शीर्ष चीअरलीडर म्हणून एमिलीचे सर्व-अमेरिकन जीवन चित्र परिपूर्ण होते.. डबल डेटवर असताना ती सीट बेल्ट घालण्यास विसरल्यापर्यंत विचित्र अपघात होईपर्यंत

दुहेरी तारखेनंतर हायस्कूल चीअरलीडरचे आयुष्य उलटले होते युटा वाळूचे ढिगारे एका दुःखद अपघातात संपले ज्यामुळे तिला अर्धांगवायू झाला.

16 वर्षांची असताना, एमिली ट्रॅव्हलरने महाविद्यालयीन जीवनाची कल्पना केली होती, ज्यात मजेदार आठवणी आणि आनंदी विजयांनी भरलेले होते, तिचे दुसरे वर्ष संपत आल्याने तिचे जग उद्ध्वस्त होईल अशी शंका नाही.

तेव्हाच्या किशोरवयीन मुलीने आणि तिच्या एका मैत्रिणीने एप्रिलमध्ये वाळूच्या ढिगाऱ्यावर दुहेरी तारखेला जाण्याचा निर्णय घेतला, तिच्या घरापासून दोन तासांच्या अंतरावर.

ट्रॅव्हलरने डेली मेलला सांगितले की, ‘आम्ही फक्त डेटवर जात होतो.

पण अन्न आणि आगीचा आनंद घेतल्यानंतर, गटाने त्यांच्या घरी प्रवास सुरू केला आणि प्रवासी – तिच्या मांडीवर दिवसभरातील वस्तू ठेवल्या – तिचा सीट बेल्ट बांधणे चुकले.

त्यांचा यूटीव्ही एका टेकडीवर आदळल्यानंतर आणि चार वेळा गुंडाळल्यानंतर हा निर्णय आयुष्य बदलणारी चूक ठरला.

तिच्या मैत्रिणींनाही गंभीर दुखापत झाली होती – एक तुटलेली कॉलरबोन असलेला आणि दुसरा ज्याने त्याचे डोके उघडले – ट्रॅव्हलरने तिची मान मोडली आणि रोलच्या पिंजऱ्याला आदळल्यानंतर तिचे डोके उघडले.

‘मी ब्लॅक आऊट झालो. मला माझी मान मोडल्याचे आठवत नाही, परंतु मला रोल नंतर वस्तरामध्ये जागे झाल्याचे आठवते. मी खूप आत आणि बाहेर होते, ते माझ्यासाठी शरीराबाहेर होते,’ ती म्हणाली.

एमिली ट्रॅव्हलर, आता 20 वर्षांची, फक्त 16 वर्षांची होती जेव्हा दुहेरी तारीख एका दुःखद अपघातात संपली ज्यामुळे तिला अर्धांगवायू झाला.

ट्रॅव्हलरने तिचे डोके उघडले आणि तिची मान C4 वर मोडली, ज्यामुळे तिला अर्धांगवायू झाला आणि तिला श्वास घेण्यास त्रास झाला

ट्रॅव्हलर आता तिचा वेळ शाळांमध्ये आणि कार्यक्रमांमध्ये बोलण्यात घालवते, रुग्णालयात मुलांना भेट देते, तिच्या आईसोबत एक पुस्तक लिहिते आहे आणि ती TedTalk देण्यावर लक्ष केंद्रित करते

ट्रॅव्हलरने ‘वास्तविक वाटले नाही’ असे गोंधळलेले दृश्य आठवले, कारण ती श्वास घेण्यास धडपडत होती आणि आपत्कालीन सेवांची वाट पाहत वाळूत पडली होती.

‘मला जाग आली आणि मला लगेच माझ्या शरीरात मुंग्या आल्यासारखे वाटले,’ ती म्हणाली. ‘मला अजिबात हालचाल करता येत नव्हती.’

‘मी माझे डोके उघडले, माझे एक टन रक्त वाहत होते आणि काय चालले आहे ते मला कळत नव्हते. मला फक्त थकल्यासारखे वाटले. मला फक्त डोळे बंद करायचे होते… मी माझ्या आई-वडिलांना फोन केला आणि निरोप घेतला. मला वाटलं मी मरत आहे.’

प्रवाशाला मलब्यातून बाहेर काढण्यात आले आणि शस्त्रक्रिया करण्यासाठी उटाह व्हॅली हॉस्पिटलमध्ये नेण्यात आले.

तिचे पालक, जॉन आणि कारी, ट्रॅव्हलरला हॉस्पिटलमध्ये भेटले.

‘मला वाटते की जेव्हा त्यांनी तिला हॉस्पिटलमध्ये आणले तेव्हा परिस्थितीची वास्तविकता मला पहिल्यांदाच जाणवली आणि त्यांनी तिला स्ट्रेचरवरून ट्रॉमा बेडवर स्थानांतरित केले आणि मला दिसले की तिच्या अंगांवर तिचे नियंत्रण नव्हते,’ कारीने डेली मेलला आठवण करून दिली.

‘हे खरोखर कठीण आहे कारण तुम्हाला ठिकाणे बदलायची आहेत – तुम्हाला ते सर्व दूर करायचे आहे. परंतु आपण हे करू शकत नाही – आपल्या मुलाला त्रास देणे आणि असहाय्य वाटणे पाहणे. ती खरोखरच कठीण स्थिती आहे.’

ट्रॅव्हलरने दहा दिवस हॉस्पिटलमध्ये घालवले, जिथे तिला अर्धांगवायू झाल्यामुळे तिला ट्यूबद्वारे खायला देण्यात आले कारण ते तिची स्थिर होण्याची वाट पाहत होते.

अपघातापूर्वी: दुहेरी तारखेपूर्वी किशोरी तिची आई कारीसोबत पोज देते

तिच्या खेळातील शीर्ष: प्रवासी (उजवीकडून दुसरी) तिच्या चीअरलीडर्सच्या टीमसोबत पोझ देते

ती म्हणाली, ‘मला सांगण्यात आले की मी बहुधा मानेच्या खाली काम करू शकणार नाही.

पुढच्या काही महिन्यांत, तिच्या कुटुंबासह, तिने तिच्या शरीराची हालचाल, श्वास, गिळणे आणि पुन्हा कसे वापरायचे हे शिकून घेतले.

पण तिला माहीत होते की आयुष्य संपले आहे, आणि एके काळी आश्चर्यकारकपणे सक्रिय असलेल्या किशोरीला तिच्या जगण्याच्या पद्धतीची पुनर्कल्पना करण्याचे काम देण्यात आले.

‘मी माझ्या आईला सांगितले की मला अर्धांगवायू झाला तर मला मरायचे आहे,’ ट्रॅव्हलरने कबूल केले. ‘जसे की, मला हे करायचे नाही. मला आयुष्य वेगळ्या पद्धतीने शिकायचे नाही. हे मला अशक्य वाटतं, कारण मी व्हीलचेअरवर बसलेल्या कोणालाही ओळखत नव्हतो.’

‘एमिली ही 16 वर्षांची मुलगी होती जिने स्वतःला एक प्रकारचा ॲथलीट आणि विद्यार्थी आणि व्यक्ती म्हणून वर्गीकृत केले होते. मग या अपघातानंतर तिच्याकडून प्रत्येक लेबल काढून घेण्यात आले,’ तिची आई पुढे म्हणाली.

पण ट्रॅव्हलरचे कुटुंब आणि मित्रांनी तिला पुढे चालू ठेवले आणि तिला प्रयत्न करत राहण्याचे कारण सांगितले.

‘मी खूप नशीबवान आहे की माझ्याकडे एक अद्भुत सपोर्ट सिस्टम आहे. आयसीयूमध्ये मला भेटायला अनंत लोक येत होते. माझी संपूर्ण खोली- दोन्ही ठिकाणी [hospitals] – तुम्हाला क्वचितच भिंती दिसत होत्या, हे सर्व चित्र होते,’ ट्रॅव्हलर म्हणाला.

‘मी खरोखरच त्यांच्यावर अवलंबून होतो, मी माझ्या पालकांवर खूप अवलंबून होतो. ते मला सतत आठवण करून देत होते, “तुम्हाला माहित आहे, जर हे आम्हाला जसे कार्य करायचे आहे तसे कार्य करत नसेल तर आम्ही ते शोधून काढू.” आणि ते दिलासादायक होते. काहीही झाले तरी, माझ्याकडे अजूनही माझे कुटुंब आणि माझे मित्र आहेत.’

लाइफ फॉर ट्रॅव्हलर दिसायला लागली कारण तिला तिच्या कार्यक्षमतेत प्रगती दिसू लागली. थोड्याच क्षणात ती सुरु झाली कारण ती एका पेंढ्यामधून चुसणे करू शकली, तिचे हात वर करू शकली किंवा तिचा आवाज परत मिळवू शकली

ट्रॅव्हलरने तिच्या तोंडाचा वापर करून चालवल्या जाणाऱ्या मोटार चालवलेल्या व्हीलचेअरने बरे होण्याच्या दिशेने प्रवास सुरू केला

ट्रॅव्हलरने सांगितले की तिचे कुटुंब आणि मित्रांनीच तिला चालू ठेवले आणि तिला प्रयत्न करत राहण्याचे कारण आठवले

तिला पुन्हा कार्य करण्याच्या क्षमतेत प्रगती दिसू लागली म्हणून आयुष्य वर दिसायला लागले. हे अगदी लहान क्षणात सुरू झाले कारण ती पेंढ्यामधून चुसणे घेऊ शकली, तिचे हात वर करू शकली किंवा तिचा आवाज परत मिळवू शकली.

‘माझा हात एक इंच उंच उचलून मी खूप मेहनत करेन आणि ही खूप मोठी उपलब्धी होती. लोकांना ते मूर्ख वाटेल, परंतु माझा हात वर उचलणे माझ्यासाठी इतके मोठे काम होते,’ ती म्हणाली. ‘या छोट्याशा यशांमुळे मला पुलावरून पुढे ढकलता आले.’

ब्रिज हा तिच्या पुनर्प्राप्तीचा सर्वात विजयी क्षण ठरला. अपघातानंतर, तिला क्रेग हॉस्पिटलमध्ये खिडकीतून बाहेर पाहणे आणि पूल पाहणे आठवले.

‘ते सुंदर होते आणि रात्री उजाडेल. मला फक्त ते आवडले,’ ट्रॅव्हलर पुढे म्हणाला.

म्हणून, जेव्हा तिच्या फिजिकल थेरपिस्टने तिला उपचाराच्या सुरुवातीच्या दिवसांत स्वतःसाठी एक ध्येय ठेवण्यास सांगितले तेव्हा ट्रॅव्हलर म्हणाला: ‘मी त्या पुलावरून चालत जाणार आहे.’

‘मी ब्रिज ओलांडून चालू शकलो नाही याचं दुःख होण्याऐवजी, मी एक वर्षानंतर परत आलो आणि मला असं वाटत होतं, “मी स्वतःला ढकलणार आहे.” म्हणून मी स्वतःला पुलावरून ढकलले.

‘हा सर्वात मोठा क्षण होता कारण, नाही मी चालत नव्हतो पण माझ्यासाठी तो खूप मोठा होता. मला हे देखील माहित नव्हते की मला कोणतेही फंक्शन परत मिळणार आहे की नाही. माझ्यासाठी, याचा अर्थ संपूर्ण जग होता. ते साध्य करण्यासाठी मी दररोज खूप मेहनत घेतली.’

ट्रॅव्हलर सध्या तिच्या आईसोबत तिच्या अपघातातून आणि आताच्या जीवनात नेव्हिगेट करण्याच्या अनुभवांबद्दल एक पुस्तक लिहित आहे

सोशल मीडियाद्वारे, आणि हॉस्पिटलमध्ये आणि बाहेरचा तिचा वेळ, ट्रॅव्हलरने स्वतःला अनेक लोकांना मित्र म्हणून बोलावले, ज्यांना ती कधीही भेटली नसती.

रूग्णालयात असतानाच ट्रॅव्हलर सोशल मीडियाकडे वळली आणि तिच्या पुनर्प्राप्तीच्या प्रवासाचे दस्तऐवजीकरण करण्यास सुरुवात केली.

‘मी घाबरलो होतो. मला लोकांनी मला न्याय द्यावा किंवा मी स्वतःचा शर्ट घालू शकत नाही हे लोकांना दाखवावे असे मला वाटत नव्हते. हे माझ्यासाठी लाजिरवाणे होते,’ तिने कबूल केले.

‘पण जेव्हा मी ते केलं तेव्हा माझ्यावर प्रेमाचा वर्षाव झाला [from] लोक म्हणत होते की ते किती छान होते.’

सोशल मीडियाद्वारे, आणि हॉस्पिटलमध्ये आणि बाहेर तिचा वेळ, ट्रॅव्हलरने स्वतःला अनेक लोकांना मित्र म्हणून बोलावले ज्यांना ती कधीही भेटली नसती.

‘मला अनेक भिन्न लोक सापडले जे तरुण देखील अर्धांगवायू होते आणि मला इतर लोकांचा हा समुदाय सापडला. मला अशा संधी दिल्या आहेत ज्या मला कधीच शक्य आहेत असे वाटले नव्हते आणि मला माझी कथा सांगायला आवडते,’ ती म्हणाली.

तिच्या आईने पुढे सांगितले की ‘दीर्घकाळात, तिच्यासाठी मित्र बनण्याची आणि अशा लोकांशी जवळीक साधण्याची एक अनोखी संधी बनली आहे जे सुरुवातीला तिच्या घट्ट वर्तुळात नव्हते.’

‘एमिलीने तिच्या सवयीच्या बाहेर संपूर्ण समुदाय कसा स्वीकारायचा हे शिकले. मला असे वाटते की यामुळेच तिचे आयुष्य खरोखर समृद्ध झाले… क्रेग हॉस्पिटलमध्ये आम्हाला आपोआपच लोकांवर प्रेम वाटले, जर लोक [in recovery] एमिली चालत होती आणि मी त्यांच्याबरोबर रडलो.’

सोशल मीडिया तिच्यासाठी तिच्या नवीन जगण्याच्या पद्धतीवर प्रक्रिया करण्याचा एक मार्ग बनला आणि तिने तिचे नवीन वास्तव – चांगले आणि कठीण काळ – हजारो अनुयायांसह सामायिक करण्यास सुरुवात केली.

आता 20, ट्रॅव्हलर तिचा वेळ शाळा आणि कार्यक्रमांमध्ये बोलण्यात घालवते, रुग्णालयात मुलांना भेट देते आणि तिच्या आईसोबत एक पुस्तक लिहिते आहे. तिने टेड टॉक देण्यावर लक्ष ठेवले आहे.

गेल्या वर्षी सप्टेंबरमध्ये, ट्रॅव्हलर, तिचे कुटुंब आणि काही स्वयंसेवकांनी माउंट टिम्पानोगोसचे आव्हान स्वीकारले आणि ते काठी गाठले.

कारीने फेसबुकवर लिहिले की, ‘ती या भयंकर पर्वतावर चतुर्भुज करणारी पहिली नसली तरी पहिली आहे.

ट्रॅव्हलर आणि तिचे वडील, जॉन, कारण ती जगाचा शोध सुरू ठेवण्यासाठी तिच्या समर्थकांवर अवलंबून आहे

ट्रॅव्हलरने मे 2024 मध्ये अमेरिकन फोर्क विद्यापीठातून पदवी प्राप्त केली

‘पण बाहेरचे कुटुंब हे एकट्याने कधीच करू शकले नसते. ती आता थीम बनली आहे… आम्ही जे काही करू शकतो ते द्या आणि नंतर मदत मागा. इतरांना तिला मदत करण्याची परवानगी देण्याच्या एमिलीच्या इच्छेचा मला अभिमान आहे. तिने सगळ्यांवर विश्वास ठेवला.’

प्रवासी देखील उतारावर परतले आणि पुन्हा स्कीइंगला गेले. सुरुवातीला, ती संशयी होती आणि अपघातापूर्वी स्कीइंगच्या तिच्या आठवणींना डागाळू इच्छित नव्हते.

‘पण माझ्या आईने मला घडवले आणि ते जवळजवळ आयुष्य बदलत होते. डोंगरावर असल्याचा अनुभव अगदी तसाच होता. ते थोडं वेगळं होतं, पण भावना सारखीच होती आणि मला असं वाटतं की आता माझ्या आयुष्याचा उलगडा होईल,’ ती म्हणाली.

ट्रॅव्हलरने सांगितले की तिचे कुटुंब आणि मित्रांशिवाय तिचा प्रवास पूर्णपणे वेगळा दिसतो.

‘माझे कुटुंब अगदी सुरुवातीपासूनच आहे, माझे आई आणि बाबा माझे केस कसे बनवायचे हे शिकत आहेत, मला पोशाख निवडण्यात मदत करतात – या सर्व छोट्या गोष्टी, मी खूप भाग्यवान आहे. माझे कुटुंब माझ्यासोबत खूप धीर धरते.

‘माझ्या मित्रांसोबतही – मी परत आलो तेव्हा मी एका डान्सला गेलो आणि ते मला कारमध्ये बदलण्यास मदत करत होते. माझे आता जे मित्र आहेत ते कुटुंबासारखे आहेत. त्यांनी मला कधीच वेगळे वाटले नाही. आम्ही फक्त आत उडी मारतो, तुम्हाला माहिती आहे, आणि आम्ही हसतो आणि आम्ही ते शोधतो.’

तिच्या आईने सांगितले की ट्रॅव्हलर तिच्या पाच मुलांपैकी सर्वात स्वतंत्र होती, आणि ती मोठी झाल्यावर तिला नेहमीच सर्वकाही स्वतःहून करायचे होते.

‘ही दुखापत मोठ्या स्तरावर विनाशकारी होती. आता ती पूर्णपणे अवलंबून आहे, पण तिची वृत्ती चांगली आहे,’ कारी म्हणाली. ‘नेहमी मदतीची गरज असणे सोपे नाही. पण आम्हाला असे करू दिल्याबद्दल मला तिचा अभिमान आहे.’

आता, तिला आशा आहे की तिने जे काही शिकले आहे ते तिच्या ऑनलाइन सामग्रीमध्ये आणले जाईल आणि तिची कथा शक्य तितक्या लोकांसोबत शेअर करावी.

ती म्हणाली, ‘मी बरेच सार्वजनिक बोलण्याचा प्रयत्न करते, कारण मला लोकांना शिकवायचे आहे की मी ज्या गोष्टी शोधून काढल्या त्या समजून घेण्यासाठी तुम्हाला पक्षाघात होण्याची गरज नाही.’

‘मला वाटले माझे आयुष्य संपले आहे आणि मला वाटते की बऱ्याच लोकांना असेच वाटेल. पण मी हळू हळू सर्व गोष्टी करू लागलो ज्या मला वाटले की मी वेगळ्या मार्गाने करू शकत नाही.

‘माझ्यासोबत हे घडले यावर मी नियंत्रण ठेवू शकलो नाही, पण आता मी काय करू ते नियंत्रित करू शकतो. माझे जीवन बोधवाक्य आहे, “कोणत्याही परिस्थितीत आनंदी राहणे”, आणि मी म्हणालो, “मी या व्हीलचेअरवर एक सुंदर जीवन जगणार आहे.”