सात जणांच्या या कुटुंबाला कल्याणमध्ये महिन्याला £1,900 मिळतात – आणि जर दोन मुलांची मर्यादा उठवली गेली तर वर्षाला आणखी £10,000 मिळू शकतात… मग आम्ही त्यांच्या गरजा कठोर परिश्रम करदात्यांच्या हक्कांशी कसे संतुलित ठेवू?

लिसा आणि डेव्हिड व्हाईटच्या घराला चाइल्ड-फ्री झोन ​​म्हणून कोणीही चुकण्याची शक्यता नाही. आतून हसण्याचा आणि न थांबता किलबिलाटाचा आवाज येत नसला तरीही, हिरवळीवर पसरलेल्या सायकली ही एक चांगली गोष्ट आहे.

मॉनमाउथ, साउथ वेल्समधील त्यांच्या चार बेडरूमच्या मालमत्तेच्या समोरच्या दरवाजाच्या मागे, हॉलवे हा कनिष्ठ आकाराच्या कोट आणि प्रशिक्षकांचा चक्रव्यूह आहे. सर्व पाच तरुण एकमेकांच्या सात वर्षांच्या आत जन्मलेले – आणि आता वय तीन ते दहा पर्यंत – हे कदाचित आश्चर्यकारक नाही की मिस व्हाईटने त्यांच्या आयुष्याचे वर्णन ‘खूप, खूप व्यस्त’ असे केले आहे.

पण आर्थिक दबावापेक्षा दररोज सकाळी 6 वाजता सुरू होणारी समस्या कमी असते, असे ती म्हणते.

गोरे (जरी ते अविवाहित असले तरी, लिसाने डीड पोलद्वारे तिचे आडनाव बदलल्यानंतर ते आडनाव सामायिक करतात) दोघेही काम करत नाहीत. खरंच, गेल्या तीन वर्षांपासून घरात कोणीही कमावणारा नाही. त्यांचे घरगुती बजेट पूर्णपणे सार्वजनिक पर्समधून येते – आणि ते जवळजवळ 200,000 मोठ्या कुटुंबांपैकी आहेत जे दोन-मुलांच्या फायद्यांची कॅप मोठ्या प्रमाणावर अपेक्षित काढून टाकण्याच्या दरम्यान राज्य हँडआउट्समध्ये हजारो पौंड अधिक प्राप्त करतील.

तो कुलपतींनंतर येतो राहेल रीव्हस लहान मुलांना ‘स्वतःचा कोणताही दोष नसताना’ मोठ्या कुटुंबात असल्याबद्दल ‘दंड’ दिला जातो हे तिला योग्य वाटत नाही.

कंझर्व्हेटिव्ह चॅन्सेलरने सादर केलेल्या दोन-मुलांची मर्यादा – तिच्या टिप्पण्यांना पुष्टी म्हणून पाहिले जाते जॉर्ज ऑस्बोर्न 2017 मध्ये – 26 नोव्हेंबर रोजी अर्थसंकल्पात उचलले जाईल, वाढत्या अडचणीत असलेल्या पंतप्रधान सरांकडून डाव्यांना दिलेली एक सूट Keir Starmer.

गोरे लोकांना दरमहा £1,935 इतके लाभ देयके मिळतात.

ही रक्कम £1,835 प्रति महिना (किंवा £22,020 प्रति वर्ष) च्या मानक बाल लाभ मर्यादा ओलांडते कारण डेव्हिड देखील अपंगत्व लाभासाठी पात्र आहे (काम आणि कार्य-संबंधित क्रियाकलाप पेमेंटसाठी मर्यादित क्षमता), याचा अर्थ सामान्य नियम लागू होत नाहीत.

लिसा व्हाईट तिच्या जोडीदार डेव्ह आणि त्यांच्या 5 मुलांसह: टेडी (3), बोनी (4), आर्लो (6), मार्ले (9) आणि लीला (10)

सुश्री व्हाईट आणि तिची मुले. कुटुंबाचे घरगुती बजेट संपूर्णपणे सार्वजनिक पर्समधून येते – आणि ते जवळजवळ 200,000 मोठ्या कुटुंबांपैकी आहेत जे दोन-मुलांच्या बेनिफिट कॅपच्या मोठ्या प्रमाणावर अपेक्षित काढण्याच्या दरम्यान राज्य हँडआउट्समध्ये हजारो पौंड अधिक प्राप्त करतील.

त्या वर, त्यांचे £560 मासिक भाडे – शांत इस्टेटवरील हाऊसिंग असोसिएशन मालमत्तेसाठी – समाविष्ट आहे.

एकत्रितपणे, गोरे राज्याला वर्षाला £29,940 खर्च करतात.

तुलनेसाठी, यूकेचा सरासरी पगार केवळ £37,000 इतका लाजाळू आहे, जो कर आणि राष्ट्रीय विम्यानंतर £30,159 ची मिळकत सोडेल – आणि एकदा भाडे किंवा गहाण ठेवल्यानंतरही कमी.

दरम्यान, नॅशनल लिव्हिंग वेजवर असलेल्या व्यक्तीला (21 वर्षे आणि त्यापेक्षा कमी वयाच्या लोकांसाठी प्रति तास £12.21) मानक 37.5-तास कामाच्या आठवड्यासाठी वर्षाला £23,809 मिळतील.

डेली मेलशी बोलताना, 31 वर्षीय लिसाने एक मोठे कुटुंब असण्याचा आग्रह धरला, ‘मी नेहमी योजलेली गोष्ट नव्हती’.

ती म्हणते: ‘खरं तर मी लहान असताना, मला फक्त तीन मुलं होतील आणि वयाच्या ३० वर्षापूर्वी मला काही होणार नाही असं म्हटलं होतं.’

पण डेव्हिडसोबत नातं सुरू केल्यानंतर, आता ३५- त्यांच्या आजी लहानपणापासूनच्या चांगल्या मैत्रिणी होत्या- तिला तिचं पहिलं मूल, लैला, २१ व्या वर्षी जन्मलं. लैला आता दहा वर्षांची आहे. आणखी चार मुले – मार्ले, नऊ, आर्लो, सहा, बोनी, चार आणि तीन वर्षांची टेडी – पुढील वर्षांमध्ये कुटुंबात वाढ झाली.

मिस व्हाईट किंवा तिचा पती दोघेही काम करत नाहीत. खरंच, गेल्या तीन वर्षांपासून घरात कोणीही कमावणारा नाही

दोन-मुलांच्या बेनिफिट कॅपच्या अपेक्षित उचल अंतर्गत, गोरे सारख्या पाच-मुलांची कुटुंबे वर्षाला £10,000 इतकी चांगली असू शकतात.

त्यांची परिस्थिती बदलली जेव्हा डेव्हिडवर कोविड-संबंधित मृत्यूंमुळे वाईटरित्या परिणाम झाला तेव्हा त्याने स्मृतीभ्रंश झालेल्यांच्या घरी काळजीवाहू आणि क्रियाकलाप समन्वयक म्हणून काम करताना पाहिले.

त्यावेळी, तो एका आठवड्याला £456 कमवत होता – £9.50 च्या तत्कालीन किमान वेतन दरासाठी 48 तास काम करत होता – जरी काम कर क्रेडिट्स तसेच मानक बालक भत्ता यामुळे घरगुती उत्पन्न वाढले होते.

‘त्याला नुकतेच मानसिक आरोग्याचे संकट आले होते आणि तो यापुढे काम करू शकत नव्हता,’ लिसा म्हणते. 2022 पर्यंत तो जमेल तितका काळ चालत राहिला. जेव्हा त्याला काम सोडावे लागले तेव्हा मी आधीच आमच्या पाचव्या मुलापासून गरोदर होते. आमच्यासाठी तो खरोखर कठीण काळ होता.’

तेव्हापासून आयुष्य ‘बरेच वेगळे’ झाले आहे. साप्ताहिक खरेदीचे बिल £200 आणि £250 (दोन सर्वात लहान मुलांसाठी नॅपीजसह), सुमारे £250 चे मासिक ऊर्जा शुल्क आणि 2009-नोंदणीकृत Vauxhall Zafira चालवण्याच्या खर्चासह, ती म्हणते की त्यांचे कल्याणकारी उत्पन्न जवळजवळ £2,000 प्रति महिना ‘जाहीर नाही’.

पण ती ठामपणे सांगते: ‘मला वाटतं एक गैरसमज आहे कारण प्रत्येकजण जो माझ्याकडे पाच मुलांसह पाहतो तो म्हणतो: ‘ती स्पष्टपणे फायद्यासाठी हे करत आहे.’

‘पण आमची आर्थिक स्थिती पूर्णपणे वेगळी असताना आम्ही पाच मुलं जन्माला घालण्याचा निर्णय घेतला – आणि आम्ही मुलांची काळजी घेण्यासाठी केवळ कल्याणावर अवलंबून नव्हतो. डेव्ह काम करत होते आणि आम्हाला वाटले की आम्ही ठीक आहोत.

‘पण तू भविष्य सांगू शकत नाहीस. त्याच विचारसरणीच्या आधारे आम्ही बोनी आणि मग टेडीचाही निर्णय घेतला. अचानक, ते फक्त बदलले. आता आपल्याला जे मिळाले आहे ते घेऊन काम करायचे आहे.’

तिच्या भागासाठी, सुश्री व्हाईट – ज्यांनी त्यांचे पहिले मूल होण्यापूर्वी तिच्या जोडीदाराप्रमाणेच केअर होममध्ये काम केले होते – जोर देते की मुले शाळेत आली की तिने पूर्णवेळ नोकरीवर परत जाण्याची योजना आखली होती. पण तो आता व्यवहार्य पर्याय नाही, ती स्पष्ट करते, कारण मुलांपैकी एक फक्त अर्धवेळ शाळेत जातो. डेव्ह, दरम्यान, ‘खरोखर स्वतःहून मुलांची काळजी घेऊ शकत नाही,’ ती म्हणते.

टोपी काढून टाकल्याने तिच्या कुटुंबावर काय परिणाम होईल याबद्दल बोलताना, सुश्री व्हाईटने डेली मेलला सांगितले: ‘त्यामुळे मुलांमध्ये नक्कीच फरक पडेल. मला हवे असल्यास मी त्यांच्यावर उपचार करू शकेन. मी त्यांना काही दिवस बाहेर घेऊन जाऊ शकेन.’

‘मला कामावर जाण्यास सक्षम व्हायला आवडेल, परंतु जे लोक करू शकत नाहीत त्यांच्यासाठी फायदे प्रणाली आहे. माझ्यासाठी ते अशक्य होईल.’

ती पुढे म्हणते: ‘मला खात्री आहे की अशा काही माता आहेत ज्यांना त्यांच्या मुलांसोबत घरी राहणे आणि त्यांना मोठे झालेले पाहणे आणि मी करत असलेले सर्व काही करायला आवडेल.

‘मी जे काही करू शकलो त्याबद्दल मी कृतज्ञ आहे आणि मला मुलांसोबत घरी राहणे आवडते. पण त्याच वेळी मला जाऊन काम करायला आणि स्वतःसाठी थोडा वेळ मिळायला आवडेल. माझी स्वतःची ओळखही असेल तर छान होईल.’

करदात्यांच्या खर्चावर संपूर्णपणे कुटुंब वाढवण्याबद्दल तिला निराश किंवा नाराजी वाटू शकणाऱ्या काम करणाऱ्या कुटुंबांबद्दल विचारले असता, सुश्री व्हाईट उत्तर देते: ‘मी देखील त्या पदावर आहे.

‘डेव्ह काम करत असताना मी घरीच राहू शकले या नशीबवान स्थितीत होतो. मी कुटुंबांकडे बघायचो आणि विचार करायचो, ‘त्यांच्यापैकी कोणीही काम करत नसताना ते कसे सांभाळतात?’ इतर मुलांना मोफत शालेय जेवण मिळत आहे आणि माझ्या मुलांना मिळत नाही हे पाहणे माझ्यासाठी कठीण होते. मला त्यांचा लंचबॉक्स करण्यासाठी खूप संघर्ष करावा लागेल.

‘पण जेव्हा तुम्ही त्याच स्थितीत असता तेव्हा तुम्हाला त्या लोकांबद्दल सहानुभूती असू शकते.’ ती पुढे म्हणते: ‘मला बरेच लोक माहित आहेत जे काम करत आहेत पण तरीही संघर्ष करत आहेत. जगण्याच्या खर्चाच्या संकटाने सर्वांवरच ताण आणला आहे. अशा काही गोष्टी आहेत ज्या आपण गमावत आहोत कारण डेव्ह काम करू शकत नाही आणि मी काम करू शकत नाही.’

तिची जोडीदार पुन्हा कामावर येईल की नाही या विषयावर, ती म्हणते: ‘मला खरोखर अशी आशा आहे. त्याला घरी राहायचे नाही, त्याला परत जायचे आहे. तो 16 वर्षांचा असल्याने तो नेहमी काम करत असतो. त्याला थांबवावे लागले हे त्याच्यासाठी कठीण आहे. त्याबद्दल तो खूप अपराधी होता.’

दरम्यान, सुश्री व्हाईट आग्रह धरते की ती पर्सच्या तारांवर घट्ट पकड ठेवते.

मिस व्हाईट – ज्यांनी त्यांचे पहिले मूल होण्यापूर्वी तिच्या जोडीदाराप्रमाणेच केअर होममध्ये काम केले होते – जोर देते की मुले शाळेत आली की तिने पूर्णवेळ नोकरीवर परत जाण्याची योजना आखली होती. पण तो आता व्यवहार्य पर्याय राहिलेला नाही

लिसा किंवा डेव्हिड दोघेही धूम्रपान किंवा मद्यपान करत नाहीत – जेव्हा ती घरी तिचे केस रंगवते आणि तिच्या मधल्या मुलासह गर्भवती असल्यापासून तिने केशभूषा सलूनला भेट दिली नाही.

बजेट किरकोळ विक्रेता Lidl येथे दररोज खरेदी केली जाते.

त्यांची पहिली-वहिली कौटुंबिक सुट्टी या वर्षाच्या सुरुवातीला सॉमरसेटच्या माइनहेड येथील बटलिनच्या सेल्फ-केटरिंग चॅलेटमध्ये £58 ऑफ-सीझनमध्ये पाच दिवसांची सुट्टी होती. त्यांच्या राहत असलेल्या कौटुंबिक घरात एक उधळपट्टी म्हणजे भाड्याने खरेदी करून विकत घेतलेला 60-इंचाचा टेलिव्हिजन संच.

दोन-मुलांच्या बेनिफिट कॅपच्या अपेक्षित उचल अंतर्गत, गोरे सारख्या पाच-मुलांची कुटुंबे वर्षाला £10,000 इतकी चांगली असू शकतात.

ट्रेझरीने मर्यादेत ‘टॅपर’ करण्यासाठी योजना तयार केल्या होत्या – आणि मुलांची संख्या वाढत असताना उपलब्ध हँडआउट्स कमी करा. परंतु त्याच्या अस्वस्थ बॅकबेंचर्सच्या दबावाखाली, ज्यांनी उन्हाळ्यात कल्याणकारी खर्चावर अंकुश ठेवण्याची योजना देखील बुडवली, लेबर आता £3.5 अब्ज वार्षिक खर्चावर कॅप पूर्णपणे रद्द करण्याच्या तयारीत आहे.

माजी कामगार पंतप्रधान गॉर्डन ब्राउन, ज्यांनी दहा वर्षे चान्सलर म्हणून काम केले होते, ते टोपी काढून टाकण्याच्या बाजूने सर्वात बोलके प्रचारक होते. सध्याच्या परिस्थितीत, युनिव्हर्सल क्रेडिट आणि चाइल्ड टॅक्स क्रेडिट पेमेंट – जे दोन्ही माध्यम-चाचणी आहेत – पहिल्या दोन मुलांपुरते मर्यादित आहेत, प्रत्येक त्यानंतरच्या मुलासाठी गमावलेल्या फायद्यांमध्ये कुटुंबांना सामान्य £3,455 खर्च करावा लागतो.

सामान्य मुलांच्या फायद्यावर परिणाम होत नाही. डिपार्टमेंट फॉर वर्क अँड पेन्शनचे आकडे दर्शवतात की सुमारे 470,000 कुटुंबे या धोरणामुळे प्रभावित आहेत. यापैकी, जवळजवळ दोन तृतीयांश (297,000) तीन मुले आहेत, तर एक चतुर्थांश (117,000) चार आहेत. आणखी 37,000 कुटुंबांना पाच मुले आहेत आणि 18,260 कुटुंबांना ‘सहा किंवा त्याहून अधिक’ आहेत.

टोपी काढून टाकल्याने तिच्या कुटुंबावर काय परिणाम होईल याबद्दल बोलताना, सुश्री व्हाईट डेली मेलला सांगते: ‘त्यामुळे मुलांमध्ये नक्कीच फरक पडेल. मला हवे असल्यास मी त्यांच्यावर उपचार करू शकेन. मी त्यांना काही दिवस बाहेर घेऊन जाऊ शकेन.’

तिची मुले गरिबीत राहतात असे तिला वाटते का असे विचारले असता, ती उत्तर देते: ‘तुम्ही गरीबी कशाला मानता हे अवलंबून आहे, पण मी माझ्या मुलांबद्दल असा विचार करत नाही. आमच्या डोक्यावर छप्पर आहे, आमच्याकडे गॅस आणि वीज आहे आणि मी दर आठवड्याला खाद्यपदार्थ खरेदी करण्यास सक्षम आहे.

‘पण जर दारिद्र्यरेषेच्या वर असण्याचा अर्थ असा आहे की तुम्ही तुमच्या मुलांसाठी तुम्हाला आवडेल तेव्हा नवीन कपडे आणि शूज खरेदी करू शकता, तर कदाचित आम्ही त्या वर्गात मोडतो. मला त्यांच्यासाठी सेकंड हँड खरेदी करावी लागेल. माझी गरिबीची व्याख्या म्हणजे गॅस, वीज किंवा अन्न नसलेले बेघर असणे. माझी मुले उबदार आणि चांगले खायला देतात.’

परंतु सार्वजनिक वित्त मोठ्या प्रमाणात ताणतणावाखाली येत असल्याने – आणि सरकारी डेटामध्ये दीर्घकालीन आजारी म्हणून मूल्यांकन केलेल्या लोकांमध्ये सातपट वाढ दिसून येत आहे, अनेकांना मानसिक किंवा वर्तणुकीशी संबंधित विकार असल्याचा दावा केला जात आहे – लाभ प्रणाली अथांग खड्डा मानली जात असल्याबद्दल अपरिहार्य चिंता आहेत.

सुश्री व्हाईट यांना मदत करणे ‘कर्तव्य आहे’ अशा शक्तींवर विश्वास नसला तरी, ती पुढे म्हणते: ‘ज्या कुटुंबांना त्याची गरज आहे त्यांच्यासाठी हे समर्थन आहे हे खरोखर छान आहे.

‘दिवसाच्या शेवटी, मुले येथे राहणे निवडत नाहीत – पालक म्हणून आपणच हा निर्णय घेतला आहे.’

पण हे पालकांचे निर्णय देशावर असलेल्या प्रचंड दबावाला हातभार लावत आहेत का?

‘एकूण परिस्थिती बघितली तर त्यात हातभार लागतो [pressure],’ ती कबूल करते.

‘पण हा चित्राचा सर्वात छोटा भाग आहे. मला खात्री आहे की यात फक्त आम्हा सात जणांपेक्षा बरेच योगदान आहे.’