सोनिक द हेजहॉग निर्माता सेगाने गुप्त स्टिंग सुरू केल्यानंतर पोलिसांनी £10,000 मध्ये दुर्मिळ गेम कन्सोल विकत घेतलेल्या कलेक्टरने छापा टाकला

दुर्मिळ व्हिडिओ गेम कन्सोलची मालिका विकत घेणारा एक भंगार विक्रेता म्हणतो की जगातील सर्वात मोठ्या गेमिंग कंपन्यांपैकी एकाने गुप्त स्टिंग सुरू केल्यानंतर त्याचे जीवन उद्ध्वस्त झाले आहे ज्यामुळे पोलिसांनी त्याच्या दारावर ठोठावले.

दारियस खान, 32, पूर्वेकडील स्ट्रॅटफोर्ड येथील लंडनब्रेंटफोर्डमधील सेगाच्या पूर्वीच्या मुख्यालयात सोडलेल्या प्रोटोटाइप कन्सोल आणि गेमवर जवळपास £10,000 खर्च केले – त्याच्या बाजूला असलेल्या सोनिक द हेजहॉगच्या शुभंकराच्या मोठ्या ग्राफिकसाठी ओळखले जाते.

तो दावा करतो की जपानी कंपनीने चिसविकमधील नवीन कार्यालयात स्थलांतरित झाल्यानंतर त्यांना काढून टाकण्यासाठी अधिकृत रिमूव्हल फर्मद्वारे त्याला कन्सोल आणि गेम ऑफर केले गेले होते.

होर्डमध्ये डेव्हलपमेंट किट्स किंवा ‘देव किट्स’ होते, जे उत्पादनादरम्यान गेमची चाचणी घेण्यासाठी वापरले जातात. अपूर्ण खेळ देखील होते, ज्यापैकी काही कधीही सोडले गेले नाहीत. संग्राहक आणि खेळ इतिहासकारांद्वारे दोघांनाही खूप किंमत दिली जाते.

मिस्टर खान, पश्चिम आफ्रिकेत निर्यात करण्यासाठी सामान्यत: फर्निचर आणि पांढर्या वस्तू खरेदी करतात, त्यांनी नफ्यासाठी कन्सोल विकण्याची योजना आखली.

जुन्या कन्सोलसाठी अनेक डेव्ह किट्स जसे की प्लेस्टेशन 3, Xbox 360 आणि Nintendo Wii वर अनेकदा वाइंड अप होते eBayएका वेळी शेकडो पौंड किंवा अधिक मिळवणे. परंतु तज्ञ म्हणतात की विक्री संभाव्यतः बेकायदेशीर आहे.

सेगाला याची जाणीव करून देण्यात आली की कन्सोल लिलावाच्या साइटवर विक्रीसाठी आहेत – कोणाद्वारे, हे अस्पष्ट आहे – आणि श्री खान कोठे राहतात हे शोधण्यासाठी खाजगी तपासनीस नियुक्त केले.

याने एक गाथा सुरू केली जी त्याला आणि त्याच्या साथीदारांना गुन्हेगारी रेकॉर्डसह – आणि तुरुंगातही वेळ घालवू शकते. मात्र, आपण काहीही चुकीचे केले नसल्याचा दावा त्याने केला आहे.

डॅरियस खानने जपानी फर्म सेगाच्या पूर्वीच्या कार्यालयात ठेवलेले £10,000 गेम कन्सोल आणि गेम्स विकत घेतल्यानंतर पोलिसांनी त्याच्यावर छापा टाकला.

जुलै २०२५ मध्ये मिस्टर खानच्या फ्लॅट्सच्या ब्लॉकच्या लॉबीमध्ये सिटी ऑफ लंडन पोलिसांचे साध्या वेशातील अधिकारी

डेली मेलशी बोलताना, श्रीमान खान म्हणतात की ईबे आणि फेसबुकवर विक्रीसाठी वस्तूंची यादी केल्यानंतर लवकरच पॉल नावाच्या व्यक्तीने त्यांच्याशी संपर्क साधला.

पॉल म्हणाले की तो कन्सोल खरेदी करण्यात स्वारस्य असलेल्या तीव्र ऑटिस्टिक गेम उत्साही व्यक्तीचा पिता होता.

प्रत्यक्षात, तो फ्यूजन 85 या अन्वेषण एजन्सीचा खाजगी डोळा होता, जो बौद्धिक संपत्ती (आयपी) संरक्षित करण्यात माहिर आहे आणि निन्टेन्डोला त्याच्या मागील क्लायंटमध्ये सूचीबद्ध करतो.

त्याने मिस्टर खानला भेट दिली आणि कन्सोलची छायाचित्रे घेतली – त्यापैकी काहींना स्पष्टपणे ‘निन्टेन्डोची मालमत्ता – पुनर्विक्रीसाठी नाही’ – आणि गेम असे लेबल लावले होते.

मग पौल शांत झाला. आठवड्यानंतर, 14 जुलै रोजी, 10 साध्या वेशातील अधिकाऱ्यांनी दारियस खानच्या फ्लॅटचा दरवाजा ठोठावला.

हे अधिकारी सिटी ऑफ लंडन पोलिसांच्या बौद्धिक संपदा गुन्हे युनिट किंवा PIPCU मधील होते. स्क्वेअर माइलच्या पोलिस दलाचा एक भाग असताना, हे युनिट बनावटगिरी आणि व्यापार गुप्त चोरी यासारख्या गुन्ह्यांचा तपास करण्यासाठी राष्ट्रीय स्तरावर कार्यरत आहे.

पोलिसांच्या बरोबरीने, सेगा आणि फ्यूजन 85 यांना शोध वॉरंटवर निष्पादक म्हणून नाव देण्यात आले होते, ज्यामुळे त्यांना छाप्यांमध्ये उपस्थित राहण्याची परवानगी मिळाली असती; त्यांनी भाग घेतला नाही हे समजते.

त्यानंतर पोलिसांनी मिस्टर खानने विकत घेतलेले प्रत्येक गेम कन्सोल आणि प्रोटोटाइप काडतूस काढून टाकले.

तथापि, त्यांनी इतर वस्तू जसे की कंट्रोलर, केबल्स आणि इतर वस्तू जसे की गेमच्या ऑटोग्राफ केलेल्या प्रती अस्पष्ट राहिल्या कारणास्तव मागे सोडल्या.

पोलिसांच्या गाडीवर ‘फ्रॉगमार्च’ केल्यापासून सात महिने झाले, मुलाखत घेतली आणि आठ तास धरले, तरीही श्रीमान खान यांच्यावर फौजदारी गुन्हा दाखल झालेला नाही.

तो म्हणतो की त्याच्या नवीन व्यवसायाच्या योजना उद्ध्वस्त झाल्या आहेत आणि त्याला आता आपल्या घरात सुरक्षित वाटत नाही. तो £10,000 पुन्हा पाहण्याची शक्यताही नाही.

‘कदाचित हे माझ्या आयुष्यातील सर्वात वाईट सात महिने आहेत. यामुळे मी, माझे मित्र आणि माझे शेजारी यांच्यात अविश्वसनीय तणाव निर्माण झाला आहे,” श्री खान यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘माझे शेजारी आता माझ्याशी बोलत नाहीत – जर तुम्हाला 10 पोलिस अधिकारी तुमच्या शेजाऱ्याच्या घरावर छापा टाकताना दिसले तर तुमचा झटपट असा समज होईल की त्यांचे काही चांगले झाले नाही.’

ब्रेंटफोर्ड, वेस्ट लंडन येथील सेगाची पूर्वीची कार्यालये साफ केल्यानंतर ही चौकशी झाली (बाजूला सोनिक द हेजहॉगचा शुभंकर असलेले चित्र)

कंपनी हलवल्यानंतर गेम कन्सोल, काडतुसे आणि कंट्रोलर्सचा ढीग सेगा ऑफिसमध्ये मागे राहिला

पंक्ती, असे दिसते की, कन्सोल आणि स्मरणीय वस्तूंच्या मालकीबद्दलच्या गोंधळात उलगडली आहे.

आयपी कायद्यातील तज्ञांनी मेलला सांगितले आहे की डेव्ह किट SEGA सारख्या कंपन्यांना Sony, Microsoft किंवा Nintendo सारख्या उत्पादकांद्वारे त्यांच्या पुनर्वितरणास मनाई करणाऱ्या वॉटरटाइट कायदेशीर करारांतर्गत दिले जातात.

चुकीच्या हातात, मशीन करू शकतात रिव्हर्स इंजिनिअर करा – गेमचे पायरेटिंग सक्षम करणे.

डीहे घडणे थांबवण्यासाठी विकसकांना डेव्ह किट्सची आवश्यकता नसताना ते परत करायचे असतात, जसे की नवीन आवृत्तीद्वारे कन्सोलची जागा घेतली जाते.

तथापि, बरेच लोक नियमितपणे eBay वर जातात, जिथे ते हजारो पाउंड नाही तर शेकडो मिळवतात. विल्हेवाटीच्या हलगर्जीपणामुळे हा प्रकार घडल्याचे जिल्हाधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे.

मिस्टर खानचा असा विश्वास आहे की ते कायदेशीररित्या ते खरेदी करण्यास सक्षम होते कारण ते SEGA ने प्रभावीपणे सोडले होते.

पोलिसांनी त्याला विचारले असता त्यांचा हक्क सांगण्याचा त्यांचा अधिकार संपुष्टात आला असाही त्याचा विश्वास आहे त्यांची मालकी सोडून फॉर्मवर स्वाक्षरी करा. त्याने नकार दिला.

‘काही कन्सोल पूर्णपणे मृत झाले होते. मी फक्त गृहित धरले की ते भंगार आहेत आणि त्यांना ते नको आहेत.

‘पोलिसांनी काडतुसे आणि कन्सोल जप्त केले पण कार्यालयातील केबल्स आणि कंट्रोलरसारख्या इतर गोष्टींना हात लावला नाही.

‘SEGA मधील कोणीतरी चूक केली आहे किंवा काहीतरी घडले आहे जिथे ज्या वस्तूंची विल्हेवाट लावली जाऊ नये अशा वस्तूंची विल्हेवाट लावली गेली आहे.’

त्यावेळी त्याला माहीत नसताना, त्याच्या संपर्कात एक त्रुटी आली असावी – यासाठी उपकंत्राटदार ‘एथिकल ऑफिस क्लीयरन्स’ धर्मादाय वेस्ट टू वंडर ज्याने त्याला सांगितले होते की उपकरणे आणि गेम विल्हेवाटीसाठी मागे ठेवले आहेत.

सूत्रांचे म्हणणे आहे की ऑन-साइट व्यवस्थापकाने वेस्ट टू वंडर कामगारांना कन्सोल आणि गेमसह सर्वकाही साफ करण्यास सांगितले. परंतु नंतर असे दिसून आले की SEGA ने संगणक आणि IT उपकरणांची विल्हेवाट लावण्यासाठी दुसरी फर्म ITR Secure नियुक्त केली होती.

दारियस खानने क्लिअरआउटमध्ये कन्सोल आणि कंट्रोलर विकत घेतले. Nintendo कन्सोल (उजवीकडे) वर ‘पुनर्विक्रीसाठी नाही’ असे लिहिलेले स्टिकर आहे – परंतु तो त्याच्या कायदेशीरतेवर विवाद करतो

£10,000 हौलमध्ये निन्टेन्डो डीएस (चित्रात: डझनभर डेव्हलपमेंट किट्स) सह यापुढे बनवलेल्या कन्सोलसाठी डेव्हलपमेंट किट्स समाविष्ट आहेत.

ज्यांना क्लिअरआउटची माहिती आहे ते ठामपणे सांगतात की हे जमिनीवरील कामगारांना कळवले गेले नाही – श्री खान यांच्या संपर्कासह, ज्यांना नंतर काढून टाकण्यात आले. PIPCU तपासाचा भाग म्हणून त्याला अटकही करण्यात आली होती.

एका स्त्रोताने सांगितले: ‘त्यांना सांगण्यात आले होते की त्यांना तेथून सर्व काही घ्यावे लागेल, परंतु प्रत्यक्षात तसे झाले नाही.’

वेस्ट टू वंडरचे व्यवस्थापकीय संचालक मायकेल आमोस यांनी डेली मेलला सांगितले की क्लियरआउट कसे उघड झाले हे त्यांना ‘माहित नाही’, परंतु कामगारांना आयटी उपकरणे काढून टाकण्यास सांगितले होते हे नाकारले.

ईमेलद्वारे उत्तर देताना, ते म्हणाले: ‘तो एक उपकंत्राटदार होता, आयटी स्कोपमध्ये नव्हता आणि आम्ही उपकंत्राटदारांना वस्तू विकू देत नाही. आम्ही यापुढे त्या सबकॉन्ट्रॅक्टरसोबत काम करणार नाही.’

क्लिअरआउटच्या तपशीलावरील पुढील प्रश्नांची उत्तरे देण्यास त्यांनी नकार दिला. आयटीआर सिक्युअरने टिप्पणीसाठी केलेल्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.

मिस्टर खानने खरेदी केलेल्या काही वस्तू सेगाच्या नसून माजी कर्मचारी डॅनी रसेलच्या आहेत असा आरोप केल्याने प्रकरण आणखी गुंतागुंतीचे झाले आहे.

सेगाच्या विरोधात त्याच्याकडे एक स्वतंत्र दिवाणी खटला आहे आणि डेली मेलने संपर्क साधला तेव्हा भाष्य करण्यास नकार दिला.

या प्रकरणामुळे देव किट्सवर वाद निर्माण झाला आहे – जे गेमिंग चाहत्यांच्या मते गेमिंग इतिहासाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे.

व्हिडीओगेम प्रिझर्वेशन म्युझियम (VGPM) चालवणारे डॅमियन फर्नहॅम यांनी सांगितले की, मेल किट नियमितपणे लोखंडी करारनामा असूनही उत्साही लोकांच्या हातात त्यांचा मार्ग शोधतात कारण गेम डेव्हलपर्स विल्हेवाट लावण्यासाठी नाकारणारा दृष्टिकोन घेतात.

‘कन्सोल परत करणे किंवा नष्ट करणे अपेक्षित आहे, परंतु हा (दृष्टिकोन) प्रत्यक्षात कधीही कार्य करत नाही. ते नेहमी ऑनलाइन संपतात,’ तो म्हणाला.

पोलीस तपास सुरू होण्यापूर्वी मिस्टर खान विकत असलेले काही कन्सोल विकत घेण्यासाठी VGPM तयार होते. मिस्टर फर्नहॅमचे मत आहे की विल्हेवाटीसाठी राखून ठेवलेले कन्सोल जतन करणे कायदेशीर असावे.

‘मला माहित आहे, उदाहरणार्थ, मायक्रोसॉफ्टने नष्ट करण्यासाठी डेव्ह किट्स पाठवले आहेत आणि ते काही वर्षांनंतर चीनमध्ये विक्रीसाठी संपले आहेत,’ तो पुढे म्हणाला.

मिस्टर खान – त्याची चौकशी सुरू असल्याची माहिती देणारे त्याच्या पत्रासह चित्रित – त्याने कोणताही गुन्हा केलेला नाही

मिस्टर खानच्या कन्सोलपैकी एक eBay वर विक्रीसाठी – SEGA ने त्याच्या घरी खाजगी गुप्तहेर पाठवण्यापूर्वी

डेली मेलच्या संशोधनात असे आढळून आले की अनेक विकास कन्सोल नियमितपणे लिलावाच्या साइटवर वाइंड केले जातात – तीन आणि अगदी चार-आकड्यांची रक्कम मिळवते

‘आणि मग समुदाय त्यांना पकडतो आणि मग मायक्रोसॉफ्ट विचारतो, “बरं, तुम्हाला हे कसं मिळालं?” त्यांना वाटते की ते चोरीला गेले आहे.

‘परंतु त्या टप्प्यावर, त्यांनी आधीच त्याची विल्हेवाट लावली आहे, जी माझ्या दृष्टीने, एकदा तुम्ही कायदेशीररित्या विल्हेवाट लावली की, तुम्ही त्या वस्तूची मालकी सोडली आहे.’

मिस्टर खानने विकत घेतलेल्या Wii, Wii U आणि DS सारखे जुने कन्सोल देखील संरक्षित आहेत – ज्याला मिस्टर फर्नहॅम सारख्या व्हिडिओ गेम आर्काइव्हिस्ट विरोध करतात.

तो असा युक्तिवाद करतो की यंत्रे आणि त्यावरील डेटाचे ऐतिहासिक मूल्य मोठे असू शकते. तो दावा करतो की गेमिंग कंपन्या जतन करणे पुरेसे गांभीर्याने घेत नाहीत, ज्यामुळे चाहत्यांना पाऊल उचलण्यास प्रवृत्त करतात. ‘आम्ही इतिहास वाचवण्यासाठी हे करत आहोत,’ तो पुढे म्हणाला.

तरीही, श्रीमान खान यांच्यावर फौजदारी गुन्ह्याचा आरोप लावला जाणार आहे की नाही हे शोधण्याची प्रतीक्षा सुरूच आहे.

त्याला असे वाटते की तो दुसऱ्याच्या चुकीसाठी ओळखला जात आहे: एकतर SEGA ने वस्तू मागे ठेवल्याबद्दल काढून टाकल्या पाहिजेत किंवा वेस्ट टू वंडर, अधिक कठोर क्लिअरआउट लागू न केल्याबद्दल (ते कोणत्याही चुकीचे नाकारते).

त्याने रॉयल कोर्ट ऑफ जस्टिसमध्ये वॉरंटच्या न्यायालयीन पुनरावलोकनासाठी विनंती केली आहे, लंडन पोलिस सिटी, एसईजीए आणि फ्यूजन 85 यांना प्रतिवादी म्हणून नावे दिली आहेत; पोलिसांकडे तक्रारही बसली आहे.

तो कबूल करतो की त्याला त्याचे £10,000 पुन्हा भेटण्याची शक्यता नाही – परंतु त्याने कोणताही गुन्हा केलेला नाही आणि सेगाने संपर्क साधला असता तर हे प्रकरण नागरी मार्गाने निकाली काढता आले असते असे ठामपणे सांगतो.

‘सेगा मागे वळून म्हणू शकला असता, “पाहा, आम्ही तुम्हाला 40 भव्य देऊ, आम्ही ते तुमच्याकडून विकत घेऊ”,’ तो म्हणाला.

‘चाळीस भव्य काही नाही. सेगासाठी ही एक लेखा त्रुटी आहे. ते ही परिस्थिती इतक्या चांगल्या प्रकारे सोडवू शकले असते.’

तो पुढे म्हणाला: ‘मला माहित आहे की मी काहीही चुकीचे केलेले नाही. मी लढणे थांबवणार नाही.’

लंडन शहर पोलिसांच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘आम्ही पुष्टी करू शकतो की गुन्हेगारी मालमत्तेच्या कथित ताब्यासंदर्भात सध्या तपास चालू आहे.

‘या प्रकरणाच्या संदर्भात तीन जणांना अटक करण्यात आली असून चार जणांची स्वेच्छेने मुलाखत घेण्यात आली आहे. या सर्वांना चौकशीअंती पुढील चौकशीसाठी सोडून देण्यात आले.

‘आम्हाला तपासासंदर्भात तक्रार आली आहे, ज्याचा सध्या आढावा घेतला जात आहे. यावेळी अधिक भाष्य करणे योग्य होणार नाही.’

सेगाच्या प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले: ‘तपास झाल्यानंतर आणि त्यातून उद्भवणाऱ्या कोणत्याही संभाव्य कायदेशीर बाबींचा निष्कर्ष काढल्यानंतर सेगा केवळ टिप्पणी देण्याच्या स्थितीत असेल.’

फ्यूजन 85 ने टिप्पणीसाठी वारंवार केलेल्या विनंत्यांना प्रतिसाद दिला नाही.