शेवटच्या उरलेल्या दुसऱ्या महायुद्धातील एका चिंडिताचा वयाच्या 104 व्या वर्षी मृत्यू झाला: चॅरिटीने वीर दिग्गजांना श्रद्धांजली वाहिली

ब्रिटनच्या शेवटच्या उरलेल्या नायक चिंडितांपैकी एकाचा मृत्यू झाला आहे, तो त्याच्याबरोबर सर्वात क्रूर आणि गुप्त मोहिमेपैकी एकाच्या पहिल्या हाताच्या आठवणी घेऊन गेला आहे. दुसरे महायुद्ध.

चार्ली रिचर्ड्स, जो 104 वर्षांचा होता, त्याने गेल्या वर्षी संघर्षादरम्यान ‘जिवंत नरक’ म्हणून वर्णन केलेल्या जगण्याबद्दल बोलले होते, जेव्हा तो बर्माच्या जंगलात शत्रूच्या ओळींच्या मागे पाठवलेल्या उच्चभ्रू सैन्यात होता.

त्या वेळी, तो अद्याप जिवंत असलेल्या दोन चिंडांपैकी एक होता.

1943 आणि 1944 मध्ये बर्मामध्ये जपानी सैन्याविरुद्ध धाडसी गनिमी कारवाया करणाऱ्या चिंडितांना ‘विसरलेले सैन्य’ म्हणून ओळखले जात असे.

देशाने घरी व्हीई डे साजरा केला असताना, हे लोक अजूनही जवळजवळ अशक्य परिस्थितीत प्राणघातक मोहिमांशी लढत होते.

त्यांचे वीर आक्रमण आणि जपानी पुरवठा मार्गांची तोडफोड करूनही, चिंडितांकडे मोठ्या प्रमाणात दुर्लक्ष केले गेले, जरी त्यांनी मलेरियाग्रस्त जंगले, उपासमार आणि आताच्या म्यानमारमध्ये सतत धोका सहन केला.

रॉयल ब्रिटीश सैन्याने सन्माननीय पाहुणे म्हणून आमंत्रित केल्यानंतर चार्ली आणि फक्त इतर जिवंत चिंडित, सिड मशीन, 101, राजा आणि राणीला गेल्या वर्षीच्या VJ दिवसाच्या समारंभात भेटले.

समारंभाच्या आधी द मिररशी बोलताना चार्लीने चेतावणी दिली की जग पुन्हा एकदा धोकादायक काळाकडे जात आहे.

चार्ली रिचर्ड्स, जो १०४ वर्षांचा होता, त्याने गेल्या वर्षी संघर्षादरम्यान ‘जिवंत नरक’ असे वर्णन केलेल्या जगण्याबद्दल बोलले, जेव्हा तो बर्माच्या जंगलात शत्रूच्या ओळीच्या मागे पाठवलेल्या उच्चभ्रू सैन्यात होता.

किंग चार्ल्स तिसरा चार्ली रिचर्ड्स, 104 सह, व्हीजे डेच्या 80 व्या वर्धापन दिनानिमित्त राष्ट्रीय स्मरण सेवा कार्यक्रमानंतर रॉयल ब्रिटीश लीजनने व्हीजे दिग्गज आणि त्यांच्या कुटुंबियांसाठी आयोजित केलेल्या रिसेप्शन दरम्यान

तो म्हणाला की जागतिक संघर्ष ‘पुन्हा घडू शकतो’ अशी भीती वाटत होती आणि ‘वेडे’ ट्रम्प आणि पुतीन यांना ‘डोक्यावर डोके फोडून अर्थ पाहा’ असे आवाहन केले.

चार्ली फक्त 20 वर्षांचा होता जेव्हा त्याचे कॉल-अप पेपर्स आले, त्याच दिवशी हॉरेस ‘सॉन’ जॉन्सन, केटरिंग, नॉर्थहॅम्प्टनशायर येथील आणखी एक तरुण सोबत आले.

चिंडितांसाठी निवड होण्यापूर्वी लीसेस्टरशायर रेजिमेंटच्या 7 व्या बटालियनमध्ये एकत्र सेवा करत ही जोडी अविभाज्य बनली, ज्यांना सांगण्यात आले की हे ‘एक महान साहस’ असेल.

वास्तव खूप वेगळे होते. चार्लीला ‘सर्वत्र धोका’ असल्याची आठवण झाली.

तो म्हणाला: ‘मृत्यू ही रोजचीच घटना बनत चालली होती, जवळजवळ रोज संध्याकाळी मृतदेह पुरले जायचे… याच्या काही आठवड्यांनंतर तुम्हाला वाटले की पुढे मृत्यू तुमच्या खांद्यावर येईल का?’

जंगलातील जीवनाने पुरुषांना ब्रेकिंग पॉईंटवर ढकलले, मलेरियाचा प्रादुर्भाव आणि सैनिकांना जबरदस्तीने घेतलेल्या कठोर औषधांमुळे ते पिवळे झाले.

पॅराशूटशिवाय विमानातून पुरवठा फेकून दिल्यावर, बहुप्रतिक्षित ‘फ्री ड्रॉप्स’ दरम्यान विचित्र अपघातात काहींचा मृत्यू झाला.

दुमडलेल्या ताडपत्रीच्या चादरीमुळे एका सैनिकाचा मृत्यू झाला.

5 मार्च 1944 रोजी ऑपरेशन गुरुवारचे सांकेतिक नाव असलेले चिंडित आक्षेपार्ह सुरू झाले.

शत्रूच्या प्रदेशात जाण्यापूर्वी, पुरुषांना उत्तर बर्माचे नकाशे छापलेले पांढरे नायलॉन स्कार्फ दिले गेले, ज्याला पॅनिक नकाशे म्हणून ओळखले जाते.

सहा महिन्यांच्या मोहिमेदरम्यान शोकांतिका घडली जेव्हा त्याचा जिवलग मित्र त्याच्यापासून काही यार्डांच्या अंतरावर मारला गेला. जपानी सैनिकांचा एक गट दिसला आणि सोनच्या ब्रेन बंदुकीचा गोळीबार झाल्यानंतर त्याच्या डोक्यात गोळी लागली.

चार्लीच्या स्तंभातील 400 पुरुषांपैकी केवळ 140 जण सुरक्षित घरी परतले. चिंडित हे नाव मंदिरांच्या रक्षणासाठी बोलल्या गेलेल्या बर्मीज पौराणिक सिंहावरून आले आहे – आणि चार्लीचे वर्णन ‘मनुष्याचा सिंह’ असे केले गेले.

श्रद्धांजली अर्पण करताना, रॉयल ब्रिटीश सैन्याने म्हटले: ‘WW2 चे दिग्गज, चार्ली रिचर्ड्स यांचे वयाच्या 104 व्या वर्षी निधन झाल्याचे ऐकून आम्हाला दु:ख झाले. केटरिंगचा चार्ली, दुसऱ्या महायुद्धात बर्मामधील जंगल युद्धात सहभागी झालेल्या एलिट चिंडित रेजिमेंटच्या शेवटच्या उर्वरित सदस्यांपैकी एक होता.

प्रिन्स विल्यम आणि दिग्गज पॅट ओट्रॅम आणि चार्ली रिचर्ड्स दुसऱ्या महायुद्धात पॅसिफिकमध्ये सेवा केलेल्या दिग्गजांच्या स्वागत समारंभात, विंडसर कॅसल येथे व्हीजे डेच्या 80 व्या वर्धापन दिनानिमित्त स्मरणोत्सवाचा एक भाग

‘वयाच्या 20 व्या वर्षी सामील होऊन, चार्लीने लीसेस्टरशायर रेजिमेंटच्या 7 व्या बटालियनमध्ये सेवा दिली, जी नंतर ऑपरेशन गुरुवार म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या ‘विशेष दलाचा’ भाग बनली. त्याने शत्रूच्या ओळींमागे काही महिने घालवले, पुरवठा आणि दळणवळणावर हल्ला केला आणि विश्वासघातकी भूप्रदेशातून लढा दिला, तसेच त्याच्या बाजूने लढणारा त्याचा सर्वात चांगला मित्र, पुत्र गमावला.

‘गेल्या वर्षी, चार्ली RBL च्या VJ दिवसाच्या 80 व्या वर्धापन दिनात सामील होता, बर्मामधील त्याच्या काळातील कथा सांगत होता, ज्यामध्ये त्याला ‘घरी परतण्यासाठी सर्वात भाग्यवान चॅप्स’ बनले होते आणि विनोद आणि मोहक गोष्टी सांगितल्या होत्या.

‘चार्ली RBL चा एक चांगला मित्र बनला आहे, आणि त्याच्या प्रेमळ आणि उज्ज्वल व्यक्तिमत्त्वाची खूप आठवण येईल.’