वडिलांनी आपल्या किशोरवयीन मुलाची राख कोणाकडे ठेवायची यावर माजी जोडीदारासोबत १९ महिन्यांची न्यायालयीन लढाई जिंकली

एका वडिलांनी त्यांच्या किशोरवयीन मुलाच्या अस्थिकलशाच्या ताब्यासाठी त्याच्या माजी जोडीदाराविरुद्ध 19 महिन्यांची उच्च न्यायालयाची लढाई जिंकली आहे.

ऑगस्ट 2024 मध्ये रीडिंगजवळ घरी जात असताना रेल्वे ट्रॅकवर विजेचा धक्का लागल्याने 18 व्या वर्षी थिओ रीडचा मृत्यू झाला.

त्याच्या मृत्यूमुळे त्याचे वडील पॉल रीड आणि आई ज्युली होरेन यांच्यात कडवट न्यायालयीन लढा सुरू झाला ज्यांनी अंत्यसंस्काराच्या व्यवस्थेबद्दल मतभेद व्यक्त केले.

Theo लहान मूल असताना ही जोडी विभक्त झाली होती – जो डार्टमूरमध्ये वडील आणि आजीसोबत राहण्यापूर्वी रीडिंगमध्ये आठ वर्षांपर्यंत त्याच्या आईसोबत राहत होता.

थिओच्या अर्ध्या राखेचा ताबा मिळविण्यासाठी सुश्री होरेनचे अपील न्यायालयाने आता फेटाळून लावले आहे – ते जोडून ‘थिओ आणि त्याच्या कुटुंबाचे आणि मित्रांचे हितसंबंध त्याच्या अस्थिकलशात अनिश्चित काळासाठी बसून ठेवल्या जात नाहीत’.

थिओच्या आईने त्याच्यावर ठेवलेले ‘गाढ प्रेम’ लक्षात घेता, उच्च न्यायालयाचे न्यायाधीश श्रीमान राजाह म्हणाले की, किशोरचा मृत्यू झाला तेव्हा तो तिच्यापासून प्रभावीपणे ‘दुरावा’ झाला होता आणि ते मान्य केले की थियोचे ‘डार्टमूरमध्ये असताना खोल संबंध आणि शांततेची भावना’ होती.

डिसेंबर 2024 मध्ये या खटल्यावरील पहिल्या निकालात वादाची मांडणी करताना न्यायाधीश मास्टर कॅरेन शुमन म्हणाले की थीओची राख डार्टमूरवर विखुरली जावी की कॅव्हरशॅममध्ये अंत्यसंस्कारानंतर वाटून द्यावी की अर्धी त्याच्या आईच्या कौटुंबिक कबरीत जावी यावरून वाद संपला आहे.

ती म्हणाली: ‘थिओच्या अंतिम विश्रांतीसाठी त्याच्या इच्छा काय आहेत हे माहित नव्हते.

‘थिओ, कॅव्हरशॅमशी जवळचे संबंध असताना, रीडिंग, जिथे तो लहानाचा मोठा झाला, तो डार्टमूरमध्ये असताना त्याच्याशी जवळचे संबंध आणि शांततेची भावना होती.

‘कावरशाम येथे अंत्यसंस्कार झाले पाहिजेत, कारण दोन्ही पक्ष सहमत आहेत. त्यानंतर त्याची राख विभागली जाऊ नये, परंतु डार्टमूरवर विखुरली पाहिजे, आदर्शपणे हाउंड टॉरजवळ. वडिलांनी सूचित केले आहे की आई याला उपस्थित राहू शकते.’

पॉल रीड (लंडनच्या उच्च न्यायालयाच्या बाहेरील चित्रात) यांनी त्यांच्या किशोरवयीन मुलाच्या अस्थिकलशाच्या ताब्यासाठी त्याच्या माजी जोडीदाराविरुद्ध 19 महिन्यांची उच्च न्यायालयाची लढाई जिंकली आहे

तिने असेही आदेश दिले की ‘वडिलांनी आईला काही वैयक्तिक वस्तू द्याव्यात… जेणेकरून तिला थिओच्या काही मूर्त आठवणी असतील,’ असे सांगून श्री रीड यांनी ‘थिओच्या सन्मानार्थ स्मशानभूमीत एक फलक लावण्याचे वचन दिले होते.

‘हे कुटुंब आणि मित्रांना थिओला लक्षात ठेवण्यासाठी आणि दुःख देण्यासाठी एका केंद्रबिंदूवर येण्यास अनुमती देईल.

‘तसे केले पाहिजे, परंतु वडील थेओच्या राखेची जबाबदारी घेतील आणि ती राख थीओच्या स्मृतीचा सन्मान करण्यासाठी डार्टमूरमध्ये विखुरली जावी,’ तिने निष्कर्ष काढला.

निर्णय असूनही, श्री रीड यांना 19 महिन्यांनंतर त्यांच्या मुलांची राख मिळण्याची प्रतीक्षा करण्यात आली – त्यांच्या माजी जोडीदाराने तिच्या अपीलच्या प्रलंबित आदेशाच्या अपेक्षेला स्थगिती देण्यासाठी अर्ज केल्यानंतर, ज्यामुळे तिचे आव्हान अनेक वेळा पुढे ढकलले गेले.

गेल्या आठवड्यात कोर्टात स्वतःचे प्रतिनिधित्व करताना अश्रू अनावर झाले, श्री रीड न्यायाधीशांना म्हणाले: ‘मला फक्त पूर्णत्व मिळवायचे आहे, तो गेल्या वर्षी जानेवारीपासून एका बॉक्समध्ये बसला आहे.

‘त्याला काय हवे असेल याची आम्हाला चांगली कल्पना आहे. 2016 पासून त्याच्या आईने त्याला पाहिले नाही. तो किशोरवयात कसा होता, तो कोणत्या प्रकारचा मुलगा होता हे तिला माहीत नव्हते. तिचा संबंध नव्हता.

‘आम्हाला जिथे राख विखुरायची आहे ते ठिकाण मला समजले आहे, पण त्याची आजी नव्वदच्या दशकात आहे आणि तिला अजूनही जायचे आहे आणि तिला असे वाटते की तो असा असावा.

‘त्याची लहान बहीण आणि सावत्र आईला वाटते की तो तिथे असावा. हे आपल्याबद्दल नाही, थिओला काय हवे होते याबद्दल आहे.

‘मला फक्त हे पूर्ण व्हायचं आहे आणि पूर्ण करायचं आहे. कुटुंबाच्या मानसिक आरोग्यासाठी हे चालू राहू शकत नाही.’

आरोग्याच्या कारणास्तव आईने पुढील स्थगितीसाठी केलेल्या बोलीला नकार देताना, न्यायमूर्ती राजा म्हणाले: ‘मी वैद्यकीय पुराव्यांसह समाधानी नाही.

‘थिओच्या राखेचा व्यवहार करण्यासाठी आधीच बराच विलंब झाला आहे. गुंतलेले हितसंबंध केवळ अपीलकर्त्याचे नसून मिस्टर रीडचे, थिओचे, जरी मृत असले तरी, आणि त्याचे कुटुंब आणि मित्रांचे आणि मृत्यूनंतर शरीराची योग्य विल्हेवाट, तत्परतेने आणि योग्य आदराने करण्यात सामान्य लोकांचे हित आहे.

‘श्री रीड विलंबाच्या संबंधात भावनिक झाले आणि त्यामुळे त्याच्यावर होणारा अतिरिक्त ताण, हे प्रकरण त्याच्यावर सतत लटकत असताना, माझ्या मते हा एक महत्त्वाचा विचार आहे.

‘अंत्यसंस्कार आणि अंत्यसंस्कार पुढे गेले आहेत, परंतु थिओच्या राखेचा निपटारा झाला नाही. ही सुनावणी सतत पुढे ढकलली जात असताना थिओचे आणि त्याच्या कुटुंबाचे आणि मित्रांचे हित त्याच्या अस्थिकलशात अनिश्चित काळासाठी बसून पूर्ण होत नाही.’

आईच्या अपीलचे कारण ठरवताना, न्यायाधीशांनी सांगितले की तिने आग्रह धरला की तिच्याकडे ‘थिओ त्याच्या वडिलांपासून दुरावलेला असल्याचे दर्शवणारे ताजे पुरावे आहेत’ आणि त्याच्या राखेशी कसे वागले पाहिजे याबद्दलचे तिचे मत त्याच्यापेक्षा जास्त मोजले पाहिजे.

तिने दोन साक्षीदारांकडून पुरावे सादर केले की त्यांनी ‘दर्टमूरबद्दल थिओची चर्चा कधीच ऐकली नाही’.

परंतु न्यायाधीशांनी तिचे आव्हान फेकून दिले, साक्षीदारांनी थिओला लहान असताना ओळखले होते.

ती पुढे म्हणाली: ‘हे डार्टमूरचे प्रेम होते जे त्याने किशोरवयात विकसित केले होते.

‘मुख्य मास्टरला असे आढळून आले की आई आणि वडील दोघेही थिओवर मनापासून प्रेम करतात, परंतु जेव्हा जेव्हा विवाद झाला तेव्हा तिने वडिलांच्या पुराव्याला प्राधान्य दिले.

‘थीओ दहा वर्षांचा असताना 2016 पासून आईचा थेट संपर्क नव्हता. तो त्याच्या आईपासून दूर गेला होता, परंतु त्याच्या वडिलांशी त्याचे जवळचे नाते होते.

‘थिओ हा मानसिक आरोग्य समस्या असलेला तरुण होता आणि त्यामुळे त्याच्या वडिलांसह त्याच्या कुटुंबाशी असलेल्या नातेसंबंधावर मोठा ताण आला होता. या प्रकरणात न्यायाधीशांना जे पटले ते डार्टमूरशी त्यांचे खोल संबंध होते.

‘थिओचा डार्टमूरशी मजबूत संबंध असल्याच्या पुराव्यावर पुढील पुराव्यांमधली कोणतीही शंका नाही.

‘मला मान्य आहे की डार्टमूरवर असताना थिओचा खोल संबंध आणि शांततेची भावना होती.’

न्यायाधीश म्हणाले की स्मशानभूमीवरील फलक ‘कायमस्वरूपी स्मारक म्हणून काम करेल जिथे सुश्री होरेन तिला आदरांजली अर्पण करू शकतात’ आणि तिची इच्छा असल्यास ती विखुरण्यास उपस्थित राहू शकते.

‘मुख्य मास्तरांनी केलेल्या व्यायामात मला तत्त्व किंवा कायद्याची कोणतीही चूक आढळून आली नाही,’ असे अपील करण्याची परवानगी नाकारत तो म्हणाला.

न्यायाधीशांनी जोडले की 2024 च्या निकालात थिओने स्वतःचा जीव घेतल्याचा संदर्भ हा एक ‘त्रुटी’ होता आणि त्यानंतरच्या कोरोनरच्या चौकशीत ‘गैरसाहस’ करून मृत्यूची नोंद झाली होती.

श्री रीड यांनी न्यायालयाला सांगितले की असे वाटले होते की थिओ – ज्याचे वर्णन चौकशीत ‘मद्यधुंद, जिज्ञासू, आवेगपूर्ण आणि बेपर्वा असे म्हणून करण्यात आले होते जेव्हा तो रेल्वेवर चालत होता’ – तो रात्रीच्या प्रवासानंतर घरी जाण्यासाठी मार्गदर्शिका म्हणून ट्रॅक वापरण्याचा प्रयत्न करीत होता.

सुश्री होरेन सुनावणीला उपस्थित राहिल्या नाहीत आणि त्यांचे प्रतिनिधित्व केले नाही.