व्हाईट हाऊसने जेडी व्हॅन्सबद्दल कुजबुज केली… पत्नी उषासोबतच्या ‘धार्मिक तेढ’ बद्दलच्या अप्रत्याशित प्रश्नाचे उत्तर ‘त्वरित त्याच्या पायावर’ दिल्यानंतर

‘तुम्ही ख्रिश्चन नसलेल्या महिलेशी लग्न केले आहे,’ एका महिला प्रेक्षक सदस्याने मायक्रोफोनमध्ये स्फोट केला.

युनिव्हर्सिटीच्या टर्निंग पॉइंट यूएसए कार्यक्रमात ती होती मिसिसिपी बुधवारी ज्यात उपराष्ट्रपती जेडी वन्स ते सन्माननीय पाहुणे होते आणि जनतेचे न पाहिलेले प्रश्न घेत होते.

व्हीपीच्या पत्नी उषा वन्सचा भारतीय-अमेरिकन वारसा आहे, असे महिलेने सांगितले, इमिग्रेशनवरील त्यांच्या आक्रमक भूमिकेशी विरोधाभास आहे.

स्टेजवरून उषा श्रोत्यांमध्ये जिथे बसली होती तिकडे वन्सचा चेहरा गंभीर झाला.

परंतु त्याने महिलेच्या प्रश्नाचे उत्तर देण्यास सुरुवात केली असता, तिने ट्रम्प प्रशासनाच्या इमिग्रेशन धोरणांवर सतत टीका करत त्याला व्यत्यय आणला.

‘मी प्रश्नाचे उत्तर देणे पूर्ण करणार आहे, आणि जर मी तुमच्या सर्व नऊ प्रश्नांची उत्तरे 15 मिनिटांपेक्षा कमी वेळात दिली असतील, तर आम्ही पुढे चालू ठेवू शकतो,’ वन्सने थट्टा केली आणि गर्दीतून हशा पिकवला.

‘आम्हाला थोडी मजा करायला हवी ना?’ त्याने विनोद केला. स्वतः प्रोबिंग प्रेक्षक सदस्य देखील हसल्याशिवाय मदत करू शकले नाहीत.

इमिग्रेशनच्या मुद्द्याला खात्रीपूर्वक संबोधित केल्यानंतर, व्हॅन्सने त्यांच्या पत्नी आणि त्यांच्या ‘आंतरधर्मीय घराण्या’बद्दलच्या वैयक्तिक प्रश्नांकडे लक्ष दिले.

टर्निंग पॉइंट यूएसएचे संस्थापक चार्ली कर्क यांच्या विधवा एरिका कर्क आणि यूएसचे उपाध्यक्ष जेडी व्हॅन्स स्टेजवर आलिंगन देतात

त्याने कबूल केले की होय, त्याची पत्नी हिंदू म्हणून वाढली होती, परंतु ती कधीही ‘विशेषतः धार्मिक’ नव्हती आणि ते दोघेही नास्तिक किंवा अज्ञेयवादी होते जेव्हा ते कॉलेजमध्ये भेटले.

2019 मध्ये जेव्हा त्याने कॅथलिक धर्म स्वीकारला तेव्हा त्याच्या पत्नीने तसे केले नाही, परंतु ते आपल्या तीन मुलांचे कॅथोलिक म्हणून पालनपोषण करत आहेत.

उषा, वन्स म्हणाली, ‘बहुतेक रविवारी’ कुटुंबासह मासला जाते.

‘मला अशी आशा आहे का की मी चर्चमध्ये ज्या गोष्टीने हलवले होते त्याच गोष्टीने ती कशीतरी प्रभावित झाली आहे? होय, प्रामाणिकपणे, माझी इच्छा आहे,’ तो उत्स्फूर्त टाळ्या वाजवत म्हणाला.

व्हॅन्सच्या कर्मचाऱ्यांचा मूड उत्साही होता कारण ते मिसिसिपीमधून बाहेर पडले, व्हाईट हाऊसच्या जवळच्या सूत्रांनी डेली मेलला सांगितले की ते त्याच्या कामगिरीने प्रभावित झाले आहेत.

उपाध्यक्ष, एका स्त्रोताने डेली मेलला सांगितले की, टर्निंग पॉइंट यूएसएचे दिवंगत संस्थापक चार्ली कर्क यांच्या वारशाचा सन्मान करत ‘उत्कृष्ट काम’ केले आहे.

‘तो त्याच्या पायावर चपळ आहे, चांगली माहिती आहे आणि तो प्रामाणिकपणे, विनम्रपणे आणि खात्रीने बोलतो,’ तो म्हणाला.

एका तासाहून अधिक वेळ न तपासलेले प्रश्न उपस्थित राहणे हे दुर्मिळ आहे. तरीसुद्धा, आमच्या आतल्या लोकांनुसार, तो प्रभावीपणे बेफिकीर होता.

इव्हेंटनंतर, व्हॅन्स X वरील पोस्टमध्ये दुप्पट झाला.

‘माझी पत्नी – मी TPUSA येथे म्हटल्याप्रमाणे – माझ्या आयुष्यातील सर्वात आश्चर्यकारक आशीर्वाद आहे,’ त्याने लिहिले. ‘बऱ्याच वर्षांपूर्वी तिनेच मला माझ्या विश्वासाशी पुन्हा जोडण्यासाठी प्रोत्साहन दिले. ती ख्रिश्चन नाही आणि धर्मांतर करण्याची तिची कोणतीही योजना नाही, परंतु आंतरधर्मीय विवाहातील अनेक लोकांप्रमाणे – किंवा कोणत्याही आंतरधर्मीय नातेसंबंधात – मला आशा आहे की ती एक दिवस माझ्याप्रमाणेच गोष्टी पाहतील. तरीही, मी तिच्यावर प्रेम आणि समर्थन करत राहीन आणि तिच्याशी विश्वास आणि जीवन आणि इतर सर्व गोष्टींबद्दल बोलेन, कारण ती माझी पत्नी आहे.’

वन्सच्या हजेरीसाठी मिसिसिपी विद्यापीठाच्या बास्केटबॉल मैदानात सुरक्षा वाढवण्यात आली होती, परंतु इतके नाही की विद्यार्थी त्याला प्रश्न विचारण्यासाठी थेट उपाध्यक्षांसमोर उभे राहू शकले नाहीत.

टर्निंग पॉईंट इव्हेंट ही व्हॅन्ससाठी ट्रम्प प्रशासनातील त्याच्या विक्रमाचे रक्षण करण्याची संधी होती, परंतु हे त्याच्या सध्याच्या बॉसपासून अखंडपणे अध्यक्षपदाचे उमेदवार म्हणून त्याच्या संभाव्य भविष्याकडे देखील दृश्य प्रदान करते.

चाचणीचे प्रश्न येत राहिले.

अमेरिकेतील प्रमुख शहरांमधील निदर्शने शांत करण्यासाठी ट्रम्प यांनी सैन्याचा वापर केला त्याबद्दल काय? त्यामुळे भावी राष्ट्रपतींना तेच करण्याची परवानगी मिळणार नाही का?

‘आम्ही काही करण्यास घाबरू शकत नाही कारण भविष्यात डावे ते करू शकतात, आम्ही ते केले की नाही याची पर्वा न करता डावे आधीच ते करणार आहेत,’ वन्सने उत्तर दिले. ‘गेल्या 40 वर्षांपासूनचा हा टेकवे आहे.’

आणि गाझामधील कथित ‘जातीय शुद्धीकरण’ बद्दल काय? ट्रम्प प्रशासन खूप इस्रायल समर्थक आहे आणि श्रीमंत-इस्रायल समर्थक देणगीदारांना पाहत आहे का?

‘जेव्हा लोक म्हणतात की इस्रायल अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षांवर कसली तरी फेरफार करत आहे किंवा त्यावर नियंत्रण ठेवत आहे, तेव्हा ते अमेरिकेच्या अध्यक्षावर नियंत्रण ठेवत नाहीत,’ वन्स यांनी ठामपणे सांगितले.

परंतु, त्यांनी असा युक्तिवाद केला, ‘अमेरिका प्रथम’ याचा अर्थ असा नाही की अध्यक्ष त्यांचे हितसंबंध असलेल्या इतर देशांसोबत काम करणार नाहीत.

व्हॅन्सने त्यांचे दीर्घकालीन गुरू आणि रिपब्लिकन देणगीदार पीटर थिएल, टेक-फर्म पलांटीरचे अब्जाधीश सह-संस्थापक यांच्याशी संबंध असलेल्या प्रश्नांना देखील सामोरे गेले.

पलांटीर, वन्स म्हणाले, एक ‘खाजगी कंपनी’ होती.

‘ते कधी कधी एक उपयुक्त सेवा करतात, आणि काहीवेळा ते आम्हाला आवडत नसलेल्या गोष्टी करतात,’ त्यांनी कबूल केले की पॅलांटीर सारख्या टेक कंपन्यांना खाजगी व्यक्तींकडून डेटा काढण्याबद्दल चिंता होती.

‘हे अस्वीकार्य आहे. कोण करतो याची मला पर्वा नाही. त्यांनी ते करावे असे मला वाटत नाही.’

व्हाईट हाऊसमधील त्याच्या चाहत्यांसाठी, या आठवड्याच्या कार्यक्रमासाठी व्हॅन्सचा मूर्खपणाचा दृष्टीकोन सूचित करतो की तो आधीच अध्यक्षपदासाठी जवळजवळ निश्चित 2028 च्या धावण्याची तयारी करत आहे.

वन्स, एका राजकीय आतल्या व्यक्तीने डेली मेलला सांगितले की, देशातील सध्याच्या राजकीय संभाषणाची, परंतु या प्रशासनाच्या धोरणांभोवती असलेल्या ऑनलाइन विवादांबद्दल उत्सुकतेने जागरूक असल्याचे दिसून आले.

टर्निंग पॉईंट यूएसएचे प्रवक्ते अँड्र्यू कोल्वेट यांनी डेली मेलला सांगितले की, ‘व्हॅन्समध्ये प्रामाणिक आणि पारदर्शक असण्याची दुर्मिळ क्षमता आहे. ‘[The audience] त्याला आमच्या काळातील सर्वात वादग्रस्त विषयांवर चतुराईने नॅव्हिगेट करताना पाहिले की पुढे काय होणार आहे याची कल्पना नाही.’

बुधवारी व्हॅन्सचे ग्रिलिंग बंद झाले, तेव्हा गर्दीतील काही जण घोषणा करू लागले: ’48! ४८! ४८!’

‘आपण स्वतःहून पुढे जाऊ नका,’ वन्सने गंभीरपणे उत्तर दिले – जरी तेथे मिसिसिपी रिंगणात जमलेल्या अनेक तरुण विद्यार्थी कार्यकर्त्यांनी आधीच आपले मन बनवले असले तरीही.