‘शोषणाचे चक्र सुरू ठेवण्यासाठी’ गैरवर्तन करणाऱ्यांद्वारे मुलांच्या देखभालीची देयके कशी शस्त्र बनवली जात आहेत

जेव्हा फोबीच्या माजी जोडीदाराला जीवघेण्या दुखापतींसह सोडल्याबद्दल तुरुंगात पाठवण्यात आले, तेव्हा तिचा विश्वास होता की त्याच्यावर असलेले नियंत्रण संपले आहे.

परंतु त्याने 18 महिन्यांची शिक्षा भोगल्यानंतर अनेक वर्षांनी ती म्हणते की त्यांनी सामायिक केलेल्या मुलाचे समर्थन करण्यासाठी डिझाइन केलेल्या प्रणालीचे शोषण करून तो तिच्याशी फेरफार करत आहे.

चाइल्ड मेंटेनन्स सर्व्हिस (CMS) द्वारे – विभक्त पालक त्यांच्या मुलांच्या संगोपनात योगदान देतात याची खात्री करण्यासाठी तयार केलेली प्रणाली – ती म्हणते की तो पेमेंट रोखू शकतो, घोषित उत्पन्न कमी करू शकतो आणि थकबाकी वाढवू शकतो, ती त्यांच्या दरम्यान ‘अदृश्य साखळी’ म्हणून वर्णन करते ते कायम ठेवते.

तिच्या माजी व्यक्तीचे आर्थिक मूल्यांकन CMS द्वारे करण्यात आले, ज्यामुळे आईला यॉर्कशायरमधून आठवड्यातून £7 मिळणार होते. तरीही, ती म्हणते, विश्वसनीयरित्या पैसे दिले गेले नाहीत.

‘मला नुकतीच अत्याचाराच्या चक्राची आठवण झाली आणि मला असे वाटते की मी त्याच्याबरोबर परतलो आहे,’ फोबी (तिचे खरे नाव नाही) डेली मेलला सांगते.

‘मी माझ्या आयुष्यातील इतर सर्व पैलूंमध्ये पुढे जाण्यासाठी आणि बरे होण्यासाठी खूप मेहनत केली आहे आणि मला त्याच्याबद्दल बोलण्याची देखील इच्छा नाही.’

फोबीचा अनुभव व्यापक राष्ट्रीय चिंतेमध्ये बसतो. UK मधील 10 लाखांहून अधिक मुले CMS व्यवस्थेने कव्हर केली आहेत आणि प्रचारक चेतावणी देतात की अंमलबजावणीतील अंतर आणि स्वयं-रोजगारातील त्रुटी देखभालीमध्ये फेरफार किंवा पूर्णपणे टाळू शकतात.

‘मला काही महिने आणि कधी कधी एक वर्षांपर्यंत पैसे नसतात कारण तो कर्ज उभारण्यासाठी एवढी कमी रक्कम देत होता’, फोबी म्हणाली.

प्रिस्टन, लँकेशायर येथील गेम्मा (चित्रात) तिच्या माजी मुलाकडून £5,000 पेक्षा जास्त मुलाच्या देखभालीच्या पेमेंटमध्ये कर्ज आहे, ज्याचा दावा आहे की तो किती कमावतो याबद्दल खोटे बोलत आहे

यूके मधील काही 4.1 दशलक्ष स्त्रिया ज्यांना मागील वर्षात वर्तमान किंवा माजी जोडीदाराकडून आर्थिक शोषणाचा अनुभव आला आहे, ज्यात घरांमध्ये लपलेल्या अत्याचाराची महामारी आहे

‘तो कधी त्याच्या तीनपैकी फक्त एकच व्यवसाय जाहीर करत होता, पण मला ते वर्षानुवर्षे माहीत नव्हते. तो पैसे देणार नाही.’

फोबीचे माजी वर्तन हे ‘आर्थिक अत्याचार’ चा भाग बनते, जे घरगुती अत्याचाराचे अनेकदा दुर्लक्षित केलेले कायदेशीररित्या मान्यताप्राप्त स्वरूप आहे – आणि या वर्षी सरकारच्या महिला आणि मुलींवरील हिंसाचाराच्या धोरणामध्ये प्रथमच ओळखले गेले आहे.

यॉर्कशायरमधील आई-ऑफ-एक यूके मधील 4.1 दशलक्ष महिलांमध्ये सामील होते ज्यांना मागील वर्षात सध्याच्या किंवा माजी जोडीदाराकडून आर्थिक शोषणाचा अनुभव आला आहे, ज्यात घरांमध्ये लपलेल्या अत्याचाराची महामारी आहे.

आणि ती आकडेवारीमध्ये फीड करते ज्यामध्ये मुले नसलेल्या स्त्रियांच्या तुलनेत आर्थिक शोषण अनुभवण्याची शक्यता जवळजवळ तीन पटीने जास्त असते.

फोबीसाठी, ती म्हणते, आर्थिक नियंत्रण हा तुरुंगाच्या शिक्षेच्या आधीच्या बळजबरीचा एक भाग बनतो.

ती म्हणते की तिच्या माजी व्यक्तीने तिला 20,000 पाउंडच्या कर्जात टाकून ते एकत्र असताना कर्ज काढण्यास भाग पाडले.

फोबी आठवते: ‘मला सांगण्यात आले की मी £6,000 कर्जासाठी पात्र आहे. मी लगेच ऑफर नाकारली पण माझ्या माजी ने मला एक नजर दिली. तेव्हा बँकेतील महिलेने यावर चर्चा करण्यासाठी थोडा वेळ देऊ असे सांगितले. ते माझे बँक खाते होते, माझ्या नावावर तरी काही कारणास्तव ती त्याला निर्णयात म्हणण्याचा पर्याय देत होती.

‘मी जेमतेम जगलो होतो. गैरवर्तन व्यवस्थापित करण्याचा प्रयत्न करत असलेल्या भीतीच्या स्थितीत मी धोकादायक नातेसंबंधात होतो. म्हणून, अनिच्छेने, मी माझ्या नावावर वैयक्तिक कर्जासाठी साइन अप केले.’

जेव्हा तिने तिचे नातेसंबंध संपवले तेव्हा अत्याचाराला हिंसक वळण लागले आणि तिच्या माजी ने तिला जीवे मारण्याची धमकी दिली, परिणामी तिला पुनर्रचनात्मक शस्त्रक्रियेची गरज भासली.

फोबीने तिच्या मुलासाठी ‘फर्निचर आणि पडदे नसलेल्या’ फ्लॅटमध्ये पुन्हा आयुष्य उभारले आणि तेव्हापासून कर्ज माफ झाले.

आणि तरीही ती म्हणते की आताच्या 17 वर्षांच्या मुलाची देखभाल करण्यात तिच्या माजी व्यक्तीचे अपयश ही सततची लढाई आहे.

ती सध्या मुलाच्या देखभालीच्या देयकांच्या £5,000 पेक्षा जास्त कर्जात आहे आणि तिचा माजी ‘पैसे देण्यास नकार देत आहे’, ज्यामुळे तिला वाटते की तो तिच्यावर कायम आहे असे तिला वाटते.

‘मला चुकलेल्या पेमेंटबद्दल सीएमएसला फोन करत राहावे लागते तेव्हा ते खरोखरच अत्यंत क्लेशकारक असते. एवढ्या वर्षांनंतरही त्याचे माझ्यावर नियंत्रण आहे हे खरोखरच अत्यंत क्लेशकारक आणि निराशाजनक आहे,’ ती म्हणते.

‘मला त्याच्याशी जोडणारी एक अदृश्य साखळी अजूनही आहे आणि त्याला ते माहीत आहे.

‘मला हे घृणास्पद वाटते की तो त्यातून सुटू शकतो आणि कोणीही आपल्या मुलासाठी पैसे कसे देऊ इच्छित नाही हे समजू शकत नाही, विशेषत: त्याने जे केले त्या नंतर.’

पेमेंट करणाऱ्या पालकाने दिलेल्या मुलाच्या देखभालीची रक्कम साप्ताहिक मिळकतीद्वारे निर्धारित केली जाते, तथापि गैरवर्तनकर्ते फोबीच्या माजी प्रमाणे योग्य कमाई घोषित करण्यात अयशस्वी होऊन सिस्टममध्ये त्रुटी शोधू शकतात.

CMS 2012 मध्ये सुरू झाल्यापासून, £756.6 दशलक्ष न चुकता देखभाल जमा झाले आहे.

यामुळे मुले जीवनावश्यक वस्तूंशिवाय राहिली आहेत आणि काही प्रकरणांमध्ये गरिबी आहे.

पैसे भरणारे पालक थेट पालकांमधील ‘डायरेक्ट पे’ द्वारे किंवा CMS द्वारे ‘कलेक्ट आणि पे’ द्वारे पेमेंट करू शकतात, प्रत्येक पेमेंटसोबत फी संलग्न केली जाते.

फोबीच्या माजी वापरलेल्या या त्रुटींपैकी एक म्हणजे न्यायालयाच्या दायित्वाच्या आदेशापर्यंत पोहोचण्यासाठी पुरेसे कर्ज गोळा करणे, ते थोडे-थोडे चुकवण्यापूर्वी.

‘तो £500 पर्यंत पोहोचेल आणि पुढे जाईल. दायित्वाच्या आदेशासाठी न्यायालयात जाण्यापूर्वी तो कर्जाची थोडीशी रक्कम भरण्यासाठी रिंग करेल,’ ती स्पष्ट करते.

‘आणि त्यामुळे कर्ज कमी होईल आणि मग आम्हाला पुन्हा सायकल सुरू करावी लागेल. ते प्रत्येक वेळी रीसेट बटण दाबेल.’

यामुळे फीबीला कर्जाच्या डोंगरात सोडले जाईल आणि तिच्या मुलाला जवळजवळ संपूर्णपणे स्वतःच आधार दिला जाईल आणि तिला सिस्टमवरील विश्वासाचा अभाव असेल.

‘CMS निश्चितपणे सशुल्क व्यक्तीच्या बाजूने असल्याचे दिसते,’ फोबी म्हणतात.

‘तीन स्ट्राइक नाहीत आणि तुम्ही बाहेर आहात. प्रणाली कशी चालते हे त्याला माहीत आहे आणि ते निश्चितपणे बजावते.’

कौटुंबिक वकील जेनिफर बेक (चित्रात) यांनी डेली मेलला सांगितले की गैरवापर करणाऱ्यांसाठी त्यांची कमाई लपवणे सामान्य आहे, ‘कमाई कमी करण्यासाठी सर्व प्रकारच्या युक्त्या आहेत’

एका माजी व्यक्तीद्वारे CMS प्रणालीमध्ये सामरिक हाताळणी हा गेमाने सामायिक केलेला अनुभव आहे, जो तिने अनुभवलेल्या आर्थिक अत्याचाराचा एक भाग आहे.

तीन मुलांची आई तिच्या नावावर £40,000 च्या कर्जात उरली होती, जे तिला ‘अज्ञात’ होते.

तिने डेली मेलला सांगितले: ‘ते सर्व बँकांशी इलेक्ट्रॉनिक करार आहेत. मी त्यांना दुरुस्त करण्याचा प्रयत्न केला आहे पण ते करताना माझ्यात कोणताही बदल झालेला नाही.’

जेम्माला समजले की तो एस्कॉर्ट म्हणून ‘दुहेरी जीवन’ जगत आहे आणि ‘विविध लैंगिक संबंध’ ठेवत आहे हे समजल्यानंतर जेम्माचा माजी कुटुंब घरातून आणि 10 वर्षांच्या लग्नातून पळून गेला.

यामुळे त्यांचा घटस्फोट झाला, जो डिसेंबर 2019 मध्ये गेला.

‘मला त्याच्या लॅपटॉपवर गोष्टी सापडल्या आणि गोष्टी उलगडू लागल्या. एकदा त्याला कळले की मला कळले, तो निघून गेला,’ ती म्हणते.

‘आम्ही त्याला पुन्हा कधीच पाहिले नाही’.

प्रिस्टन, लँकेशायर येथील गेम्मा, तिच्या माजी मुलाकडून £5,000 पेक्षा जास्त देय आहे, ज्याचा दावा आहे की तो किती कमावतो याबद्दल खोटे बोलत आहे.

तिला CMS च्या समस्या देखील आल्या आहेत, ज्याने चुकून त्याच्या दुसऱ्या मुलाच्या आईला पैसे पाठवले.

ती म्हणते की चूक अधोरेखित झाल्यापासून तिला ऑन-ऑफ पेमेंट मिळत आहे.

‘मला वाटते की सेवेला फक्त पूर्णपणे विघटन करणे आणि जमिनीपासून सुरुवात करणे आवश्यक आहे. त्यांनी मला भूतकाळात काही गोष्टी सांगितल्या आहेत, जसे की, जर तुम्ही हे आपापसात सोडवू शकलात तर तुम्हाला CMS वापरण्याची गरज नाही’, ती स्पष्ट करते.

‘नक्की, मी करणार नाही. मला ही सेवा कधीच वापरायची गरज नसती तर.’

शिक्षक म्हणतात की गैरवर्तनकर्ते CMS मध्ये ‘अनेक त्रुटी’ वापरण्यास सक्षम आहेत, ज्यामुळे ‘पेमेंट टाळणे खूप सोपे’ होते.

कौटुंबिक वकील जेनिफर बेक यांनी डेली मेलला सांगितले की गैरवर्तन करणाऱ्यांसाठी त्यांची कमाई लपवणे सामान्य आहे, ‘कमाई कमी करण्यासाठी सर्व प्रकारच्या युक्त्या आहेत.’

लॉ फर्मचे सह-संस्थापक बेक फिट्झगेराल्ड म्हणाले: ‘मुलांची देखभाल व्यवस्था कडकपणे नियंत्रित केली जात नाही अन्यथा या सर्व युक्त्या आणि यंत्रणा त्याभोवती नसतील. मुलांचा भरणपोषण न करण्यासाठी आमच्याकडे लोकांनी कामही सोडले आहे.’

जेव्हा पैसे देणाऱ्या भागीदारांना तुरुंगात टाकले जाते आणि मुलांचे पालनपोषण थांबते कारण ते आता कमावत नाहीत, ज्याचा सुश्री बेक दावा करतात की पीडितांना गैरवर्तनाची तक्रार करण्यापासून परावृत्त करते – कारण ‘लोक ते कसे जगणार आहेत हे लक्षात ठेवतात’.

सॅम स्मेथर्स, चॅरिटी सर्व्हायव्हिंग इकॉनॉमिक अब्यूज (SEA) चे सीईओ, घरगुती अत्याचार करणाऱ्यांचे वर्णन CMS ला ‘शस्त्रे’ म्हणून ‘ वाचलेल्यांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि त्यांच्या मुलांना ते पळून गेल्यानंतर त्यांना इजा पोहोचवतात’ असे केले.

ती पुढे म्हणाली: ‘अनेक मुलांसाठी, ही देयके त्यांना गरिबीपासून दूर ठेवणारी एकमेव गोष्ट आहे.’

SEA आणि जिंजरब्रेडसह इतर धर्मादाय संस्थांनी CMS आणि कठोर बदलांसाठी मोहीम चालवली आहे.

सरकारने गेल्या वर्षी ‘डायरेक्ट पे’ पर्याय काढून CMS मध्ये सुधारणांची घोषणा केली. तथापि, प्रचारक म्हणतात की हे पुरेसे नाही.

जिंजरब्रेडचे सीईओ अबीगेल वुड म्हणाले: ‘सीएमएसने हे सुनिश्चित केले पाहिजे की मुलांना दोन्ही पालकांकडून आर्थिक पाठबळ मिळेल.

‘सीएमएसमध्ये प्रस्तावित बदल स्वागतार्ह आहेत परंतु आम्हाला चिंता आहे की ते पुरेसे पुढे जात नाहीत आणि सध्या सिस्टम अयशस्वी होत असलेल्यांचे संरक्षण करण्यासाठी ते लवकरात लवकर आणले जाणार नाहीत.’

डिपार्टमेंट फॉर वर्क अँड पेन्शनच्या प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले: ‘2012 मध्ये त्याची स्थापना झाल्यापासून, चाइल्ड मेंटेनन्स सर्व्हिसने मुलांसाठी £10 अब्जांहून अधिक महत्त्वाच्या देयकांची व्यवस्था केली आहे.

‘सेवा सुधारण्यासाठी, आम्ही डायरेक्ट पे काढून टाकण्याचे उद्दिष्ट ठेवत आहोत, जेणेकरून आम्ही पालकांना ते काय द्यावे हे अधिक चांगल्या प्रकारे तपासू शकतो आणि जे वेगळे झाले आहेत त्यांच्याशी संवाद साधण्याची आवश्यकता दूर करू शकतो – गैरवर्तन आणि आर्थिक गुंडगिरीची प्रकरणे कमी करण्यात मदत करणे.’