स्कॉट मिल्सचा आरोप करणारा पुढे का आला, त्याच्या ख्यातनाम मित्रांची पडझड, मद्यपानाचा ‘त्रास’ आणि रेडिओ 2 मधील राग, आक्रोश आणि विध्वंस

लग्नाच्या छायाचित्रकारासाठी पोज देताना त्यांचे विस्तीर्ण हास्य पाहता, एक गोष्ट लगेच स्पष्ट होते: हे फक्त कामाचे सहकारी नाहीत. हे मित्र आहेत – आणि त्यात प्रिय आहेत.

एका बाजूला एक बीमिंग आहे रायलन क्लार्क. आणि त्याच्या बाजूला त्याच्या लग्नाच्या दिवशी आनंदी वर आहे, त्याचा अनमोल मित्र आणि सहकारी बीबीसी डीजे, स्कॉट मिल्स.

मिल्स आणि त्यांचे पती सॅम वॉन यांनी 18 महिन्यांपूर्वी बार्सिलोना येथील एका आलिशान व्हिलामध्ये त्यांचे नवस बोलल्यानंतर हे चित्र काढण्यात आले होते.

‘सर्वोत्तम लग्न,’ क्लार्कने नंतर प्रतिमा ऑनलाइन पोस्ट करताना लिहिले. ‘लव्ह यू दोघी.’

रेडिओ 2 डीजे क्लार्क निश्चितपणे मिल्सच्या मोठ्या दिवसासाठी उपस्थित असलेला एकमेव ओळखण्यायोग्य चेहरा नव्हता. रेडिओ 1 डीजे विक होप आणि तिचा नवरा, केल्विन हॅरिससोबत होते झो बॉल – ज्यांच्या ब्रेकफास्ट शो मिल्सने अवघ्या काही महिन्यांनंतर ताबा घेतला.

या ताऱ्यांमध्ये घट्ट बंध होते, ते अनेक वर्षांनी BBC मधील शिडीपर्यंत काम करत होते – चकचकीत पुरस्कार समारंभ, चॅरिटी इव्हेंट्स, सुरुवातीच्या काळातील कठीण शिफ्ट आणि अनेक चांगल्या वेळा.

सध्याच्या वाईट काळात हे बंध टिकून राहतील का हा प्रश्न आता आहे: विशेषत: गेल्या पंधरवड्यातील घटना, जेव्हा मिल्स, 53, यांना बीबीसीसाठी 27 वर्षे काम केल्यानंतर, रेडिओ 2 च्या ब्रेकफास्ट शो होस्टच्या प्रतिष्ठेच्या भूमिकेतून नाटकीयपणे काढून टाकण्यात आले.

तो होता 2017 मध्ये मिल्सच्या विरोधात गंभीर लैंगिक गुन्ह्याच्या चौकशीची कथित पीडित मुलगी 16 वर्षाखालील असल्याची जाणीव बॉसना झाल्यानंतर नऊ दिवसांपूर्वी काढून टाकण्यात आली. गेल्या आठवड्यात याची पुष्टी झाली की कथित गुन्ह्यांच्या वेळी 13 ते 16 वयोगटातील एका पुरुषाशी संबंधित आरोप आहेत, जे 1997 पासून 2000 च्या दशकापर्यंत चालले होते, जेव्हा मिल्स 20 वर्षांचा होता.

2014 मध्ये माजी बीबीसी सहकारी सारा कॉक्ससोबत स्कॉट मिल्स – ज्याने अवघ्या सहा महिन्यांपूर्वी रेडिओ होस्टसह गरजू मुलांसाठी तिचे वीर 135 मैल मॅरेथॉन आव्हान साजरे केले.

आरोप लावण्यासाठी पुरेसा पुरावा नसल्याचा निर्णय अभियोजकांनी दिल्यानंतर 2019 मध्ये तपास बंद करण्यात आला.

मिल्सचे प्रसिद्ध मित्र या घोटाळ्यामुळे त्रस्त आहेत असे म्हणणे कमीपणाचे आहे. असे येताना कोणालाच दिसले नाही.

खरंच, गेल्या आठवड्यात मिल्सचे वर्णन मला ‘तुम्ही भेटू शकणारा सर्वात सुंदर माणूस’ असे केले होते.

त्याचे सर्वात जिवलग मित्र देखील पोलिस तपासाबाबत अंधारात असल्याचे सांगण्यात आले, मिल्स अडचणीचा कोणताही इशारा उघड करू शकला नाही.

‘स्कॉटने त्याच्या जवळच्या सोबत्यांना यापैकी काहीही सांगितले नाही,’ रेडिओ 2 मधील माझा स्रोत सांगतो. ‘त्यांना अपेक्षित असलेली ही शेवटची गोष्ट आहे.

‘आता स्कॉटच्या मित्रांना ते कसे हाताळायचे हे माहित नसल्याची परिस्थिती आहे. ते त्याला सोडून देतात का? ते त्याच्या पाठीशी उभे आहेत का? इतका गोंधळ आहे. किमान ते स्पष्टीकरण देण्यास पात्र आहेत – परंतु ते खरोखर इतके सोपे आहे का? कदाचित नाही.

‘मग आपण त्याच्याकडे पाठ फिरवतो का? हे एक कठीण आहे, आत्मा शोध भरपूर आहे. स्कॉटचे बरेच मित्र चांगल्या ठिकाणी नाहीत.’

त्यापैकी सारा कॉक्स असल्याचे सांगितले जाते. अवघ्या सहा महिन्यांपूर्वी तिने गरजू मुलांसाठी तिचे 135 मैलांचे मॅरेथॉन आव्हान पूर्ण केले.

तिच्या कुटुंबासोबत, अंतिम रेषेवर तिला भेटण्यासाठी फक्त एकच व्यक्ती असेल: मिल्स.

तिच्या दीर्घकालीन मित्राला आणि सहकाऱ्याला ऑन एअर घोषित करण्याचा मानही देण्यात आला होता, जे जमले होते: £10 मिलियन पेक्षा जास्त. आज त्याला हे काम देण्यात आले आहे याची कल्पना करणेही अशक्य आहे.

मला सांगण्यात आले आहे की क्लार्क या खुलाशांमुळे ‘उद्ध्वस्त’ झाला आहे. त्यांनी आणि मिल्सने युरोव्हिजनवर एकत्र काम केले आणि अनेकदा बीबीसी रेडिओ कार्यक्रमांसाठी जोडी बनवली.

झो बॉलचा मिल्सशी संबंध अनेक दशकांपूर्वीचा आहे जेव्हा तो पहिल्यांदा रेडिओ 1 मध्ये सामील झाला तेव्हा तिने त्याला तिच्या पंखाखाली घेतले

‘रायलन आणि स्कॉट खूप जवळ आहेत,’ जोडीचा एक मित्र म्हणतो.

‘त्यांनी एकत्र खूप काम केले आहे, पण एकमेकांना सामाजिकदृष्ट्याही खूप पाहतात. ते नेहमी एकमेकांच्या पाठीशी असायचे. हे रायलनसाठी कठीण असेल.’

तोट्यात असलेली आणखी एक ख्यातनाम व्यक्ती म्हणजे झो बॉल, ज्याचा मिल्सशी संबंध अनेक दशकांपूर्वीचा आहे जेव्हा त्याने नव्वदच्या दशकात पहिल्यांदा रेडिओ 1 मध्ये प्रवेश केला तेव्हा तिने त्याला तिच्या पंखाखाली घेतले.

त्यांच्या आत्मचरित्रात त्यांच्या मैत्रीबद्दल लिहिताना, मिल्स म्हणतात: ‘तिने मला तिच्यासोबत आणि इतर काही रेडिओ 1 लोकांसोबत बाहेर येण्याचे आमंत्रण देणारा संदेश दिला. [first] रात्री ती मला ओळखत नसतानाही झो खरोखरच मला आरामदायी वाटण्यासाठी तिच्या मार्गातून बाहेर गेली. त्याबद्दल मी सदैव ऋणी राहीन.

‘ती ब्रेकफास्ट शो करत असताना मी स्टुडिओत जाऊन हँग आउट करायचो, ती कशी काम करते हे पाहण्यासाठी. तिने मला इतर लोकांना जाणून घेण्यास मदत केली आणि माझे सुरुवातीचे दिवस खूप सोपे केले.’

आज माझा स्रोत मला सांगतो: ‘झो स्कॉटचा सर्वात मोठा समर्थक आहे. ती त्याची एकनिष्ठ मैत्रीण आहे. आणि त्याला नेहमी चांगल्या माणसांपैकी एक म्हणून पाहिले जायचे. या सगळ्यातून ती काय करत आहे हे फक्त चांगुलपणालाच माहीत आहे.

‘पण त्याने काही फार वाईट गोष्टी केल्या असतील तर? ते सगळं सोडून कुठे जातं?’

दुसरा मित्र ‘शेल-शॉक’ असल्याचे म्हणाला, तो म्हणजे ग्रेग जेम्स, ज्याने मिल्सचा रेडिओ 1 शो घेतला.

स्वतः त्या माणसाबद्दल, अलीकडे मिल्सच्या मित्रांनी त्याच्याशी किती संपर्क साधला हे माहित नाही. मला सांगण्यात आले आहे की त्याने ‘वकिलांसोबत बराच वेळ घालवला आहे’ कारण त्याने त्याच्या भविष्याबद्दल काय करायचे ते ठरवले आहे – आणि फक्त कोणत्याही वकिलांसाठीच नाही. त्याने आक्रमक लंडन-आधारित कायदेशीर फर्म लेव्हलला नियुक्त केले आहे, जे सेलिब्रिटी क्लायंटचे प्रतिनिधित्व करताना निर्दयी म्हणून ओळखले जाते. अशीही चर्चा आहे की तो अयोग्य डिसमिससाठी बीबीसीवर दावा दाखल करू शकतो.

हे सर्व मंगळवार, 24 मार्च रोजी सुरू झाले. श्रोत्यांना ‘उद्या भेटू’ असे सांगून त्यांनी शेवटचा कार्यक्रम बंद केला, परंतु रेडिओ 2 च्या बॉसने तक्रार केल्यानंतर असे होऊ नये असे ठरवले.

‘हे रायलनसाठी कठीण असेल,’ मिल्सच्या जाण्यानंतर बीबीसीच्या एका आतील व्यक्तीने म्हटले आहे

मिल्सचा आरोप करणाऱ्याने, न्यूजरीडर ह्यू एडवर्ड्सच्या पतनाबद्दल अलीकडील चॅनल 5 नाटक पाहिल्यानंतर बीबीसीशी संपर्क साधण्याचा निर्णय घेतला, ज्याची कारकीर्द लहान मुलांची असभ्य प्रतिमा बनविल्याबद्दल दोषी ठरल्यानंतर संपली. हे खरोखरच तक्रारीचे ट्रिगर आहे की केवळ योगायोगाची वेळ हे सांगणे कठीण आहे, अशा ज्वराच्या अफवा W1A च्या आसपास पसरत आहेत.

तीन दिवसांनंतर, शुक्रवारी बीबीसीचे आउटगोइंग डायरेक्टर जनरल टिम डेव्ही यांच्या आग्रहावरून मिल्स यांना पदावरून काढून टाकण्यात आले.

कॉर्पोरेशनने नंतर 2017 च्या पोलिस तपासाविषयी माहिती असल्याचे कबूल केले, परंतु मिल्सचा गोळीबार ‘नवीन माहिती’ प्रकाशात आल्याने झाल्याचे सांगितले, जे त्यावेळी तक्रारदाराचे तरुण वय असल्याचे मानले जाते.

गेल्या सोमवारपर्यंत, बीबीसीच्या संगीत संचालक लॉर्ना क्लार्कच्या कर्मचाऱ्यांना ईमेल पाठवल्यानंतर ही बातमी बाहेर आली होती, ज्यामध्ये मिल्सचा बीबीसीशी करार करण्यात आलेला नाही.

त्याच्या आत्मचरित्रात – लव्ह यू बाय: माय स्टोरी, 2012 मध्ये प्रकाशित – मिल्सने रेडिओवर बनवण्याचे त्यांचे स्वप्न दस्तऐवजीकरण केले आहे. आठ वर्षांचा, तो त्याच्या बेडरुममध्ये डीजे म्हणून दोन कॅसेट मशीनसह त्याच्या एका रॅप प्रेक्षकासाठी – त्याची आई सँड्रा. नंतर तो फक्त १२ वर्षांचा असताना त्याला हॉस्पिटलच्या रेडिओवर ब्रेक मिळाला.

2000 मध्ये, बीबीसीमध्ये सामील झाल्यानंतर दोन वर्षांनी, मिल्सचे जग वेगळे झाले जेव्हा त्याचा प्रियकर मिच ड्रग्जच्या ओव्हरडोजमुळे मरण पावला. शोकांतिकेच्या रात्री, मिल्सने सांगितले की तो BRIT अवॉर्ड्समध्ये कसा पार्टी करत होता – फक्त धक्कादायक बातमी देण्यासाठी एक पोलीस अधिकारी नंतर त्याच्या हॉटेलमध्ये आला होता.

कसा तरी, तो त्याचा रेडिओ 1 शो दुसऱ्या दिवशी सादर करण्यात यशस्वी झाला पण, त्याने त्याच्या पुस्तकात वर्णन केल्याप्रमाणे, ‘शो झाल्यानंतर मी घरी गेलो, सोफ्यावर बसलो आणि तासनतास रडलो’.

मिल्सचे मद्यपान नंतर समस्याग्रस्त झाले, ज्याचा त्याला ‘अभिमान नव्हता’ असे तो म्हणतो.

खरंच, त्याच्या जोडीदाराच्या मृत्यूनंतर तीन वर्षांनी, मिल्सला बीबीसीने त्याचा मॉर्निंग शो सादर करण्यासाठी उशीरा पोहोचल्याबद्दल आणि त्याचे शब्द श्रवणीयपणे प्रसारित केल्याबद्दल काढून टाकले होते. आदल्या रात्री BRIT अवॉर्ड्स होती आणि पार्टीनंतरच्या मोहात पडली.

मिचच्या मृत्यूच्या वर्धापनदिनाने देखील त्याच्या मद्यपानात भूमिका बजावली यात शंका नाही.

53 वर्षीय मिल्स यांना बीबीसीसाठी 27 वर्षे काम केल्यानंतर रेडिओ 2 च्या ब्रेकफास्ट शो होस्टच्या प्रतिष्ठित भूमिकेतून नाटकीयरित्या काढून टाकण्यात आले.

‘तो तोच आहे जो नेहमी दारूच्या नशेत आपला फोन हरवतो,’ असे त्याचे एक सहकारी म्हणतात. ‘स्कॉट आवडतो पण नेहमी थोडा त्रासलेला दिसत होता.’

आणि बीबीसीकडून त्याच्या बचावाचा परिणाम मिल्स आणि कॉर्पोरेशन दोघांसाठीही तितकाच कठीण असल्याचे दिसते. एका सादरकर्त्याने मला सांगितले की मिल्सची लोकप्रियता पाहता त्यांना रेडिओ 2 श्रोत्यांच्या प्रतिक्रियेची भीती वाटते.

‘लोक त्यांच्या चेहऱ्यावरून अश्रू ओघळत रेडिओ 2 भोवती फिरत आहेत,’ माझा स्रोत सांगतो.

‘भावना अशी आहे की, योग्य किंवा चुकीच्या पद्धतीने, हे टीम डेव्ही कामगिरी करणारे होते. त्याला स्कॉटला काढून टाकावे लागले का? तो त्याला निलंबित करू शकला असता का?’

‘एक समस्या आहे,’ ते मला सांगतात. ‘आमचे महान डीजे एकतर स्टीव्ह राईटसारखे मरत आहेत किंवा स्कॉटप्रमाणे काढून टाकले जात आहेत. पूर्वीबद्दल तुम्ही फार काही करू शकत नाही, परंतु नंतरचे लोक खरोखरच संतप्त होऊ लागले आहेत.’

त्यांच्या माजी निष्ठावान कर्मचाऱ्यांची काळजी घेण्याच्या महामंडळाच्या कर्तव्याचाही मुद्दा आहे. आतील लोक मला सांगतात की मिल्ससाठी ‘मोठी काळजी’ आहे.

‘हा त्याच्यासाठी मोठा धक्का आहे. त्याचे जीवन पूर्णपणे गोंधळात आहे,’ त्याच्या जवळच्या व्यक्तीने सांगितले. ‘आणि आम्हाला माहित आहे की जेव्हा कठीण असते तेव्हा त्याला पिण्याची प्रवृत्ती असते.

‘आम्हाला आशा आहे की तो यातून मार्ग काढेल. जे काही घडले किंवा घडले नाही, ते त्याला एकत्र ठेवण्याची गरज आहे.

‘आम्हाला आशा आहे की तो पुन्हा बाटलीकडे वळणार नाही.’