रॉबर्ट हार्डमन: एक जंगली रशियन पक्ष ज्याने पुतिनला संतप्त केले, अब्जाधीशांच्या क्रीडांगण ‘कोरचेव्हेल्स्की’ मधील एक गूढ हॉटेल आग – आणि आता कारस्थानाचे एक परिपूर्ण हिमवादळ

अलीकडे पर्यंत, रेंडेझ-व्हॉस बुटीक कौरचेवेलच्या अत्यंत थंड स्की रिसॉर्टमधील सर्वात स्मार्ट रस्त्यावर ची-ची स्की वेअर आणि शूजमध्ये व्यस्त व्यापार करत होते.

पुढच्या मजल्यावर, पंचतारांकित हॉटेल डेस ग्रांडेस आल्प्समध्ये देखील व्यस्त हंगाम होता, अतिथी एका रात्रीच्या सूटसाठी (बटलरसह) £16,000 पर्यंत पैसे देत होते, तसेच थेट पिस्तेपर्यंत प्रवेश होता.

मग, वर्षाच्या सुरुवातीला, एक उत्सुकता घडली.

27 जानेवारीच्या संध्याकाळच्या सुमारास हॉटेलमध्ये आग लागली आणि रात्रभर ती खळबळ उडाली आणि जगभरातील मथळे बनले. ही आग विशेषतः धक्कादायक होती, क्रॅन्सच्या स्विस स्की रिसॉर्टमधील बारमधील भयानक दृश्यांच्या अवघ्या एक महिन्यानंतर आली. मोंटानाजिथे 41 लोकांचा मृत्यू झाला.

सुदैवाने, कोर्चेवेलमधील सर्वांना सुरक्षितपणे बाहेर काढण्यात आले. साइट आता बंद करण्यात आली आहे, त्याचे जळलेले पेंटहाऊस घटकांसाठी खुले आहे आणि बुटीक बंद आहे, तर अधिकाऱ्यांनी आगीला ‘अपघात’ म्हटले आहे. हम्म.

हॉटेल डेस ग्रँडेस आल्प्समधील आग ही त्या महिन्यात पहिल्यांदाच मथळे बनवण्याची वेळ नव्हती.

एका आठवड्यापेक्षा कमी वेळापूर्वी, इंस्टाग्राम फुटेजमध्ये शीर्ष रशियन मॉडेल्स, सेलिब्रिटी आणि प्रभावकार चार दिवस आणि रात्री कॉकटेल आणि कॅविअर-इंधनयुक्त पार्टी करत असताना मॉस्कोमध्ये आक्रोश झाला होता.

टीव्ही प्रस्तुतकर्ता केसेनिया सोबचक (राष्ट्रपतींचे पुतिन गुरू, अनातोली सोबचक यांची कन्या आणि ‘रशियाचे पॅरिस हिल्टन’ म्हणून वर्णन केलेल्या) सह VIP – £5,000 शॅम्पेनच्या जेरोबोम्सचा आस्वाद घेताना दाखवण्यात आले होते, तर बर्फावर लाल गालिचा (शब्दशः) अंथरला होता. सोशल मीडिया फीड्सने ऑयस्टरचा प्रत्येक शेवटचा ट्रे, प्रत्येक बोटॉक्स-वर्धित पाउट कॅप्चर केले. फर कोट घातलेली एक स्टारलेट घोड्यावर बसून उभा आहे.

फ्रान्समधील कोर्चेव्हेलच्या स्की रिसॉर्टमध्ये रशियन व्हीआयपींचा आनंद लुटत असलेल्या इंस्टाग्राम चित्रांमुळे मॉस्कोमध्ये खळबळ उडाली, जेष्ठ राजकारण्यांनी त्यांच्या चार दिवस आणि रात्री कॉकटेल आणि कॅविअर-इंधनयुक्त पार्टीची निंदा केली जेव्हा देश अजूनही युद्धात आहे.

28 जानेवारी, 2026 रोजी फ्रेंच आल्प्समधील कोर्चेव्हल स्की रिसॉर्टमधील पंचतारांकित हॉटेल लेस ग्रँडेस आल्प्सला लागलेल्या आगीला आपत्कालीन युनिट प्रतिसाद देत आहेत

द मेलच्या रॉबर्ट हार्डमनने कोर्चेव्हलमधील ला मॅनगेओर रेस्टॉरंट आणि क्लबमध्ये प्रदर्शनात भ्रष्टता पाहिली

व्लादिमीर पुतिनच्या निष्ठावंतांनी त्यांचे सहकारी देशबांधव युद्धात असताना या सर्वांच्या चव नसलेल्यापणाचा निषेध करण्यासाठी रांगेत उभे होते.

‘युक्रेनियन पिलांचा तांडव’, मॉस्कोचे कट्टरपंथी विटाली मिलोनोव्ह घोषित केले आणि व्हीआयपींना ‘सोने खोदणारे’ म्हणून फटकारले. आणखी एक राजकारणी, अमीर खामितोव्ह यांनी ‘आमच्या सैनिकांची अवहेलना’ केल्याबद्दल खेद व्यक्त केला.

त्याच्या बंकरमधून पोस्ट केलेल्या सैन्यांपैकी एकाने फटकारले, ते व्हायरल झाले: ‘आम्ही येथे मातृभूमीसाठी रक्त सांडत असताना, आम्ही पाहतो की सोबचक सारख्या व्यक्तिमत्त्वांनी कौरचेवेलमध्ये पार्ट्या आयोजित केल्या आहेत. तुला लाज वाटत नाही का?’

आणि या दु:खद गैर-निर्णयपूर्ण प्रदर्शनाचे यजमान ब्लिंग? त्या धुरामुळे नुकसान झालेल्या रेंडेझ व्यतिरिक्त कोणीही नाही-

त्याच हॉटेलखाली Vous बुटीक. जरी पश्चिम युरोपमध्ये फारसे ज्ञात नसले तरी, रेंडेझ-व्हॉस हे रशियामधील एक मोठे नाव आहे आणि ते आपला 25 वा वाढदिवस शैलीत साजरा करत होते (किंवा असे वाटले). आता ते ‘देशभक्त’ बहिष्काराचे लक्ष्य आहे.

तर, क्रेमलिनला अस्वस्थ केल्याच्या काही दिवसांनंतर, ते एका आगीने बंद केले जावे हे किती दुर्दैवी आहे. योगायोग तिथेच थांबत नाहीत. आणि मला कळले की, वरच्या मजल्यावरील शेजारी आग लागली, ग्रँडेस आल्प्स, हे युक्रेनियनच्या हातात कौरचेवेलमधील एकमेव हॉटेल आहे.

आता, मी शेरलॉक होम्स नाही किंवा हा फ्रान्स आहे, ज्युल्स मैग्रेट. तसेच मी षड्यंत्र सिद्धांतवादी नाही. तथापि, हे सर्व मला सर्वात लहानसा संशयास्पद म्हणून मारते.

जरी काही प्रो-रशियन ट्रॉल्सने आनंदाने आगीचे वर्णन ‘कर्म’ म्हणून केले असले तरी, फ्रेंच मीडिया किंवा स्थानिक अधिकाऱ्यांनी या संबंधाकडे लक्ष वेधले नाही. ‘हा निव्वळ योगायोग आहे,’ असे कौरचेवेल पर्यटन कार्यालयाच्या प्रवक्त्याने सांगितले.

श्रीमंत आणि प्रसिद्ध रशियन अभ्यागतांनी त्यांचे पैसे कसे खर्च केले हे पाहण्यासाठी रॉबर्ट हार्डमनने स्की रिसॉर्टला भेट दिली. चित्र: रॉबर्ट रेंडेझ-वौड बुटीक आणि अपार्टमेंट ब्लॉकच्या बाहेर आहे ज्याला आग लागली

हे रिसॉर्ट रशियन अतिश्रीमंतांसाठी एक चुंबक बनले आहे – परंतु त्यांची लक्झरी जीवनशैली त्यांच्या जन्मभूमीतील प्रत्येकासाठी चांगली गेली नाही

रिसॉर्ट, जे एका रात्रीसाठी £16,000 इतके खर्च करते, अगदी स्वतःचे लुई व्हिटॉन आहे

लुई व्हिटॉन स्टोअरसमोर फॅशनेबल ऑल-व्हाइट एम्बल घातलेला एक आकर्षक स्कीअर उभा आहे

स्थानिक हॉटेलर्स असोसिएशनचे प्रमुख म्हणतात, ‘ही फक्त चिमणीला लागलेली आग होती. येथे पाहण्यासारखे काही नाही, महाशय – आता पुढे चला.

ही कथा गायब व्हावी असे प्रत्येकाला आवडेल. शेवटी, हे Courchevel साठी खूप मोठे वर्ष आहे – त्याचा 80 वा वर्धापन दिन – म्हणूनच मी येथे प्रथम स्थानावर आहे.

Courchevel हे स्कीइंगसाठी उद्देशाने बांधले गेले होते, युद्धानंतरच्या काही झोपड्यांपासून ते फ्रेंच आणि ब्रिटीश स्कीअरसाठी अतिशय आवडते गंतव्यस्थानापर्यंत विस्तारले होते.

जुन्या सोव्हिएत साम्राज्याच्या पतनानंतर नवीन गॅझिलियन ग्राहक आले, ज्यापैकी बहुतेक युक्रेनच्या आक्रमणानंतर गायब झाले. अलीकडील नरक आता एक वेधक प्रश्न उपस्थित करतो: रशियन लोक पुन्हा कौरचेवेलमध्ये आहेत का? खरंच, ते कधीच सोडले होते का?

चेल्सीचा माजी बॉस रोमन अब्रामोविचने 1990 च्या दशकात चॅलेट डेस पियरेस येथे बुक केलेल्या नवीन वर्षाच्या संध्याकाळच्या पार्टीबद्दल स्थानिक अजूनही बोलतात. £40,000 डाउनपेमेंट केल्यावर, त्याने नंतर आपला विचार बदलला आणि मालकाला रोख ठेवण्यास सांगितले – त्यानंतर तिने आरक्षण दुसऱ्या कुलीन वर्गाला विकले. त्या दिवसांत रिसॉर्टमध्ये आल्याचे आणि इंग्रजी, फ्रेंच आणि रशियन भाषेतील प्रत्येक मेनू शोधल्याचे मला आठवते.

रशियन लोकांनी येथे पार्टी करण्याचा स्वतःचा प्रकार विकसित केला आणि त्याला एक नाव दिले – ‘कोर्चेवेल्स्की’. नाईट क्लबच्या शोधात महागड्या रेस्टॉरंटमधून बाहेर पडण्याऐवजी – पापाराझी वाट पाहत बसले होते – त्यांना अशी रेस्टॉरंट सापडली जिथे ते टेबलाभोवती (किंवा) नाचू शकतात.

कल्पना पकडली. डोंगरावरील रेस्टॉरंट्सनेही तेच करण्यास सुरुवात केली, तसेच ताजेतवाने जेवणाचे जेवण त्यांच्या स्की बूटमध्ये घिरट्या घालत होते.

जुन्या कौटुंबिक थ्री-स्टार हॉटेल्सनी चार किंवा पंचतारांकित कॉर्पोरेट गुंतवणूकदारांना विक्री करण्यास सुरुवात केली. स्थानिक दुकानांनी हर्मीस आणि फेंडी सारख्या मोठ्या नावांना मार्ग दिला. प्रत्येक वस्तूचे भाव भडकले.

Courchevel देखील, नैसर्गिकरित्या, स्वतःचे रोलेक्स स्टोअर आहे जेथे पर्यटक लक्झरी टाइमपीसवर हजारो खर्च करू शकतात

कौरचेवेल लक्झरी स्की रिसॉर्टमध्ये एक सर्जनशील विंडो प्रदर्शित होते

क्लबच्या कलाकारांपैकी एक रशियन टोपी घालते कारण ती टेबलवर नाचते

मग दोन भूकंपीय जागतिक घटनांनी हस्तक्षेप केला. 2020 मध्ये, कोविडने तडाखा दिला. फेब्रुवारी 2022 मध्ये रशियाने युक्रेनवर आक्रमण केले तेव्हाच मोठा खर्च करणाऱ्यांनी परत येण्यास सुरुवात केली होती. पाश्चिमात्य देशांनी निर्बंध लादल्यामुळे, रशियनचा बराचसा पैसा अचानक गायब झाला. मेनू फक्त फ्रेंच आणि इंग्रजीमध्ये परत गेला.

Courchevel साठी आता चांगला काळ संपला आहे अशा बातम्या आल्या – त्याशिवाय ते नव्हते. आखाती, आशिया आणि ब्राझीलमधील नवीन अतिश्रीमंत अभ्यागतांनी ही पोकळी भरून काढण्यास सुरुवात केली, तर एक अनुभवी कोर्चेव्हल कर्मचारी मला सांगतो की अनेक रशियन नियमित लोकांनी स्वतःला बल्गेरियन, इस्रायली किंवा ‘दुबईहून आलेले’ असे नाव दिले आहे.

मी शोधल्याप्रमाणे, ‘कोर्चेवेल्स्की’ वारसा जिवंत आणि चांगला आहे. सूर्यप्रकाशित दुपारी, कॅप हॉर्नच्या टेरेसवर पार्टीची वेळ आहे (जेथे पिझ्झा £40 पासून सुरू होतात आणि सर्वात स्वस्त कॅव्हियारच्या डॉलपसाठी ते £200 आहे) दुपारी 3 वाजता नृत्यगीते सुरू होते.

चहाच्या वेळेत, ॲप्रेस-स्की बेईस, दुसऱ्या माउंटन रेस्टॉरंटमध्ये धमाल करत आहे, ज्यामध्ये बाउन्सर फक्त ‘प्रसिद्ध’ डीजे ऐकण्यासाठी £140 चार्ज करतात (अधिक पेये, पाण्यासाठी £10 पासून सुरू होते).

रात्रीच्या वेळी या, मला मूळ ‘कोर्चेव्हल्स्की’ रेस्टॉरंट, ला मँगोइर सापडले. त्याच्या दारावर कोणतेही चिन्ह नाही, फक्त दोन जड आहेत. आत, स्पीकसी सजावट इतकी मंद प्रकाश आहे की लोक मेनू वाचण्यासाठी मोबाईल फोन वापरतात. तुम्ही आगाऊ बुकिंग करणे आवश्यक आहे (नो-शोसाठी £140-ए-हेड पेनल्टी आहे) आणि रात्री 10pm सेकंदाची बैठक लोकप्रिय स्लॉट आहे.

वाईन यादी £100 ते £6,000 पर्यंत चालते. स्टीक रॉसिनी (वर फॉई ग्रास) £70 (अधिक चिप्ससाठी £15) आहे. अन्न आणि सेवा दोन्ही उत्तम आहेत, असे म्हटले पाहिजे. रात्री 11.30 वाजेपर्यंत एक कॅबरे गायक आम्हाला सेरेनेड करतो आणि बिकिनीपेक्षा थोडी जास्त टॅटू असलेली तरुणी आग खाण्याची दिनचर्या करत टेबलवर फिरू लागते (क्रॅन्स मोंटानानंतरचे एक आश्चर्यकारक).

संगीत धडधडणाऱ्या नृत्याच्या तालावर स्विच करते आणि फुगलेल्या काळ्या बास्क आणि फिशनेटमध्ये मुलींचा एक गट लवकरच टेबलवर नाचत आहे. विशेष म्हणजे सर्वांनी रशियन लष्करी टोप्या परिधान केल्या आहेत.

असे म्हटले पाहिजे की येथे सर्वात मोठे परदेशी राष्ट्रीयत्व नेहमीच एक मैलाने ब्रिटीश होते. 2019 मध्ये रशियन लोकांची संख्या 6 टक्क्यांवर पोहोचली तरीही ते फ्रेंच आणि यूकेपेक्षा खूप मागे राहून तिसऱ्या स्थानावर होते.

जानेवारीमध्ये कोर्चेवेल येथील पंचतारांकित लाना हॉटेलमध्ये अग्निशमन दलाचे जवान आग विझवत आहेत

मी हॉटेल व्यवसायिकांच्या संघटनेचे अध्यक्ष क्लॉड पिंटुराल्ट यांना भेटतो, ज्यांचे कुटुंब पंचतारांकित अन्नपूर्णा आणि कॉर्चेवेल ले प्राझ येथे आनंददायक हॉटेल लेस पिपलियर्स चालवते. रशियन लोकांसोबत मीडियाच्या फिक्सेशनवर तो हसतो. ‘होय, इथे तुमच्याकडे रशियन अब्जाधीश आहेत पण तुमच्याकडे ब्रिटिश आणि फ्रेंच अब्जाधीश आहेत,’ तो म्हणतो. रशियाची उपस्थिती आता मध्य पूर्वेशी जुळत आहे.

तथापि, एक महत्त्वाचा फरक आहे. बहुतेक सौदी आणि आखाती अभ्यागत मद्यपान करत नाहीत, तर रशियन लोक करतात. आणि त्याच्या पुराव्यासाठी, एम. पिंटुराल्ट म्हणतात, ऑर्थोडॉक्स चर्चमधील 6 जानेवारी – ख्रिसमसच्या दिवशी कॅप हॉर्न पहा. रशियन लोकांनी खचाखच भरलेले, एका लंचमध्ये £400,000 घेतले.

‘इंग्रजांना चांगली किंमत आवडते, ब्राझिलियन लोकांना रंग हवा असतो आणि रशियन लोकांना सर्वात महाग जे हवे असते,’ पॅट्रिक लेप्यूड्री, येथील अनेक स्की आणि कपड्यांच्या दुकानांचे मालक हसतात.

ज्येष्ठ स्थानिक स्की मार्गदर्शक जीन लुईस पेरालेस मला सांगतात की गेल्या काही वर्षांमध्ये त्यांच्या ग्राहकांमध्ये सौदी आणि कतारी राजेशाही आणि फॉर्म्युला वनचे दिवंगत बॉस एडी जॉर्डन सारख्या प्रसिद्ध नावांचा समावेश आहे, तर आशिया, विशेषतः भारतातून लोकांची संख्या वाढत आहे.

तथापि, तो त्याच्या रशियन क्लायंटवर खूप प्रेमळ राहतो: ‘ते नेहमीच माझ्यासाठी खूप चांगले होते.’ अनेकांनी युक्रेननंतर सोडले – काहींनी प्रश्न विचारले नसलेल्या स्वित्झर्लंडमध्ये सेंट मॉरिट्झला डेकॅम्पिंग केले – परंतु बरेच लोक शहरात परतले आहेत, जरी ते आता मोनॅको किंवा स्वित्झर्लंड – किंवा ब्रिटनमधील असल्याचे ओळखत असले तरीही.

मुख्य गोष्ट कमी की राहणे आहे. Rendez-Vous पार्टीत प्रीनिंग करताना, पोउटिंग वल्गेरियन्स शोधत असताना, तुम्ही कदाचित आल्प्समधील सर्वात खास ठिकाणी असाल – परंतु बिग ब्रदर अजूनही पहात आहे.