रूग्णांना प्रतिक्षा यादीतून हटवण्यासाठी रुग्णालयांना दरमहा £3 दशलक्ष पगार देणारे कामगार – NHS आपल्यापेक्षा जास्त लोकांवर उपचार करत आहे असे दिसते.

रूग्णांना प्रतीक्षा यादीतून हटवण्यासाठी रूग्णालयांना महिन्याला £3 दशलक्ष पाऊंड दिल्याबद्दल मंत्र्यांची खिल्ली उडवली गेली आहे – असे दिसते NHS आहे त्यापेक्षा जास्त लोकांवर उपचार करत आहे.

सर Keir Starmer आणि वेस स्ट्रीटिंग बद्दल वारंवार बढाई मारली आहे श्रमसत्तेत आल्यापासून उपचारांच्या प्रतीक्षेत असलेल्या रुग्णांच्या संख्येत कपात करण्यात त्यांना यश आले आहे.

परंतु NHS आकडेवारीचे नवीन विश्लेषण सूचित करते की ‘लिस्ट क्लीनिंग’ किंवा ‘व्हॅलिडेशन’ या नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या प्रक्रियेमध्ये शेकडो हजारो लोक ज्या प्रक्रियेची वाट पाहत होते ते न घेता यादीतून हटवले जात आहेत.

मरण पावलेले किंवा यापुढे गरज नसलेल्या किंवा ज्या प्रक्रियेची ते वाट पाहत होते त्या प्रक्रियेची इच्छा नसलेल्या रुग्णांचा शोध घेण्यासाठी सल्लागारांना त्यांच्या अनुशेषावर ट्रॉल करण्यासाठी पैसे देणे समाविष्ट आहे.

NHS इंग्लंडने गेल्या वर्षी एप्रिल ते सप्टेंबर दरम्यान वैधता व्यायामासाठी एकूण £18,818,566 हॉस्पिटल ट्रस्टना दिले.

संस्थेने सांगितले की यादीतून काढून टाकलेल्या प्रत्येक रुग्णासाठी ट्रस्टना सुमारे £33 दिले गेले, असे सूचित करते की केवळ सहा महिन्यांत प्रमाणीकरण प्रक्रियेद्वारे अर्धा दशलक्षाहून अधिक हटविले गेले.

गेल्या सरकारमधील एका स्त्रोताने द टाइम्सला सांगितले की ऋषी सुनक यांनी पंतप्रधान असताना एनएचएसच्या अशाच प्रकारचा व्यायाम करण्याच्या योजनेवर व्हेटो केला होता कारण त्यात संस्थेला ‘काही तरी केले पाहिजे’ यासाठी पैसे देणे समाविष्ट होते.

ते जोडले की प्रतीक्षा यादी ‘कृत्रिमपणे’ कमी केल्याने NHS च्या कामगिरीची दिशाभूल करणारी छाप पडली.

आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग यांनी एनएचएस कटिंग लिस्टबद्दल बढाई मारली असूनही काही रूग्णांवर उपचार करण्यापूर्वी त्यांना काढून टाकले जात आहे.

जेव्हा रुग्णांना अद्याप काळजीची आवश्यकता असते तेव्हा त्यांना यादीतून काढून टाकल्या जाण्याच्या जोखमीबद्दल तज्ञांनी चेतावणी दिली.

दोन आठवड्यांपूर्वी पंतप्रधानांनी दावा केला होता की NHS प्रतीक्षा यादी ‘86,000 पेक्षा जास्त’ खाली आली आहे, जी ‘दोन वर्षांहून अधिक काळातील एका महिन्यातील सर्वात मोठी घसरण’ होती.

‘हे फक्त आकडे नाहीत – हजारो लोकांना त्यांची काळजी घेणे आवश्यक आहे,’ तो म्हणाला.

मात्र, ही घसरण केवळ ‘व्हॅलिडेशन’ प्रक्रियेद्वारे हजारो रुग्णांना प्रतीक्षा यादीतून काढून टाकण्यात आली.

नोव्हेंबरमध्ये – स्टारमर ज्या महिन्यात संदर्भ देत होते – 346,300 NHS प्रतीक्षा सूचीमधून काढले गेले. हे आधीच्या महिन्यापेक्षा 82,000 अधिक होते आणि जवळजवळ संपूर्ण दावा केलेल्या घसरणीपेक्षा.

तथापि, NHS डेटा देखील दर्शवितो की रुग्णालयांनी ऑक्टोबरच्या तुलनेत नोव्हेंबरमध्ये सुमारे 10 टक्के कमी ऑपरेशन्स आणि अपॉइंटमेंट्स केल्या, कमी लोकांवर उपचार केले जात असल्याचे सूचित करते.

नफिल्ड ट्रस्ट थिंक टँकच्या संशोधन उपसंचालक साराह स्कोबी म्हणाल्या: ‘उपचार विरुद्ध दिलेले उपचार यांच्यातील समतोल गेल्या काही महिन्यांत फारसा बदललेला नाही, त्यामुळे अलीकडील प्रतीक्षा यादीतील कपातीचा मोठा भाग NHS बूस्टिंग ॲक्टिव्हिटी व्यतिरिक्त इतर कारणांमुळे झाला असण्याची शक्यता आहे.

‘डेटा क्लीनिंग एक्सरसाइज हे याचे एक उदाहरण आहे. याबद्दल पारदर्शकतेचा अभाव कधीकधी असा भ्रम निर्माण करू शकतो की NHS आपल्यापेक्षा जास्त काळजी घेत आहे.’

किंग्स फंड थिंक टँकच्या मुख्य कार्यकारी सारा वुलनॉफ यांनी चेतावणी दिली की प्रतीक्षा यादीतून रुग्णांना हटवणे ही NHS यशस्वी होण्यासाठी दीर्घकालीन धोरण नाही.

किंग्स फंड थिंक टँकच्या मुख्य कार्यकारी साराह वुलनॉफ यांनी सांगितले की, एनएचएस ‘वाजवीपणे नियमितपणे’ प्रतीक्षा यादी ‘साफ’ करण्याचा पर्याय निवडतो, ज्यात मोठ्या प्रमाणात घट झाली आहे.

परंतु तिने यावर जोर दिला की ही टिकाऊ दीर्घकालीन धोरण नाही आणि सरकारने प्रतीक्षा कमी करण्यासाठी आणखी काही करणे आवश्यक आहे.

सुश्री वूलनॉफ यांनी टाईम्स रेडिओला सांगितले: ‘जर लोकांना यापुढे उपचारांची गरज नसेल, तर ते कदाचित उपचार न घेणे निवडू शकतात, त्यांची प्रकृती ठीक झाली असेल किंवा यादीत वाट पाहत असताना त्यांचा मृत्यू झाला असेल.

‘लक्षात घेऊन, निवडक काळजीसाठी आमची प्रतीक्षा यादी 7.3 दशलक्ष आहे आणि ती सहा दशलक्षाहून अधिक लोक काळजीची वाट पाहत आहेत, हा एक कायदेशीर व्यायाम आहे.

‘मला प्रश्न आहे… आरोग्य सचिव, सरकार अतिदावे करत आहेत का?

‘आणि हे दीर्घकालीन धोरण नाही.

‘हे व्यायाम एक प्रकारचे आहेत जे तुम्ही दर काही महिन्यांनी वाजवीपणे करता, परंतु प्रतीक्षा यादीत उतरण्यासाठी ते वाढलेल्या क्रियाकलाप पातळीला पर्याय नाहीत.’

ती म्हणाली की कायदेशीर रूग्णांना काढून टाकले जाणार नाही याची खात्री करण्यासाठी यादी साफ करणे ‘अविश्वसनीयपणे काळजीपूर्वक हाताळले जाणे’ आवश्यक आहे, ते जोडून ‘प्रतिक्षा यादीत खरोखर कमी होणारी क्रियाकलाप पातळी वाढवण्याला पर्याय नाही.

‘NHS निश्चित करण्यासाठी हे सरकारचे प्रमुख धोरण आहे,’ ती पुढे म्हणाली.

‘संवैधानिक मानकांची पुन्हा पूर्तता करण्याचे आश्वासन दिले आहे, प्रतीक्षा यादीतील बहुसंख्य लोक 18 आठवड्यांच्या आत दिसतील याची खात्री करण्यासाठी हे मोठे वचन आहे आणि ते कुठेही जवळ नाही.

‘डायल हलवावे लागते, तर या क्षणी खूप वाढीव घट होत आहे, अंशतः या प्रमाणीकरण व्यायामामुळे.’

देयकांवर संसदेच्या प्रश्नाला उत्तर देताना, आरोग्य मंत्री कॅरिन स्मिथ म्हणाले: ‘प्रतीक्षा यादीच्या प्रभावी व्यवस्थापनासाठी प्रमाणीकरण हा एक सुस्थापित घटक आहे, हे सुनिश्चित करते की यादीत असलेले रुग्ण अजूनही तेथे असावेत.

‘सरकारने पदभार स्वीकारल्यापासून आम्ही एकूण निवडक प्रतीक्षा यादीचा आकार लक्षणीयरीत्या 206,000 ने कमी केला आहे, तरीही यादीतील सर्व रूग्णांना अजूनही काळजीची आवश्यकता आहे आणि सर्व भेटी रूग्ण आणि चिकित्सकांसाठी इष्टतम मूल्याच्या आहेत याची खात्री करण्यासाठी मोठ्या यादीला सातत्यपूर्ण प्रमाणीकरण आवश्यक आहे.’

NHS सूत्रांनी सांगितले की सल्लागारांना त्यांच्या प्रतीक्षा यादीचे पुनरावलोकन करण्यासाठी पैसे भरल्यास काही रुग्ण सापडतील ज्यांना फिजिओथेरपीसारख्या पर्यायी पर्यायांचा फायदा होईल आणि इतर रुग्णांना जलद उपचार मिळू शकतील.