लाखो लोक एकत्र येत असताना लास वेगासच्या दिशेने जुगार खेळत आहे

जुगाराच्या भरभराटीने मध्यपश्चिमी राज्याला वेगास पर्यायांमध्ये आघाडीवर आणले आहे – परंतु यश स्थानिकांसाठी विनाशकारी खर्चावर येते.

आयोवागेल्या वर्षीच्या याच महिन्याच्या तुलनेत ऑगस्ट 2025 मध्ये गेमिंग महसूल 4 टक्क्यांनी वाढून तब्बल $151.2 दशलक्ष झाला आहे, असे राज्याच्या रेसिंग आणि गेमिंग आयोगाने नोंदवले आहे. वेगास मृत्यूची अनेक चिन्हे दर्शविली आहेत.

टॉम कोट्स, डेस मोइन्सच्या ग्राहक क्रेडिटचे अध्यक्ष आणि सह-संस्थापक आणि स्टॉप प्रिडेटरी जुगार मंडळाचे सदस्य, डेली मेलशी आयोवाच्या यशाची खरी किंमत: व्यसनाधीनता आणि वाढणारी कर्जे याबद्दल बोलले.

‘अनेक व्यसनी जुगारी आत्महत्येला अधिक प्रवण असतात,’ कोट्स म्हणाले. ‘हेरॉइनचे व्यसन सुद्धा जुगार खेळण्याइतके मार्ग दाखवत नाही.’

कोट्सने 1987 मध्ये त्यांच्या कर्ज-समुपदेशन व्यवसायाची स्थापना केली आणि सांगितले की त्यांनी 100,000 हून अधिक व्यक्ती आणि कुटुंबांना आर्थिकदृष्ट्या पुनर्प्राप्त करण्यात मदत केली आहे.

आयोवा येथील रहिवासी म्हणाले की सुरुवातीच्या काळात फक्त दोनच कॅसिनो राज्ये होती – न्यू जर्सी आणि नेवाडा – आणि ते ज्याला ‘पर्यटक मॉडेल’ म्हणतात त्या अंतर्गत कार्यरत होते.

‘म्हणजे न्यू जर्सी आणि नेवाडामधील बहुतेक कॅसिनोचा व्यवसाय त्यांच्या तत्काळ त्रिज्याबाहेरून येत होता – पर्यटक येत होते, त्यांचे पैसे खर्च करत होते आणि नंतर घरी जात होते.’

आयोवा, त्यांनी स्पष्ट केले, ‘नेटिव्ह मॉडेल’ तैनात करणारे युनियनमधील पहिले ठरले, एक धोरण जेथे 19-राज्य परवानाधारक कॅसिनो 40 मैलांच्या आतील रहिवाशांकडून त्यांचा नफा कमावतात.

आयोवाचा गेमिंग महसूल 2024 मधील याच महिन्याच्या तुलनेत या ऑगस्टमध्ये 4 टक्क्यांनी वाढला आहे, आता तो $151.2 दशलक्ष इतका आहे

Harrah’s in Council Bluffs हे स्थानिक लोकांमध्ये खेचणाऱ्या कॅसिनोपैकी एक आहे

कौन्सिल ब्लफ्स, आयोवा वर सूर्यास्त. हे तीन कॅसिनोचे घर आहे

‘एकदा ते काम झाले की, इतर अनेक राज्यांनी त्याचे अनुकरण केले. खरेतर, आमच्याकडे 40 उच्च-पेड लॉबीस्ट आले होते आणि आमच्या आमदारांना स्पोर्ट्स जुगार बिल पास करण्यासाठी सुरुवातीच्या राज्यांपैकी एक होण्यासाठी लॉबिंग केले होते.’

1990 च्या दशकात, राज्याने कोट्सला 1-800-BETS-OFF हॉटलाइनवर देखरेख करण्यास सांगितले – जुगाराच्या व्यसनाशी झुंजणाऱ्यांसाठी फोन सेवा.

‘आम्ही महिन्याला काही डझन क्रायसिस कॉल्सवरून 300 ते 400 पर्यंत गेलो,’ तो म्हणाला.

कोट्सने हॉटलाइन वापरणाऱ्यांना मदत करताना आलेल्या आणखी काही दुःखद कथांचे वर्णन केले.

सेलफोनच्या आधीच्या काळातील स्लॉट्सवर जुगार खेळणाऱ्या कॅसिनोमध्ये रात्रभर बाहेर पडलेल्या एका तरुण पत्नी आणि आईची विशेषतः त्रासदायक घटना त्याला आठवली.

हॉटलाइनवर कॉल करण्यासाठी महिलेने गॅस स्टेशनवर खेचले कारण तिला घरी जाऊन ‘संगीताचा सामना करावा’ वाटत नव्हता.

‘ती एक खोल खड्डा शोधत मागच्या रस्त्यावर गाडी चालवत होती जेणे करून ती गाडी सोडू शकेल आणि आत्महत्या करू शकेल,’ कोट्स म्हणाले.

टॉम कोट्स, डेस मोइन्सच्या ग्राहक क्रेडिटचे अध्यक्ष आणि सह-संस्थापक आणि स्टॉप प्रिडेटरी जुगार मंडळाचे सदस्य, यांनी वाढलेल्या जुगाराची खरी किंमत स्पष्ट केली.

आयोवा मधील एक विशिष्ट हॉटस्पॉट म्हणजे कौन्सिल ब्लफ्स, जिथे Harrah’s, Ameristar आणि Horseshoe Casino सोयीस्करपणे एकमेकांजवळ स्थित आहेत.

ती म्हणाली की ती खोल खंदक शोधत असताना, आकाश उघडले आणि एक देवदूत खाली आला, तिच्या शेजारी बसला आणि तिला खात्री दिली की हा जाण्याचा मार्ग नाही.

‘तिचा जीव वाचला पण इतर अनेकांचा जीव वाचला नाही.’

एक 2024 Kindbridge वर्तणूक आरोग्य रटगर्स युनिव्हर्सिटी सेंटर फॉर गॅम्बलिंग स्टडीजच्या एका अभ्यासाचा समावेश असलेल्या अहवालात असे आढळले आहे की जुगार खेळणाऱ्यांपेक्षा जुगार खेळणाऱ्यांमध्ये मरणाची इच्छा व्यक्त करण्यासह विकृत विचार असण्याची शक्यता जास्त असते.

यात असेही आढळून आले की 28 टक्के समस्या जुगार खेळणाऱ्यांनी आत्महत्येचा विचार केला, तर 20 टक्के लोकांनी आत्महत्येचा प्रयत्न केल्याचे सूचित केले.

‘कॅसिनोच्या आसपास,’ कोट्स म्हणाले, ‘अजूनही बरेच लोक जाऊन त्यांचे पैसे वाया घालवतात.

‘जर त्यांनी फक्त त्यांच्या खिशातले पैसे खर्च केले तर ते चांगले होईल – परंतु ते त्वरीत त्यातून पळून जातात आणि त्यांच्या प्लास्टिकमध्ये बुडवतात [credit cards]. त्यांच्याकडे खूप कर्ज आहे आणि ते ते फेडू शकत नाहीत.

‘यापैकी काही प्रकरणे पाहून खूप वाईट वाटते.’

स्पोर्ट्स बेटिंगच्या उत्क्रांतीसह, कोट्सने चेतावणी दिली की जुगार कमी होण्याची चिन्हे दिसत नाहीत.

‘तरुण पिढीला रात्रभर येऊन स्टुलावर बसण्यात रस नाही,’ तो म्हणाला.

कौन्सिल ब्लफ्स मधील अमेरिस्टार कॅसिनो हॉटेल मिसूरी नदीवर पोट्टावाट्टामी काउंटीमध्ये आहे

कोट्स म्हणाले की ऑनलाइन जुगारासाठी लक्ष्यित प्रेक्षक तरुण पुरुष आहेत परंतु त्याने अनेक महिलांना व्यसनाशी झुंजताना पाहिले आहे.

आयोवा गेमिंग असोसिएशनच्या अध्यक्षा आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी मेरी अर्नहार्ट म्हणाल्या: ‘आयोवाचे कॅसिनो हे प्रमुख आणि विशिष्ट पर्यटन आकर्षणे बनले आहेत जे मध्यपश्चिम आणि पलीकडे पर्यटकांना आकर्षित करतात’

‘कॅसिनोला सुरुवातीला ऑनलाइन जुगार, स्पोर्ट्स जुगार आणि सर्वकाही नको होते परंतु त्यांनी भविष्य पाहिले आणि त्यांना एक प्रकारचा हुक करावा लागला. त्यावर हुक करून, म्हणजे त्यांना समजले की ऑनलाइन जुगार येत आहे.

‘म्हणून त्यांना त्यांचे काही गेम ऑनलाइन मिळवायचे आहेत आणि हा ट्रेंड आहे. आणखी ऑनलाइन जुगार होणार आहे.

‘वीट आणि मोर्टार बहुतेक इतर गोष्टींसाठी असतील परंतु ऑनलाइन जुगार जे येत आहे ते आहे – आणि वेगवान ॲक्शन गेम ज्यांचा शारीरिक खेळांशी काहीही संबंध नाही, हेतुपुरस्सर व्यसन आहे. ही आधीच एक मोठी समस्या आहे आणि ती आणखी मोठी होणार आहे.’

आयोवा मधील अनेक कॅसिनो आधीच थेट संगीत, इन-हाऊस रेस्टॉरंट्स आणि नाइटक्लबसह लास वेगासच्या ठिकाणांना प्रतिबिंबित करतात.

आयोवा गेमिंग असोसिएशनच्या अध्यक्षा आणि सीईओ मेरी अर्नहार्ट यांनी डेली मेलला सांगितले की उद्योग का तेजीत आहे.

‘चालू असलेल्या पुनर्गुंतवणुकीद्वारे, आमच्या ऑपरेटर्सनी असाधारण मनोरंजन, जेवण, निवास, कार्यक्रमाचे अनुभव आणि सुविधांसह गेमिंगचे मिश्रण करणारी गंतव्यस्थाने तयार केली आहेत,’ अर्नहार्ट म्हणाले.

जुगाराच्या अर्थव्यवस्थेत गुंतवणूक केल्याने एकूण अनुभव कसा वाढतो पण आयोवाची व्यापक पर्यटन अर्थव्यवस्था कशी मजबूत होते याचे तिने वर्णन केले.

‘प्रत्येक कॅसिनो स्थानिक पर्यटन आणि आर्थिक वाढीसाठी अँकर म्हणून काम करतो. ते अभ्यागतांना आकर्षित करतात जे त्यांचा मुक्काम वाढवतात, जवळपासची आकर्षणे एक्सप्लोर करतात आणि स्थानिक दुकाने आणि रेस्टॉरंटना समर्थन देतात.

‘उद्योगाचे यश थेट नोकऱ्या, स्थानिक कर महसूल आणि राज्यभरातील आर्थिक सामर्थ्य यात बदलते.’

कौन्सिल ब्लफ्सच्या आयोवा कॅसिनो हबमध्ये त्याच्या प्रतिस्पर्धी, लास वेगासच्या गुन्ह्याचे प्रमाण जवळजवळ निम्मे आहे

अल्टोना येथील प्रेयरी मेडोज कॅसिनो रेसट्रॅक हॉटेलने ऑगस्टमध्ये $21.1 दशलक्ष कमावले

आयोवा गेमिंग असोसिएशननुसार, पगार, स्थानिक उत्पादने आणि सेवांची विक्री, धर्मादाय योगदान आणि कर याद्वारे कॅसिनो राज्याच्या अर्थव्यवस्थेत दरवर्षी $1 अब्ज योगदान देतात.

आयोवाच्या 19 कॅसिनोमध्ये हजारो लोक कार्यरत आहेत, ज्यात अल्टोना येथील प्रेयरी मेडोज कॅसिनोचा समावेश आहे, ज्याने ऑगस्टमध्ये $21.1 दशलक्ष इतकी सर्वाधिक कमाई नोंदवली.

बहुसंख्य कमाई स्लॉट मशीन्समधून येते, ज्याने $136.7 दशलक्ष मिळवले तर टेबल गेमने $14.5 दशलक्ष गोळा केले.

एक विशिष्ट हॉटस्पॉट म्हणजे कौन्सिल ब्लफ्स, जिथे ओमाहा, नेब्रास्काच्या पलीकडे मिसूरी नदीवर पोट्टावाट्टामी काउंटीमध्ये हॅराह, अमेरिस्टार आणि हॉर्सशू कॅसिनो एकमेकांच्या जवळ आहेत.

ऑक्टोबरमध्ये रिसॉर्ट्स आणि कॅसिनोमध्ये रात्रीचे सरासरी दर $100 आणि $150 दरम्यान असतात – $209 पेक्षा खूपच कमी सिन सिटीमधील सीझर्स पॅलेसमधील एक खोली.

लास वेगासमध्ये ऑगस्टमध्ये 4.56 दशलक्ष प्रवाशांची नोंद झाली – हॅरी रीड आंतरराष्ट्रीय विमानतळानुसार, गेल्या वर्षीच्या याच महिन्याच्या तुलनेत जवळपास 6 टक्के घट. या वर्षी शहराने महिन्याला सुमारे 300,000 अभ्यागत गमावले आहेत.

द ब्लफ्स हे देखील तुलनेने सुरक्षित ठिकाण आहे: सामान्य वर्षात प्रति 1,000 रहिवाशांसाठी 24.13 इतका गुन्हा दर आहे तर नेवाडामधील प्रतिस्पर्ध्याचा 39.17 आहे. गुन्हा ग्रेड.