शेरॉन चर्चर: मी अँड्र्यूचा हा निंदनीय फोटो शोधून काढला पण मला आश्चर्य वाटले नाही की तो माझ्या चौकशीबद्दल इतका निंदक होता… शेवटी, त्याला योग्य चौकशीला सामोरे जाण्यासाठी 15 वर्षे लागली

हा एक फोटो आहे जो जगभरात अगणित वेळा पुनरुत्पादित केला गेला आहे – आणि अगदी बरोबर. प्रिन्स ॲन्ड्र्यू 17 वर्षांच्या मुलास पकडताना अभिमानाने हसतो व्हर्जिनिया जिफ्रेबेलग्रॅव्हिया मेउजच्या घरात त्याची उघडी कंबर. घिसलेन मॅक्सवेलमालमत्तेचा मालक, त्यांच्या बाजूला हसतो.

जेव्हा व्हर्जिनियातोपर्यंत तीन मुलांची आई, तिने रविवारी मेलला फेब्रुवारी 2011 मध्ये प्रथम ते चित्र प्रकाशित करण्याची परवानगी दिली, तिला विश्वास होता की अँड्र्यू आणि पीडोफाइल फायनान्सर यांच्यातील संबंधांची चौकशी करण्यात ब्रिटिश अधिकाऱ्यांना धक्का बसेल. जेफ्री एपस्टाईन.

एपस्टाईनने तिला ‘लैंगिक गुलाम’ म्हणून मॅक्सवेलसोबत चालवलेल्या वेश्याव्यवसायाच्या रिंगमध्ये कामावर ठेवले होते, तिने मला सांगितले. बाथटबमध्ये सेक्स करण्यासह 41 वर्षीय राजकुमाराला त्या रात्री सेवा देण्यासाठी त्याने तिला पैसे दिले होते. ‘मला हे स्पष्ट करण्यात आले होते की माझे काम त्याला आवडेल ते करणे हे आहे,’ तिने मला नंतर सांगितले.

मी काही काळ अँड्र्यू आणि एपस्टाईनच्या त्याच्या लिंक्सच्या बाबतीत होतो – आणि माझ्या चौकशीची बातमी आधीच फायनान्सरपर्यंत पोहोचली होती, कारण यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने जारी केलेल्या कागदपत्रांचा खजिना स्पष्ट करतो.

त्यांच्यामध्ये 25 फेब्रुवारी 2011 चे हे ईमेल संभाषण दफन केले आहे:

एपस्टाईन: ‘रिपोर्टर चर्चर आता न्यू यॉर्कमध्ये कॉल करत आहे.’

अँड्र्यू: ‘काळजी नको!’

एपस्टाईन: ‘भयंकर माफ करा, मला आशा आहे की हे निघून गेले असते.’

अँड्र्यू: ‘एमओएस हा एक पेपर आहे जो इथे प्रत्येकाला कमीत कमी आवडतो आणि तो फक्त कृतज्ञतेने प्रयत्न करत आहे… त्याबद्दल अधिक काळजी करू नका, परंतु ते पहात राहतील. ए.’

प्रिन्स अँड्र्यू अभिमानाने हसतो जेव्हा त्याने 17 वर्षीय व्हर्जिनिया गिफ्फ्रेची बेलग्राव्हिया मेउजच्या घरात उघडी कंबर पकडली

रॉयल लॉजमधून बाहेर काढल्यानंतर इस्टेटमध्ये जाण्यापूर्वी 2025 मध्ये अँड्र्यू सँडरिंगहॅम चर्चमधील ख्रिसमस डे सेवेला उपस्थित होते

एपस्टाईनचा अँटेना वळवळत होता, तरीही अँड्र्यू सकारात्मक दिसला – चांगल्या कारणास्तव. कारण, जर व्हर्जिनियाने गृहीत धरले की ब्रिटीश अधिकारी अँड्र्यूच्या वागणुकीला संबोधित करून तिच्या शौर्याला प्रतिसाद देतील, तर ती चुकीची होती.

एफबीआयने व्हर्जिनियाची ऑस्ट्रेलियात मुलाखत घेतली, जिथे ती राहत होती, ब्रिटनमध्ये तिचे सर्व दावे फेटाळले गेले. 2015 मध्ये, एका पोलिस प्रवक्त्याने सांगितले: ‘अधिकाऱ्यांनी त्यावेळी उपलब्ध असलेल्या सर्व पुराव्याचे मूल्यांकन केले… यामुळे यूके-आधारित कोणत्याही नागरिकांविरुद्ध गुन्हेगारी वर्तनाचा कोणताही आरोप झाला नाही.’ आणि आस्थापनेचा संबंध होता, तो होता.

अँड्र्यूने अर्थातच सुरुवातीपासूनच सर्व चुकीच्या गोष्टींना कठोरपणे नकार दिला आहे. तरीही एपस्टाईनशी त्याची सतत मैत्री आणि व्यापार दूत म्हणून त्याच्या वागण्याबद्दलचे आरोप व्हर्जिनियाने बोलण्यास सहमती दर्शविल्यापर्यंतही वाढत होते.

मार्च 2011 मध्ये, माजी परराष्ट्र कार्यालय मंत्री ख्रिस ब्रायंट यांनी अँड्र्यू यांना व्यापार दूत म्हणून काढून टाकण्याची मागणी केली तेव्हा त्या चिंतांचे प्रमाण आणि व्याप्ती स्पष्ट झाली. MoS मध्ये लिहिताना, त्यांनी ‘अयोग्य कनेक्शनच्या कॅटलॉगकडे लक्ष वेधले … केवळ ब्रिटनच नव्हे तर राजघराण्याला बदनाम करत आहे’.

यामध्ये लिबियाचे कर्नल गद्दाफी आणि इतर हुकूमशाहांशी मैत्री, लिबियातील बंदूक तस्कर आणि माजी सोव्हिएत राज्यांच्या ‘वाइल्ड ईस्ट’मधील व्यावसायिकांशी संबंध, विशेषत: कझाकस्तान यांचा समावेश होता. कझाक उद्योगपती तैमूर कुलिबायेव यांनी अँड्र्यूचे घर, सननिंगहिल, एस्कॉट येथे विचारलेल्या किंमतीपेक्षा £3 दशलक्ष अधिक किमतीत विकत घेतले होते – यामुळे मनी लॉन्ड्रिंगच्या शक्यतेबद्दल स्पष्ट प्रश्न निर्माण झाले होते.

पुढील महिन्यात, अँड्र्यूला त्याचा बँकर मित्र डेव्हिड ‘स्पॉटी’ रोलँडपासून दूर राहावे लागले – जो गद्दाफीला भेटण्यासाठी त्याच्यासोबत गुप्त भेटीला गेला होता आणि ज्याची कॉमन्समध्ये छायादार म्हणून निंदा करण्यात आली होती.

त्या वर्षाच्या उत्तरार्धात, आम्ही नोंदवले की, सुदूर पूर्वेतील व्यापार दूत म्हणून काम करत असताना, अँड्र्यूने करदात्याच्या खर्चावर प्रति रात्र £7,700 पर्यंत जाहिरात केलेल्या हॉटेल सूटमध्ये राहिलो.

अँड्र्यूने 2019 च्या बीबीसी न्यूजनाईट मुलाखतीत सुचवले की फोटो कदाचित डॉक्टर केलेला असावा

2004 मध्ये केंब्रिजमध्ये पेडोफाइल फायनान्सर जेफ्री एपस्टाईन, त्या वेळी तो आणि अँड्र्यू मित्र होते

आमच्या खुलाशानंतर त्याला आपली भूमिका सोडण्यास भाग पाडले गेले, परंतु ‘एअर माइल्स अँडी’ने अधिकृत व्यवसायावर यूके सरकारचे प्रतिनिधित्व करत उच्च जीवनाचा आनंद घेणे सुरू ठेवले. ब्रायंटने असा निष्कर्ष काढला की ‘डाऊनिंग स्ट्रीट अशा कोणत्याही गोष्टीचे मनोरंजन करणार नाही ज्याचा रॉयल फॅमिलीच्या सदस्यावरील हल्ला म्हणून अर्थ लावला जाईल.’

त्यामुळे, प्रकरण शांतपणे मागे टाकण्यात आले – त्याऐवजी पत्रकारांना काम करायचे राहिले. गेल्या शरद ऋतूतील MoS द्वारे तीन विनाशकारी ईमेल्सच्या शोधाने महत्त्वपूर्ण वळण आले. प्रथम आम्ही उघड केले की, 2011 मध्ये, अँड्र्यूची माजी पत्नी सारा फर्ग्युसन हिने एपस्टाईनला तिचा ‘सर्वोच्च मित्र’ म्हटले होते, त्याला सार्वजनिकपणे पेडोफाइल म्हणून निंदा करूनही.

मग आम्ही उघड केले की अँड्र्यूने एपस्टाईनशी संपर्क तोडल्याचा दावा केल्याच्या कित्येक महिन्यांनंतर, त्याने फायनान्सरला सांगितले: ‘आम्ही यात एकत्र आहोत आणि याच्या वर जाणे आवश्यक आहे… चला लवकरच आणखी काही खेळूया.’

त्यानंतर आमचा खुलासा झाला की अँड्र्यूने त्याच्या पोलिस अंगरक्षकाला व्हर्जिनियाचा गुन्हेगारी रेकॉर्ड असावा या आशेने तपास करण्यास सांगितले होते.

राजा चार्ल्सला शेवटी कारवाई करण्यास भाग पाडले गेले. त्याने अँड्र्यूला त्याच्या घरातून बाहेर काढले आणि त्याच्याकडून उर्वरित सर्व शीर्षके काढून घेतली. आणि आज, एपस्टाईन फायलींमधून, आपल्याला बरेच काही माहित आहे.

कायदेशीर प्रक्रियेने मार्ग काढला पाहिजे, परंतु अँड्र्यूच्या अटकेने आणि छाननीच्या स्वागताच्या प्रकाशामुळे व्हर्जिनियाला आनंद झाला असेल. पण तिच्यासाठी खूप उशीर झाला कारण तिने गेल्या एप्रिलमध्ये वयाच्या ४१ व्या वर्षी स्वतःचा जीव घेतला.

तिने एकदा मला सांगितले: ‘मी वेदना, दुखापत, रागातून गेले आहे. एपस्टाईन एक राक्षस होता. तो आणि अँड्र्यू निर्लज्ज होते. त्यांना कोणताही पश्चाताप नाही.’