चढत्या सॅन अँटोनियो स्पर्स ही NBA ला आवश्यक असलेली भेट आहे | सॅन अँटोनियो स्पर्स

आय‘पुरेसे पाहिले आहे: सॅन अँटोनियो स्पर्सला सांता क्लॉजच्या कार्यशाळेच्या चाव्या द्या. स्टीफन कॅसलला टॉय असेंब्लीचा प्रभारी म्हणून ठेवा. डी’आरोन फॉक्सला चिमणीत भेटवस्तू टाकू द्या, त्याला पाहिजे त्या श्रेणीतून. Devin Vassell ख्रिसमस कुकीज सानुकूलित करू शकतात. हॅरिसन बार्न्सने एल्व्ह्सची फौज झाकली आहे. आणि अर्थातच, उंच, पातळ पायलटसाठी सांताक्लॉजच्या स्लीजचा आकार त्वरित बदलला पाहिजे जेणेकरून उंच व्हिक्टर वेम्बान्यामा आरामात गाडी चालवू शकेल. सनसनाटी स्पर्सने ओक्लाहोमा सिटी थंडरचा पराभव केला दोन आठवड्यात तीन वेळाआणि असे केल्याने या NBA हंगामात पुनरुज्जीवन झाले. मला आता जुन्या सुट्टीच्या दंतकथांपेक्षा जनतेला आनंद देण्याच्या स्पर्सच्या क्षमतेवर अधिक विश्वास आहे.

तिथे थोडा वेळ भयंकर दिसत होता. थंडरने कदाचित जूनमध्ये लॅरी ओ’ब्रायन ट्रॉफी जिंकली असेल, परंतु या हंगामाची सुरुवात आणखी अशुभ स्वरूपात केली. त्यांनी त्यांच्या पहिल्या 25 गेममध्ये 24 विजय मिळवले (एकटा पराभव म्हणजे 20-पॉइंट्सचे पुनरागमन होते). त्यापैकी बहुतेकांमध्ये, जालेन विल्यम्स, त्यांचा दुसरा-सर्वोत्कृष्ट खेळाडू, मनगटाच्या शस्त्रक्रियेतून बरे होत असताना बाजूला होता. शाई गिलजियस-अलेक्झांडरत्यांच्या सर्वोत्तम, क्वचितच चौथ्या क्वार्टरमध्ये खेळावे लागले. थंडरने सॅक्रॅमेंटो किंग्सचा 31 ने पराभव केला. लॉस एंजेलिस लेकर्स, ज्यांना काहींना प्रतिस्पर्ध्याची अपेक्षा होती, त्यांचा 29 ने पराभव झाला; त्यांचा बास्केटबॉल जाणकार लुका डोन्सिक दहा माणसांविरुद्ध खेळत असल्यासारखा दिसत होता. फिनिक्स सनसच्या शूरवीराने प्रथम त्यांना फक्त चार गुणांनी जवळून गमावले. 12 दिवसांनंतर जेव्हा ते पुन्हा भेटले, तेव्हा थंडर 49 ने जिंकला. या गेमने झाडांची सर्व उरलेली पाने काढून टाकली आणि शेड्यूलच्या 10 दिवस आधी हिवाळा सुरू झाला. ओक्लाहोमा सिटी आपल्या मार्गात काहीही कमी करण्यास सक्षम दिसत होते, अगदी २०१६ च्या गोल्डन स्टेट वॉरियर्सचा 73-9 च्या पौराणिक नियमित हंगामातील रेकॉर्ड देखील.

थंडर बास्केटबॉलची विशेषतः आकर्षक शैली खेळत नाही. कोणत्या फाऊलवर कॉल करायचा ते रेफरींच्या कोंडीचा ते कुशलतेने फायदा घेतात (सातत्याने शिट्टी वाजवल्याने खेळाच्या प्रवाहात व्यत्यय येतो, गैरहजर राहिल्याने खेळाडूंना निंदनीय उल्लंघन केले जाते), परिणामी अनेकदा गिलजियस-अलेक्झांडर शूटिंग फ्री थ्रो शिट्ट्या वाजवल्यानंतर ते अधिक चांगले गिळले जाईल, तर वैयक्तिक डासांचा थवा ॲलेक्स कारुसोला बचावासाठी जे आवडेल ते करण्यास मुक्त लगाम असल्याचे दिसते. काही जण आनंद घेण्याचा किंवा प्रशंसा करण्याचा दावा करतात, गिलजियस-अलेक्झांडर बचावकर्त्यांकडून किंचित अडथळे काढण्यासाठी त्याच्या शरीरावर विपर्यास करतात; मी फक्त असे गृहीत धरू शकतो की त्याच लोकांना पायांमध्ये लाथ मारणे आवडते. तो मनुष्य-माउंटन Luguentz Dort त्याच्या पाय सोडून आणि विरोधकांना संशयास्पद प्रकाश स्पर्श भरपूर नंतर उड्डाण करणारे हवाई परिवहन उल्लेख नाही. ही चिकेनरी द्वेष करणाऱ्यांना हे कल्पनारम्य ठेवण्यास सक्षम करते की आदर्श अधिकारी असलेल्या जगात, थंडर एक मध्यम संघ असेल. खरे बास्केटबॉल प्रमुखांना माहित आहे की ते थंडरच्या यशाच्या अविभाज्य भागापेक्षा कितीतरी जास्त त्रासदायक आहे, परंतु सामान्य चिडचिड काही चाहत्यांना धक्का देण्यासाठी पुरेशी आहे जे अन्यथा ओक्लाहोमा सिटीच्या पतनासाठी तटस्थ असू शकतात.

वर्चस्व पाहणे थंडपणे रोमांचित करणारे असू शकते, परंतु ऐतिहासिकदृष्ट्या उत्कृष्ट कामगिरी जितक्या वेळा पुनरावृत्ती होते तितकी कमी विस्मय निर्माण करते. एका संघाने दुसऱ्या संघाला 35 ने पराभूत केले हे कोणाला किती वेळा पाहायचे आहे? शेवटी तुम्हाला आठवते की नाटक हा मुद्दा आहे. थंडर सस्पेन्सचा हंगाम काढून टाकत होता, टेबलवर तसेच मजल्यावरील इतर संघांवर आघाडी घेत होता.

या मोसमातील पहिल्या स्पर्स-थंडर गेमच्या 21 मिनिटांत, सॅन अँटोनियो 16 ने पिछाडीवर आहे आणि प्रत्येक संघाप्रमाणेच तो जाण्याची शक्यता आहे. त्याऐवजी, तेव्हापासून त्यांनी थंडरवर नरक आणला आहे.

स्पर्सच्या विरूद्ध, थंडर नश्वर दिसतो. त्यांच्या मुख्यातील प्रत्येक सदस्याला त्यासाठी प्रचंड श्रेय आहे, पण ही व्हिक्टर वेमबानियामाची टीम आहे आणि थंडरला ते माहीत आहे. “त्यांच्या टीममध्ये हा माणूस आहे जो सात फूट-पाच आहे आणि कोर्टवर खूप जागा घेतो,” जालेन विल्यम्स म्हणालाकाही रागाने, जेव्हा विचारले की स्पर्सला इतका कठीण कशामुळे बाहेर पडला. थंडरचा प्रोफेशनल बीनपोल, 7 फूट 1 इंच चेट होल्मग्रेन, बहुतेक गेममध्ये जमिनीवरचा सर्वात उंच खेळाडू आहे, जो रीबाउंड्स मिळवण्यासाठी आणि विरुद्ध शॉट्स स्ॅट डाउन करण्यासाठी मोकळा आहे. वेम्बीच्या पुढे, तो लहान, क्रूड आणि अगदी भित्रा आहे. प्रत्येक वेळी जेव्हा चेट फ्री थ्रो चुकवतो तेव्हा त्याने लॉटरी जिंकल्याप्रमाणे वेम्बान्यामाचा होमग्रेनबद्दलचा तिरस्कार दिसून येतो; ज्या प्रकारे तो त्याला थोडे अतिरिक्त विष देऊन फाऊल करतो; मार्ग त्यांनी पत्रकारांना सांगितले तो होल्मग्रेनला प्रतिस्पर्धी मानत नाही. (खरोखर कोणता खेळाडू चांगला आहे यावर वाद नाही.) या दराने होल्मग्रेनने अपेक्षा केली पाहिजे की वेम्बी जेव्हा स्नॅकसाठी पोहोचेल तेव्हा तो कपाटातून बाहेर पडेल.

वेम्बान्यामा आणि स्पर्सने ख्रिसमसच्या दिवशी त्यांचे सर्वात निश्चित विधान केले, त्यांच्या घरच्या मजल्यावर थंडरला 15 ने बाजी मारली. सॅन अँटोनियोने पहिल्या तिमाहीत लीगच्या सर्वोत्तम बचावावर 41 गुण मिळवून पुन्हा एकदा अपरिहार्य सुरुवातीचा पंच चांगला घेतला. फॉक्सने सहजतेने 29 गुणांच्या ट्यूनवर त्या संरक्षणातील सूक्ष्म छिद्र शोधले. स्पर्सने गिलजियस-अलेक्झांडरला सीझन-निम्न 22 पर्यंत रोखून धरले. त्याने कमानीच्या मागे असलेल्या संघातील सहकाऱ्यांना झिप पासेस देऊन त्याची भरपाई करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्यांनी जवळजवळ प्रत्येक प्रयत्नात विट करून त्याला खाली सोडले.

एक थंडर आशावादी म्हणेल की त्या तीनपैकी पुरेशी पुढच्या वेळी जिंकण्यासाठी किंवा अधिक पराभवासाठी जाईल, परंतु मला चुकणे हे दोषाचे लक्षण असल्याचे आढळले. त्याच्या रेशमी-गुळगुळीत स्टेपबॅक जम्परच्या जोरावर, गिलजियस-अलेक्झांडर हे लीगमधील सर्वात स्थिर स्कोअरिंग इंजिन आहे. त्याला रक्षण करणे कठीण आणि थांबवणे अशक्य आहे. (लेब्रॉन जेम्सने अलीकडेच ऑफर केले काही सल्ला त्याला कमी कसे करावे यावर: “तुम्ही त्याला फ्री थ्रो लाइनपासून दूर ठेवले पाहिजे. जे कठीण आहे.”) पण तरीही तो स्वतःहून गुन्हा करू शकत नाही. स्पर्सने गिलजियस-अलेक्झांडरवर पुरेसा दबाव आणला की त्याला नेहमीपेक्षा जास्त सोपवावे लागले आणि त्याचे समर्थन करणारे भाग अधिक ओझ्याखाली तुटले. कारुसो आणि डॉर्ट अधूनमधून तीन-पॉइंटरसाठी चांगले आहेत, परंतु विसंबून त्यांच्यावर लाँग शॉट मारणे हे थंडरला हवे असलेले शेवटचे ठिकाण आहे.

स्पर्सची लाट यापेक्षा चांगल्या वेळी येऊ शकली नसती. त्यांनी केवळ स्वतःला जेतेपदाचे दावेदार म्हणून ठामपणे प्रस्थापित केले नाही – काही म्हणतात की ते खूप तरुण आहेत, आणि अनुभवामुळे प्लेऑफमधील अनेक शानदार संघांना खरोखरच पूर्ववत केले गेले आहे, परंतु 23-7 स्पर्स स्पर्धक नाहीत, क्वचितच कोणीही नाही – परंतु त्यांनी चाहत्यांना थंडरला उच्च परिभाषामध्ये पाहण्याची परवानगी दिली आहे जे इतर संघ जवळ येऊ शकले नाहीत. ओक्लाहोमा सिटी, दोन आठवड्यांपूर्वीच्या इतिहासातील संभाव्यतः सर्वोत्तम संघ, केवळ अपवादात्मक आहे. घेतल्यास यासाठी गिलजियस-अलेक्झांडरचा शब्दस्पर्स सध्या चांगले आहेत. 74-8 टेबल बंद आहे. स्पर्स फक्त अडीच गेम मागे असताना, ओकेसीने वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये आपली आघाडी कायम ठेवली आहे. जरी फक्त एका संघाविरुद्ध असले तरी, थंडरने पाठलाग करणारी अपरिचित भूमिका धारण केली आहे, एक संघ सोडवण्याचा प्रयत्न केला आहे जो त्यांना इतर अनेकांना त्रास देतो. त्यांच्या नवीन आढळलेल्या असुरक्षिततेमध्ये, थंडर आनंद घेणे थोडे सोपे आहे आणि तिरस्कार करणे थोडे कठीण आहे. आणि भविष्यातील स्पर्सविरुद्धचा कोणताही विजय अधिक अर्थपूर्ण असेल.

त्यांना या हंगामात काही मिळतील, कदाचित (किंवा कदाचित, परंतु स्पर्सचे आभार आहे की शब्द निवडणे कठीण आहे). थंडर जास्त काळ खाली राहण्यासाठी खूप चांगले आहे. जेव्हा ते वाढतात तेव्हा स्पर्सला शेवटी त्यांचे स्वतःचे समायोजन करावे लागेल. हे भयंकर कसे आहे: वेम्बी त्याच्या शिखरापासून काही वर्षे दूर आहे. ख्रिसमस आणि NBA ऋतू एकत्र मिसळू शकतात, फक्त सर्वात अर्थपूर्ण वर्षांनंतर स्मृतीमध्ये चिकटून राहतात. पुढे काहीही झाले तरी स्पर्सने मला याकडे मागे वळून हसण्यासाठी पुरेसे कारण दिले आहे.