शास्त्रज्ञ लुप्त होत आहेत किंवा मृत होत आहेत. आता एफबीआयच्या माजी बॉसने उलगडून दाखविणारा चित्तथरारक प्लॉट उघड केला आहे… आणि यामागे त्याला कोणाची भीती आहे

अमेरिकेतील शास्त्रज्ञांमध्ये अनाकलनीय गायब होण्याचे आणि मृत्यूचे स्ट्रिंग वाढत असताना, माजी FBI बॉसचा विश्वास आहे की यूएस विरुद्ध एक भयंकर कट उलगडला जाऊ शकतो.

ख्रिस स्वेकर, जे त्यांच्या 24 वर्षांच्या कारकिर्दीत ब्युरोच्या गुन्हेगारी तपास विभागाचे प्रभारी सहाय्यक संचालक होते, त्यांनी डेली मेलला सांगितले की परदेशी शक्ती अमेरिकेच्या राष्ट्रीय सुरक्षा रहस्यांची माहिती असलेल्या नागरिकांना लक्ष्य करू शकतात.

‘तुम्ही पहिली गोष्ट ज्याकडे जाता ती म्हणजे संभाव्य हेरगिरी,’ तो म्हणाला. ‘आमच्या शास्त्रज्ञांना दीर्घकाळापासून, विशेषत: रॉकेट प्रणोदन क्षेत्रात, प्रतिकूल विदेशी गुप्तचर सेवांद्वारे लक्ष्य केले जात आहे.’

माजी हवाई दल जनरल, एक उच्च नंतर एक त्रासदायक नमुना विकसित होत आहे नासा देशातील एका प्रमुख अणु संशोधन प्रयोगशाळेतील शास्त्रज्ञ आणि दोन कर्मचारी अवघ्या दहा महिन्यांच्या कालावधीत कोणताही शोध न घेता गायब झाले.

दीर्घकाळाच्या एफबीआय एजंटने चेतावणी दिली की, जर हे गायब झाले तर, अमेरिकेच्या राष्ट्रीय सुरक्षेची गुपिते मिळवण्यासाठी अनेक परदेशी शक्ती अपहरण, ब्लॅकमेलिंग, छळ आणि अगदी महत्त्वाच्या व्यक्तींना मारण्यासाठी जबाबदार असू शकतात.

‘चीन, रशिया, अगदी आमचे काही मित्र – पाकिस्तान, भारत, इराण, उत्तर कोरिया – ते या प्रकारच्या तंत्रज्ञानाला लक्ष्य करतात,’ स्वेकरने खुलासा केला.

स्वेकरने चेतावणी दिली की शत्रू गुप्तचर संस्था अनेक दशकांपासून अमेरिकेच्या गुप्तहेर कार्यक्रमांना पायरीवरून उतरवण्याचा प्रयत्न करत आहेत, दोन मुख्य पद्धतींपैकी एक वापरून: यूएस मधून माहिती चोरण्याचे मार्ग शोधणे किंवा कार्यक्रमांबद्दल माहिती असलेल्यांना मारणे.

‘हे शीतयुद्धापासून होत आहे,’ तो पुढे म्हणाला. ‘विशेषत: जेव्हा अणु तंत्रज्ञान आणि क्षेपणास्त्र तंत्रज्ञान पहिल्यांदा समोर येत होते.

ख्रिस स्वेकर २४ वर्षे एफबीआयचे सदस्य होते. काउंटर इंटेलिजन्स तज्ज्ञाने चेतावणी दिली की राष्ट्रीय सुरक्षा क्षेत्राशी जोडलेले अनेक लोक बेपत्ता होणे चिंताजनक आहे

‘मला वाटते की आम्ही अणुशास्त्रज्ञांना बाहेर काढल्याची उदाहरणे देखील पाहिली आहेत. त्यांची हत्या झाली आहे.’

जेव्हा उलगडत असलेल्या पहिल्या हेरगिरीच्या युक्तीचा विचार केला जातो तेव्हा स्वेकरने यूएस नैऋत्येतील चार बेपत्ता होण्याला अत्यंत ‘संशयास्पद’ म्हटले.

‘तुम्ही येथे एखादी परिस्थिती निर्माण करत असाल तर, अपहरण करणे आणि एखाद्याची माहिती काढण्याचा प्रयत्न करणे अनाठायी नाही,’ त्याने डेली मेलला सांगितले.

FBI दिग्गजाने निवृत्त हवाई दल जनरल विल्यम नील मॅककॅस्लँड आणि एरोस्पेस अभियंता मोनिका जॅसिंटो रेझा यांच्या प्रकरणांवर लक्ष केंद्रित केले, जे हवाई दल संशोधन प्रयोगशाळा (AFRL) द्वारे जवळून जोडलेले होते.

McCasland, 68 – जे 27 फेब्रुवारी रोजी न्यू मेक्सिकोचे घर सोडून केवळ .38-कॅलिबर रिव्हॉल्व्हर आणि फोन नसताना गायब झाले – AFRL येथे संशोधन प्रकल्पांचे पर्यवेक्षण केले आणि कथितरित्या आण्विक आणि UFO-संबंधित दोन्ही लष्करी रहस्ये माहीत आहेत.

22 जून 2025 रोजी या कथित कटात गायब होणारी 60 वर्षीय रेझा ही पहिली वैज्ञानिक होती. कॅलिफोर्नियाच्या एंजेल्स नॅशनल फॉरेस्टमध्ये दोन मित्रांसोबत हायकिंग करताना तिचा पत्ता न लागता गायब झाला.

ती NASA च्या जेट प्रोपल्शन लॅबोरेटरीमध्ये मटेरियल प्रोसेसिंग ग्रुपच्या संचालक होत्या आणि यापूर्वी मॉन्डलोय, प्रगत क्षेपणास्त्र आणि रॉकेट इंजिनमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या अंतराळ-युगातील धातूचा शोध लावला होता, ज्यासाठी मॅककॅसलँडने AFRL येथे निधीची देखरेख केली होती.

तिसरी हरवलेली व्यक्ती, 54-वर्षीय मेलिसा कॅसियास, तिच्या पतीने आणि मुलीने 26 जून 2025 रोजी शेवटची पाहिली होती. तिने लॉस अलामोस नॅशनल लॅबोरेटरी (LANL) मध्ये प्रशासकीय सहाय्यक म्हणून काम केले होते, ज्याचा अर्थ स्वेकरने म्हटले आहे की तिला तिच्या वरिष्ठांनी दिलेली समान संवेदनशील आण्विक माहिती उच्च-स्तरीय मंजूरी मिळण्याची शक्यता आहे.

‘[Foreign adversaries] व्यक्तींना लक्ष्य करा आणि त्यांच्याशी तडजोड करण्याचा किंवा त्यांना लाच देण्याचा प्रयत्न करा. त्यामुळे हेरगिरी करण्याचे बरेच वेगवेगळे मार्ग आहेत,’ स्वेकर म्हणाले.

विल्यम नील मॅककॅस्लँड, 68, आणि मोनिका रेझा, 60, वायुसेना संशोधन प्रयोगशाळेद्वारे आणि प्रगत क्षेपणास्त्र आणि रॉकेट तंत्रज्ञानाचा समावेश असलेल्या प्रकल्पांद्वारे जोडलेले होते.

मेलिसा कॅसियसने लॉस अलामोस नॅशनल लॅबोरेटरीमध्ये काम केले, किर्टलँड एअर फोर्स बेसशी संबंध असलेली आण्विक संशोधन सुविधा, जिथे जनरल मॅककॅसलँड पूर्वी तैनात होते.

आणखी एक माजी लॉस अलामोस लॅब कर्मचारी, अँथनी चावेझ, मे 2025 मध्ये शोध न घेता गायब झाला.

पोलिसांनी डेली मेलला सांगितले की, चावेझ, 79, 2017 मध्ये निवृत्त झाले होते. तथापि, प्रयोगशाळेतील कर्मचारी कॅसियास प्रमाणेच जवळजवळ त्याच मार्गाने गायब झाला, त्याच्या घरातून बाहेर पडला आणि त्याची कार, फोन, पाकीट आणि चाव्या मागे सोडून गेला.

LANL ने चावेझच्या कामाचे स्वरूप आणि आण्विक प्रयोगशाळेतील कर्तव्ये यावर भाष्य केलेले नाही.

अद्याप बेपत्ता असलेल्या चार अमेरिकन लोकांसह, जुलै 2024 पासून इतर चार शास्त्रज्ञांचा मृत्यू झाला आहे, ज्यात दोन प्रमुख संशोधकांचा समावेश आहे ज्यांची त्यांच्याच घरात हत्या करण्यात आली होती.

भौतिकशास्त्रज्ञ नुनो लोरेरो, खगोलभौतिकशास्त्रज्ञ कार्ल ग्रिलमायर आणि फार्मास्युटिकल संशोधक जेसन थॉमस हे सर्व मृत आढळले.

लॉरेरो हे मॅसॅच्युसेट्स इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीचे प्रमुख शास्त्रज्ञ होते आणि 15 डिसेंबर 2025 रोजी त्याच्या मॅसॅच्युसेट्सच्या घरी गोळ्या घालून ठार मारण्यापूर्वी न्यूक्लियर फ्यूजनचा वापर करून ऊर्जा क्षेत्रात क्रांती घडवण्याच्या उंबरठ्यावर होते.

अँथनी चावेझ (चित्रात) लॉस अलामोस नॅशनल लॅबोरेटरीमध्ये 2017 पर्यंत कर्मचारी होते. तो मे 2025 मध्ये सापडल्याशिवाय गायब झाला.

अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, बंदुकधारी क्लॉडिओ नेवेस व्हॅलेंटे हा पोर्तुगालमधील लॉरेरोचा माजी वर्गमित्र होता, ज्यावर 13 डिसेंबर रोजी ब्राउन युनिव्हर्सिटीमध्ये सामूहिक गोळीबार केल्याचा आरोप होता.

Grillmair, 67, यांनी इन्फ्रारेड स्पेस टेलिस्कोपवर काम केले होते जे उपग्रह आणि हायपरसोनिक क्षेपणास्त्रांचा मागोवा घेण्यासाठी लष्करी प्रणालींसारखेच तंत्रज्ञान वापरतात. 16 फेब्रुवारी रोजी कॅलिफोर्नियामध्ये त्याच्या समोरच्या पोर्चवर उभे असताना त्याला जीवघेणा गोळी मारण्यात आली.

लॉस एंजेलिस काउंटी शेरीफच्या विभागाने फ्रेडी स्नायडर, 29, यांना ग्रिलमेअरच्या हत्येप्रकरणी स्वारस्य असलेली व्यक्ती म्हणून नाव दिले आणि नंतर त्या व्यक्तीवर खून, कारजॅकिंग आणि घरफोडीचा आरोप लावला.

तथापि, पोलिसांनी कथित हत्येचा हेतू जाहीर केला नाही आणि हे दोघे एकमेकांना ओळखत होते की गोळीबाराचे लक्ष्य होते हे स्पष्ट झाले नाही.

न्युनो लौरेरो (डावीकडे) आणि कार्ल ग्रिलमायर (उजवीकडे) या दोघांचीही अणुसंलयन आणि खगोल भौतिकशास्त्राच्या क्षेत्रात लक्षणीय प्रगती केल्यानंतर त्यांच्याच घरात हत्या करण्यात आली.

थॉमसचे अवशेष वेकफिल्ड, मॅसॅच्युसेट्स, तलावामध्ये 17 मार्च रोजी सापडले – औषध संशोधक शोध न घेता गायब झाल्यानंतर तीन महिन्यांनंतर. स्थानिक पोलीस अद्याप मृत्यूच्या कारणाचा तपास करत आहेत.

दोन्ही हत्यांमध्ये, पोलिसांनी दावा केला आहे की बंदूकधारींनी एकट्याने काम केले आणि परदेशी हेरगिरीशी कोणतेही संबंध जाहीर केले नाहीत. थॉमसच्या मृत्यूच्या तपासकर्त्यांनी सांगितले की कोणतीही चुकीची खेळी आढळली नाही.

दरम्यान, लॉस एंजेलिसमध्ये 4 जुलै 2024 रोजी मरण पावलेले आदरणीय NASA शास्त्रज्ञ फ्रँक मायवाल्ड यांच्या मृत्यूच्या सभोवतालची परिस्थिती लोकांसमोर उघड केलेली नाही किंवा अंतराळ संस्थेने त्यावर भाष्य केलेले नाही. शवविच्छेदन केल्याची नोंद अधिकाऱ्यांकडे नाही.

फ्रँक मायवाल्ड (चित्रात) हे 2024 मध्ये मृत्यूपूर्वी NASA च्या जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाळेत संशोधक होते. त्यांच्या मृत्यूचे कारण उघड झाले नाही आणि नासाने नुकसानाबद्दल भाष्य केलेले नाही

मैवाल्ड, 61, नासाच्या जेट प्रोपल्शन लॅबोरेटरीमध्ये तांत्रिक गट पर्यवेक्षक होते आणि भविष्यात मदत करू शकणाऱ्या यशाबद्दल प्रमुख संशोधक होते. अंतराळ मोहिमा जीवनाची स्पष्ट चिन्हे शोधतात इतर जगावर.

‘याचा संपूर्ण तपास एफबीआयने केला पाहिजे, तीन वेगवेगळ्या स्थानिक पोलिस विभागांनी नव्हे,’ स्वेकरने डेली मेलला सांगितले की, त्याच्या माजी एजन्सीला या प्रकरणांना संभाव्य कट आणि हेरगिरी ऑपरेशन म्हणून हाताळण्याची विनंती केली.

‘जे लोक तंत्रज्ञानाच्या क्षेत्रांना स्पर्श करत आहेत ज्यांना परकीय गुप्तचर सेवांचा विरोध आहे त्यांना हात मिळवायचा आहे… हा तपासाचा प्रकार आहे जो FBI ने ताब्यात घ्यावा, किंवा किमान संयुक्तपणे काम केले पाहिजे आणि प्रतिकूल विदेशी गुप्तचर सेवेशी संभाव्य कनेक्शन शोधले पाहिजे.’

अमेरिकेच्या भूमीवर हेरगिरीच्या कटात गुंतलेल्या संभाव्य संशयितांबद्दल, माजी एफबीआय सहाय्यक संचालकांनी आशियातील अमेरिकेच्या शत्रूंकडे आणि मध्य पूर्वेतील सध्याच्या संघर्षाकडे पाहिले.

‘हे एकमेकांशी मूलत: शत्रुत्व असलेल्या देशांमधील हेरगिरीच्या जगात सतत चालणारी गोष्ट आहे,’ स्वेकर म्हणाले.

‘चीन, विशेषत: तंत्रज्ञानाची चोरी करण्याच्या प्रयत्नात विपुल आहे,’ असा दावा त्यांनी केला. ‘ते चांगले कल्पक नाहीत. त्यांच्याकडे आपल्याकडे असलेले शास्त्रज्ञ नाहीत आणि त्यांच्याकडे नवनिर्मितीसाठी वातावरण नाही. आणि ते तंत्रज्ञान चोरण्यासाठी खूप लवकर आहेत.

‘उत्तर कोरिया आणि इराण नेहमीच याचा शोध घेत असतात, परंतु ते ओळखले जाण्यास आणि त्यांच्याविरूद्ध प्रतिउपापने लागू करण्यास अधिक संवेदनशील असतात.

‘मी असं म्हणत नाहीय की यांचं असं होतंय [cases]. परंतु मी असे म्हणत आहे की शीतयुद्धापासून काय चालले आहे याचे मोजॅक पाहिले तर हेरगिरी आणि प्रति हेरगिरीची लढाई सतत चालू असते.

‘सीआयए आमचे हेर आहेत आणि एफबीआय आमचे हेर आहेत. याची एफबीआयने सक्रिय चौकशी केली पाहिजे.’