सातजण विचलित झाले, परंतु बाकीचे अनिच्छेने विमानात चढले. इराणच्या धाडसी महिला फुटबॉलपटूंना घरी कोणती भीती वाटेल? माणूस ॲडम्स

तेहरानच्या डाउनटाउनपासून ते सर्फरच्या पॅराडाईझपर्यंत खूप लांब आहे, ऑस्ट्रेलियाच्या सूर्यप्रकाशातील एक भडक पर्यटक महानगर गोल्ड कोस्ट.

एक म्हणजे दडपशाही इस्लामिक धर्मशाहीची युद्धग्रस्त राजधानी जिथे महिलांना केस न झाकता घर सोडल्याबद्दल अटक केली जाऊ शकते. दुसरे, बिअर-इंधनयुक्त पार्टी टाउन जिथे उंच हॉटेल्स पांढऱ्या वाळूच्या समुद्रकिनाऱ्यांकडे दुर्लक्ष करतात ज्यावर बिकिनी कमी-अधिक प्रमाणात अनिवार्य आहे.

रॉयल पाइन्स रिसॉर्टमध्ये या आठवड्यात या दोन भिन्न संस्कृतींची प्रेक्षणीय पद्धतीने टक्कर झाली, ज्याचे स्वतःचे वॉटर पार्क, गोल्फ कोर्स, टेनिस सेंटर आणि ‘डे स्पा’ असलेले पंचतारांकित संयुक्त आहे. इराणच्या महिला फुटबॉल आशियाई चषकाच्या गट टप्प्यात संघ थांबला.

खेळपट्टीवर शांतपणे उभे राहण्याचा खेळाडूंनी घेतलेला त्वरित निर्णय – इस्लामिक रिपब्लिकचे राष्ट्रगीत गाण्याऐवजी दक्षिण कोरिया – रस्त्यावरील निदर्शने, जीवे मारण्याच्या धमक्या आणि रात्री उशिरा फोन कॉलचा समावेश असलेल्या एका मोठ्या राजनयिक घटनेत वाढ झाली होती डोनाल्ड ट्रम्प आणि ऑस्ट्रेलियाचे डाव्या विचारसरणीचे पंतप्रधान अँथनी अल्बानीज.

फुटबॉल संघाच्या अनेक सदस्यांना इराणच्या रिव्होल्युशनरी गार्डशी संबंध असलेल्या मोठ्या प्रमाणात पुरुष सुरक्षा पथकाच्या सावध नजरेखाली ठेवल्या गेलेल्या ठिकाणाहून पळून जाण्यास मदत करण्यासाठी कपड्याच्या आणि खंजीरच्या ऑपरेशनने या संपूर्ण गोष्टीचा शेवट सोमवारी झाला.

काल रात्रीपर्यंत, सहा खेळाडू आणि सपोर्ट स्टाफचा एक सदस्य यशस्वीरित्या डिफेक्ट झाला होता आणि त्यांना ब्रिस्बेनमधील सेफ हाऊसमध्ये ठेवण्यात आले होते.

गृहसचिव टोनी बर्क यांच्याकडून समजल्यानंतर त्यांना ‘मानवतावादी व्हिसा’ मंजूर करण्यात आला होता, जो निर्वासितांना कायमस्वरूपी निवास मिळवण्याचा मार्ग आहे, या गटाने उत्स्फूर्त घोष केला: ‘ऑसी, ऑसी, ऑसी, ओई, ओई, ओई!’ श्री बुर्के यांनी काल रात्री सांगितले की उर्वरित संघाने ऑस्ट्रेलियन व्हिसा समर्थन घेण्याचा निर्णय घेतला नाही.

ऑस्ट्रेलियातील एका स्पर्धेदरम्यान इराणच्या महिला संघाने राष्ट्रगीत गाण्यास नकार दिला

सहा इराणी फुटबॉल खेळाडू आणि एक संघ अधिकारी या आठवड्यात ऑस्ट्रेलियामध्ये आश्रयाचा दावा केल्यानंतर रविवारी दोन स्थानिक अधिकाऱ्यांसोबत पोज देत आहेत.

एका अश्रूंनी भरलेल्या इराणी फुटबॉल खेळाडूला बसमध्ये ओढले जात असल्याचे दिसते कारण त्यांना निषेधादरम्यान घरी आणले जात आहे

या संकटाची बीजे जानेवारीमध्ये पुन्हा पेरली गेली, जेव्हा इराणला थोडक्यात पकडलेल्या शासनविरोधी निदर्शनांवर कारवाई करताना झाहरा आझादपौर नावाच्या इराणी महिला फुटबॉलपटूचा शांततापूर्ण आणि निशस्त्र निषेधादरम्यान मृत्यू झाला.

मेहरेगन पारडीसकडून खेळलेल्या आणि राष्ट्रीय संघासोबत प्रशिक्षण शिबिरात सहभागी झालेल्या 27 वर्षीय तरुणाच्या मृत्यूचा नंतर देशातील प्रसिद्ध महिला खेळाडूंपैकी एक, अतेफेह रमेझानिजादेह यांनी एका Instagram पोस्टमध्ये उल्लेख केला, ज्याने तिच्या 15,000-विचित्र फॉलोअर्सना सांगितले: ‘आमची अंतःकरणे जड झाली आहेत जेव्हा आमचे लोक त्यांच्या प्रेमाच्या दुःखाने दुःखी आहेत’.

या आठवड्यात दोष दाखविणाऱ्या खेळाडूंपैकी एक असलेल्या रमाझानिझादेहला – इराणच्या सर्व फुटबॉलपटूंप्रमाणेच – धार्मिक अधिकाऱ्यांना चुकीच्या पद्धतीने घासण्याची सवय झाली आहे.

इस्लामिक क्रांतीनंतर हा खेळ बेकायदेशीर ठरला (महिलांसाठी, म्हणजे) आणि 2004 मध्येच पुन्हा परवानगी देण्यात आली. खेळाडूंना प्रतिबंधात्मक हिजाब घालण्याची सक्ती केल्याच्या चिंतेमुळे फिफाने 2011 मध्ये आंतरराष्ट्रीय संघावर थोडक्यात बंदी घातली. 2014 मध्ये अनेक स्टार खेळाडू प्रत्यक्षात लिंग पुनर्नियुक्ती शस्त्रक्रियेची वाट पाहत असलेले पुरुष होते या अहवालादरम्यान देखील वाद झाला – जो इराणमध्ये कायदेशीर आहे, तर समलैंगिकता नाही.

अगदी अलीकडे, झाहरा घनबारी नावाच्या राष्ट्रीय संघाच्या खेळाडूला 2024 कप टायमध्ये विजयी गोल करण्याचा आनंद साजरा करताना तिच्या डोक्याचे कव्हर घसरल्याने तिला थोडक्यात निलंबित करण्यात आले. तिला पुन्हा खेळण्याची परवानगी देण्यापूर्वी सार्वजनिक माफी मागावी लागली.

आजपर्यंत, संघातील सदस्यांनी लांब बाही असलेले अंडरवियर आणि मोजे घालणे आवश्यक आहे आणि त्यांना राष्ट्रीय बाजूने प्रवास करण्यासाठी पुरुष नातेवाईकाची परवानगी घेणे भाग पडते.

परदेशात असताना, त्यांच्या फोनच्या वापरावर नियमितपणे नजर ठेवली जाते आणि खेळाडूंना सतत सुरक्षा रक्षक सोबत असतात.

आझादपौर यांच्या मृत्यूनंतर या अनाहूत प्रथांबद्दलचा संताप उफाळून आला आहे. आणि यूएस आणि इस्त्रायली हवाई हल्ल्यांदरम्यान अयातुल्ला अली खमेनेईच्या मृत्यूनंतर 48 तासांनंतर झालेल्या दक्षिण कोरियाविरुद्धच्या त्यांच्या पहिल्या आशियाई कप सामन्याच्या आधी, संघाने राष्ट्रगीत गाण्यास नकार देऊन आपला असंतोष नोंदवण्याचा निर्णय घेतला.

हावभाव खराबपणे घरी परत गेला. इराणच्या राज्य टीव्हीवरील एका समालोचकाने सांगितले की, शांतपणे उभे राहणे हे ‘अपमानाचे शिखर’ आहे आणि सामना 3-0 ने हरलेल्या संघाला म्हटले: ‘युद्धकाळात देशद्रोही [who] अधिक कठोरपणे हाताळले पाहिजे.’

रिव्होल्युशनरी गार्डचे सदस्य, जे संघाच्या शिष्टमंडळाचा भाग म्हणून खेळाडूंसोबत होते, त्यांनी पुनरावृत्ती झाल्यास कठोर परिणामांचा इशारा दिला असल्याचे मानले जाते. आणि इराणचा दुसरा आणि तिसरा सामना, गेल्या गुरुवारी ऑस्ट्रेलिया आणि रविवारी फिलीपिन्स विरुद्ध, संघाने राष्ट्रगीत दरम्यान गाणे आणि नाट्यमय सलामी दिली.

यावेळेपर्यंत, ऑस्ट्रेलियात राहणाऱ्या इराणी समुदायाच्या सदस्यांद्वारे कार्यवाही जवळून पाहिली जात होती, ज्यांपैकी बरेच जण 1979 मध्ये इराणी क्रांतीदरम्यान पळून गेले होते, ते राजवटीचे तीव्र विरोधक होते आणि त्यांनी स्टेडियमच्या बाहेर निदर्शने करण्यास सुरुवात केली होती.

गोल्ड कोस्ट स्टेडियमवर खेळाडूंनी अंतिम सामन्यापासून दूर जात असताना, सुमारे 200 च्या जमावाने बस काही काळ रोखली. कार्यकर्त्यांनी कार्यवाहीचे चित्रीकरण करत असताना, पथकातील एक सदस्य ‘आंतरराष्ट्रीय एसओएस डिस्ट्रेस सिग्नल’ बनवताना दिसला ज्यामध्ये एक हात वर केला जातो, नंतर अंगठा तळहातावर दुमडला जातो आणि चारही बोटे अंगठ्यावर दुमडली जातात.

या घटनेमुळे कुरूप मथळ्यांची मालिका निर्माण झाली, अनेक समालोचकांनी ऑस्ट्रेलियन अधिकाऱ्यांवर आलिशान हॉटेलमध्ये महिलांना ओलिस ठेवत असताना आळशीपणे बसल्याचा आरोप केला.

दडपशाहीला मदत केल्याचा आरोप असलेल्या भाड्याने घेतलेल्या स्थानिक सुरक्षा फर्म आणि फिफा, ज्यांच्या पत्रकार परिषदा वाढत्या घोटाळ्याबद्दल पत्रकारांना विचारण्यापासून प्रतिबंधित करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या मीडिया मॉनिटर्समुळे वाढत्या हास्यास्पद बनल्या त्या दोघांवरही टीका करण्यात आली.

इराणच्या महिला फुटबॉल संघाने बुधवारी क्वालालंपूर आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर परतताना चित्रित केले

सीमेपलीकडे त्यांच्या युद्धग्रस्त मायदेशात नेण्यापूर्वी त्यांनी तुर्कीला कनेक्टिंग फ्लाइट पकडणे अपेक्षित आहे, जिथे त्यांना शिक्षा होऊ शकते (किंवा नाही)

ऑस्ट्रेलियाचे गृहमंत्री टोनी बर्क यांनी पाच इराणी महिला फुटबॉलपटूंसोबत फोटो काढला ज्यांना ऑस्ट्रेलियात आश्रय देण्यात आला आहे.

लेह स्वान्सबोरो नावाच्या एका स्थानिक महिलेने, ज्याने यापूर्वी इराणमध्ये हायकिंग सुट्टीच्या वेळी संघाला भेट दिली होती, त्यांनी त्यांचे कल्याण तपासण्यासाठी रॉयल पाइन्स हॉटेलमध्ये जाण्याचा निर्णय घेतला.

तिने पत्रकारांना सांगितले की खेळाडू ‘सतत देखरेखीखाली’ असल्याने वातावरण ‘तणावपूर्ण आणि जोरदारपणे नियंत्रित’ होते. त्यांना लॉबीबाहेरील एका खाजगी खोलीत जेवण खाण्यासही बंदी घालण्यात आली होती आणि त्याऐवजी 21व्या मजल्यावरील सुरक्षित फंक्शन रूममध्ये त्यांना जेवण करण्यास भाग पाडले जात होते.

हेसम ओरोजी नावाच्या कार्यकर्त्याच्या नेतृत्वाखाली ब्रिस्बेनमधील इराणी समुदायाच्या सदस्यांना सुरक्षारक्षकांनी खेळाडूंना बोलवल्याबद्दल पकडले. ते जाताना ओरडत आणखी दोन जणांना हॉटेलमधून बाहेर काढण्यात आले.

कमी प्रोफाइल ठेवणाऱ्या स्वान्सबरोने पहिल्या पाच खेळाडूंना दोषमुक्त करून पळून जाण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली, टीना कोर्डोस्तामी नावाच्या प्रख्यात इराणी-ऑस्ट्रेलियन राजकारणीला मदत करण्यासाठी गोल्ड कोस्टला जाण्यास प्रवृत्त केले. महिलांना भेटण्यासाठी लॉबीमध्ये डोकावण्यापूर्वी ते रॉयल पाइन्स रिसॉर्टच्या भूमिगत कार पार्कमध्ये भेटले.

‘सुरक्षा तीव्र होती, जसे की एक सीरियल किलर सैल होताना दिसत होता,’ कोर्ड्रोस्टामीने ऑस्ट्रेलियन वृत्तपत्राला सांगितले की, खेळाडू ‘खूप घाबरलेले होते, कोणीही त्यांना दिसले नाही याची खात्री करण्यासाठी आणि त्यांचे हिजाब समायोजित करत होते’.

‘मी त्यांना म्हणालो, “आमच्याकडे तुमच्यासाठी एक योजना आहे”, ती पुढे म्हणाली. ‘मुली म्हणत राहिल्या की त्यांना खात्री नव्हती की हे इतके सोपे असू शकते कारण राजवटीचे सूत्रधार त्यांच्या डोक्यात अनेक दिवसांपासून होते. पण काही तासांनंतर आम्हाला आमच्या संपर्कांद्वारे सांगण्यात आले की मुली त्यांच्या कुटुंबियांशी बोलत आहेत आणि पुढे जाण्यात आनंदी आहेत.’

पाच खेळाडू आणि त्यांचे नातेवाईक यांच्यात इराणमध्ये घरी परतलेल्या संघाच्या माजी सदस्यामार्फत संदेश पाठवले गेले आहेत, जो आता तुर्कीमध्ये राहतो.

तिने एस्केप प्लॅनचे तपशील देखील दिले, ज्यात सोमवारी संध्याकाळी रिसॉर्टच्या रिसेप्शनमध्ये कॉर्ड्रोस्टामी आणि स्वान्सबरो यांना भेटणे आणि जेव्हा त्यांच्या विचारांची पाठ वळली, तेव्हा भूमिगत कार पार्कमध्ये पायऱ्या उतरून जवळच्या पोलिस स्टेशनला जाणे समाविष्ट होते.

‘ते पूर्ण बोल्ट चालवत होते’, स्वान्सबरोने नंतर या सुटकेचे वर्णन केले, असे म्हटले आहे की, तीन इराणी अधिकाऱ्यांनी पक्षांतर करणाऱ्यांचा पाठलाग करण्याचा प्रयत्न केला होता परंतु त्यांच्या मागे असलेल्या जिन्याचा दरवाजा लॉक करण्यात ते हताश झाले होते.

रिसेप्शनमध्ये परत, हॉटेलच्या व्यवस्थापनाने घोषणा केली की इमारत लॉक केली जात आहे, जे निवासी नाहीत त्यांना ताबडतोब निघून जाण्यास सांगितले. पुढील पक्षांतर टाळण्यासाठी इराणी विचारसरणीसाठी अत्यंत उपयुक्त ठरलेला हा निर्णय निःसंशयपणे योग्य वेळी तपशीलवारपणे मांडला जाईल.

रॉयल पायन्सचे मालक, रॉयल ऑटोमोबाईल क्लब ऑफ व्हिक्टोरिया, याचा बचाव कसा करतील, सध्यातरी कोणाचाही अंदाज आहे.

तेथे एक विस्मयकारक रात्र आली ज्यात ऑस्ट्रेलियन पोलिस अधिकाऱ्यांनी पक्षांतर करणाऱ्यांना ब्रिस्बेनला नेले, ज्या देशात प्रसिद्धपणे कठोर इमिग्रेशन कायद्यांचा अभिमान बाळगणाऱ्या देशातील अधिकाऱ्यांनी त्यांना आश्रय दिला जाईल की नाही या संभ्रमात.

पहाटे 2 च्या सुमारास, डोनाल्ड ट्रम्प यांनी त्यांच्या सोशल मीडिया नेटवर्क ट्रुथ सोशलचा वापर करून ऑस्ट्रेलियावर ‘इराणच्या राष्ट्रीय महिला फुटबॉल संघाला जबरदस्तीने इराणला परत जाण्याची परवानगी देऊन भयंकर मानवतावादी चूक केल्याचा आरोप केला, जिथे त्यांना बहुधा मारले जाईल’ असा आरोप केला.

‘तुम्ही न घेतल्यास अमेरिका त्यांना घेईल,’ तो पुढे म्हणाला.

त्यानंतर ट्रम्प यांनी पंतप्रधान अल्बानीज यांना फोन केला. अंधुक संभाषणादरम्यान, ऑस्ट्रेलियन नेत्याने अमेरिकन राष्ट्रपतींना सांगितले की त्यांचे गृह सचिव आधीच खेळाडूंशी त्यांच्या सेफ हाऊसवर भेटले आहेत आणि त्यांच्या व्हिसासाठी अर्जांवर सही केली आहे. महिलांना असेही सांगण्यात आले होते की ते ए-लीग महिला क्लब ब्रिस्बेन रोअरमध्ये प्रशिक्षण घेऊ शकतात.

ट्रम्प यांनी एक फॉलो-अप पोस्ट लिहिली. ‘ऑस्ट्रेलियाचे पंतप्रधान अँथनी अल्बानीज यांच्याशी आत्ताच बोललो… तो त्यावर आहे!’ ट्रम्प यांनी लिहिले.

‘पाच [players] आधीच काळजी घेतली गेली आहे, आणि उर्वरित त्यांच्या मार्गावर आहेत. तथापि, काहींना वाटते की त्यांनी परत जावे [to Iran] कारण ते परत न आल्यास त्या कुटुंबातील सदस्यांना धमकावण्यासह त्यांच्या कुटुंबाच्या सुरक्षेची त्यांना काळजी आहे. कोणत्याही परिस्थितीत, या नाजूक परिस्थितीत पंतप्रधान खूप चांगले काम करत आहेत. देव ऑस्ट्रेलियाचे भले करो!’

इराणच्या महिला संघाने मंगळवारी ऑस्ट्रेलिया सोडण्यासाठी त्यांच्या आंतरराष्ट्रीय उड्डाणासाठी ट्रान्सफर बस पकडताना चित्रित केले

खेळाडूंनी सिडनीहून क्वालालंपूर आणि नंतर मध्य पूर्वेकडे उड्डाण केले

काल उरलेल्या इराणी पथकाचा आंदोलकांनी हॉटेलपासून कूलंगट्टा विमानतळापर्यंत पाठलाग केला.

रात्री 11 च्या आधी क्वालालंपूरला जाण्यापूर्वी त्यांनी सिडनीसाठी व्हर्जिन फ्लाइट घेतली आणि सीमेपलीकडे त्यांच्या युद्धग्रस्त देशाकडे जाण्यापूर्वी तुर्कीला कनेक्टिंग फ्लाइट पकडणे अपेक्षित आहे, जिथे त्यांना (किंवा कदाचित) आधीच तीव्र वेढा असलेल्या शासनाचा अपमान केल्याबद्दल शिक्षा भोगावी लागेल.

या प्रकरणाचा एकमात्र परिणाम असण्याची शक्यता नाही, एकतर: इराणचा पुरुष संघ या उन्हाळ्याच्या विश्वचषकादरम्यान कॅलिफोर्निया आणि नंतर सिएटलला जाणार आहे.

फुटबॉल हा नेहमीच जीवन-मृत्यूचा विषय नसतो, परंतु काहीवेळा त्याहून अधिक महत्त्वाचा ठरू शकतो, ही जुनी म्हण सिद्ध करून, अयातुल्लाहांना आणखी लाजिरवाणा करण्यासाठी ट्रम्प यांना आश्रय देण्याच्या विरोधात फक्त एक मूर्ख पैज लावेल.