सारा फर्ग्युसनवर एपस्टाईनवर यूएसमध्ये साक्ष देण्यासाठी दबाव वाढतो – कारण आतील लोक म्हणतात की काँग्रेस समितीपासून दूर राहणे ही अँड्र्यूप्रती निष्ठेची शेवटची कृती आहे

दबाव वाढत आहे सारा फर्ग्युसन तिच्या लिंक्सवर यूएस मध्ये साक्ष देण्यासाठी जेफ्री एपस्टाईनजरी तिला तसे करण्याची कोणतीही औपचारिक विनंती करण्यात आलेली नाही.

न्याय विभागाने जानेवारीमध्ये जारी केलेल्या फायलींमधून उघड झाले की ती बदनाम झालेल्या फायनान्सरच्या संपर्कात होती, ज्यात त्याच्या सुटकेच्या केवळ 17 दिवसांचा समावेश होता. फ्लोरिडा अल्पवयीन मुलांशी लैंगिक संबंध ठेवल्याबद्दल तुरुंगात.

यूएस खासदारांनी फर्ग्युसनचे माजी पती, अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसर यांना एपस्टाईनशी असलेल्या त्यांच्या दुव्यांबद्दलच्या प्रश्नांची उत्तरे देण्यासाठी वारंवार बोलावले आहे आणि आता तिला तेच करण्यासाठी कॉल येत आहेत.

नूतनीकरणाच्या छाननीनंतरही, फर्ग्युसन, 66, यांनी अलिकडच्या काही महिन्यांत कमी प्रोफाइल ठेवले आहे, तिला पुरावे देण्यास सांगितले जाऊ शकते की नाही यावर अटकळ वाढली आहे.

काही आतल्या लोकांचा असा विश्वास आहे की ती त्याऐवजी स्पॉटलाइटपासून दूर राहील आणि कोणाच्याही समोर येण्याचे टाळेल काँग्रेस अँड्र्यूशी निष्ठा ठेवण्याची अंतिम कृती म्हणून अंतर्गत लोक पाहतात.

जोनाथन कोड, मीडिया वकील ज्यांनी यापूर्वी बदनामी आणि गोपनीयतेच्या प्रकरणांमध्ये फर्ग्युसनचे प्रतिनिधित्व केले आहे, त्यांनी सांगितले की तिला यूएसला जाण्याची ‘कोणतीही संधी नाही’.

‘अर्थात ती करणार नाही, आणि जर ती अजूनही माझी क्लायंट असती, तर तिला न जाण्याचा माझा जोरदार सल्ला आहे,’ त्याने बीबीसीला सांगितले.

‘हे तिच्यासाठी, तिच्या मुली बीट्रिस आणि युजेनीसाठी – आणि अँड्र्यूसाठीही एक आपत्ती असेल, कारण ते त्याला न जाण्यासाठी दाखवेल.’

सारा फर्ग्युसनवर अमेरिकेत जेफ्री एपस्टाईनशी असलेल्या संबंधांबद्दल साक्ष देण्यासाठी दबाव वाढत आहे. चित्र: यॉर्कची राजकुमारी बीट्रिस, सारा फर्ग्युसन, यॉर्कची डचेस आणि यॉर्कची राजकुमारी युजेनी

यूएस खासदारांनी फर्ग्युसनचे माजी पती, अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसर यांना एपस्टाईनशी असलेल्या त्यांच्या दुव्यांबद्दलच्या प्रश्नांची उत्तरे देण्यासाठी वारंवार बोलावले आहे आणि आता तिला असे करण्यासाठी कॉलचा सामना करावा लागत आहे.

एपस्टाईनच्या खटल्याच्या हाताळणीची चौकशी करणाऱ्या हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीचे सदस्य काँग्रेसचे सदस्य सुहास सुब्रमण्यम यांनी सांगितले की, आता त्यांच्याकडे ‘तपासाशी संबंधित माहिती’ असल्याचा विश्वास आहे.

ते पुढे म्हणाले की फर्ग्युसन यांनी समितीला शपथपूर्वक साक्ष द्यावी.

फर्ग्युसनला अमेरिकेत साक्ष देण्यास भाग पाडणारी कोणतीही कायदेशीर यंत्रणा नाही.

परंतु सुब्रमण्यम म्हणाले की जोपर्यंत ती शपथ घेते तोपर्यंत तिच्यासाठी कार्य करणाऱ्या अटी तयार करण्यात कायदेकर्त्यांना आनंद होईल.

सुब्रमण्यम यांच्या कॉलचे प्रतिध्वनी डेमोक्रॅटिक काँग्रेसवुमन मेलानी स्टॅन्सबरी यांनी केले, ज्यांनी एपस्टाईन आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांनी केलेल्या चुकीच्या कृत्यांची माहिती असलेल्या कोणालाही वाचलेल्यांना न्याय मिळावा यासाठी सहकार्य करण्याचे आवाहन केले.

प्रख्यात एपस्टाईनवर आरोप करणाऱ्या व्हर्जिनिया गिफ्रेच्या कुटुंबाने असेही म्हटले आहे की, त्यांचा ‘मजबूत विश्वास’ आहे की यॉर्कच्या माजी डचेसने प्रश्नांची उत्तरे देण्यासाठी यूएसला जावे.

फर्ग्युसनच्या पुढील वाटचालीबद्दलच्या अटकळीने अफवा गिरणीला ओव्हरड्राइव्हमध्ये पाठवले आहे, काहींनी असा दावा केला आहे की तिला मुलाखतीसाठी यूएस नेटवर्क्सकडून सहा-आकडी रकमेची ऑफर देण्यात आली आहे.

अशी कुजबुज देखील झाली आहे की फर्ग्युसन एक सर्व आठवणी लिहिण्याचा विचार करत आहेत.

हॉलीवूडच्या सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, या महिन्याच्या सुरुवातीला, फर्ग्युसनला अमेरिकेत £1.5 दशलक्ष पुस्तकांच्या करारासाठी वंचित ठेवण्यात आले कारण कोणीही तिला ‘एपस्टाईन स्कँडल रोखण्यासाठी’ सक्षम करू इच्छित नव्हते.

तिने ‘$2 दशलक्ष (£1.49 दशलक्ष)’ च्या क्षेत्रामध्ये करार शोधत असलेल्या प्रमुख यूएस प्रकाशन संस्थांना सर्व आठवणी सांगण्याची कल्पना मांडली होती, परंतु त्या सर्वांनी तिला नाकारले आहे, असे सूत्राने सांगितले.

फायलींमधील खुलाशानंतर, सूत्रांचे म्हणणे आहे की फर्गी तिच्या कथेची बाजू नवीन पुस्तकात प्रकाशित करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी तलाव ओलांडण्याचा प्रयत्न करीत आहे.

हॉलीवूडच्या सूत्रांनी द संडे एक्सप्रेसला सांगितले: ‘तिला काही प्रकरणांमध्ये नकार आणि शून्य प्रतिसाद मिळाला.

‘तिच्या कुटुंबाला तोडून टाकणाऱ्या आणि तिच्या माजी पतीला उद्ध्वस्त करणाऱ्या एपस्टाईन घोटाळ्यात तिला रोखण्यासाठी सक्षम करण्यात दिसण्यात कोणालाच रस नाही असे दिसते.’

हे तिच्या पूर्वीच्या स्टेट्समधील धाडांपेक्षा खूप दूर आहे, जिथे तिने NBC च्या टुडे शोसाठी बातमीदार म्हणून काम केले आहे आणि जाहिरातींमध्ये वेट वॉचर्सचा चेहरा म्हणून दिसले आहे.

फर्ग्युसनचा प्रकाशन क्षेत्रातील एक इतिहास आहे तसेच एक प्रमुख मुलांच्या पुस्तक लेखक – अगदी अलीकडे 2024 मध्ये फ्लोरा आणि फर्न नावाच्या किडीज पुस्तकासह, तिच्या 2023 मधील रोमॅन्स कादंबरी A Most Intriguing Lady.

एपस्टाईन फाइल्समधील तिच्या असंख्य उल्लेखांमध्ये, असे दिसते की तो दीड दशकांहून अधिक काळ तिला आर्थिक मदत करत होता.

जानेवारीमध्ये न्याय विभागाने जारी केलेल्या फायलींमध्ये असे दिसून आले की ती अपमानित फायनान्सरच्या संपर्कात होती, ज्यामध्ये अल्पवयीन मुलांशी लैंगिक संबंध ठेवण्यासाठी फ्लोरिडा तुरुंगातून सुटका होण्याच्या केवळ 17 दिवसांचा समावेश होता.

चित्रात: एपस्टाईन फाईल्समध्ये दिसणाऱ्या प्रतिमेत अँड्र्यू एका अज्ञात महिलेवर गुडघे टेकत आहे

2009 च्या एका ईमेलमध्ये, तिने पीडोफाइल फायनान्सरला म्हटल्याचे मानले जाते: ‘मला आज भाड्यासाठी 20,000 पौंड ($27,521) तातडीने हवे आहेत.

‘मी पैसे न दिल्यास वृत्तपत्रांकडे जाण्याची धमकी घरमालकाने दिली आहे. काही ब्रेनवेव्ह्स?’

त्याच वर्षी, ईमेल सूचित करतात की तत्कालीन डचेस ऑफ यॉर्क एपस्टाईनला पुस्तके आणि इतर ब्रँड डील उघडण्याच्या संधींबद्दल उत्साहाने अद्यतनित करत होते.

एका धमाकेदार संदेशात, ती एका वर्षापूर्वी एका अल्पवयीन मुलाकडून लैंगिक संबंध ठेवल्याबद्दल दोषी ठरलेल्या पीडोफाइलच्या कौतुकानंतर ‘फक्त माझ्याशी लग्न कर’ असे म्हणताना दिसते.

फर्ग्युसनने तिच्या स्वत:च्या मुलांचा एपस्टाईनचा संदर्भही दिला होता, वरवर पाहता 19-वर्षीय युजेनी 2010 मध्ये ‘आजच्या आठवड्याच्या शेवटी’ परत आल्याबद्दल बोलत होती.

तुरुंगातून सुटल्यानंतर तिने एपस्टाईनशी तिची तत्कालीन 22-वर्षीय गॉडडोटरची ओळख करून दिली होती असे मानले जाते.

तिच्या उघडपणे अयशस्वी पुस्तक करारावर, संडे एक्सप्रेसच्या एका स्रोताने म्हटले: ‘तिचे अमेरिकन स्वप्न जिवंत ठेवण्याबद्दल तिच्या मनात असलेली कोणतीही कल्पना आता पूर्णपणे नष्ट झाली आहे असे दिसते.

‘व्यावसायिकदृष्ट्या, अयशस्वी पुस्तक व्यवहार दर्शविल्याप्रमाणे, ती एक पारखी बनली आहे.’