठी आणि राजकीय अयोग्यतेसाठी मानवी ढाल म्हणून वापर करून पंतप्रधानांनी हे प्रहसन चालू ठेवण्यास परवानगी दिली आहे हे लांच्छनास्पद आहे.

ती तिच्या खोलीबाहेर असल्याचे अगदी सुरुवातीपासूनच स्पष्ट होते. परंतु राजकीय सोयी, लिंगविविधतेबद्दल श्रमिकांचे न संपणारे ध्यास आणि वित्तीय वास्तव स्वीकारण्याची वैचारिक अनिच्छेने ब्रिटनला आर्थिकदृष्ट्या अनियंत्रित ठेवण्यास कारणीभूत ठरले आहे.

दोन दशकांपूर्वी, एस्टेल मॉरिसकडे तिच्या स्वतःच्या अपयशांना ओळखण्याचे धैर्य आणि सभ्यता होती. चिकटून राहण्याऐवजी, तिने सन्माननीय गोष्ट केली आणि तिच्या वैयक्तिक महत्त्वाकांक्षेपुढे तिच्या देशाच्या गरजा ठेवल्या.

‘मी नोकरीसाठी तयार नाही,’ तिने कबूल केले.

रॅचेल रीव्हसनेही हे मान्य करण्याची वेळ आली आहे. आणि जर तिने तसे केले नाही तर केयर स्टाररने तिला भाग पाडले पाहिजे.