ल्यूक लिटलरने पीडीसी वर्ल्ड डार्ट्स चॅम्पियनशिप राखण्यासाठी जियान व्हॅन वीनला हरवले | पीडीसी वर्ल्ड चॅम्पियनशिप

विजयाच्या क्षणाने त्याच्या शरीरातील सर्व शक्ती निघून गेल्याचे दिसत होते. तो ड्रिंक्स टेबलकडे झुकला आणि त्याने त्याचे सर्व वजन उचलले, हातात हात धरला, थोडासा रडला. जणू फक्त त्याने नुकत्याच केलेल्या अकथनीय गोष्टीचा आकार आणि रंगछटा जाणवत आहे. जणू काही मोठ्या हिंसाचाराचे कृत्य नुकतेच त्याचे हात सोडून गेले. कदाचित ते होते.

आणि दुहेरी वर्ल्ड चॅम्पियनच्या आधी, सोशल मीडिया इंद्रियगोचरच्या आधी, कमर्शियल जायंटच्या आधी, ग्लोबल आयकॉनच्या आधी, होते ल्यूक लिटलर डार्ट्स वेड. खेळाच्या वारशात अडकलेले आणि शिंपलेले एक लहान मूल, आता तो ज्या महत्त्वाच्या खुणांचा पाठलाग करत आहे त्याची पूर्ण जाणीव आहे, महानतेची टेपेस्ट्री ज्यामध्ये तो आता अमिटपणे विणलेला आहे.

ज्या प्रकारे आम्ही – पंडित, सार्वजनिक, पंटर्स – या अंतिम स्पर्धेसाठी प्रयत्न केले होते त्यामध्ये कदाचित इच्छापूर्तीचा एक घटक असावा. 2025 मध्ये लिटलर विरुद्ध विजयी हेड-टू-हेड विक्रमासह दौऱ्यावरील एकमेव खेळाडू म्हणून जियान व्हॅन वीन त्याच्या आयुष्यातील सर्वात मोठ्या हंगामात खेळात उतरला. परंतु 40 मिनिटांपेक्षा थोड्या वेळात डचमनला 7-1 ने मोडून काढत, 18 वर्षीय खेळाडूने पुन्हा हे दाखवून दिले की प्रदीर्घ फॉर्मेटमध्ये तो सर्वाधिक दबावाखाली राहतो.

बोर्डवर रक्त आणि ओचेवर एक कुंडली होती, परंतु काहीही त्याला तोल सोडू शकले नाही. आणि कदाचित लिटलरची अद्वितीय प्रतिभा म्हणजे सहज प्रवाहाची स्थिती शोधून काढण्याची आणि त्यामध्ये राहण्याची, त्यात श्वास घेण्याची, त्या सात फुटांची शुद्ध वारा नसलेली हवा त्याच्या घरात आणि वाड्यात बदलण्याची क्षमता आहे. दोन किंवा तीन मिनिटांच्या शुद्ध जादूच्या जागेत आपल्यापासून दूर फेकणे आणि ते पुन्हा पुन्हा करा. तो झोनमध्ये येत नाही. तो झोन आहे. झोन लहान आकाराचा आहे.

संधी निर्माण करणाऱ्या अथक सातत्याचा आणि त्यांना पकडणारे मोठे क्षण तो खिळखिळा करतो. तो वेग वाढवू शकतो आणि कमी करू शकतो. या स्पर्धेतील त्याची सरासरी: 102, 97, 107, 107, 100, 105, 106. आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे तो कॉम्बॅट डार्ट्सच्या व्हिसरल गुणवत्तेवर प्रभुत्व मिळवतो, त्याला जाणीव आहे की हा खेळ मूलत: शोमनशिपचा एक कृती आहे. तुम्ही एक पात्र तयार करता, एक आभा प्रोजेक्ट करता, ब्रँड बनवता. योग्य वेळी योग्य डार्ट्स फेकून द्या, उर्जा चालवा, आवाजाचा उपयोग करा आणि तुम्ही तुमच्या प्रतिस्पर्ध्याचे सार काढून घेऊ शकता.

आणि व्हॅन वीनच्या बाबतीत हेच घडले. त्याने एकही वाईट खेळ केला नाही – सरासरी 100.0, त्याच्या दुहेरीत 38% – परंतु दोघेही त्याच्या सर्वोत्तम खेळात कमी होते, जे तो किती तणावाखाली होता. त्याने पहिला सेट जिंकला, दुसऱ्यासाठी डार्ट्स चुकवले आणि “तो कदाचित गेम होता”, कारण त्याने नंतर क्रूरपणे तो सेट केला. “ल्यूक हम्फ्रीज आणि गॅरी अँडरसन तुमच्यावर नेहमीच दबाव टाकतात. पण हे वेगळेच दडपण आहे.”

मागे गेल्यानंतर कृतीत अडकलेल्या, लिटलरने अशा प्रकारची लाट एकत्र केली ज्याचा सामना ग्रहावरील कोणताही खेळाडू करू शकत नाही: राग आणि शांतता यांचे एक भयानक मिश्रण, एक माणूस त्याच्या भावनांवर पूर्णपणे नियंत्रण ठेवणारा. तिसरा सेट घेण्यासाठी मोठा मासा होता. निर्णायक दुहेरी-पाच होते. 16 180 होते. त्याच्या जवळपास पाचव्या भेटी तीन तिप्पटांनी संपल्या. “कधीकधी रंगमंचावर,” तो विनयशीलपणे पण सत्याने म्हणाला, “मी थांबू शकत नाही.”

आणि काही वेळापूर्वी, तो एक पाय दूर उभा राहिला, 327 मिळवण्यासाठी. कमाल दाबा. तिप्पट -20 दाबा. एक तिहेरी मारा -19. दशलक्ष-पाऊंड बक्षीसाचा दावा करण्यासाठी लक्षाधीशाची समाप्ती, अराजकता दूर करण्यासाठी डबल-15 दाबा. त्याने शेवटी नऊ-डार्टर फेकले नाही, परंतु किमान त्याला 147 मिळाले.

डार्ट्समधला पहिला £1m चेक हा एकवेळचा अकल्पनीय विंडफॉल आहे जो स्वतःला संपूर्णपणे नाही तर मोठ्या प्रमाणात लिटलर इफेक्टला देतो: लक्ष आणि आवडीची एक विद्युतीय लहर ज्याने तरुण प्रेक्षकांमध्ये आकर्षित केले आहे इतर खेळांचा पाठलाग करण्याचा प्रयत्न करत अनेक दशके घालवतात. त्याच्या तेजस्वीतेव्यतिरिक्त, लिटलरला डार्ट्सचे तीव्र दृश्य आकर्षण मिळते, ते नेहमी अत्यंत सौहार्दपूर्ण मार्गाने नसले तरी, संस्मरणीयपणे साजरे करणे, गर्दीशी संवाद साधणे.

मुलगा आता माणूस झाला आहे आणि या उदात्त वर्चस्वाच्या युगाला पैसे देणारे लोक कसे प्रतिसाद देतात हे पाहणे बाकी आहे. 1990 आणि 2000 च्या दशकात फिल टेलरच्या वर्चस्वाचा आनंद घेतल्यापासून हा खेळ व्यापक आणि खोलवर वाढला आहे. टेलरची 16 खिताब अजूनही अशक्य वाटतात, परंतु यादरम्यान पाठलाग करण्यासाठी इतर विक्रम आणि टप्पे आहेत. ऑक्टोबरमधील युरोपियन चॅम्पियनशिपसह, या महिन्याच्या अखेरीस वर्ल्ड मास्टर्स ही दोन उर्वरित प्रमुख स्पर्धांपैकी एक आहे जी त्याला अद्याप जिंकता आलेली नाही, ज्यामुळे त्याला प्रतिकूल जर्मन गर्दीवर विजय मिळवावा लागेल.

परंतु संख्या आणि स्मारके बाजूला ठेवा, आणि कदाचित लिटलरची आमच्यासाठी सर्वात मोठी भेट म्हणजे तेजस्वीपणाचा निखळ आनंद: एखाद्या कौशल्याची परिपूर्णता, प्रतिभा त्याच्या पूर्ण अभिव्यक्तीमध्ये, खेळाडू आणि प्रेक्षक परिपूर्ण सामंजस्याने पाहण्याचा आनंददायी गर्दी.

सर ख्रिस हॉय ट्रॉफी सादर करण्यासाठी मंचावर होते. कर्करोगाने अत्यंत आजारी असलेल्या, या महान व्यक्तीला खूप रात्री उरल्या नाहीत, परंतु त्यांना त्यापैकी एक डार्ट्समध्ये घालवायचा होता. जिथे जीवन आहे तिथे राहण्यासाठी, एक अशी जागा जिथे दररोज गमतीशीरपणा आणि आकर्षकपणा आणि रंग भरले जाऊ शकतात. आणि अशा रात्री, जिथे व्यक्तीची प्रतिभा आणि सामूहिक प्रतिभाची टक्कर होते, पृथ्वीवर यापेक्षा चांगले स्थान नाही.