‘लोभी’ फॉर्म्युला फर्मला तपासण्यात सरकार अयशस्वी ठरल्याने पालकांना त्यांच्या बाळांना खायला घालण्यासाठी अपंग खर्चाचा सामना करावा लागतो, तज्ञांचा इशारा

फॉर्म्युला कंपन्यांच्या नफेखोरीला आळा घालण्यात सरकार अपयशी ठरल्यामुळे पालकांना त्यांच्या बाळांना खायला घालण्यासाठी ‘अनाय्यपणे जास्त’ खर्च करावा लागतो, असा इशारा वैद्यकीय तज्ज्ञांनी आज दिला.

सुईणी, डॉक्टर, आरोग्य अभ्यागत आणि बाळ धर्मादाय संस्थांनी फॉर्म्युला कंपन्यांवर ‘अनियंत्रित लोभ’ असल्याचा आरोप केला आहे, असे म्हटले आहे की काही पालक फॉर्म्युला कमी करण्याचा किंवा त्यांच्या बाळांना खायला घालण्यासाठी जेवण वगळण्याचा अवलंब करत आहेत.

आज आरोग्य सचिवांना दिलेल्या संयुक्त पत्रात डॉ वेस स्ट्रीटिंगवैद्यकीय तज्ञांनी सरकारच्या कारवाईच्या अभावावर टीका केली आहे कारण फेब्रुवारीमध्ये एका स्वतंत्र अहवालात निर्मात्यांनी शिशु फॉर्म्युलावर 50 ते 75 टक्के नफा मार्जिन ठेवला आहे – बहुतेक किराणा मालावर 5 टक्क्यांपेक्षा कमी आहे.

आज जाहीर झालेल्या नवीन आकडेवारीवरून दिसून येते की बहुतेक फॉर्म्युला ब्रँडने त्यांच्या किमती बदलल्या नाहीत कारण स्पर्धा आणि बाजार प्राधिकरणाने (CMA) या वर्षाच्या सुरुवातीला उद्योगावर टीका केली होती. CMA च्या अहवालात महागड्या ब्रँडेड फॉर्म्युलाच्या दिशाभूल करणाऱ्या मार्केटिंगला आळा घालण्यासाठी कठोर नियमांची शिफारस केली आहे, ज्यामध्ये कुटुंबांसाठी खर्च कमी करण्याच्या उद्देशाने इतर उपाय आहेत.

अहवाल प्रकाशित झाल्यापासून ९० दिवसांच्या आत आरोग्य आणि सामाजिक सेवा विभागाला प्रतिसाद द्यायचा होता. आठ महिने उलटले तरी अद्याप कार्यवाही झालेली नाही.

उदारमतवादी लोकशाहीवादी अर्भक आहारावरील सर्व-पक्षीय संसदीय गटाचे अध्यक्ष खासदार जेस ब्राउन-फुलर यांनी विलंबाला ‘अक्षम्य आणि हानीकारक’ म्हटले.

रॉयल कॉलेज ऑफ मिडवाइव्हज (RCM) च्या क्लेअर लिव्हिंगस्टोननेही सरकारला कारवाई करण्याचे आवाहन केले, ते म्हणाले: ‘आम्हाला आरोग्य आणि सामाजिक सेवा विभागाने तातडीने कारवाई करण्याची गरज आहे… फॉर्म्युला दुधाची किंमत आता अनेक कुटुंबांना परवडणारी नाही आणि काही त्यांच्या बाळांना सुरक्षितपणे दूध पाजण्यासाठी धडपडत आहेत. या कुटुंबांचे संरक्षण करण्यासाठी मजबूत नियमन आवश्यक आहे.’

मिस्टर स्ट्रीटिंगला त्यांच्या संयुक्त पत्रात, तज्ञ आणि धर्मादाय संस्थांनी बेबी फॉर्म्युलामधील ‘प्रचंड’ नफा मार्जिनवर टीका केली आणि चेतावणी दिली की ब्रँड्स ‘कमकुवत अंमलबजावणी यंत्रणा आणि विपणनावरील आमच्या नियमांमधील त्रुटींचा गैरफायदा घेत राहतील’.

अनेक धर्मादाय संस्था आणि तज्ञांनी वेस स्ट्रीटिंगला संयुक्त पत्रावर स्वाक्षरी केली ज्यात बेबी फॉर्म्युला कंपन्यांवर त्वरित कारवाई करण्याचे आवाहन केले

या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये, स्पर्धा आणि बाजार प्राधिकरणाच्या अहवालात महागड्या ब्रँडेड फॉर्म्युलाच्या दिशाभूल करणाऱ्या मार्केटिंगला आळा घालण्यासाठी कठोर नियमांची शिफारस करण्यात आली होती.

चॅरिटी फर्स्ट स्टेप्स न्यूट्रिशन ट्रस्टच्या नेतृत्वाखालील बेबी फीडिंग लॉ ग्रुपने या पत्रावर स्वाक्षरी केली होती आणि RCM, इन्स्टिट्यूट फॉर हेल्थ व्हिजिटिंग, नॅशनल चाइल्डबर्थ ट्रस्ट (NCT), पोषण तज्ज्ञ डॉ ख्रिस व्हॅन टुल्लेकेन आणि मिस ब्राउन-फुलर यांच्यासह 19 संस्था आणि तज्ञांनी पाठिंबा दिला होता.

कायद्यानुसार, सर्व बाळ सूत्रांमध्ये समान पौष्टिक फायदे असणे आवश्यक आहे, त्यामुळे सर्वात महाग उत्पादने सर्वात स्वस्त उत्पादनांपेक्षा अधिक पौष्टिक नसतात – तरीही संशोधन असे दर्शविते की पालकांना महागड्या ब्रँड खरेदी करण्याचा दबाव वाटतो जे लहान मुलांसाठी ‘चांगले’ म्हणून भ्रामकपणे विकले जातात.

फर्स्ट स्टेप्स न्यूट्रिशन ट्रस्टच्या नवीनतम किमतीच्या आकड्यांनुसार, सर्वात स्वस्त ब्रँडच्या तुलनेत पालक दरमहा £52.50 अधिक देत आहेत – दर सहा महिन्यांनी £315 अतिरिक्त.

CMA च्या अहवालानंतर बेबी फॉर्म्युलाची सरासरी किंमत 10p ने कमी झाली असली तरी, स्वस्त सुपरमार्केट स्वतःच्या-ब्रँड लाइन्सच्या परिचयामुळे हे चालले आहे. तीन चतुर्थांश सूत्र समान किंमत राहतील.

डॉ. विकी सिब्सन, फर्स्ट स्टेप्स न्यूट्रिशन ट्रस्टचे संचालक म्हणाले: ‘सर्वात कठीण कुटुंबे आपल्या बाळाला दूध पुरवण्यासाठी धडपडत आहेत हे योग्य नाही, तर फॉर्म्युला कंपन्या मोठ्या प्रमाणात नफा कमवत आहेत… हे शोषण थांबले पाहिजे.’

एनसीटीच्या मुख्य कार्यकारी एंजेला मॅककॉनविले म्हणाल्या: ‘ज्या वेळी पालक आधीच प्रचंड आर्थिक दडपणाखाली आहेत, तेव्हा हे अस्वीकार्य आहे की फायद्यासाठी अत्यावश्यक अर्भक आहार उत्पादनांचे शोषण केले जात आहे… सरकारने आता कारवाई केली पाहिजे आणि पालक आणि बाळांचे संरक्षण करण्यासाठी CMA च्या शिफारसी स्वीकारल्या पाहिजेत.’

स्वानसी युनिव्हर्सिटीच्या प्रोफेसर एमी ब्राउन यांच्या नेतृत्वाखाली केलेल्या संशोधनात असे आढळून आले की यूकेमधील कमी उत्पन्नावर काम करणारे पालक फॉर्म्युलाच्या किंमतीमुळे ‘महत्त्वपूर्ण चिंता आणि तणाव अनुभवत होते’, अनेकांना वाटते की त्यांना अधिक महाग उत्पादने खरेदी करावी लागतील कारण ते त्यांच्या मुलासाठी सर्वोत्तम आहेत.

ती म्हणाली, ‘निर्मात्यांना ते असुरक्षित कुटुंबांमधून नफ्याच्या प्रमाणात जबाबदार धरले पाहिजेत.’

फॉर्म्युला उद्योगाचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या ब्रिटीश स्पेशलिस्ट न्यूट्रिशन असोसिएशनचे महासंचालक डेक्लन ओ’ब्रायन म्हणाले: ‘काही पालक आपल्या बाळांना खायला घालण्यासाठी असुरक्षित आहार पद्धतींचा अवलंब करत आहेत हे अत्यंत चिंतेचे आहे.

‘हा एक गुंतागुंतीचा आणि गंभीर प्रश्न आहे.

‘जे पालक स्तनपान करू शकत नाहीत किंवा करू शकत नाहीत, त्यांच्यासाठी शिशु फॉर्म्युला त्यांच्या बाळाच्या आरोग्यासाठी आवश्यक आहे आणि कुटुंबांना ते विश्वसनीय आणि सुरक्षित प्रवेश मिळण्याची खात्री करणे हे आमचे प्राधान्य आहे.

‘कौटुंबिकांना शक्य तितक्या प्रभावी मार्गाने मदत करण्यासाठी सरकारसोबत काम करण्यासाठी आम्ही वचनबद्ध आहोत आणि CMA च्या शिफारशींना त्यांच्या प्रतिसादाच्या प्रकाशनाची वाट पाहत आहोत.’

टिप्पणीसाठी आरोग्य आणि सामाजिक सेवा विभागाशी संपर्क साधण्यात आला.