ल्युसी लेटबाय प्रकरणात मी सत्यासाठी लढत असताना चेशायर पोलिसांवर माझा छोटासा विजय… त्यांनी माझ्यावर केलेल्या आरोपांवर माझा विश्वास बसत नव्हता: पीटर हिचेन्स

मी प्रथम शंका उपस्थित करेपर्यंत पोलिसांचा एक संवेदनशील संस्था म्हणून विचार केला नाही लुसी लेटबी केस गुड हेव्हन्स, चेशायर कॉन्स्टेब्युलरी किती सहज अस्वस्थ आहेत जर तुम्हाला त्यांच्याबद्दल अशा गोष्टी जाणून घ्यायच्या आहेत ज्या त्यांना सांगू इच्छित नाहीत.

इतके की थंड आणि निःपक्षपाती माहिती आयुक्त कार्यालयाने (ICO) आता त्यांना जाहीरपणे सांगितले आहे की इतके स्पर्श करणे थांबवा.

काल, निःसंशयपणे त्यांच्या धक्क्याने, चेशायरच्या फायनेस्टला या संवेदनशीलतेसाठी आयसीओने फटकारले. फोर्स – माहिती स्वातंत्र्याच्या विनंतीला उत्तर देण्यास टाळण्याचा प्रयत्न करत – या कायद्यान्वये माझ्यावर वैयक्तिकरित्या ‘उत्साही’ चौकशी केल्याचा आरोप केला होता. त्यांच्यावर ‘हल्ला’ करण्यासाठी त्याचा वापर केल्याचाही मला संशय आहे. असे दिसते की मी हे फक्त उपद्रव मूल्यासाठी करत आहे असे त्यांना वाटले.

त्यांनी ICO ला सांगितले की माझ्या विनंतीचे पालन केल्याने ‘छळ’ आणि ‘त्रास’ होईल. त्यांनी सुचवले की माझ्या काही चौकशीत ‘वेड’ किंवा ‘सूड’ आहे. मला शंका आहे की हे काही विशिष्ट वस्तूंवर खर्च करण्याबद्दलचे प्रश्न आहेत आणि लेटबाय प्रकरणावर चर्चा करण्यासाठी प्रशिक्षण कार्यक्रमांमध्ये पोलीस कर्मचारी उपस्थित होते.

चेशायर पोलिसांच्या लेटबाय खटल्यावरील बाहेरील प्रश्नांची वृत्ती आणि संस्थेची तयारी (उदाहरणार्थ) एखाद्या अधिकाऱ्याला खटल्यातील त्याच्या भूमिकेबद्दल पुरस्कार स्वीकारण्याची परवानगी देणे किंवा पोलिस कर्मचाऱ्यांना सहानुभूतीपूर्ण मंचांमध्ये प्रकरणावर चर्चा करण्याची परवानगी देणे यात नेहमीच तफावत असते.

यातील आणखी एक प्रसंग मी लवकरच वर्णन करेन, यावेळी अमेरिकेतील पोलीस अधिकाऱ्यांच्या परिषदेत. ज्या चित्रपटांमध्ये त्यांना सहानुभूतीपूर्वक ऐकायला मिळते अशा चित्रपटांसाठी मदत करण्यासही ते खूप उत्सुक दिसतात.

ICO म्हणते की, माझ्या विनंतीला विरोध करताना, त्यांनी माझ्यावर ‘वाईट विश्वासाचा हेतू’ असल्याचा आणि गंभीर हेतू नसल्याचा आरोप केला. मी फक्त व्यत्यय आणण्याचा प्रयत्न करत असल्याचा दावा त्यांनी केला.

आयसीओने पोलिस दलाच्या वृत्तीचा सारांश दिला: ‘चेशायर कॉन्स्टेब्युलरीच्या दृष्टिकोनातून, सोशल मीडिया क्रियाकलापावरून हे स्पष्ट होते की ही विनंती [that is, mine] संघटना आणि त्यातील व्यक्तींवर हल्ला करण्यासाठी एक यंत्रणा म्हणून वापरली जात होती.

‘त्यामध्ये असे म्हटले आहे की, विनंतीच्या वेळी, तक्रारदाराने चेशायर कॉन्स्टेब्युलरीने वापरलेल्या संप्रेषण धोरणांवर लक्ष केंद्रित केले होते आणि त्यात सहभागी असलेल्या विशिष्ट कर्मचारी सदस्यांची तीव्र तपासणी देखील होती.

तक्रारदाराने ज्या विशिष्ट अधिकाऱ्याची सार्वजनिकपणे छाननी केली होती [presumably an individual I mentioned in my column in The Mail on Sunday]… विनंतीमध्ये संदर्भित पूर्व-निवाडा ब्रीफिंगमध्ये उपस्थित होता आणि मार्गदर्शन केले. चेशायर कॉन्स्टेब्युलरीचे म्हणणे आहे की विनंती मिळाल्याने या सदस्याचा त्रास आणखी वाढला.’

जर लुसी लेटबी – आता तुरुंगात जिवंत मृत्यू सहन करत आहे – निर्दोष असेल, तर पीटर हिचेन्सच्या काही सौम्यपणे चौकशीच्या प्रश्नांना सामोरे जाण्यापेक्षा तिचा त्रास खूपच वाईट आहे

त्यांनी X (पूर्वीचे ट्विटर) वर ज्या प्रकारे केसच्या वर्तनाची चर्चा केली जाते त्याबद्दल तक्रार केली. माझ्या दृष्टीने हे हल्ले खूपच हास्यास्पद आहेत. पोलिस ही एक शक्तिशाली सार्वजनिक संस्था आहे ज्याला कर आकारणीद्वारे निधी दिला जातो आणि त्याची बारकाईने तपासणी केली पाहिजे.

तुम्हाला असे वाटेल की मी पोलिस अधिकाऱ्यांच्या खाजगी आयुष्याच्या वैयक्तिक तपशीलासाठी त्यांना मारत होतो. पण मी फक्त चेशायर पोलिसांना प्रथम लेटबाय चाचणी सुरू होण्यापूर्वी आणि नंतर चाचणीच्या मध्यभागी त्यांनी निवडलेल्या माध्यमांना दिलेल्या ब्रीफिंगच्या प्रतिलिपी किंवा रेकॉर्डिंगसाठी विचारले.

मी, खरं तर, अशा ब्रीफिंग्जना नाकारतो, जरी ते कायदेशीर आहेत. मी त्यांना नापसंत करण्याचे एक कारण हे आहे की, आताही, जेव्हा निवाडे आलेले आहेत आणि खटला लांबला आहे, तेव्हा पोलिस मला तिथे काय म्हणाले ते सांगणार नाहीत. का? प्रेस ब्रीफिंग गुप्त कशी असू शकते?

जेव्हा मी डिसेंबर 2024 मध्ये हे पहिल्यांदा मांडले, तेव्हा चेशायर पोलिसांनी रविवारी द मेलला लिहिले, त्यांनी माझा स्तंभ प्रकाशित करू नये असे जोरदारपणे सूचित केले. हा त्यांचा व्यवसाय आहे का?

मला इतर अनौपचारिक चॅनेलद्वारे देखील तात्काळ जाणीव करून दिली गेली होती, ज्याचा खुलासा मी करू शकत नाही, की तिथे असलेल्या कोणीतरी मला शांत राहावे असे वाटले.

त्यानंतर लवकरच, आम्हाला कॉलेज ऑफ पोलिसिंग, नॅशनल पोलिस चीफ्स कौन्सिल आणि क्राउन प्रोसिक्युशन सर्व्हिसमधील विविध प्रतिष्ठित व्यक्तींकडून पत्र प्राप्त झाले. यामुळे द मेल ऑन संडेने ‘तुमच्या वाचकांना स्पष्टता प्रदान करण्याचा प्रयत्न करणारा लेख प्रकाशित करावा’ असे सुचवले (म्हणजे माझ्यापेक्षा वेगळा दृष्टिकोन घेतलेला). बरं, ICO ने आता चेशायर पोलिसांना थोडं शांत होण्याचा सल्ला दिला आहे. त्यात म्हटले आहे: ‘तक्रारदार [me] त्यांच्याकडे एक उच्च-प्रोफाइल, सार्वजनिक व्यासपीठ आहे आणि ते चेशायर कॉन्स्टेब्युलरीला छाननीपर्यंत ठेवण्यासाठी त्याचा वापर करत असल्याचे दिसते.

‘चेशायर कॉन्स्टेब्युलरी याविषयी स्पष्टपणे नाराज आहे, परंतु सार्वजनिक छाननी हा माहिती स्वातंत्र्य कायद्याचा एक कोनशिला आहे.’

ICO जोडते, अगदी हाताने: ‘तक्रारदाराची भूमिका पाहता, ते [me, again] खऱ्याखुऱ्या चिंतेशिवाय इतर कारणांसाठी केसवर लक्ष केंद्रित केले असावे.’

बरं, मी सहमत नाही – पण मी तसे बोलून त्याचा सामना करू शकतो. संभाव्य मोठ्या अन्यायाबद्दल ‘खऱ्या चिंतेतून’ मी देखील असे केले असावे.

जर लुसी लेटबी – आता तुरुंगात जिवंत मृत्यू सहन करत आहे – निर्दोष असेल, तर पीटर हिचेन्सच्या काही सौम्यपणे चौकशी करणाऱ्या प्रश्नांना सामोरे जाण्यापेक्षा तिचा त्रास खूपच वाईट आहे.

ICO जोडते की चेशायर पोलिस ही एक प्रौढ संस्था आहे आणि ती टीका स्वीकारण्यास सक्षम असावी, असे म्हणत: ‘तथापि, कायद्याची अंमलबजावणी करणारे सार्वजनिक प्राधिकरण म्हणून, आयुक्त चेशायर कॉन्स्टेब्युलरीने केस हाताळण्याच्या कोणत्याही टीकेला तोंड देत लवचिक राहण्याची आणि स्वतःचा बचाव करण्याच्या क्षमतेमध्ये मजबूत राहण्याची अपेक्षा करेल.’ अगदी.

X साठी, ICO टिप्पणी करते: ‘कमिशनर हे मान्य करत नाहीत की समान स्वारस्य असलेले लोक, एकमेकांना रीट्विट करणे हा एका ऑर्केस्टेटेड मोहिमेचा पुरावा आहे – त्याऐवजी X कार्य करते त्याप्रमाणेच.’

संपूर्ण निर्णय लवकरच ico.org.uk वेबसाइटवर असेल आणि मी तुम्हाला ते पूर्ण वाचण्याची विनंती करतो.

चेशायर पोलिसांनी काल रात्री सांगितले: ‘आम्ही ICO निर्णयाचे पुनरावलोकन करू आणि त्याचा आढावा घेऊ. आम्ही यापुढे कोणतीही टिप्पणी करणार नाही.’

तो आपल्या काळातील एक आकर्षक दस्तऐवज आहे.

पण ज्या आठवड्यात ते जारी केले जाते त्याच आठवड्यात, चेशायर पोलिसांनी मलाच नव्हे, तर लेटबाय प्रकरणातील त्यांच्या भूमिकेची प्रसिद्धी करण्यासाठी केलेल्या आणखी क्रियाकलापांची मला जाणीव झाली.

ऑगस्ट 2024 मध्ये, इंटरनॅशनल होमिसाइड इन्व्हेस्टिगेटर्स असोसिएशन (IHIA) नावाच्या संस्थेच्या वॉशिंग्टन डीसी परिषदेत चार पेक्षा कमी चेशायर पोलीस अधिकारी उपस्थित राहणार होते. या कार्यक्रमासाठीचा ऑनलाइन कार्यक्रम हसणाऱ्या मानवी कवटीच्या चित्रांनी सुशोभित करण्यात आला होता आणि ‘ऑपरेशन हमिंगबर्ड – यूके नर्स सीरियल किलर इन्व्हेस्टिगेशन’ या विषयावर चर्चा करण्याचे वचन दिले होते.

त्यासाठी दोन तासांचा वेळ ठेवण्यात आला होता. कार्यक्रमात असे म्हटले आहे की अधिकारी (इतर गोष्टींबरोबरच) ‘चाचणी आणि निकालांद्वारे प्रकरणाचे व्यवस्थापन’ आणि ‘तपास, मीडिया आणि भागधारकांचे धोरणात्मक व्यवस्थापन’ यावर चर्चा करतील.

मी IHIA आणि चेशायर पोलिसांना विचारले आहे की ही किंमत काय आहे, कोणी दिले आणि काय सांगितले, परंतु ते मला सांगणार नाहीत.

जर मी आता माहिती स्वातंत्र्याची विनंती केली तर चेशायर कॉन्स्टेब्युलरीला ते ‘उत्साही’ वाटेल का?