सीरियन राक्षस बशर अल असदच्या काकांना ‘द बुचर ऑफ हामा’ म्हणून संबोधले गेले कारण ते रक्तपात करणाऱ्या क्रॅकडाऊनवर देखरेख करण्यासाठी दुबईला पळून गेल्यानंतर वयाच्या 88 व्या वर्षी मरण पावले.

रिफात-अल-असद, सीरियाचा हुकूमशहा बशरचा भयंकर काका अल-असाद आणि मध्य पूर्वेतील सर्वात रक्तरंजित क्रॅकडाउनपैकी एक मध्यवर्ती व्यक्ती, वयाच्या 88 व्या वर्षी मरण पावली.

1982 मध्ये इस्लामी उठाव चिरडण्यात त्याच्या भूमिकेसाठी समीक्षकांनी ‘हमाचा कसाई’ म्हणून ओळखले जाणारे माजी लष्करी अधिकारी – मंगळवारी संयुक्त अरब अमिरातीमध्ये मरण पावले, त्यांच्या निधनाची माहिती असलेल्या दोन स्त्रोतांनुसार.

रिफात हा असाद घराण्याचा प्रमुख शिल्पकार होता, त्याने त्याचा मोठा भाऊ, सीरियाचे माजी अध्यक्ष हाफेज अल-असाद यांना 1970 च्या बंडात सत्ता काबीज करण्यात मदत केली होती, ज्याने अनेक दशकांच्या लोखंडी मुठीच्या राजवटीची सुरुवात केली.

पण राज्य करण्याची त्याची स्वतःची महत्त्वाकांक्षा सीरिया शेवटी त्याला वनवासात नेले, जिथे त्याने युरोपमध्ये अफाट संपत्ती जमवताना पुनरागमनाचा कट रचला.

हाफेज 2000 मध्ये मरण पावल्यानंतर, रिफातने त्याचा पुतण्या बशरकडे सत्ता हस्तांतरित करण्यास आक्षेप घेतला आणि स्वतःला कायदेशीर उत्तराधिकारी घोषित केले जे एक दातहीन आव्हान असल्याचे सिद्ध झाले.

नंतर 2011 मध्ये सीरियात बंडखोरी झाल्यामुळे तो पुन्हा परदेशातून हस्तक्षेप करेल, बशरला गृहयुद्ध टाळण्यासाठी त्वरीत पायउतार होण्यास उद्युक्त केले, तर बंडाचे श्रेय त्रुटींच्या संचयनास देऊन त्याच्यावरील दोष दूर केला.

एका दशकाहून अधिक काळानंतर, बशरने – त्या वेळी सत्तेत असताना – त्याच्या काकांना 2021 मध्ये सीरियाला परत येण्याची परवानगी दिली, ज्यामुळे रिफातला फ्रान्समधील तुरुंगवास टाळण्यास मदत झाली, जिथे तो सीरियन राज्यातून वळवलेल्या निधीचा वापर करून लाखो युरो किमतीची मालमत्ता संपादन केल्याबद्दल दोषी आढळला होता.

2024 मध्ये बशरच्या हकालपट्टीनंतर तो पुन्हा पळून गेला. रिफात हा असाद घराण्याचा प्रमुख शिल्पकार होता, त्याने त्याचा मोठा भाऊ, सीरियाचे माजी अध्यक्ष हाफेझ अल-असाद याला 1970 च्या बंडात सत्ता काबीज करण्यात मदत केली होती, ज्याने अनेक दशकांच्या लोखंडी मुठीच्या राजवटीला सुरुवात केली.

रिफात हा असाद घराण्याचा प्रमुख शिल्पकार होता, त्याने त्याचा मोठा भाऊ, सीरियाचे माजी अध्यक्ष हाफेझ अल-असाद याला 1970 च्या बंडात सत्ता काबीज करण्यात मदत केली होती, ज्याने अनेक दशकांच्या लोखंडी मुठीच्या राजवटीला सुरुवात केली.

1982 च्या विनाशकारी तीन आठवड्यांच्या हामा हत्याकांडाने शहर उध्वस्त केले आणि बशरने गृहयुद्धादरम्यान वापरलेल्या क्रूर डावपेचांची ब्लू प्रिंट म्हणून दीर्घकाळ उद्धृत केले गेले.

मॉस्कोमध्ये सीरियाचे माजी अध्यक्ष बशर अल-असद यांच्या हत्येचा प्रयत्न झाल्याची माहिती समोर आली आहे.

एपिसोडची थेट माहिती असलेल्या एका स्त्रोतानुसार, रिफातने रशियन एअरबेसमधून पळून जाण्याचा प्रयत्न केला परंतु त्याला प्रवेश नाकारण्यात आला आणि अखेरीस जवळच्या सहकाऱ्याच्या पाठीमागे नदी ओलांडून लेबनॉनमध्ये गेला.

सीरियाच्या पर्वतीय किनारपट्टीच्या प्रदेशातील कर्दाहा गावात जन्मलेला – अल्पसंख्याक अलावाइट समुदायाचा केंद्रबिंदू – रिफात 1970 च्या सत्तापालटानंतर वेगाने वाढला, त्याने वैयक्तिकरित्या त्याच्याशी एकनिष्ठ असलेल्या उच्चभ्रू सैन्याची कमांडिंग केली.

हाफेज अल-असादच्या 30 वर्षांच्या राजवटीला सर्वात गंभीर धोका असलेल्या हामा शहरात मुस्लिम ब्रदरहुडच्या उठावाला चिरडण्यासाठी 1982 मध्ये त्या सैन्याने उतरवले होते.

तीन आठवड्यांच्या या विनाशकारी हल्ल्याने शहर उध्वस्त केले आणि बशरने गृहयुद्धादरम्यान वापरलेल्या क्रूर रणनीतीची ब्लू प्रिंट म्हणून दीर्घकाळ उद्धृत केले गेले.

वास्तविक मृतांची संख्या विवादित आहे.

2022 मध्ये, सीरियन नेटवर्क फॉर ह्युमन राइट्सने आरोप केला की 30,000 ते 40,000 नागरिक मारले गेले.

मार्च 2024 मध्ये, स्वित्झर्लंडच्या ऍटर्नी जनरल कार्यालयाने रिफातवर युद्ध गुन्ह्यांसाठी आणि मानवतेविरुद्धच्या गुन्ह्यांसाठी हमावर खटला चालवण्याची योजना जाहीर केली.

त्याच्या वकिलांनी प्रतिक्रिया देताना सांगितले की त्याने नेहमीच कथित कृत्यांमध्ये कोणताही सहभाग नाकारला आहे.

हमाच्या क्रॅकडाऊनने रिफातची राजवटीत स्थिती उंचावली.

त्यांच्या असद: द स्ट्रगल फॉर द मिडल इस्ट या पुस्तकात पत्रकार पॅट्रिक सील यांनी लिहिले की, 1983 मध्ये हाफेज गंभीर आजारी पडल्यावर वरिष्ठ व्यक्तींना रिफातकडे वळवणारा ब्रदरहुडवरील विजय हा एक घटक होता.

पुढील वर्षी त्यांची उपाध्यक्षपदी नियुक्ती करण्यात आली.

पण लवकरच भाऊंमधील वैर फुटले. हाफेज अजूनही आजारी असताना, रिफातने मोठ्या प्रमाणात बदल घडवून आणले, त्याच्या गणवेशातील पोस्टर्स दमास्कसमध्ये दिसू लागले.

जेव्हा हाफेज बरा झाला तेव्हा तो ‘अत्यंत नाराज’ होता, असे सीले यांनी लिहिले.

1984 मध्ये संघर्ष शिगेला पोहोचला जेव्हा रिफातने त्याच्या सैन्याला राजधानीतील प्रमुख ठिकाणे ताब्यात घेण्याचे आदेश दिले आणि सर्वत्र संघर्षाची धमकी दिली.

हाफेजने शेवटी आपल्या धाकट्या भावाला खाली बोलून दाखवले आणि अयशस्वी बंडखोरीच्या प्रयत्नानंतर रिफातने लवकरच सीरिया सोडला.

चित्र: रिफात अल-असद (डावीकडे) त्याचा मोठा भाऊ आणि एकेकाळचे सीरियाचे अध्यक्ष, हाफेझ (उजवीकडे) सोबत चित्रित

सीरियाच्या पर्वतीय किनारपट्टीच्या प्रदेशातील करदाहा गावात जन्मलेला – अल्पसंख्याक अलावाइट समुदायाचा केंद्रबिंदू – रिफात 1970 च्या सत्तापालटानंतर झपाट्याने वाढला, त्याने वैयक्तिकरित्या त्याच्याशी एकनिष्ठ असलेल्या उच्चभ्रू सैन्याची कमांडिंग केली.

सीरियन चाहते 2 जून 2008 रोजी दमास्कसमधील अब्बासीन स्टेडियमवर कुवेत विरुद्धच्या आशियाई विश्वचषक पात्रता फुटबॉल सामन्यात हाफेझ अल-असद आणि बशर अल-असद (आर) यांच्या चित्राखाली त्यांच्या राष्ट्रीय संघाचा जयजयकार करत आहेत.

रिफात हा असाद घराण्याचा प्रमुख शिल्पकार होता, त्याने त्याचा मोठा भाऊ, सीरियाचे माजी अध्यक्ष हाफेझ अल-असाद (चित्रात) यांना 1970 च्या उठावात सत्ता काबीज करण्यास मदत केली होती.

फ्रान्स आणि स्पेनमध्ये जाण्यापूर्वी त्यांनी जिनेव्हा येथे स्थायिक होऊन युरोपमधील एक श्रीमंत व्यापारी म्हणून स्वत:ला नव्याने शोधून काढले.

नंतरच्या काही वर्षांत, तो मारबेलाच्या पोर्तो बानसमध्ये त्याच्या समुद्रकिनारी असलेल्या मालमत्तेजवळ अंगरक्षकांच्या ताफ्यासोबत फिरताना एक परिचित दृश्य होता.

पण त्याचे नशीब अधिकाधिक छाननीकडे आकर्षित झाले.

2020 मध्ये, एका फ्रेंच न्यायालयाने त्याला सीरियन राज्यातून पळवलेल्या पैशातून लाखो युरो किमतीची मालमत्ता मिळवल्याबद्दल दोषी ठरवले आणि त्याला चार वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावली.

लंडनमधील £29 दशलक्ष मालमत्तेसह फ्रान्समधील अंदाजे £87 दशलक्ष किमतीची मालमत्ता जप्त करण्यात आली. रिफातने वारंवार आरोप फेटाळले.

2021 मध्ये सीरियाला परतणे हे निर्वासनानंतरचे त्याचे पहिले नव्हते – तो 1992 मध्ये त्याच्या आईच्या अंत्यविधीला उपस्थित राहण्यासाठी थोडक्यात परत गेला.

एका सरकार-समर्थक वृत्तपत्राने नंतर सांगितले की तो ‘फ्रान्समधील तुरुंगवास टाळण्यासाठी’ परत आला आहे आणि कोणतीही राजकीय किंवा सामाजिक भूमिका करणार नाही.

एप्रिल 2023 मध्ये सोशल मीडियावर शेअर केलेल्या छायाचित्रात एकेकाळचा निर्वासित बलवान व्यक्ती एका गटात उभा असल्याचे दाखवले होते ज्यात हसतमुख बशर अल-असद समाविष्ट होते – सीरियाच्या सत्ताधारी कुटुंबाच्या इतिहासातील दीर्घ आणि रक्तरंजित अध्यायाच्या शेवटी सलोख्याची क्षणभंगुर प्रतिमा.