सारा फर्ग्युसनची नोकरी नसलेल्या हल कौन्सिल इस्टेट आईशी 18 वर्षांची विलक्षण मैत्री संपली – कारण ती म्हणते ‘मला विश्वासच बसत नाही की मी माझ्या घरात एका पेडोफाइल सहानुभूतीला परवानगी दिली’

ही सर्वात अकल्पनीय मैत्री होती: एक निळ्या-रक्ताची डचेस आणि कधीतरी राजकुमारी हलमधील कुख्यात कौन्सिल इस्टेटमधील एका आईसोबत आत्मविश्वास आणि प्रेम सामायिक करते.

पण आता किती खालच्या पातळीवर आहे सारा फर्ग्युसनची प्रतिष्ठा घसरली आहे, तिला सांगण्यात आले आहे की पाच वर्षांच्या त्या बेरोजगार आईशी तिचा जवळचा संबंध जो दोन दशके टिकला होता.

उदास हंबरसाइड शहरातील प्रसिद्ध खडतर प्रेस्टन रोड इस्टेटवर राहणारी टोनिया सरगरसन, 64, हिने हे जाणले आहे की एपस्टाईन फायलींमधून तिला फर्गीबद्दल जे काही कळले त्यामुळे ती इतकी नाराज झाली आहे की तिला पुन्हा कधीही भेटायचे नाही.

मैत्रीची सुरुवात 18 वर्षांपूर्वी जेव्हा फर्ग्युसन – ज्याने तिची पदवी कायम ठेवली होती – द डचेस इन हल या फ्लाय-ऑन-द-वॉल डॉक्युमेंटरीमध्ये भाग घेतला.

यामुळे तिने सुश्री सरगरसनसोबत वेळ घालवताना पाहिले आणि त्यांची पार्श्वभूमी आणि परिस्थिती वेगळी असूनही, दोन महिलांमध्ये घनिष्ट बंध निर्माण झाले.

आणि उल्लेखनीय म्हणजे, ही जोडी – वयात फक्त दोन वर्षांचे अंतर पण प्रचंड सामाजिक विभागणीमुळे विभक्त झाले – तेव्हापासून ते संपर्कात होते, ईमेल आणि मजकूर पाठवत होते आणि अगदी वेगळ्या डायरीला परवानगी असताना तदर्थ प्रसंगी भेटत होते.

परंतु ती दीर्घकाळ चाललेली दिनचर्या आता अचानक संपुष्टात आली आहे.

पाच मुलांची 64 वर्षीय आई फर्ग्युसनच्या एपस्टाईनच्या संपर्कामुळे ‘भयभीत आणि भयभीत’ झाली आहे – जी माहितीपटाच्या चित्रीकरणादरम्यान चालू होती.

टोनिया सरगरसन (चित्रात उजवीकडे), 64, जी अंधकारमय हंबरसाइड शहरातील प्रसिद्ध प्रिस्टन रोड इस्टेटवर राहते, तिला हे कळले की तिला एपस्टाईन फाईल्समधून फर्गीबद्दल जे काही कळले ते पाहून ती इतकी नाराज झाली आहे की तिला पुन्हा कधीही भेटायचे नाही.

मैत्रीची सुरुवात 18 वर्षांपूर्वी जेव्हा फर्ग्युसन – ज्याने तिची पदवी कायम ठेवली होती – द डचेस इन हल या फ्लाय-ऑन-द-वॉल डॉक्युमेंटरीमध्ये भाग घेतला. या दोन्ही महिलांमध्ये घनिष्ट बंध निर्माण झाले

तिने मित्रांना सांगितले आहे की एखाद्या ज्ञात पेडोफाइलशी तिचे इतके जवळचे संबंध आहेत याची तिला कल्पना असती तर फर्ग्युसन तिच्या घरी कधीच नसता, सूत्रांनी डेली मेलला सांगितले.

2008 मध्ये डॉक्युमेंटरी शूट करण्यात आली होती, त्याच वर्षी एपस्टाईनने दोषी ठरवले होते आणि फ्लोरिडा राज्य न्यायालयाने वेश्याव्यवसायासाठी मूल मिळवल्याबद्दल आणि वेश्याव्यवसायाची मागणी केल्याबद्दल शिक्षा सुनावली होती. त्याला 18 महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.

2005 पासून एका पालकाने तिच्या 14 वर्षांच्या मुलीचे लैंगिक शोषण केल्याचे सांगितल्यानंतर त्याची चौकशी सुरू होती. तपासकर्त्यांनी 14 ते 17 वयोगटातील 36 मुलींची ओळख पटवली, ज्यांचे एपस्टाईनने लैंगिक शोषण केले होते.

तपासाची पूर्ण माहिती असूनही फर्ग्युसन एपस्टाईनच्या जवळच्या वैयक्तिक संपर्कात राहिले.

फर्ग्युसनने अनेक वर्षांपासून आग्रह धरला होता की तिने एपस्टाईनच्या लैंगिक गुन्ह्यांबद्दल दोषी ठरल्यानंतर त्याच्या गुन्ह्यांचे स्वरूप कळताच तिच्याशी सर्व संपर्क तोडला होता.

पण अमेरिकेच्या न्याय विभागाने तीस लाख दस्तऐवज जाहीर केल्यामुळे हे निमित्त वारंवार उद्ध्वस्त होताना दिसत आहे.

आत्ताच काल रात्री डेली मेलने उघड केले की तिने एपस्टाईनला तिची आणि तिच्या मुलींची फ्लाइट अपग्रेड करण्याची विनंती केली होती जेव्हा ती तुरुंगातून सुटल्यानंतर लवकरच त्याला भेटण्याची योजना आखत होती.

डेली मेलने उघड केलेल्या ईमेलवरून असे सूचित होते की माजी डचेसने तिच्या कार्यालयात एपस्टाईनशी संपर्क साधला होता आणि बाल लैंगिक अत्याचाराच्या आरोपाखाली तुरुंगातून सुटल्यानंतर काही तासांतच त्याला ‘कृपापूर्वक’ सहलीसाठी निधी देण्यास सांगितले होते.

सुश्री फर्ग्युसन, ज्या त्या वेळी दिवाळखोरीच्या मार्गावर होत्या, त्यांनी जुल 2009 च्या भेटीसाठी प्रिन्सेस बीट्रिस आणि युजेनी यांना इकॉनॉमी ते क्लब क्लासमध्ये जोडले जाण्यासाठी देखील धक्का दिला.

ही जोडी – वयात फक्त दोन वर्षांचे अंतर पण प्रचंड सामाजिक विभाजनामुळे विभक्त झाले – तेव्हापासून ते संपर्कात होते, ईमेल आणि मजकूर पाठवत होते आणि अगदी वेगळ्या दैनंदिनींना परवानगी असताना तदर्थ प्रसंगी भेटत होते.

इतर शोधून काढलेले संदेश सूचित करतात की तिने एपस्टाईनला तिच्या यंग व्हिक्टोरिया चित्रपटाच्या स्क्रीनिंगसाठी एकतर न्यूयॉर्कचे घर वापरू देऊन किंवा स्थळासाठी $20,000 देऊन मदत करण्यास सांगितले.

अपमानित फायनान्सरला 22 जुलै 2009 रोजी पाम बीचमधील त्याच्या वॉटरफ्रंट हवेलीमध्ये नजरकैदेत सोडण्यात आले, 13 महिने वेश्याव्यवसायासाठी मुलाची विनंती केल्याबद्दल सेवा केल्यानंतर.

त्याच दिवशी, सुश्री फर्ग्युसनच्या कर्मचाऱ्यांनी एपस्टाईनच्या घराच्या व्यवस्थापकाला फोन करून तिच्या फ्लोरिडा सहलीसाठी पैसे देण्याचे सुचविल्याचे दिसून आले.

आणि यासारख्या तपशीलांनी सुश्री सरगरसनसाठी एक टिपिंग पॉईंट सिद्ध केले आहे, जी एक आई म्हणून स्वतःला मुलांच्या सुरक्षेसाठी कठोरपणे संरक्षण करते – अत्याचार करणाऱ्यांसाठी किंवा त्यांच्या जवळच्या व्यक्तींबद्दल तिरस्कारासह.

एका स्त्रोताने सांगितले: ‘जेव्हा एपस्टाईन फायलींमधून ईमेल रिलीझ करण्यात आले तेव्हा हे स्पष्ट झाले की सारा फर्ग्युसनने एपस्टाईनने जे काही केले होते त्याच्याशी जवळचे संबंध होते.

‘टोनियाला भीती वाटली की तिने एवढ्या वर्षांपासून ज्याला मित्र मानले आहे तो एपस्टाईनने जे काही केले त्याच्याशी मैत्री सुरू ठेवेल.

‘सारा, ज्याला ती पेडोफाइल सहानुभूतीदार म्हणून पाहते, तिच्या घरात, तिच्या लहान मुलांच्या आसपास होती, त्याच वेळी एका कुख्यात पेडोफाइलशी संबंधित असल्याबद्दल तिला आजारी वाटू लागले आहे.

‘त्यामुळे सारा फर्ग्युसनसोबतचा तिचा संबंध कायमचा संपला आहे, तिला पुन्हा कधीही तिच्याशी जोडायचे नाही.’

सामाजिक स्थितीत दरी असूनही, फर्ग्युसनने दरवर्षी टोनियाला वाढदिवसाची कार्डे पाठवणे सुरूच ठेवले आणि त्यांनी अशी मैत्री केली ज्याचा अंदाज कॅमेरे फिरणे बंद झाल्यावर फार कमी जणांनी केले असेल.

ITV कार्यक्रमात वजन पाहणाऱ्यांचे राजदूत असलेले तत्कालीन डचेस, टोनिया, पती मिक आणि त्यांच्या सात ते 24 वयोगटातील पाच मुलांसाठी आरोग्यदायी जीवनशैलीचा प्रचार करणारे दाखवायचे होते.

फर्ग्युसनने £80 च्या कठोर साप्ताहिक बजेटमध्ये कुटुंबाचा आहार सुधारण्यावर लक्ष केंद्रित केले आणि तिच्या ‘शेप अप’ मोहिमेचा प्रचार करण्यासाठी स्थानिक शाळेला भेट दिली.

समीक्षकांनी तिच्या ‘प्रचारक’ वृत्तीवर टीका केली आणि सांगितले की हा कार्यक्रम कमी उत्पन्नावर संघर्ष करणाऱ्या कुटुंबांसाठी विनम्र आहे.

डॉक्युमेंट्रीच्या शेवटी कुटुंबाने सांगितले की फर्ग्युसन ‘त्यांच्यापासून दूर जाण्याची वाट पाहू शकत नाही’ असे त्यांना वाटले.

तथापि, सर्वांना आश्चर्य वाटले – टोनियासह – फर्ग्युसन संपर्कात राहिले, कुटुंबासाठी कार्ड आणि भेटवस्तू पाठवत राहिले.

माहितीपटाच्या चित्रीकरणादरम्यान फर्ग्युसनचा (चित्रात) एपस्टाईनशी संपर्क झाल्यामुळे सुश्री सरगरसन ‘भयास्त आणि भयभीत’ झाल्या होत्या. मित्रांच्या म्हणण्यानुसार, तिला कल्पना असती तर फर्ग्युसन तिच्या घरात कधीच नसता

एका स्त्रोताने डेली मेलला सांगितले: ‘याने तिला बनवले आहे [Ms Sargerson] सारा, ज्याला ती एक पीडोफाइल सहानुभूती म्हणून पाहते, ती तिच्या घरात, तिच्या लहान मुलांभोवती होती, त्याच वेळी एका कुख्यात पेडोफाइलशी संबंधित होती’

2013 मध्ये दोन माता पुन्हा एकत्र आल्या जेव्हा फर्ग्युसन म्हणाले: ‘टोनिया कदाचित तिच्या प्रामाणिकपणा आणि मूल्यांमुळे जीवनाच्या इतर क्षेत्रातील माझ्या अनेक मैत्रिणींपेक्षा माझी चांगली मैत्रीण असेल.

‘टोनिया आणि मी नेहमी सहमत होतो की आम्ही आयुष्यात कुठे होतो याने काही फरक पडत नाही – आम्ही मातृत्व आणि मैत्री सामायिक केली, जी संपूर्ण समानतेच्या ठिकाणाहून येते.

‘मी कदाचित एका राजपुत्राशी लग्न करण्याइतपत भाग्यवान असू आणि मी हलमधील कौन्सिल इस्टेटवर राहत नाही आणि मला पाच मुले आहेत, परंतु याचा अर्थ असा नाही की आमच्यात समान मूल्ये असू शकत नाहीत.’

तथापि, सर्जरसन कुटुंबाचा यापुढे विश्वास नाही की ते फर्ग्युसनचे कोणतेही मूल्य सामायिक करतात आणि त्यांना त्यांच्या घरात इतका वेळ घालवण्याची परवानगी मिळाल्याने त्यांना ‘विश्वासघात’ झाल्याचे वाटते.

सूत्राने सांगितले: ‘तिच्या मुलांचा या कुख्यात राक्षसापासून एक संबंध दूर असावा या विचाराने टोनिया प्रचंड अस्वस्थ झाली आहे.’

फायलींमधून प्रसिद्ध झालेल्या कागदपत्रांनुसार, एपस्टाईन आणि फर्ग्युसन यांच्यातील काही ईमेल्स, जेव्हा तो अजूनही एका अल्पवयीन व्यक्तीकडून लैंगिक संबंध ठेवल्याबद्दल त्याची शिक्षा भोगत होता तेव्हापासूनचा आहे.

22 जुलै 2009 रोजी 18 महिन्यांच्या शिक्षेचे 13 महिने भोगल्यानंतर त्याची तुरुंगातून सुटका झाली.

फाईल्समध्ये त्या जूनच्या आणि त्याआधीच्या जुलैमध्ये ‘साराह’चे ईमेल्स आहेत.

पुढच्या वर्षी ऑगस्टचा एक ईमेल वाचतो: ‘मला खूप आघात आणि एकटे वाटत आहे. मला तुमच्यासाठी तुमच्या घरांची व्यवस्था करण्याचे काम करायचे आहे.’

पुढच्या महिन्यात ती ‘तू मला कधी कामावर घेणार आहेस’ असे विचारताना दिसते आणि त्याच दिवशी ‘फ्यू.. तू अजूनही माझ्यावर प्रेम करतोस’.

चित्र: सुश्री सरगरसन. सर्जरसन कुटुंब यापुढे विश्वास ठेवत नाही की ते फर्ग्युसनचे कोणतेही मूल्य सामायिक करतात आणि त्यांना त्यांच्या घरात इतका वेळ घालवण्याची परवानगी दिल्याने ‘विश्वासघात’ झाल्याचे वाटते.

2009 मध्ये दुसऱ्या एका देवाणघेवाणीत, तिने एपस्टाईनबरोबर दुसऱ्या स्त्रीबद्दल विनोद केला: ‘तुम्ही तिच्याशीही लग्न करू शकता. ती अविवाहित आणि उत्तम शरीर आहे.’

तिच्या माजी पती, अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसरचा संदर्भ देत, फर्ग्युसन नंतर 2010 मध्ये लिहितात: ‘म्हणून तुम्ही माझ्याबद्दल विसरला नाही. मला माहित आहे की माझा देखणा राजकुमार एक संत आहे.. आणि तुम्ही त्याची पूजा करतो, मी पण करतो. पण नंतर मी त्याच्याशी लग्न केले. आणि तरीही त्याच्यावर प्रेम करा.’

टोनिया, जी अजूनही इस्टेटवर राहते, डेली मेलने तिच्याशी संपर्क साधला तेव्हा तिने टिप्पणी करण्यास नकार दिला.