विवाहित काँग्रेसने स्वत:ला पेटवून घेतलेल्या सहाय्यकाशी प्रेमसंबंध असल्याची कबुली दिल्यानंतर पुन्हा निवडणूक प्रचार सोडला

काँग्रेसचे सदस्य टोनी गोन्झालेस यांनी जाहीर केले की ते त्यांच्या नंतरच्या निवडणुकीची मोहीम संपवत आहेत एका कर्मचाऱ्यासोबत विवाहबाह्य संबंध असल्याची कबुली दिली ज्याने शेवटी स्वतःला पेटवून घेतले.

‘सखोल चिंतन केल्यानंतर आणि माझ्या प्रेमळ कुटुंबाच्या पाठिंब्याने, मी उर्वरित काम करताना पुन्हा निवडणूक न घेण्याचे ठरवले आहे. काँग्रेस त्याच बांधिलकीने मी नेहमीच माझ्या जिल्ह्याशी आलो आहे,’ असे त्यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.

त्यांनी वचन दिले की त्यांच्या उर्वरित कार्यकाळात ते ‘माझ्या जिल्ह्याशी नेहमीच असलेली बांधिलकी दाखवतील.’

पहिल्या मतपत्रिकेवर 50 टक्के मते न मिळाल्याने 45 वर्षीय गोन्झालेस यांना रिपब्लिकन प्राइमरीमध्ये रनऑफ निवडणुकीला सामोरे जावे लागणार होते.

हे रिपब्लिकन हाऊस स्पीकरच्या काही तासांनंतर आले माईक जॉन्सन आणि रिपब्लिकन नेतृत्वाला गोंझालेस, ज्यांचे एका कर्मचाऱ्याशी प्रेमसंबंध होते, त्यांना बाहेर काढायचे आहे काँग्रेस.

‘नेतृत्वाने काँग्रेसचे सदस्य गोन्झालेस यांना पुन्हा निवडणुकीच्या शर्यतीतून माघार घेण्यास सांगितले आहे,’ जॉन्सन यांनी गुरुवारी इतर शीर्ष हाऊस रिपब्लिकनसमवेत संयुक्त निवेदनात सांगितले.

विशेष म्हणजे, गोन्झालेस त्याच्या उर्वरित कार्यकाळात सेवा देत आहेत रिपब्लिकन पक्षचे आधीच अरुंद 218-214 आहे प्रतिनिधीगृह बहुसंख्य मध्ये अग्रगण्य मध्यावधी.

गोन्झालेसचे त्याच्या दिवंगत कर्मचारी, रेजिना एव्हिल्सशी प्रेमसंबंध होते, वर चित्रित केले होते आणि सुरुवातीला बुधवारी त्यांच्या नातेसंबंधाची खात्री होईपर्यंत ते नाकारले.

ही एक विकसनशील कथा आहे.

काँग्रेसचे सदस्य टोनी गोन्झालेस यांनी एका कर्मचाऱ्यासोबत विवाहबाह्य संबंध असल्याची कबुली दिल्यानंतर त्यांनी पुन्हा निवडून येण्याची मोहीम संपवत असल्याची घोषणा केली ज्याने शेवटी स्वतःला पेटवून घेतले.

गोन्झालेसचे त्याच्या दिवंगत कर्मचारी, रेजिना एव्हिल्सशी प्रेमसंबंध होते, वर चित्रित केले होते, आणि सुरुवातीला बुधवारी त्यांच्या नातेसंबंधाची खात्री होईपर्यंत ते नाकारले.

गोन्झालेस, ए टेक्सास रिपब्लिकनने सुरुवातीला नाकारले की त्याचे उशीरा कर्मचारी, रेजिना एव्हिल्सशी प्रेमसंबंध होते, ज्याचा सप्टेंबरमध्ये आत्मदहन करून मृत्यू झाला. डेली मेलने गेल्या वर्षी त्यांच्या दु:खद नातेसंबंधावर प्रथम कथा फोडली.

काही महिन्यांपासून, टेक्सन या आरोपाला सामोरे जाईल की नाही यावरून अटकळ बांधली जात आहे, जी ऑक्टोबर 2025 मध्ये पहिल्यांदा नोंदवली गेली. नंतर Gonzales आणि Aviles यांच्यातील लैंगिक आरोप असलेले मजकूर प्रसिद्ध झाले.

बॉम्बशेल पत्रव्यवहारात विवाहित काँग्रेस सदस्याने आपल्या कर्मचाऱ्याला अनुचित चित्रांसाठी याचिका केल्याचे आणि तिला लैंगिक प्राधान्यांबद्दल विचारले.

‘आम्ही त्यांना या अत्यंत गंभीर आरोपांवर थेट त्यांचे घटक आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांसह संबोधित करण्यासाठी प्रोत्साहित केले आहे,’ असे संयुक्त निवेदन पुढे म्हटले आहे.

मंगळवारी त्याच्या प्राथमिक शर्यतीच्या एक दिवसानंतर, आणि रिपब्लिकन आणि डेमोक्रॅट्सकडून राजीनामा देण्याच्या आवाहनाप्रमाणे, गोन्झालेसने प्रकरणाची कबुली दिली.

त्याने याला ‘चूक’ आणि ‘निर्णयातील चूक’ म्हटले. तो पुढे म्हणाला: ‘मी देवाला मला क्षमा करण्यास सांगितले आहे, जे त्याच्याकडे आहे.’

त्यानंतर लगेचच त्याचा प्रवेश झाला हाऊस एथिक्स कमिटीने चौकशीची घोषणा केली ‘विश्वास ठेवण्याचे ठोस कारण’ दर्शविणाऱ्या ऑफिस ऑफ काँग्रेशनल कंडक्ट (ओसीसी) च्या अहवालानंतर टेक्सनच्या वर्तनात गोन्झालेस या प्रकरणामध्ये अडकले होते. एखाद्या सदस्याने अधीनस्थ व्यक्तीशी संबंध ठेवणे काँग्रेसच्या नियमांच्या विरोधात आहे.

गोन्झालेसच्या प्रवेशाबद्दल दबाव आणला असता, जॉन्सनने फारसे घसरू दिले नाही परंतु ते ‘कायद्याविरुद्ध नाही’ असे कबूल केले.

जॉन्सनने पंचबोल न्यूजला सांगितले की, ‘मी खाजगी संभाषणात उतरणार नाही. ‘पण मी त्याला सरळ राहण्यास सांगितले आहे. वरवर पाहता आता तो ते करत आहे.’

घोटाळा पाहता गोन्झालेस यांना काँग्रेसमध्ये राहावे का असे विचारले असता, सर्वोच्च रिपब्लिकन – आणि धर्माभिमानी ख्रिश्चन – लज्जास्पद खेळले.

‘वैवाहिक बेवफाई कायद्याच्या विरोधात नाही,’ जॉन्सन म्हणाला.

एखाद्या सदस्याने कर्मचाऱ्याशी प्रेमसंबंध ठेवणे सभागृहाच्या नियमांच्या विरुद्ध आहे याची आठवण करून दिली, जॉन्सनने ते कबूल केले.

‘बरं, नक्कीच, हो. त्याकडे लक्ष दिले जात आहे. इथिक्स येथे तपास सुरू आहे. त्यावर ओसीसी आहे. ती सर्व पावले आधीच उचलली गेली आहेत आणि वरवर पाहता चालू आहेत.’

‘मी नेहमीच सुसंगत आहे, तुम्ही रिपब्लिकन किंवा डेमोक्रॅट्सबद्दल बोलत असाल, आम्ही प्रक्रिया सुरू करू देतो,’ स्पीकर जोडले.

डेमोक्रॅट आणि रिपब्लिकन दोघांनीही गोन्झालेस यांना राजीनामा देण्याचे आवाहन केले आहेकिंवा किमान, पुन्हा निवडीसाठी त्याची बोली सोडा.

दक्षिण कॅरोलिनाच्या रिपब्लिकन काँग्रेस वुमन नॅन्सी मेस यांनी गोन्झालेस यांच्यावर ‘मध्यरात्री स्वत:च्या कर्मचाऱ्याचा छळ केल्याचा’ आरोप केला आहे आणि त्यांना ‘तत्काळ राजीनामा द्यावा आणि त्यांनी केलेल्या कृत्यासाठी पूर्णपणे जबाबदार धरावे’ असे आवाहन केले आहे.

या आठवड्यात मेसने सभासदांच्या लैंगिक गैरवर्तणुकीबद्दलचे अहवाल जाहीर करण्यास सभागृहाच्या नीतिशास्त्र समितीला भाग पाडण्यासाठी एक ठराव दाखल केला.

तथापि, सभागृहाने ठराव समितीकडे पाठविण्यास निर्णायकपणे मतदान केले – या हालचालीने अहवाल उघड करण्याच्या मेसच्या प्रयत्नांना प्रभावीपणे मारले.

‘मला वाटते की ही संस्था स्वतःचे संरक्षण कसे करते हे खरोखरच घृणास्पद आहे,’ फ्लोरिडाच्या रिपब्लिकन काँग्रेस वुमन अण्णा पॉलिना लुना यांनी बुधवारी नाराजी व्यक्त केली.

‘आमच्याकडे नुकतेच काँग्रेसच्या एका सदस्याने एका महिलेचा अक्षरशः लैंगिक छळ केला होता, ज्याने स्वतःला पेटवून घेतले आणि तुम्ही सर्वांनी त्याचे संरक्षण केले!’ तिने समितीच्या सुनावणीत नकार दिला. ‘तुम्ही सर्वांनी त्याचे रक्षण केले! माझी बाजू, तुझी बाजू.’

या आठवड्यात, लुनाने गोन्झालेस विरुद्ध त्याच्या गैरवर्तनासाठी एक निषेध ठराव दाखल केला – हकालपट्टीच्या बाहेर काँग्रेसमधील सर्वात कठोर शिक्षांपैकी एक.

काँग्रेसच्या डेमोक्रॅटिक वुमेन्स कॉकसच्या अध्यक्षा, तेरेसा लेगर फर्नांडीझ, इतर अनेक उदारमतवादी खासदारांव्यतिरिक्त, गोन्झालेस यांच्या राजीनाम्याची मागणी केली आहे.

‘प्रतिनिधी. टोनी गोन्झालेसच्या कृतीचा परिणाम इतर कोणत्याही कामाच्या ठिकाणी संपुष्टात येईल आणि चौकशी होईल.’

‘प्रतिनिधी. गोन्झालेसने राजीनामा द्यावा,’ त्यांनी ‘सत्तेचा दुरुपयोग’ लक्षात घेऊन पुढे केले.

रिपब्लिकन प्राइमरीमध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर आल्यानंतर ‘द एके गाय’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या पुराणमतवादी यूट्यूबर ब्रँडन हेरराकडे परत जाण्यासाठी गोन्झालेसची स्थिती आणखीनच नाजूक वाटली.

गोन्झालेसच्या 41.7 टक्के मतांच्या तुलनेत हेरेरा 43.3 टक्के मतांसह प्रथम स्थानावर आहे.

नोव्हेंबरच्या मध्यावधीत रिपब्लिकन उमेदवार निश्चित करण्यासाठी त्या दोघांना मेच्या उत्तरार्धात रनऑफ निवडणुकीचा सामना करावा लागला असता.