लेझर हे ड्रोनविरोधी युद्धाचे भविष्य आहे का? | शस्त्रे बातम्या

थर्मल कॅमेऱ्याच्या दाणेदार, राखाडी आकाराच्या प्रतिमेवर ड्रोन दिसतो. हेजबुल्लाह, हमास आणि येमेनी हौथी यांसारख्या गटांद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या ड्रोनचा हा प्रकार आहे. अचानक, एक अंधुक शुभ्रता प्रतिमा मागे टाकते. काही सेकंदांनंतर, ड्रोनचा पंख तुटतो, तो खाली कोसळतो, जमिनीवर आदळल्यावर त्याचा स्फोट होतो.

हा इस्त्रायली संरक्षण मंत्रालय आणि शस्त्रास्त्र उत्पादक राफेल यांनी सामायिक केलेला व्हिडिओ आहे, जो ड्रोनविरोधी युद्धाच्या भविष्याकडे एक इशारा आहे. त्यामध्ये, ते त्यांच्या नवीन शस्त्रांपैकी एक प्रात्यक्षिक करत आहेत: एक उच्च-ऊर्जा लेसर जे ड्रोन, पण रॉकेट आणि अगदी तोफखाना यांसारख्या हवाई धोके दूर करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे. त्याला आयर्न बीम म्हणतात. इस्रायलचा दावा आहे की त्यांनी यापूर्वीच शत्रूचे अनेक ड्रोन पाडले आहेत.

1960 मध्ये लेझरचा शोध लागल्यापासून शस्त्रास्त्र उत्पादक आणि लष्करासाठी लेझर शस्त्रे हे एक स्वप्न होते. आतापर्यंत ते स्वप्नच राहिले आहे. पण आता ते यशाच्या उंबरठ्यावर असल्याचे दिसत आहे. तांत्रिक प्रगतीमुळे लेसर अधिक मजबूत बनले आहेत. त्याच वेळी, ड्रोनच्या वाढीमुळे अशा शस्त्रांची गरज वाढते जी त्यांना स्वस्त आणि कार्यक्षमतेने नष्ट करू शकतात.

कोलोरॅडो बोल्डर विद्यापीठातील सेंटर फॉर नॅशनल सिक्युरिटी इनिशिएटिव्हजचे संचालक आयन बॉयड म्हणतात, “लेझर ही हवाई संरक्षण प्रणालीची पुढची पायरी आहे, जिथे ते संरक्षण प्रकल्पांमध्ये उच्च-ऊर्जा लेसरवर काम करतात.

“जेव्हा तुमच्यावर हजारो स्वस्त ड्रोनने हल्ला केला जातो, तेव्हा तुम्ही क्षेपणास्त्रांसारख्या महागड्या अँटी-एअर अस्त्रांनी स्वतःचा बचाव करू शकत नाही. लेझर हा एक उपाय असू शकतो.”

या आश्वासनामुळे संरक्षण कंपन्यांमध्ये सोन्याची गर्दी होत आहे. बाजाराच्या आकाराबद्दल स्वतंत्र विश्लेषणे कमी आहेत, परंतु अलीकडेच करार आणि घोषणांची उधळण झाली आहे.

इस्रायली आयर्न बीम करार राफेल आणि एल्बिट सिस्टम्ससाठी $500 दशलक्ष डॉलर्सचा आहे, दुसरी इस्रायली संरक्षण कंपनी. यूएस नौदलाने त्यांच्या जहाजांना संरक्षणात्मक उच्च-ऊर्जा लेझर पुरवण्यासाठी लॉकहीड मार्टिनशी करार केला आहे. यूके डिफेन्स फर्म MBDA ला 2025 च्या शेवटी 316-दशलक्ष-पाऊंड ($430m) संरक्षण करार 2027 पर्यंत त्यांची DragonFire लेझर शस्त्र प्रणाली वितरीत करण्यासाठी प्रदान करण्यात आला. MBDA 2029 पर्यंत जर्मन प्रणाली विकसित करण्यासाठी जर्मन संरक्षण क्षेत्रातील कंपनी रेनमेटलला देखील सहकार्य करत आहे. फ्रान्सने, MBDA ने पुन्हा एक समान दृष्टीकोन घेतला आणि MBDA ची टीम तयार केली. लेसर प्रणाली विकसित करण्यासाठी स्वतःचे संरक्षण खेळाडू.

स्टार वॉर्स

या सोन्याच्या गर्दीचा फायदा होणाऱ्या कंपन्यांपैकी एक म्हणजे ऑस्ट्रेलियन इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल सिस्टिम्स (EOS), ज्याचे नेतृत्व जर्मन CEO Andreas Schwer करत आहे. 2025 मध्ये, त्यांनी लेझर शस्त्राच्या विकासासाठी नेदरलँड्ससोबत 71-दशलक्ष-युरो ($84m) करार केला. डिसेंबरमध्ये, दक्षिण कोरियासोबत $80 दशलक्ष किमतीचा आणखी एक करार जाहीर करण्यात आला.

त्यांचे लेझर तंत्रज्ञान हे युनायटेड स्टेट्सच्या स्ट्रॅटेजिक डिफेन्स इनिशिएटिव्ह प्रोग्रामचे वंशज आहे, ज्याला बोलचालीत स्टार वॉर्स म्हणून ओळखले जाते. 1980 च्या दशकात, अमेरिकेचे अध्यक्ष रोनाल्ड रेगन यांनी सोव्हिएत बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे खाली पाडण्यासाठी, अवकाशातून सोडलेल्या लेझरचा वापर करण्याचा कार्यक्रम तयार केला.

ती भव्य दृष्टी अयशस्वी झाली. कोट्यवधींची गुंतवणूक झाली, परंतु 1990 च्या दशकात बहुतेक कार्यक्रम संपले. EOS सहभागींपैकी एक होता. त्यांनी उपग्रहांचा मागोवा घेणारे लेसर तयार करण्यासाठी स्टार वॉर्सच्या अंतर्दृष्टीचा वापर केला. पण आता ते एका वेगळ्या ध्येयासाठी त्यांचा वापर करत आहेत: ड्रोन खाली पाडणे.

“आमचे उच्च-ऊर्जा लेसर हे आमच्या स्टार वॉर्स तंत्रज्ञानाचे व्युत्पन्न आहे,” श्वेर म्हणतात. “सुरुवातीला, आम्ही उपग्रहांचा मागोवा घेण्यासाठी लेझर विकसित केले. पण जेव्हा 2018 मध्ये हुथी बंडखोरांनी सौदी अरेबियावर हल्ला करण्यासाठी ड्रोनचा वापर केला, तेव्हा आम्हाला हे तंत्रज्ञान इतरत्र आवश्यक असल्याचे जाणवले.”

आज ते ५०० लोकांना रोजगार देतात; पुढील वर्षाच्या अखेरीस, ते 700 असावे. जर ईओएसने कोणतेही मोठे अधिग्रहण केले, तर ती संख्या त्याहूनही जास्त असू शकते, असा दावा श्वेर यांनी केला आहे.

त्यांच्या लेझर शस्त्रांसाठी, EOS स्थानिक संरक्षण कंपन्यांना वाढीचे धोरण म्हणून सहकार्य करण्याचे उद्दिष्ट ठेवत आहे. उदाहरणार्थ, युरोपमध्ये, ते हेलसिंग, OHB, MSI आणि KNDS सारख्या खेळाडूंसोबत एकत्र काम करत आहेत. अशा प्रकारे, मोठ्या प्रमाणात भांडवल गुंतवल्याशिवाय ते वाढू शकतात. “आम्ही स्थानिक चॅम्पियन्ससोबत संघ करतो,” श्वेर म्हणतात.

अवलंबित्व आणि सार्वभौमत्व

विशेषतः युरोपमध्ये, उच्च-ऊर्जा लेसरची बाजारपेठ वाढत आहे. युक्रेनमधील ड्रोन युद्धाचे महत्त्व, परंतु युरोपमधील गंभीर पायाभूत सुविधांवर ड्रोन उड्डाणांची अलीकडील प्रकरणे आणि युरोपियन युनियनच्या पूर्व सीमेवर रशियन ड्रोन घुसखोरी यामुळे मोठ्या प्रमाणावर ड्रोन हल्ले टाळता येतील अशा कोणत्याही गोष्टीच्या मागणीत वाढ झाली आहे.

“उच्च-ऊर्जा लेसर शस्त्रे, कथितपणे, आता बर्याच काळापासून कोपऱ्यात आहेत. तथापि, गेल्या काही वर्षांत आम्ही तंत्रज्ञान परिपक्व आणि प्रणाली प्रत्यक्षात तैनात होताना पाहिले आहे,” जेम्स ब्लॅक, RAND युरोपमधील संरक्षण आणि सुरक्षा संशोधन गटाचे उपसंचालक म्हणतात.

तथापि, अनेक देशांनी त्यांचे स्वतःचे संशोधन प्रकल्प सुरू केल्यामुळे बाजारपेठ अजूनही खंडित आहे. ब्लॅक म्हणतात, “तुमच्याकडे सार्वभौम R&D प्रकल्प, चाचणी आणि कमी-स्तरीय फील्ड चाचण्यांमध्ये गुंतवणूक करणारे वेगवेगळे देश आहेत. “आमच्याकडे अद्याप मास मार्केट रोलआउट नाही. आम्ही अद्याप औद्योगिक एकत्रीकरण पाहिलेले नाही.”

लेसर इतके आकर्षक असण्याचे एक कारण म्हणजे ते हवाई-संरक्षण शस्त्रांसाठी विद्यमान पुरवठा साखळींवर अवलंबून नाहीत. ब्लॅक म्हणतात, “देशांना सार्वभौम हवाई संरक्षण उपाय हवे आहेत. “त्यांना परदेशी पुरवठादारांवरील त्यांचे अवलंबित्व कमी करायचे आहे. वेगवेगळ्या शस्त्रांसाठी, जसे की देशभक्त क्षेपणास्त्रे, उदाहरणार्थ, तुम्ही अमेरिकेवर अवलंबून आहात.”

अनेक प्रगत अँटी-एअर शस्त्रास्त्रांसाठी, यूएस सध्या प्रबळ खेळाडू आहे. लेसर शस्त्रास्त्रांच्या बाजारपेठेत वर्चस्व गाजवणाऱ्या कंपन्या जगाच्या वेगळ्या भागातून येऊ शकतात. “अमेरिकन सैन्यासाठी, मुख्य प्राधान्य म्हणजे चीनला पराभूत करणे आणि पराभूत करणे,” ब्लॅक म्हणतात. “अमेरिकन कंपन्या कोणती शस्त्रे विकसित करतात यावर याचा परिणाम होतो. चीन रशिया किंवा इराणपेक्षा अधिक प्रगत आहे. तसेच, इंडो-पॅसिफिक हे एक खूप मोठे क्षेत्र आहे, ज्यामध्ये बहुतांश समुद्र आहे. युरोपच्या तुलनेत लहान ड्रोनद्वारे मोठ्या प्रमाणात हल्ले करणे तेथे धोका कमी आहे.”

आळशी झुंड

लेझर आता व्यवहार्य होत आहेत, एकीकडे, कारण तंत्रज्ञान फक्त परिपक्व झाले आहे. “वीस वर्षांपूर्वी, आम्ही या प्रकल्पांसाठी रासायनिक लेसर वापरत होतो,” बॉयड म्हणतात. “त्यांच्याकडेच पुरेशी शक्ती होती.”

लेसरमध्ये नेहमी एक माध्यम असते ज्यातून प्रकाश जातो आणि जो तो वाढवतो. अलीकडे पर्यंत, लष्करी लेझरसाठी, पसंतीचे माध्यम रसायनांचे कॉकटेल होते. हे लेसर एक अतिशय शक्तिशाली बीम तयार करतात, परंतु त्यांच्यामध्ये अस्थिर रसायनांचाही समावेश आहे.

गेल्या काही वर्षांत, तथापि, सॉलिड-स्टेट लेझर अधिक शक्तिशाली झाले आहेत. अशा लेसरमध्ये, माध्यम एक घन पदार्थ आहे, जसे की ऑप्टिकल फायबर. हे लेसर अधिक मजबूत आणि हाताळण्यास सोपे आहेत. “सॉलिड-स्टेट लेझर सर्व प्रकारच्या औद्योगिक प्रक्रियेसाठी वापरले जातात,” बॉयड म्हणतात. “नागरी उद्योगांनी त्यांना लक्षणीयरीत्या प्रगत केले. त्यामुळे त्यांचा लष्करी अनुप्रयोगांमध्ये वापर वाढला.”

तथापि, अद्याप तांत्रिक समस्यांचे निराकरण करणे आवश्यक आहे. त्यापैकी एक संपार्श्विक नुकसान आहे. एक लेझर बीम जो आपले लक्ष्य चुकवतो तो सरळ जात राहतो आणि उदाहरणार्थ, ड्रोन चुकवू शकतो आणि विमान किंवा उपग्रहाला धडकू शकतो.

बॉयड म्हणतात, “लेझर बीम पृष्ठभागावर आणि आंधळ्या लोकांना देखील विखुरू शकतात. “म्हणूनच चांगल्या लक्ष्यीकरण प्रणाली खूप महत्वाच्या आहेत.”

हे या आठवड्यात स्पष्ट झाले जेव्हा अमेरिकेतील एल पासोच्या आसपासचे हवाई क्षेत्र होते बंद यूएस फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशन (FAA) द्वारे अनपेक्षितपणे, ज्यामुळे स्थानिक विमानतळावर गोंधळ उडाला. यूएस कस्टम्स अँड बॉर्डर प्रोटेक्शन द्वारे अँटी-ड्रोन लेझर शस्त्राच्या नॉन-शेड्यूल चाचणीशी संबंधित असल्याचे दिसते.

बॉयड म्हणतात, “एल पासोची घटना लेझर शस्त्रांचा काळजीपूर्वक वापर करण्याची गरज स्पष्ट करते. “गोंधळलेल्या नागरी वातावरणात, ज्या प्रदेशात लेझर सोडले जात आहे त्या प्रदेशातील संघर्ष दूर करण्यासाठी प्रभावी प्रक्रिया असणे विशेषतः महत्वाचे आहे.”

लेझर हवामानासाठी देखील संवेदनशील असतात; पाऊस किंवा धुके त्यांची प्रभावीता लक्षणीयरीत्या कमी करतात. ते खूप उष्णता देखील निर्माण करतात, ज्यामुळे त्यांना जास्त गरम होण्याची शक्यता असते आणि ते युद्धभूमीवर एक सोपे लक्ष्य बनवू शकतात. म्हणूनच, सुरुवातीला, लेझरचा उपयोग गंभीर पायाभूत सुविधांचे रक्षण करण्यासाठी किंवा जहाजांवर स्थापित केला जाऊ शकतो.

ब्लॅक म्हणतो, “आम्ही कधीही एकमेकांवर हँडहेल्ड लेसर शूट करणार नाही आहोत. “लेझर ही चांदीची गोळी नाही. ते सर्व समस्या सोडवत नाहीत. परंतु ते ठोस प्रगती करत आहेत आणि देश प्रत्यक्षात त्यांना क्षेत्रात उतरवत आहेत. तथापि, त्यांना विस्तीर्ण अँटी-एअर सिस्टममध्ये एकत्रित करणे आवश्यक आहे, जिथे ते इतर शस्त्रांसोबत काम करतील.”

ऑस्ट्रेलियात ईओएस यावर काम करत आहे. त्यांच्या प्राथमिकतांपैकी एक म्हणजे त्यांच्या लेझरना अधिक सामर्थ्यवान बनवणे आणि ड्रोनचे मोठे थवे हाताळण्यास सक्षम बनवणे. “आम्हाला दर मिनिटाला आणखी मारायचे आहेत,” श्वेर म्हणतात. “म्हणूनच तुम्हाला अधिक शक्तीची गरज आहे. आमची पुढची पायरी प्रति मिनिट 50 किलची आहे. ड्रोनच्या मोठ्या झुंडीसहही, काहीही मिळू शकणार नाही.”