विशेष शैक्षणिक गरजांसाठी रॉकेट बिलांमुळे पाचपैकी चार कौन्सिल दिवाळखोरीला सामोरे जातात

लक्षणीय सुधारणा न करता विशेष शैक्षणिक गरजा (पाठवा) वाढल्याने बहुतांश परिषदांना दिवाळखोरीचा सामना करावा लागतो, असे एका सर्वेक्षणात आढळून आले आहे.

लोकल गव्हर्नमेंट असोसिएशन (LGA) संशोधन शो मधील निष्कर्षांनुसार, पाच पैकी चार कौन्सिलांनी (79 टक्के) सांगितले की ते 2028 मध्ये संतुलित बजेट सेट करू शकणार नाहीत.

सरकारने शरद ऋतूतील अर्थसंकल्पात म्हटले आहे की ओव्हरराइड संपल्यानंतर स्थानिक प्राधिकरणांकडून पाठवा खर्चासाठी निधी देण्याची अपेक्षा केली जाणार नाही.

तथापि, एलजीए सर्वेक्षणाला प्रतिसाद देणाऱ्या ८७ स्थानिक प्राधिकरणांपैकी जवळपास सर्वच (९४ टक्के) म्हणाले की, २०२८ मध्ये त्यांची तूट दूर झाली तरीही ते सुधारणे पाठवल्याशिवाय जादा खर्च करत राहतील.

जवळपास निम्म्याने सांगितले की ते त्यांचे पाठवा बजेट पूर्वीपेक्षा अधिक जलद दराने खर्च करतील.

कौन्सिलर अमांडा हॉपगुड, एलजीएच्या मुले, तरुण लोक आणि कुटुंब समितीच्या अध्यक्षा, म्हणाल्या: ‘सध्याच्या व्यवस्थेनुसार, समर्थनाची गरज वाढल्यामुळे अनेक परिषदा ताणतणावाखाली आहेत.

‘समर्थन प्रदान करण्यासाठी मोठ्या खर्चामुळे बहुतेक परिषदांना दिवाळखोरीचा धोका आहे.’

जवळजवळ सर्व परिषदांनी (95 टक्के) सांगितले की त्यांच्याकडे सध्या 2025/26 साठी त्यांच्या समर्पित शाळा अनुदानाची तूट आहे.

पाच पैकी चार कौन्सिलांनी (७९ टक्के) सांगितले की 2028 मध्ये वैधानिक ओव्हरराइड त्यांच्या ताळेबंदात सेंड ओव्हरस्पेंड संपेल तेव्हा ते संतुलित बजेट सेट करू शकणार नाहीत, असे संशोधनात दिसून आले आहे. चित्र: फाइल फोटो

एलजीए सरकारला अंतिम स्थानिक सरकारी वित्त सेटलमेंटमध्ये कौन्सिलची सेंड डेफिसिट काढून टाकण्याची विनंती करत आहे, परंतु पाठवलेल्या अधिक मुलांना मुख्य प्रवाहातील शाळांमध्ये पाठबळ मिळू शकेल याची खात्री करण्यासाठी शाळांच्या श्वेतपत्रिकेतील सुधारणा सुनिश्चित करण्यासाठी.

स्कूल लीडर्स युनियन एनएएचटीचे सरचिटणीस पॉल व्हाईटमन म्हणाले: ‘जरी परिषदांमध्ये तूट जमा होत असली तरी, शाळा आणि कुटुंबांना आवश्यक असलेल्या पाठिंब्यापेक्षा ते अजूनही पाठबळ देत आहेत.

‘आगामी श्वेतपत्रिकेत प्रणालीगत सुधारणा आणि महत्त्वपूर्ण गुंतवणुकीद्वारे याकडे लक्ष देणे निकडीचे आहे.’

सरकारच्या पाठवा सुधारणांबद्दलचा बराचसा अंदाज शिक्षण, आरोग्य आणि काळजी योजना (EHCPs) च्या आसपास आहे, जे Send सह तरुण व्यक्तीला कोणत्या समर्थनासाठी पात्र आहे हे निर्धारित करणारे कायदेशीर दस्तऐवज आहेत.

EHCPs मधील वाढीचा अर्थ परिषदांसाठी वाढणारा खर्च आहे आणि काहींनी EHCPs ला केवळ सर्वोच्च गरजांवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी विधायी बदलाची शिफारस केली आहे – ज्याबद्दल अनेक सेंड पालकांनी चिंता व्यक्त केली आहे.

जारी केलेल्या EHCPs ची संख्या वाढत आहे आणि जानेवारी 2025 पर्यंत 638,745 वर पोहोचली आहे, 2019 मध्ये 353,995 वरून.

शिक्षण मंत्री जॉर्जिया गोल्ड यांनी यापूर्वी पाठवलेल्या तरुणांसाठी ‘अतिरिक्त समर्थनाचा कायदेशीर अधिकार नेहमीच असेल’ असे म्हटले आहे.

दरम्यान, 9,000 शिक्षकांच्या सोशल मार्केट फाउंडेशनसाठी नवीन शिक्षक टॅप मतदानात अर्ध्याहून अधिक (58 टक्के) EHCPs कमी करण्याच्या बाजूने असल्याचे आढळले आहे जेणेकरुन पूर्वीच्या हस्तक्षेपावर किंवा वर्ग-आधारित समर्थनावर पैसे खर्च करावे लागतील.

ऑफिस फॉर बजेट रिस्पॉन्सिबिलिटीच्या अंदाजानुसार 2028/29 मध्ये अपेक्षित निधी आणि पाठवण्याच्या खर्चामध्ये £6 बिलियन अंतर आहे, जे सरकारने म्हटले आहे की शाळांमधून येण्याऐवजी एकूण सरकारी बजेटमध्ये शोषले जाईल.

पाठवा सुधारणांसाठी सरकारच्या योजनांसह शाळांची श्वेतपत्रिका आगामी आठवड्यात प्रकाशित होण्याची अपेक्षा आहे.

शिक्षण विभागाच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘आम्ही शालेय प्रणाली बदलत आहोत आणि पोस्टकोड लॉटरी समाप्त करत आहोत जेणेकरून पाठवा असलेल्या मुलांना योग्य समर्थन लवकर मिळेल, केव्हा आणि कोठे आवश्यक आहे.’