शेरीफच्या लेफ्टनंटवर एक दशलक्ष पौंडचे फटाके प्राणघातक फायरबॉलमध्ये फुटल्यानंतर खुनाचा आरोप

माजी कॅलिफोर्निया पोलीस अधिकारी हा पाच लोकांपैकी एक आहे ज्यांच्यावर खुनाचा आरोप ठेवण्यात आला आहे कारण फिर्यादींनी त्याला फटाक्यांच्या स्फोटाशी जोडले आहे ज्यात सात गोदाम कामगारांचा मृत्यू झाला आहे.

योलो काउंटी शेरीफ ऑफिसचे माजी लेफ्टनंट सॅम्युअल मचाडो, स्फोटाच्या वेळी त्याच्या मालमत्तेवर एक दशलक्ष पौंड फटाके होते आणि तपासकर्त्यांपासून बेकायदेशीर कारवाईचे संरक्षण करण्यासाठी कायद्याची अंमलबजावणी अधिकारी म्हणून त्याचा दर्जा वापरला, अभियोजकांच्या म्हणण्यानुसार.

एस्पार्टोमध्ये गेल्या उन्हाळ्यात झालेल्या स्फोटानंतर मचाडोला प्रशासकीय रजेवर ठेवण्यात आले होते, जे 20 मैल दूरपर्यंत जाणवले. यामुळे एका कुटुंबाचे शेतही नष्ट झाले आणि 78 एकर गवताला आग लागली.

मृत कामगारांमध्ये ख्रिस्तोफर गोलटियाओ बोकोग, 45, आणि नील जस्टिन ली, 41, दोघेही सॅन फ्रान्सिस्कोचे होते; जोएल जेरेमियास मेलंडेझ, 28, सॅक्रामेंटोचा; आणि कार्लोस जेवियर रॉड्रिग्ज-मोरा, 43, सॅन अँड्रियास येथील.

स्टॉकटन येथील 18 वर्षीय एंजल मॅथ्यू व्हॉलरसह दोन भाऊ – येशू मॅनेसेस रामोस, फक्त 18, आणि जॉनी अर्नेस्टो रामोस, 22, सॅन पाब्लो – देखील स्फोटात ठार झाले.

योलो काउंटी कॉरोनर कार्यालयाने ओळखीची पुष्टी केली.

Blackstar Fireworks, Inc. आणि Devasating Pyrotechnics LLC, कथितरित्या इतके शक्तिशाली फटाके तयार करतात की ते फटाके म्हणूनही पात्र ठरले नाहीत.

1 जुलै 2025 रोजी कॅलिफोर्नियातील एस्पार्टो येथील एका गोदामात फटाके साठवून ठेवलेल्या गोदामात स्फोट झाला आणि त्यात सात कामगारांचा मृत्यू झाला.

हत्येचा आरोप असलेल्या पाच लोकांमध्ये योलो काउंटी शेरीफ ऑफिसचे माजी लेफ्टनंट सॅम्युअल मचाडो होते. त्याच्या मालमत्तेवर दहा लाख पौंडांचे फटाके असल्याचे फिर्यादींनी सांगितले

योलो काउंटी जिल्हा मुखत्यार कार्यालयाने परत केलेल्या 30-गणनेच्या आरोपानुसार, योजनेमागील कंपन्यांनी मचाडोच्या मालमत्तेमध्ये स्फोटके साठवली होती.

काउंटी बिल्डिंग सर्व्हिसेस विभागातील एका अधिकाऱ्याला जून 2022 मध्ये एक टीप मिळाली की मचाडोच्या मालमत्तेचा या उद्देशासाठी वापर केला जात आहे, परंतु त्यानंतर कोणतीही कारवाई केली गेली नाही.

ईमेल दर्शविते की अधिका-यांनी सांगितले की ते त्यांच्या क्षेत्राच्या शोधात ‘हलके पाऊल टाकतील’ कारण ते ‘आम्ही काम करत असलेल्या डेप्युटीज’च्या मालकीचे होते.

‘2001 पासून संपूर्ण ग्रामीण योलो काउंटीमध्ये सर्व धोकादायक फटाक्यांना अध्यादेशाद्वारे बंदी घातली गेली असली तरीही, कोणत्याही कोडची अंमलबजावणी झाली नाही,’ असे गेल्या महिन्यात ग्रँड ज्युरीने दाखल केलेल्या चौकशी अहवालात म्हटले आहे.

‘अधिकृत देखरेख आणि अंमलबजावणीच्या अनुपस्थितीत, एस्पार्टोमधील साइटवर कार्यरत फटाके व्यवसायांच्या अखंडित विस्तारामुळे थेट मृत्यू आणि विनाश झाला.’

डेप्युटी डिस्ट्रिक्ट ॲटर्नी क्लारा नॅबिटी यांच्या म्हणण्यानुसार, आरोपपत्रात असा आरोप करण्यात आला आहे की, ‘माजी शेरीफचे लेफ्टनंट सॅम मचाडो यांची संपत्ती काळ्या बाजारात बेकायदेशीर स्फोटके आयात करणाऱ्या बेकायदेशीर एंटरप्राइझसाठी उत्तर कॅलिफोर्नियाच्या हबमध्ये बदलली’ हा दशकभराचा कट होता.

विनाशकारी पायरोटेक्निकचे सीईओ आणि मालक केनेथ ची, ऑपरेशन मॅनेजर जॅक ली आणि व्यवसाय भागीदार गॅरी चॅन ज्युनियर या सर्वांवर ब्लॅकस्टार फायरवर्क्सच्या डग्लस टोलेफसेनप्रमाणेच हत्येचा आरोप होता.

जुलै 2025 च्या स्फोटात त्यांच्या कथित भूमिकेसाठी आरोप असलेल्या सात जणांना गुरुवारी पहाटे अटक करण्यात आली, असे जिल्हा वकील जेफ रेसिग यांनी सांगितले.

चित्र: एस्पार्टोमधील जमिनीवरून स्फोटाचे दृश्य

स्फोट इतका शक्तिशाली होता की तो 20 मैल दूरपर्यंत जाणवू शकतो. यामुळे एका कुटुंबाचे शेतही नष्ट झाले आणि 78 एकर गवताला आग लागली

योलो काउंटी डिस्ट्रिक्ट ॲटर्नी जेफ रेसिग यांनी सांगितले की, त्यांनी केलेल्या आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या तपासांपैकी ही एक आहे, परिणामी कथित सह-षड्यंत्रकर्त्यांविरुद्ध 30-गणनेचा आरोप ठेवण्यात आला आहे.

यामध्ये ब्लॅकस्टार फायरवर्क्सचे मालक क्रेग कटराईटचा समावेश होता. ब्लॅकस्टारसाठी काम करणारा रोनाल्ड बोटेल्हो तिसरा डिसेंबरपासून वेगळ्या आरोपांनुसार कोठडीत होता आणि गुरुवारी अटक केलेल्या आणि आरोप लावलेल्यांमध्ये त्याचा समावेश होता.

एंटरप्राइझने कथितरित्या 11 दशलक्ष पौंड पेक्षा जास्त स्फोटके आणि संबंधित सामग्री आयात केली, ती एका कौटुंबिक तलावाजवळ आणि इतर लोक राहतात तेथे साठवून ठेवली, नॅबिटीने सांगितले.

कोणत्याही स्टोरेज कंटेनरला अल्कोहोल, तंबाखू, बंदुक आणि विस्फोटक ब्युरोने मान्यता दिली नाही. कोणत्याही परवान्याने त्यांना घरे किंवा रस्त्यांजवळ साहित्य ठेवण्याची परवानगी दिली नसती.

विनाशकारी पायरोटेक्निक्सवर कालांतराने त्याचे ऑपरेशन नाटकीयरित्या वाढवल्याचा आरोप आहे. 2015 मध्ये, मचाडोच्या मालमत्तेवर फक्त 13 स्टोरेज कंटेनर होते आणि 2025 पर्यंत, 50 पेक्षा जास्त कंटेनर आणि 5,000-स्क्वेअर-फूटचे मोठे गोदाम होते.

जेव्हा स्फोट झाला तेव्हा मचाडोची पत्नी, टॅमी, शेरीफ कार्यालयात प्रशासकीय भूमिकेत कार्यरत होती. त्यानंतर तिला रजेवर ठेवण्यात आले आहे आणि कर आणि गहाणखत फसवणुकीच्या आरोपांसह, त्यांच्या मालमत्तेवर बेकायदेशीर फटाके साठवल्याबद्दल बाल आणि प्राणी धोक्यात आणल्याबद्दल स्वतंत्रपणे आरोप ठेवण्यात आले आहेत.

असुरक्षित कामाची जागा राखणे, बेकायदेशीरपणे आग लावणे, विमा फसवणूक, लहान मुलांचा धोका, प्राण्यांची क्रूरता, कर फसवणूक आणि बेकायदेशीर प्राणघातक शस्त्रे बाळगणे यासह अनेक अतिरिक्त आरोपांचा समावेश आहे.

‘या तपासात आतापर्यंत डझनभर, कदाचित राज्य आणि देशातील शेकडो कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सींचा समावेश आहे,’ रेसिग म्हणाले. ‘त्याने आम्हाला कॅलिफोर्निया ओलांडून नेले आहे, ते आम्हाला संपूर्ण देशात नेले आहे आणि आम्हाला आमच्या राष्ट्रीय सीमा ओलांडूनही नेले आहे.’

बेकायदेशीर ऑपरेशन अनचेक चालू ठेवण्यासाठी व्यापक निष्काळजीपणाचा आरोप करून पीडितांच्या कुटुंबांनी काउंटी आणि राज्य फटाके नियामकांविरुद्ध $35 दशलक्ष दावा दाखल केला आहे.