विस्कॉन्सिन हॉकी फ्रोझन फोर चॅम्पियनशिप गेममध्ये परतली, डेन्व्हरचा सामना केला

गॅव्हिन मॉरिसे आणि जो पालोडिचुक यांनी उशिरा रात्री किती वेळा पलंगावर बसले आणि विस्कॉन्सिन पुरुष हॉकी संघासाठी त्यांच्या ध्येयांबद्दल बोलले याची संख्या गमावली.

कॉलेज हॉकी पॉवर म्हणून दशकांनंतर अलीकडेच बॅजर्स कठीण काळात पडले आणि रूममेट्सना या कार्यक्रमाचा एकेकाळचा अभिमानास्पद वारसा पुनर्संचयित करणाऱ्या गटाचा भाग व्हायचे होते.

आता, विस्कॉन्सिन (24-12-2) 16 वर्षात प्रथमच फ्रोझन फोर चॅम्पियनशिप गेममध्ये परतले आहे आणि टी-मोबाइल एरिना येथे शनिवारी दुपारी 2:30 वाजता डेन्व्हर (28-11-3) चे सामना करताना शालेय इतिहासातील सातव्या राष्ट्रीय विजेतेपदासाठी प्रयत्न करेल.

“आमच्यासाठी इथपर्यंत पोहोचणे हा असा प्रवास आहे आणि आम्ही आतापर्यंत जे काही साध्य केले आहे त्याचा आम्हाला खरोखर अभिमान आहे,” मॉरिसे, एक सोफोमोर सेंटर आणि बॅजर्सचे आघाडीचे स्कोअरर म्हणाले. “पण दिवसाच्या शेवटी, जेव्हा आम्ही घरी याबद्दल बोलत होतो तेव्हा आम्हाला उन्हाळ्यात येथेच राहायचे होते.

“याचा नक्कीच अर्थ आहे की आम्ही येथे पोहोचू शकलो आहोत.”

बॅजर्स, ज्यांचे शेवटचे शीर्षक 2006 मध्ये आले होते, ते एनसीएए स्पर्धेचे नियमित होते जोपर्यंत काही उच्च-प्रोफाइल भर्ती चुकल्यानंतर आणि NHL कडे प्रस्थान झाल्यानंतर कार्यक्रम अडखळला. 2013-14 पासून, विस्कॉन्सिनने या हंगामासह केवळ चार वेळा विजयी विक्रम पूर्ण केला आहे.

2024-25 मध्ये 13-21-3 च्या निराशाजनक प्रदर्शनानंतर — गेल्या चार हंगामात विस्कॉन्सिनचा तिसरा पराभवाचा विक्रम — प्रशिक्षक माईक हेस्टिंग्स यांनी कार्यक्रमाचे “शवविच्छेदन” केले.

विस्कॉन्सिन येथे तिसऱ्या सत्रात असलेल्या हेस्टिंग्ज म्हणाले, “आम्ही काही वेगळ्या मुलांशी काही कठीण संभाषण केले आणि त्यांनी कामासाठी साइन अप केले. “हा गट विशेष आहे. आता, मी असे म्हणणार नाही की आमची डोकेदुखी आणि त्यातील काही व्हॅली एकत्र आली नाहीत, परंतु हे इतके खास बनवते.”

विस्कॉन्सिनने सीझनची सुरुवात आठ-गेम नाबाद स्ट्रीकवर केली (6-0-2) आणि मधल्या हंगामातील घसरणीपूर्वी बॅजर्सने जानेवारीमध्ये थेट सहा गमावले तेव्हा ते क्रमांक 2 इतके उच्च स्थानावर होते.

गेल्या महिन्यात बिग टेन टूर्नामेंटच्या उपांत्यपूर्व फेरीत ओहायो स्टेटकडून 7-1 असा पराभव पत्करावा लागल्यानंतर, विस्कॉन्सिनने यापुढे सीझननंतरचे स्वतःचे नशीब नियंत्रित केले नाही आणि NCAA टूर्नामेंटला एक मोठा संघ बनवण्यासाठी मदतीची आवश्यकता आहे.

पण बॅजर्सनी प्रवेश केला आणि सुरुवातीच्या फेरीत डार्टमाउथचा 5-1 असा पराभव केला. त्यांनी प्रादेशिक अंतिम सामन्यात मिशिगन राज्याविरुद्ध नियमनासाठी पाच मिनिटांपेक्षा कमी शिल्लक असताना दोन-गोल गमावून आगेकूच केली आणि ओव्हरटाइममध्ये 4-3 असा विजय मिळवला.

नॉर्थ डकोटा विरुद्ध गुरुवारी राष्ट्रीय उपांत्य फेरीत, बॅजर्सचा गोलटेंडर डॅनियल हौसरने 21 सेव्ह केले होते आणि पहिल्या कालावधीतील दोन गोल 2-1 ने जिंकून उभे केले.

“तुमच्याकडे शिखरे आणि दऱ्या आहेत. मला वाटते की तेथे बरेच काही शिकवण्यासारखे क्षण आहेत,” पालोडिचुक म्हणाले. “परंतु आम्ही अजूनही एकमेकांसोबत आहोत आणि वर्षाच्या शेवटच्या गेममध्ये खेळत आहोत त्यामुळे ते मजेदार आहे.”

बॅजर्सच्या मार्गात उभे राहणे डेन्व्हर आहे, ज्याने 23 जानेवारी रोजी सेंट क्लाउड स्टेटला 4-2 ने गमावल्यानंतर सरळ 12 जिंकले आणि अपराजित (15-0-1) आहे.

गोलटेंडर जॉनी हिक्सने पायोनियर्सला त्यांच्या नाबाद खेळीदरम्यान नेले आणि कारकिर्दीतील उच्च 49 सेव्ह केले. मिशिगनवर 4-3 दुहेरी-ओव्हरटाइम विजय राष्ट्रीय उपांत्य फेरीत. हिक्स सरासरी विरुद्ध 1.20 गोलांसह देशाचे आघाडीवर आहे.

पायोनियर्सला विस्कॉन्सिनच्या अनुभवाची धार आहे आणि ते 2022 पासून तिसरे राष्ट्रीय विजेतेपद आणि एकूण 11 वे विजेतेपद शोधत आहेत. डेन्व्हरने गेल्या हंगामात विस्कॉन्सिनमधून दोन-खेळांची मालिकाही जिंकली, जरी दोन्ही बाजूंनी आग्रह केला की शनिवारच्या खेळावर शून्य प्रभाव पडेल.

“आम्हाला माहित आहे की ही लढाई होणार आहे,” डेन्व्हर डिफेन्समन कॅल ॲशक्रॉफ्ट म्हणाले. “त्यांनी तिथे राहण्याचा त्यांचा हक्क मिळवला आहे.”

येथे डेव्हिड शॉएनशी संपर्क साधा dschoen@reviewjournal.com किंवा 702-387-5203. अनुसरण करा @DavidSchoenLVRJ एक्स वर.