व्हाईट आयलंड ज्वालामुखी दुर्घटनेत आपला नवरा आणि मुलगी गमावलेल्या ऑसी स्त्रीने नायक कॅब ड्रायव्हरसोबतचे तिचे बंधन उघड केले – आणि तिला न्यूझीलंडला जायचे आहे असे हृदयस्पर्शी कारण

एका पर्यटन बेटावरील विनाशकारी नैसर्गिक आपत्तीतून सावरलेल्या आई आणि मुलीने टॅक्सी ड्रायव्हरचे दयाळू कृत्य उघड केले आहे, जो त्यांच्या कुटुंबाचा सन्माननीय सदस्य बनला आहे.

व्हाईट आयलंडवरील ज्वालामुखी किनाऱ्यापासून दूर असताना मेरी ब्रॉविटचे चार जणांचे कुटुंब अर्धवट राहिले. न्यूझीलंडच्या उत्तर बेटाचा 9 डिसेंबर 2019 रोजी उद्रेक झाला. यात क्रूझ जहाज सहलीवर गेलेल्या 22 पर्यटकांचा मृत्यू झाला.

सुश्री ब्रॉविटचा 55 वर्षीय पती पॉल आणि 21 वर्षीय मुलगी क्रिस्टल यांचा मृत्यू झालेल्यांमध्ये समावेश होता, तर तिची मोठी मुलगी स्टेफ हिच्या शरीराचा 70 टक्क्यांहून अधिक भाग गंभीर भाजला होता.

तत्कालीन 23 वर्षीय तरुणावर सहा महिने अल्फ्रेड हॉस्पिटलमध्ये सखोल उपचार सुरू होते. मेलबर्न तिच्या दुःखी आईला तिच्या बाजूला चिकटवले.

पण थोड्याच क्षणांत मेरीला तिच्या मुलीच्या पलंगावरून दूर जाण्याची गरज होती, तिच्या बाजूलाही कोणीतरी होते.

अजमतलिहान हा टॅक्सी ड्रायव्हर म्हणून नियमित शिफ्टमध्ये काम करत होता तेव्हा त्याने मेरीला उचलले, जी त्याच्या कारमध्ये रडू लागली.

‘मी विचारले, ‘का रडत आहेस?’ आणि ती म्हणाली, ‘आम्ही ज्वालामुखीचे बळी आहोत’. मला धक्काच बसला. ते नरकातून परत आले आहेत,’ अजमतलिहान यांनी सांगितले 60 मिनिटे रविवारी.

मेरीने आठवण करून दिली: ‘तो म्हणाला, ‘हा माझा नंबर आहे. दिवसाच्या कोणत्याही वेळी, रात्री कधीही, किती वाजले याची मला पर्वा नाही – तुम्ही मला फोन करा आणि मी तिथे असेन’. आणि तो होता.’

मेरी (डावीकडे) आणि स्टेफ ब्रॉविट (उजवीकडे) यांनी 2019 मध्ये व्हाईट आयलंड येथे झालेल्या स्फोटात कुटुंबातील दोन सदस्य गमावले. स्टेफला या दुर्घटनेत मोठ्या प्रमाणात भाजले आणि अनेक महिने रुग्णालयात घालवले

मेलबर्न टॅक्सी चालक अजमतलिहान (वर) याने स्टेफवर सखोल उपचार केल्यामुळे अनेक वर्षे आई आणि मुलीला रुग्णालयात आणण्यासाठी मदत केली.

2019 मध्ये व्हाईट आयलंड येथे झालेल्या उद्रेकात (वरील) क्रूझ शिपमध्ये प्रवास करणाऱ्या १७ ऑस्ट्रेलियन नागरिकांसह २२ पर्यटकांचा मृत्यू झाला होता.

अनेक वर्षांपासून अजमतलिहान ही आई आणि मुलीची हॉस्पिटलमध्ये ये-जा करण्यासाठी मुख्य वाहतूक होती.

‘ते मला कुटुंबातील सदस्यासारखे पाहतात. माझे दुसरे कुटुंब आहे, तुम्हाला माहिती आहे. माझे स्वतःचे कुटुंब आणि ते,” अजमतलिहान म्हणाले.

व्हाईट आयलंडच्या सर्वात जवळ असलेल्या वाकाटाने या गावातील स्थानिकांनी दाखवलेली दयाळूपणा ब्रॉविट्सनाही आठवली आहे.

2019 च्या उद्रेकानंतर ताबडतोब ज्वालामुखीच्या बेटावर हेलिकॉप्टर पाठवण्याकरिता परिस्थिती खूप धोकादायक मानली गेली, तेव्हा अनेक स्थानिक हेलिकॉप्टर पायलटांनी त्यांचे स्वतःचे बचाव करण्यासाठी शहरातून निघून गेले.

त्या बचावलेल्यांमध्ये क्रिस्टलचाही समावेश होता.

मेरी आणि स्टीफ यांना पुन्हा वाकाटाने येथे आमंत्रित केले गेले आणि त्यांना त्यांच्या प्रिय व्यक्तीच्या शेवटच्या क्षणांचे साक्षीदार असलेल्या नायकांना भेटायला मिळाले.

शेवटी आईला तिच्या सर्वात त्रासदायक प्रश्नांची उत्तरे मिळाली – तिच्या मुलीला धरून ठेवणारी शेवटची व्यक्ती कोण होती? तिला बेटावरून कोणी उचलले?

‘मला माहित नाही की त्या सुंदर लोकांबद्दल, उबदारपणाबद्दल आणि आपल्या सभोवतालच्या प्रेमाबद्दल काय होते, परंतु मला एक प्रकारची शांतता वाटली,’ मेरी म्हणाली.

9 डिसेंबर 2019 रोजी झालेल्या स्फोटात स्टेफनीने तिचे वडील पॉल गमावले

‘मी वेगळा परतलो. मी ते स्पष्ट करू शकत नाही, मी ते शब्दात मांडू शकत नाही.

‘मला परत जायचे आहे. माझी इच्छा होती की मी तिथे राहू शकेन जेणेकरून मला माझ्या मुलाशी जवळीक वाटेल.

‘मला या बेटाची ओढ वाटते. मी खरंच करतो.’

ज्वालामुखीचा उद्रेक झाला तेव्हा ओव्हेशन ऑफ द सीज क्रूझ जहाजावर राहणारी मेरी कुटुंबातील एकमेव सदस्य होती.

स्टेफनी म्हणाली कारण तिच्या आईला स्फोटामुळे शारीरिक दुखापत झाली नाही, तिच्या वेदना आणि दुःखाची खरी खोली कोणीही समजू शकत नाही.

तिने पूर्वी वर्णन केले की तिच्या आईला कुटुंबातील सुट्टीचे सामान कसे पॅक करावे लागले आणि ते त्यांच्या रिकाम्या मेलबर्नच्या घरी परत आणावे लागले जे सहसा प्रेम आणि हास्याने भरलेले होते.

‘मग शेवटी तिला माझ्या बाबा आणि बहिणींच्या अंत्यसंस्काराचे आयोजन करावे लागले. कुटुंबीयांवर अंत्यसंस्कार करून ती टॅक्सीने एकटीच घरी गेली. तिच्या किंकाळ्या ऐकू आल्या,’ तिने लिहिले.

ज्वालामुखीच्या उद्रेकात मृत्युमुखी पडलेल्या २२ लोकांच्या मृत्यूप्रकरणी तेरा पक्षांवर आरोप ठेवण्यात आले होते. त्यापैकी १७ मृत्यू ऑस्ट्रेलियन होते.

स्टेफनीने तिची धाकटी बहीण क्रिस्टल देखील स्फोटात गमावली

ज्वालामुखीच्या तपासाला सुरुवात करून उद्रेकाच्या वाढत्या धोक्याचा इशारा देऊनही व्हाईट आयलंडचे दौरे सुरूच राहिले.

‘ही अत्यंत दुःखद घटना अनपेक्षित होती. याचा अर्थ असा नाही की ते अनपेक्षित होते,’ वर्कसेफ एनझेडचे मुख्य कार्यकारी फिल पार्केस म्हणाले.

‘स्फोटाच्या वेळी बेटावर 47 लोक होते, या सर्वांना गंभीर दुखापत आणि आघात झाला.’