वूलवर्थ मॅनेजरला त्याच्या सहकाऱ्याला संदेश उघड झाल्यानंतर काढून टाकण्यात आले: ‘माझ्याबद्दलचे त्याचे वर्तन मी यापुढे सहन करू शकत नाही’

येथील वरिष्ठ फळ व भाजीपाला व्यवस्थापक वूलवर्थ्सअपमानित केल्याचा आणि त्याची नात असण्याइतपत तरुण असलेल्या सहकाऱ्यासोबत प्रेमसंबंध ठेवल्याचा आरोप, फेअर वर्क कमिशनसमोर त्याचा अयोग्य डिसमिस दावा गमावला आहे.

अलेक्झांडर पुशिक (63) यांना मे महिन्यात एका 29 वर्षीय सहकाऱ्याने सुपरमार्केटच्या दिग्गज कंपनीकडे तक्रार केल्याने त्यांना पदावरून काढून टाकण्यात आले. फेसबुक ‘मी तुझ्यावर प्रेम करतो’ आणि ‘तू माझ्यावर प्रेम करतोस का’ यासह त्याने पाठवलेले संदेश.

व्हिसावर असलेल्या नेपाळी विद्यार्थिनी नीरज घिमिरेने सांगितले की तिने खाजगी फेसबुक संदेशांकडे दुर्लक्ष केले.

वूलवर्थच्या तपासादरम्यान पुशिक म्हणाला: ‘जर मी ते सार्वजनिकरित्या पोस्ट केले असते, तर लोकांनी त्याचा चुकीचा अर्थ लावला असेल. लोकांना माहित नाही की आम्ही फक्त मित्र आहोत आणि कदाचित हे काहीतरी जास्त आहे.’

मिस्टर पुशिक यांनी असा युक्तिवाद केला की त्यांनी सोशल मीडियावर जगभरातील मित्रांना आणि नातेवाईकांना असेच संदेश पाठवले आणि सहकारी त्यांच्या नातवासारखा असल्याने कोणतीही ‘लैंगिक सामग्री’ नाही.

त्याच्या डिसमिसनंतर, वूलवर्थला पुशिकने घिमिरेसोबत प्रेमसंबंध सुरू करण्याचा प्रयत्न केल्याचे आणखी पुरावे मिळाले.

2024 मध्ये ऑफिसच्या ख्रिसमस पार्टीत, श्रीमती घिमिरे म्हणाल्या की पुशिक तिच्याकडे पाहत होता, नंतर तिच्या गालाचे चुंबन घेण्यासाठी धावत आला आणि म्हणाला: ‘आज तू खूप सुंदर दिसत आहेस’.

पार्टीनंतर पुषिकने घिमिरेला ती ‘खूप सुंदर’, ‘सुंदर’ आणि ‘फोटोमध्ये नेहमी सुंदर दिसते’ असे कथितपणे सांगितले.

वूल्वर्थ्सने दीर्घकाळ सेवा बजावलेल्या कर्मचारी अलेक्झांडर पुशिकला त्याच्या अर्ध्या वयाच्या सहकाऱ्याशी गैरवर्तन केल्याबद्दल बडतर्फ केल्याने ते सिद्ध झाले आहेत

डेप्युटी प्रेसिडेंट ॲलेक्स ग्रेसन म्हणाले की, पुशिकच्या प्रेमाच्या घोषणा आणि तारखेच्या वारंवार विनंती ही ‘त्याच्या जिव्हाळ्याच्या नात्याची इच्छा व्यक्त करते’

नंतर त्याने तिला बाहेर ड्रिंक मागवले. तिने नकार दिल्यावर, त्याने तिचे कराओके व्हिडिओ दाखवले आणि सांगितले की त्याने तिला फेसबुकवर लाईक केलेले पाहिले आहे.

मिस्टर पुशिक यांनी मेसेज पाठवल्याचे कबूल केले आणि ख्रिसमस पार्टीच्या सहकाऱ्यांमधील वर्तन ‘सामान्य’ असल्याचे सांगितले.

उलटतपासणीत, श्री पुशिक म्हणाले की त्यांना घिमिरेला जेवायला किंवा शोसाठी बाहेर घेऊन जायचे होते, परंतु ती ‘काहीतरी खोलवर’ प्रतिसाद देत नव्हती.

तो म्हणाला की त्याने तिच्या दिसण्याबद्दल केलेल्या टिप्पण्यांमध्ये कोणतेही लैंगिक सब्जेक्ट नव्हते आणि ते एकतर सुश्री घिमिरेच्या सोशल मीडिया सामग्रीवर तिच्या नवीन पिशव्या दर्शविणारे प्रतिसाद होते किंवा ती ‘खूप छान दिसते’.

मिस्टर पुशिक यांनी कबूल केले की त्यांनी नुकतेच वूलवर्थ्सचे आचारसंहिता प्रशिक्षण मॉड्यूल पूर्ण केले आहे, ज्याने हे अधोरेखित केले आहे की एखाद्याची प्रशंसा करणे लैंगिक छळ होऊ शकते जरी तुमचा अपमान करण्याचा हेतू नसला तरीही.

परंतु त्यांनी असा युक्तिवाद केला की जर एखाद्या व्यक्तीने असे म्हटले नाही की ते प्रशंसामुळे नाराज झाले आहेत, तर कोणाला हे कसे कळेल की त्यांचे वर्तन अस्वीकार्य आहे? ते म्हणाले की जर त्यांचे वर्तन अनिष्ट असेल तर श्रीमती घिमिरे त्यांना ब्लॉक करू शकल्या असत्या.

‘मी ठामपणे सांगतो की मी कोणत्याही प्रकारे आणि माझ्या कोणत्याही कृती किंवा संदेशांमध्ये लैंगिक छळावरील वूलवर्थ धोरणाच्या कोणत्याही उपविभागाचे उल्लंघन केले नाही,’ त्याने त्याच्या डिसमिस अर्जात लिहिले.

‘माझ्याकडून कोणताही अभिप्राय आला नाही [Ms Ghimire] कोणत्याही इमोजी किंवा संदेशावर.

फेअर वर्क कमिशनने त्या व्यक्तीचे वारंवार केलेले कौतुक, प्रेमाची घोषणा आणि सहकाऱ्याला तारखांवर नेण्याचा प्रयत्न निर्दोष नसून गैरवर्तणूक केल्याचा निर्णय दिला, त्याची पुनर्स्थापनेची मागणी नाकारली.

‘माझे सर्व प्रेम संदेश आणि इमोजी विचारात घेतल्यास माझ्यावर केवळ माझे मित्र आणि कुटुंबातील सदस्यच नव्हे तर त्यांचे कुत्रे, मांजर, फेरेट आणि इतर पाळीव प्राणी यांच्या लैंगिक छळाचा आरोप होऊ शकतो.’

त्याने असेही सादर केले की पीडितेने त्याच्याशी केलेल्या वागणुकीचे थेट निराकरण न केल्यामुळे त्याला ‘विश्वासघात, पाठीत वार आणि तिरस्कार वाटला’.

सुश्री घिमिरे यांनी त्यांचे वर्तन ‘अपमानास्पद’ असल्याचे पुरावे दिले आणि ते ‘माझे आजोबा आणि व्यवस्थापक म्हणून माझ्यापेक्षा श्रेष्ठ आहेत’ असे पुरावे दिले.

‘माझ्यासाठी पुढे येऊन अलेक्झांडरच्या वर्तनाची तक्रार करणे हा अत्यंत कठीण निर्णय होता,’ ती म्हणाली.

‘मला त्याच्या रोजगारावरील संभाव्य परिणामाबद्दल काळजी वाटत होती, परंतु मला असेही वाटले की मी यापुढे त्याचे माझ्याबद्दलचे वागणे सहन करू शकत नाही.

‘आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थी म्हणून, माझ्या अभ्यासात समतोल राखणे, माझी शैक्षणिक कामगिरी राखणे आणि परिस्थितीचा भावनिक ताण हाताळणे ही आव्हाने पाहता, कोणत्याही कायदेशीर प्रक्रियेत सहभागी होण्याबद्दल मला खूप काळजी वाटत होती.’

सुश्री घिमिरे म्हणाल्या की त्यांच्या वागण्यामुळे तिला ‘आजारी’ वाटू लागले आणि त्यामुळे तिला चिंता, झोपेचा त्रास आणि वजन कमी झाले.

‘तो कधी कधी मला पहाटे 2 किंवा 4 वाजता फेसबुकवर मेसेज करतो हे जाणून मला खूप अस्वस्थ वाटू लागलं,’ ती म्हणाली.

63 वर्षीय वृद्धाने 29 वर्षीय सहकाऱ्याला ‘आय लव्ह यू’ मजकूराची एए सीरीज पाठवली

‘मला असे वाटले नाही की मी त्याला फेसबुकवर थांबण्यास किंवा त्याला ब्लॉक करण्यास सांगू शकलो कारण तो माझ्यापेक्षा लक्षणीय होता आणि व्यवस्थापकीय पदावर होता, ज्यामुळे परिस्थिती भयावह वाटली.’

‘अलेक्झांडरला इतर सहकाऱ्यांसोबत असं वागताना मी कधीच पाहिलं नाही.’

वूलवर्थ्स म्हणाले की मिस्टर पुशिक यांना काढून टाकण्याच्या निर्णयातील सर्वात महत्त्वपूर्ण घटकांपैकी एक म्हणजे त्यांच्या वागणुकीबद्दल पश्चात्ताप नसणे.

‘वुलवर्थ्स लैंगिक छळाला खूप गांभीर्याने घेतात कारण त्यामुळे आपल्या लोकांचे नुकसान होते,’ ते म्हणाले.

‘त्याने त्याचे आचरण अयोग्य असल्याचे नाकारले आणि त्याऐवजी त्याचे वर्तन विशिष्ट आणि इतरांशी संवाद साधण्याशी सुसंगत असल्याचे सुचवून समर्थन दिले.’

फेअर वर्क कमिशनचे उपाध्यक्ष ॲलेक्स ग्रेसन म्हणाले की, पुशिकने केलेल्या प्रेमाची घोषणा आणि तारखेच्या वारंवार विनंती करणे हे ‘जिव्हाळ्याच्या नातेसंबंधाच्या त्याच्या इच्छेची अभिव्यक्ती आहे’.

‘एखाद्याच्या प्रवासातील चित्रांवर प्रेम करणे, कामाच्या ठिकाणी मदत केल्याबद्दल एखाद्याचे आभार मानणे किंवा संदेशावर थंब्स अप किंवा हार्ट टाकणे आणि एखाद्याला ती एक सुंदर मुलगी आहे हे सांगणे, तुम्ही तिच्यावर प्रेम करता आणि त्यांना डेटवर जाण्यास सांगणे यात महत्त्वाचा फरक आहे,’ ती म्हणाली.

‘पक्षांनी दाखल केलेले पुरावे आणि सबमिशन लक्षात घेऊन मी असे ठरवले आहे की श्री पुशिक यांची बडतर्फी कठोर, अन्यायकारक किंवा अवाजवी नव्हती.