लास वेगासमधील एनबीए कपिन्स मार्क रिटर्न ऑफ व्हिक्टर वेम्बान्यामा आणि ओक्लाहोमा सिटी थंडरचे वर्चस्व | बास्केटबॉल

T-Mobile Arena मधील शनिवारचा NBA कप उपांत्य फेरीचा सामना खूप मोठा झाला.

स्पर्स स्टार सेंटर व्हिक्टर वेम्बान्यामा वासराच्या ताणातून परतणार आहे ज्याने त्याला 14 व्या क्रमांकापासून बाजूला केले आहे जेव्हा सॅन अँटोनियो 6 वाजता वेस्टर्न कॉन्फरन्स सेमीफायनलमध्ये ओक्लाहोमा सिटीशी खेळेल

7-foot-4 माजी क्रमांक 1 पिकची सरासरी 26.2 गुण, 12.9 रीबाउंड्स आणि या हंगामात प्रति गेम चार असिस्ट आहेत.

थंडरला त्यांचा NBA इतिहासाचा पाठपुरावा सुरू ठेवण्यापासून रोखण्याच्या आशेने स्पर्स (17-7) संघासाठी हे एक मोठे प्रोत्साहन असेल. ओक्लाहोमा सिटी (24-1) 2015-16 वॉरियर्सशी आतापर्यंतच्या सर्वोत्तम 25-गेम प्रारंभासाठी बरोबरीत आहे.

निक्स (17-7) आणि मॅजिक (15-10) पहिल्या उपांत्य फेरीत दुपारी 2:30 वाजता आमनेसामने होतील आणि विजेते मंगळवारी रात्री T-Mobile येथे NBA कप चॅम्पियनशिपसाठी आणि त्यासोबत रोख पारितोषिकासाठी सामना करतील.

उपांत्य फेरीसाठी पात्र ठरलेल्या प्रत्येक चार संघांबद्दल जाणून घेण्यासारखे येथे आहे:

सेंट अँथनी

स्पर्सला शनिवारी त्यांचा मोठा माणूस परत मिळेल.

सॅन अँटोनियोचे प्रशिक्षक मिच जॉन्सन यांच्या म्हणण्यानुसार, जवळजवळ महिनाभरापूर्वी वासराला दुखापत झाल्यापासून वेम्बन्यामा परत येण्यासाठी लॉबिंग करत आहे.

परंतु संस्था आणि तिचे तरुण तारे त्याच्या पुनर्प्राप्तीचे व्यवस्थापन करण्यात सावध आहेत

“मला खूप छान वाटत आहे,” तो म्हणाला. “मला वाटतं की आम्ही या भूतकाळात योग्य गोष्टी केल्या आहेत, जरी ते तीन आठवडे किंवा एक महिना गेले, आणि मला खूप छान वाटत आहे. मी जायला तयार आहे.

“हे खरे आहे की हे फक्त माझ्यावर अवलंबून असते, तर मी आधी परत आलो असतो. परंतु मला वाटते की त्यांचे ऐकणे आणि त्यांनी सांगितल्याप्रमाणे करणे अधिक वाजवी आहे कारण माझ्या दुखापतीनंतर दोन दिवसांनी अविचारी धोका पत्करण्याचे कोणतेही कारण नव्हते.”

जरी त्याला परत येण्याची परवानगी मिळाली असली तरी तो बास्केटबॉल आकारात नसू शकतो. जॉन्सन म्हणाले की शनिवारी तो मिनिटांच्या निर्बंधावर असण्याची चांगली शक्यता आहे.

“तो थकला आहे,” जॉन्सन म्हणाला. “उत्साह, मानसिक थकवा. मी त्याला पहिल्यांदा व्हिडिओ विरुद्ध थेट खेळताना पाहिले तेव्हा तो थकला होता. कोर्टवर परत येण्यासाठी तो खूप उत्साही आहे. त्यामुळे स्पष्टपणे अशा खेळात, पर्वा न करता असे होईल, परंतु मी फक्त त्याच्यासाठी उत्साहाची अपेक्षा करू शकतो आणि तेथून बाहेर पडायचे आहे.

“म्हणून मला त्याच्या सामान्य मिनिटांवर नव्हे तर लवकर सबबद्दल शंका आहे.”

स्पर्स त्याच्या अनुपस्थितीत 9-3 ने गेले आहेत, त्यांचे पुनरुत्थान वास्तविक असू शकते हे सिद्ध करत आहे कारण ते एका वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये पुन्हा प्रासंगिकतेकडे जाण्याचा प्रयत्न करतात ज्यावर त्यांनी एकेकाळी राज्य केले होते.

“मला खरोखर अभिमान वाटतो,” वेम्बन्यामा म्हणाला. “नक्कीच, माझ्या पलंगावरून हे पाहणे कठीण होते, परंतु जवळजवळ प्रत्येक रात्री, त्यांनी मला हे सिद्ध केले की मला काळजी करण्याची काहीच गरज नाही. आम्ही ज्या ब्रँडचा बास्केटबॉल खेळत आहोत, ते खेळत आहेत, मला अभिमान वाटतो कारण तो आदर्श बास्केटबॉलच्या जवळ येत आहे, माझ्या मते. प्रत्येकाकडे खाण्यासाठी काहीतरी आहे, तुम्हाला माहिती आहे. प्रत्येकजण कोणत्याही वेळी प्रत्येक व्यक्तीवर विश्वास ठेवू शकतो. टीममेट हे पाहण्यासाठी फक्त सुंदर आहे.

आणि आता, त्यांच्याकडे जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक आहे.

ओलोलामा सिटी

थंडर इतिहासाचा पाठलाग करत आहे.

ओक्लाहोमा सिटीने NBA इतिहासातील सर्वोत्कृष्ट 25-गेमची सुरुवात बरोबरी केली आहे आणि त्याचे लक्ष्य 30-1 वर सेट केले आहे, जे एकाच हंगामात दुसरा पराभव होण्यापूर्वी सर्वात जास्त विजय असेल.

वॉरियर्स संघाने 73-9 असा पूर्ण केला, जो इतिहासातील सर्वोत्तम नियमित-सीझन रेकॉर्ड आहे.

थंडर त्यांना त्या चिन्हावर पोहोचण्याची संधी आहे यापासून मागे हटत नाही.

“नक्कीच,” शाई गिलजियस-अलेक्झांडरने सांगितले की तो काहीतरी विचार करतो की नाही. “जिंकणे महत्त्वाचे आहे. आणि ते मला कसेही दिसते हे महत्त्वाचे नाही. त्यामुळे अगदी.”

प्रतिस्पर्ध्यांसाठी थंडरच्या सुरुवातीचा सर्वात भयानक भाग असा आहे की ते गेल्या वर्षीपेक्षा अधिक चांगले असू शकतात, जेव्हा त्यांनी प्लस-12.9 स्कोअरिंग भिन्नतेसह लीग रेकॉर्ड सेट केला.

ते सध्या प्रति गेम 17.5 गुणांनी प्रतिस्पर्ध्यांना मागे टाकत आहेत.

येथे ते एका गोष्टीचा दावा करण्याच्या मोहिमेवर आहेत ज्याने त्यांना दूर ठेवले आहे.

ओक्लाहोमा सिटीने एनबीए जेतेपदावर जाण्यापूर्वी गेल्या वर्षी लास वेगासमध्ये चॅम्पियनशिप गेम गमावला होता. गिलजियस-अलेक्झांडर म्हणाले की आधीच एनबीए शीर्षक आणि एमव्हीपी पुरस्कार मिळवूनही एनबीए चषक जिंकणे याचा अर्थ काहीतरी असेल.

“ते अभूतपूर्व असेल,” तो म्हणाला. “प्रत्येक गेम मी खेळतो किंवा आम्ही एक संघ म्हणून खेळतो, आम्ही सकाळी उठतो आणि खेळ सुरू होण्यापूर्वी आम्हाला गेम जिंकायचा आहे.

“मी ९ वर्षांचा असताना (तरुण) बास्केटबॉल खेळलो तेव्हा मला चॅम्पियनशिप जिंकायची होती. जेव्हा जेव्हा तुम्हाला एखाद्या गोष्टीसाठी खेळण्याची आणि जिंकण्याची संधी मिळते, तेव्हा तेच ध्येय असते. नेहमीच तीच भावना असते. त्यामुळे जिंकणे नक्कीच अभूतपूर्व असेल.”

न्यू यॉर्क

निक्स शेवटी लास वेगासला पोहोचले.

मंगळवारी टोरंटोवर 117-101 असा विजय मिळवून उपांत्य फेरीत प्रवेश करण्यापूर्वी न्यूयॉर्कने गेल्या दोन हंगामातील प्रत्येक उपांत्यपूर्व फेरीत या स्पर्धेतून बाहेर फेकले होते.

आता ते इथे आले आहेत, विजय हेच ध्येय आहे. परंतु प्रशिक्षक माईक ब्राउनची या संघासाठी मोठी उद्दिष्टे आहेत आणि या आठवड्यात संभाव्य फायनल रनची तयारी म्हणून या अनुभवाचा उपयोग करण्याची त्यांना आशा आहे, त्यांचा विश्वास आहे की त्यांचा संघ या हंगामात सक्षम आहे.

“अशा वातावरणात असल्याने ते तुम्हाला मदत करतात,” तो म्हणाला. “मी नशीबवान आहे आणि मी सहा एनबीए फायनल्स संघांचा भाग बनलो आहे. मीडिया आणि विचलितता यापेक्षा खूप मोठी आहे, परंतु हे तुम्हाला मिळू शकेल तितके जवळ आहे, विशेषत: नियमित हंगामात.

“म्हणून अशा काही गोष्टी आहेत ज्या तुम्ही येथे आल्यापासून घेऊ शकता ज्या तुमच्याशी फायनलमध्ये असण्याशी किंवा रस्त्याच्या खाली असलेल्या कोणत्याही गोष्टीशी संबंधित आहेत.”

त्याचे तारे, जालेन ब्रन्सन आणि कार्ल-अँथनी-टाउन्स, हे एक प्रमुख कारण आहे ज्याचा त्याला विश्वास आहे की ते खोलवर धावू शकतात.

ब्रन्सन हा उच्च-उत्तम स्थितीतील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक म्हणून ओळखला जातो आणि त्याने महाविद्यालयात दोन राष्ट्रीय विजेतेपद जिंकले. तो स्पर्धेच्या स्वरूपाबद्दल नक्कीच उत्सुक आहे.

“मला असे वाटते की हे जाहीरपणे जिंकणे किंवा घरी जाणे सारखे आहे,” तो म्हणाला. “म्हणून तुम्हाला तुमचा सर्वोत्तम पाय पुढे ठेवायचा आहे आणि तुम्हाला तिथे जाऊन जिंकण्याचा प्रयत्न करायचा आहे.

“ही खरोखर मालिका नाही. तुम्ही गेम 1 मध्ये सहजतेने जाऊ शकत नाही आणि गोष्टी कशा होणार आहेत ते पाहू शकत नाही. तुम्हाला तिथे जावे लागेल आणि फक्त जिंकण्याचा आणि पुढे जाण्याचा प्रयत्न करावा लागेल.”

ऑर्लँडो

मॅजिकला त्यांचा हरवलेला तुकडा सापडला.

ऑर्लँडोकडे एक तरुण संघ आहे जो मागील वर्षी मजल्याच्या बचावात्मक टोकावर हुशार होता, फक्त त्यांच्या खऱ्या परिमितीच्या धोक्याच्या अभावामुळे दुसर्या लवकर पोस्ट सीझनमधून बाहेर पडण्यासाठी.

डेसमंड बनमध्ये प्रवेश करा.

द मॅजिकने शार्पशूटरसाठी राजाची खंडणी सोडली आणि संथ सुरुवात केल्यानंतर, त्याने खरोखरच युवा स्टार्स पाओलो बॅन्चेरो आणि फ्रांझ वॅगनर यांच्या आक्षेपार्ह खेळांना अनलॉक करण्यास सुरुवात केली.

वॅग्नरला गेल्या आठवड्यात घोट्याच्या दुखापतीने ग्रासले होते, तरीही मियामीविरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीत बानेच्या 37 गुणांच्या उद्रेकाच्या बळावर संघ उपांत्य फेरीत प्रवेश करू शकला.

“आम्ही एक टन गती निर्माण करत आहोत, योग्य दिशेने कल करत आहोत,” बने म्हणाले. “दुर्दैवाने, फ्रांझ खाली गेला. परंतु, तुम्हाला माहिती आहे, आम्हाला अजूनही काही गेम जिंकण्याचा मार्ग सापडला आहे. ते खूप छान आहे.”

तरीही, ऑर्लँडो अजूनही त्याच्या केंद्रस्थानी एक खराब आणि शारीरिक बचावात्मक संघ आहे जो दररोज रात्री विरोधकांना त्रास देतो.

“एक ते १५ पर्यंत, हेच आमचे ध्येय आहे,” बने म्हणाले. “प्रत्येक रात्री मजल्याच्या दोन्ही टोकांवर सर्वात भौतिक संघ बनणे. जेव्हा आम्ही जिंकतो, तेव्हा आम्ही सहसा असे करतो.”

ॲडम हिल येथे संपर्क साधा ahill@reviewjournal.com. अनुसरण करा @AdamHillLVRJ एक्स वर.

पुढील वर

WHO: NBA कप उपांत्य फेरी: निक्स वि. मॅजिक आणि स्पर्स वि. थंडर

जेव्हा: दुपारी 2:30, शनिवारी संध्याकाळी 6

कुठे: टी-मोबाइल अरेना

टीव्ही: प्राइम व्हिडिओ

ओळ: निक्स -4½, एकूण 223½; थंडर -9½; एकूण 226½